第 1 部分阅读

第1章

燕京北郊，有个蓿县。虽只是个县城，却因隶属燕京，繁华程度远胜一般州府。

县中有条谷泽河横穿而过，临河住着不少人家，在河上游左岸，房舍临林立，密集喧闹。此处的房舍一半架在水上，前门临着路，从后窗却可看到河面景致。

人称这一片为临河街，却有些知情的人管此处叫风月街。

此刻正是春寒料峭，河水冰冷，各家都约束着孩童不许到河里玩耍。

河面上慢悠悠的摇来几艘乌蓬船，船头传来卖力的吆喝声：“新鲜的果子咧～”

又有人道：“卖浆啦～卖浆啦～”

原来划着船顺着河叫卖乃是此处的特色，若是想买些甚么，直管议好了价钱，从窗口用绳子放下竹篮，篮子里装着银钱，对方自会将说好的东西放到篮里，也甚是有趣。

莫看这小小一条街，竟有两间酒楼，且生意兴旺，只见伙计进进出出，全是用木盘端了酒菜送入附近的人家里去。不知情的人常以为不愧是燕京，天子脚下，就连庶民亦是满仓满谷，竟不在家开伙，反学起那些个败家的做派，专叫了外头的席面来家吃。

这时正午时分，酒楼伙计忙得脚不沾地，盈香楼的伙计小安哥正往徐老七家送酒菜，进到下头堂屋里却不见人，便扯着嗓子叫唤：“老七公，酒菜放什么地方？”

老七公却没回话，只听上头传来一管娇滴滴的女声：“小安哥，你送楼上来。”

小安哥暗叫一声晦气，但因这酒楼做的就是这条街上人家的生意，乃是一家也不能得罪的，只好小心的托着木盘，慢慢的沿着窄木梯上楼去，梯道里光线昏暗，越往上头，就有股脂粉香气越来越浓郁，渐渐的将他手中的酒菜香都给遮住了。

小安哥上得楼去，只见一间屋子门口垂着面珠帘，嘻笑声隐约从中传来，他便上前几步，一手撩开了珠帘，往里走去。

里间倒布置得华丽，且又临着河面这边，光线亮堂，瞧着与这房子外头看上去的残旧极不相衬。

临窗的坑上，坐着个穿着墨绿袍子的中年男人，他盘腿坐着，两眼浊黄，一瞧就是酒色过度的模样。在他怀中，正娇娇的倚着个少妇，穿着一身交领上衫，粉色罗裙，领口大敞着，已是露出了雪肩来。

她吃吃笑着指了指坑上的小桌：“小安哥，就放这上头。”一面就慢条斯理的去勾这男子的钱袋，这男子也由她。

这少妇从中掏出块银子来，约有两钱之多，她慷他人之慨的扔了银子给小安哥：“呶，多的小安哥可要自己藏好了，别让张掌柜给收了去。”

小安哥低着头不敢多看她，连忙用手接住被她扔到胸口的银子。告了谢，正要下去，就听得窗外的湖面上传来好大一声“扑通”，紧接着就有人撕心裂肺的大叫起来：“红嫣！红嫣！”

小安哥呆了一呆，随即脸色一白，话不及多说半句，木盘也不要了，拔腿就往外冲，蹬蹬两脚连着下楼，却绊着了自己，在窄梯上翻滚着摔了下来。

好容易着了地，不顾自己身上疼，又急冲冲的往外走，从房舍之间的间隙中穿过去，奔到河边去看。

只见旁边舒家二楼上有个中年妇人正倚着栏杆弯着腰向下头哭叫：“红嫣，救救我的红嫣！”

已是引来了不少人纷纷涌到后窗来观看。

小安哥见河面有一处还冒着泡儿，不假思索，就投身入水。

幸他在水边长大，熟得水性，一潜就沉到了低，勉强睁开眼，就见一人沉在水底，衣裙随着水波飘扬起来。

小安哥憋着气游过去要拉她，见她挥舞着手脚挣扎，心中更急，一把握住她的腕去拉，然而费了力气却拉不动，这时小安哥已是撑不住，不得已浮上水来换了口气，再次潜下去。

这次看了个仔细，原来红嫣穿了件宽松的衣裳，下端用丝绦收拢扎在腰间，衣服内却是放了块大石头。

小安哥心中黯然，红嫣这是不希望别人救她。但他却不能看着她死。

便过去要解她腰间的丝绦，不料红嫣手脚一下就缠住了他，教他不得动作。

小安哥死命的挣开，憋不住再换了一次气回来，红嫣已经不动了。

小安哥哆嗦着去解她腰间的丝绦，越着急越解不开，终是颤着手解了开，再双手托在她腋下，将她往上一提，石块从红嫣衣服下端滑出，小安哥一手挟着她，一手奋力的划着，终于浮出水面。水边已经来了两个接应的人，向他递出竹竿子：“小安哥，快抓住，我们拖你。”几人将小安哥和嫣红拉到岸边，便有一人手快的探了探红嫣的鼻息：“咦！这是断了气！”

先前扑在栏杆边哭的，是红嫣的娘，人叫丽娘，此时已经跌跌撞撞的奔了下来，扑到红嫣的身上：“红嫣啊红嫣！你怎的这般想不开，教娘还怎么活啊！”

小安哥木木呆呆的跪在一边，被她一嗓子哭醒，又被冷风一吹，全身只打寒颤，抖着嗓子对丽娘道：“还不是你们逼着她——”

说到这里，只顾着落泪，再也说不出话来。

丽娘一脸羞愧，也说不出话来，只顾伏到红嫣身上痛哭，却是压着了她的腰腹，舒丽娘哭得肩头起伏，红嫣的眉头不觉随着这起伏微微皱了起来，半晌突然哇的一口吐出一口污水。

舒丽娘和小安哥面露喜色，旁边众人都啧啧称奇：“竟又活转过来了！”

只听二楼上有个老妇唤道：“丽娘！即没死了，就快些将红嫣弄回来。”

又有一个年轻后生拨开人群，扑了过来，冲红嫣道：“妹妹，你没事罢。”

小安哥愤而起身，冲这后生鼻子上就是一拳：“舒元！你这蠢货！”

舒元也自知理亏，不敢看小安哥，捂着鼻子，忍着泪意，只去看红嫣。

红嫣迷迷瞪瞪的睁开眼睛，渐渐眼中清明起来，像被吓着了似的，猛然转头环顾四周。

一干人等都大声与她说话：“红嫣，你可好些了？”

红嫣仍是四处看着，只两眼张惶，闭着嘴不肯说话。

舒丽娘搂着她：“红嫣，莫怕莫怕。”

小安哥忍不住道：“她能不怕吗？”

只听得有人一头粗声道：“你这小崽子，倒管起我家闲事来！”

却是个三粗五大的壮汉拨开了人群挤了进来，他比小安哥高出一截，顺手就抓住小安哥的后领，像拎小鸡崽似的拎起他就要扔到一旁。

周围众人都有些不平：“舒大，他才救了你女儿，你怎么好恩将仇报？！”

舒大这人就是个欺善怕恶之辈，见犯了众怒，便讪讪的将小安哥放下，转过脸又凶神恶煞般对着红嫣道：“小贱人，怎么没死利索？”一边说，一边就要伸手去扇红嫣。

丽娘连忙护住：“她这会子才活过来，你饶她这一遭！”

众人也劝：“才捡回条命，这般冰凉的水里泡了，那还经得起你两拳，只怕真个要送了命。快些回去熬碗姜汤驱寒是正经。”

舒大便收了手，粗声粗气道：“快些家去！”

红嫣有些不可思议，又惊又怕的盯着他。被丽娘搀扶着站起来，慢慢的往家去了。

小安哥站在一边，呆呆的望着这一家人的背影不出声。

只见徐七家二楼窗口，先前那娇媚的妇人探出头来道：“小安哥，你的送菜的家什还在我家呢，还不快来拿去？”

小安哥被一语惊醒，只觉身上湿淋淋的，风一吹凉得很，也不顾旁人取笑他“英雄救美”，直冲到徐七家去取托盘。

却说红嫣被搀回了家，先前伏在楼上喊话的婆子，是舒大的亲娘。她年轻时人都叫她眉娘，老了老了就成了眉媪。眉媪当时拉红嫣不住，让她跳了河，心中以为红嫣必定凶多吉少。谁曾想竟没死成，因此就拿了套干净衣服出来备着，见红嫣进得屋来，就道：“快些擦干身子，换身衣衫。”

红嫣只不做声，却异常的顺从，当真进了屋去换了身衣服，又拿了干帕子擦头发。

眉媪又道：“家里小灶烧不及，迟些叫盈香楼再多送些热水来，泡上一泡，莫发了病。”

舒大不乐意：“小贱人一个铜子也没挣，反倒要在她身上坏钞？”

眉媪哼了一声：“你这蠢货，又不好好待她，还要指望她替你挣钱？”

舒大方不说话了。

丽娘亲去熬了碗姜汤给红嫣喝下，又说她受了惊吓，怕是要睡一觉才好，就扶着红嫣回了房，反拴了门。

待扶着红嫣到床边坐下，看她一言不发，只以为她吓坏了，就道：“我的儿，你莫怕，你不愿意，娘就替你拖着，熬得一日是一日。”

红嫣只拿莫名其妙的目光看着她。

丽娘微微有些丰腴，皮肤白白的，头发用桂花油梳得油光水滑，脸盘略大，眉目看着很温婉，只是施了不少脂粉，方才大哭了一阵，胭脂都糊了，看着就很是滑稽的样子。

丽娘环肩抱住红嫣，轻声喃语：“红嫣啊，这都是命啊。你说你这么俊的一个闺女，比仙女还俊呢，怎么就投到我肚子里来了？”

离得近了，红嫣见到了丽娘眼角的细纹，也闻到她身上有些刺鼻的胭脂味。

丽娘还在低声细语：“娘这一世，也就这样啦，但你不合是这样的命。娘不会让你被糟蹋的，会让你嫁个老实的庄户人家，踏踏实实的过一世。”

语气很温柔，红嫣听着鼻头却有些发酸。

丽娘轻拍着她：“睡吧，睡吧，睡一觉起来就好了。”

红嫣当真随着她的拍哄，慢慢的倚在她身上，睡了过去。等到一觉醒来，已经是日落了西山，红嫣已是被放平在床上，严实的盖着被子。她觉得全身发热，从唇一直干渴到了心里，她定了定神，想起了自己是在什么地方？

拼着头疼欲裂，掀开被子，撑着坐了起来。转过头，发现旁边小几上有茶壶，就拎着倒了杯冷茶灌了下去，再手软脚软的下床趿了鞋子。

她摸了摸头，虽然自己试不出自己的温度，但凭全身这样的反应，八成是发烧了，要叫医生才好。哦，不，也许该是大夫。

红嫣觉得这真是个古怪的地方，当爹的管女儿一口一个“小贱人”，当哥哥的对着她一脸愧疚，当娘的对着她，反倒是一脸——似敬似畏似爱似卑微？

她全身不舒坦，也理不清思绪，只能慢慢的朝房门走去，正准备拉开房门，就听得外边丽娘的声音：“当家的，红嫣也管你叫了十六年‘爹’，就不是亲生的，也带亲了。你莫再打她主意，让她干干净净的寻户人家嫁了，成不？”

舒大冷笑：“你这婆娘上了年纪，客人一日少过一日，不教她接你的代，却叫我们一家喝西北风去？”

丽娘苦苦哀求：“我定对着旧时主顾多加殷勤，引得他们常来。如今家中也不曾短了银子，如何就要去迫她？”

舒大却不愿：“你再如何殷勤，也是比不上她。”

眉媪哼了一声，闲闲的道：“她如今转不过这个弯来，你莫要一下就逼死了她，当真死了，咱们一家都没了着落。不如趁丽娘如今还做得，再缓缓，慢慢的劝服红嫣。”

舒大虽然嘴上咒骂，心里当然不愿红嫣当真死了，今日见她真狠得下心跳河，当时也是吓得魂飞魄散，被亲娘一劝，也缓下劲来，仍是说道：“便我如今不迫了她，她也终是要吃这碗饭的，到时再不从，我就是把她卖了去做官妓，也决不白白放了她。”

眉媪道：“这是自然，她再嫌这碗饭不干净，也是吃了十六年，就是身上一针一线，又那里干净了？”

丽娘苦苦哀求不过，被舒大一把掀翻在地。

眉媪又劝丽娘：“我知道你的心思，只她生成这副模样，哪能安份的做个农家婆娘？又不是养在深院的贵夫人，就嫁了出去，不出三日也要被人拐了走这条路。”

丽娘兀自哭个不停。

红嫣在里头却如遭雷击，一下儿软倒在地。

第2章

丽娘听到动静，连忙擦了眼泪，推门进来，一把扶起她：“红嫣，怎么了？”

又道：“很烫！元宝，快去给你妹子请白郎中！”

阮元在家人争执的时候，畏缩在一边，听到叫唤声，忙急急的下楼去了。提供

阮大也没阻止，横竖不能让红嫣给病死了，只嘴里骂骂咧咧个不停。

丽娘和眉媪扶着红嫣坐回床上，红嫣看了一眼眉媪，五十岁上下，干干瘦瘦很精明的样子，虽然不像阮大一样暴躁粗鲁，但看红嫣的目光总是有些尖刻冷漠，像在看打量货物。

红嫣在这目光下畏缩了，往一侧倒在丽娘怀中，又觉得她的脂粉味恶心，才要直起身，丽娘已经搂住了她：“红嫣，没事，啊。”

每个人说话的腔调总会有些不同，红嫣不敢贸然说出话来让人识破，只好紧闭着嘴，听着丽娘唠叨：“一会白郎中来了就好了，我给你熬药，喝了就好了。”

正这时，就见舒大一把推开了门，把丽娘和红嫣都惊得一跳。

不料舒大却是一脸喜色：“丽娘，桐爷就来啦，快去梳洗。”

眉媪听了，连忙站起来：“走，我来给你收拾，红嫣就自个歇着，一会让元宝悄悄的领了郎中来给她瞧病。”

丽娘无法，也随着站了起来，一回头，看到红嫣惊愕的眼神，顿时觉得臊得慌，不敢再看她，只低声道：“你好好歇着，万事有娘呢。”

三人出了门去，将门掩上。

丽娘的房间也在二楼，就在红嫣隔壁，隔音效果也算不得好。红嫣躺在床上，听得三人在那房里的响动。

舒大道：“快，快，先用水先净净面，桐爷千万要拢住了。”

眉媪哼了一声：“要你毛毛躁躁的作甚？”

只听得水声和器皿的碰撞声，过了一阵，眉媪才道：“成了。”

舒大嗯了一声：“还像个样，我去下头迎桐爷。”

眉媪等舒大下去了，又慢慢的对丽娘道：“丽娘，这女人，一个年纪有一个年纪的味，你莫装着娇嫩，桐爷看了反倒不喜。我冷眼瞧着，他倒是喜欢看你老实温良的模样。他可是咱们如今最大的主顾了，你小心些应付。”

丽娘答应了一声，眉媪似也推门出去了。

过了一阵，就听得舒大领了人上来，边走边恭敬的道：“桐爷，这会子已经过了饭点，您可要吃些什么点心？”

被称作桐爷的人淡淡的道：“不必，泡壶竹叶青茶上来就成。”

舒大应道：“好咧。”一头推开门让桐爷进去，一头就蹬蹬的跑下楼去。

丽娘的声音有些紧张：“桐爷。”

桐爷嗯了一声，脚步声慢慢的。过了一阵他才道：“你也坐，咱们这般熟了，你还这样拘谨。”

丽娘没出声。

桐爷吩咐道：“昨儿在宝应楼听人唱曲，觉着还没有你唱得好，今日就来瞧瞧你了。”

丽娘会意：“奴这就给桐爷唱一段。”说着就吚吚呀呀的唱了起来：“……蛾眉淡了教谁画瘦岩羞带石榴花……”

舒大奉了茶进去：“桐爷，您用茶。”

桐爷没有出声，舒大自掩了门出去了。

丽娘唱了一首又一首。

红嫣听着，心道：莫非自己猜错了？闹了半天，是卖艺不卖身的？

虽说卖艺不卖身也好不到那儿去，但总归不是那么让人难以接受。

正这样想着，就听到丽娘声音一断，惊呼了一声：“桐爷！”

传来衣料摩擦的响声，床板像是被重物砸中。

红嫣闭上了眼睛，听得隔壁的翻滚和粗喘声，娘哎，这是神马世道？！

当下把被子拉高捂住了头，但仍是有细细碎碎的声音顽强的钻入耳内。只好摸索着轻手轻脚的下了床，不管全身虚软，慢慢的扶着墙，推开房门下楼去。

刚到了楼下堂屋，就看见阮元领了个挎着木箱的青年男子进来。

阮元见着红嫣满面红霞，连忙上前来扶住她：“妹子，你怎么下来了？”

看见红嫣神情古怪，他又顿悟了，讪讪的说不出话来。

那白郎中站在阮元身后，眼睛一眨也不眨的盯着红嫣，阮大家这女儿，他早听人说过：这女娃若是长大了吃上这碗饭，全临河街的人都得去吃西北风。

从前白郎中从未离得这般近的看过她，这时徒然对面，又正值她病弱娇柔的时候，真是把人都看傻了去。

阮元总算回过了神：“妹子，快坐下，让白郎中给看看。”

说着就扶着红嫣坐在椅子上，白郎中有些慌张的低下头，将指头搭在红嫣的腕上，却半晌也静不下心来。直到阮元催问：“白郎中，我妹子怎么样了？”

白郎中手指一抖，强自静下心来，细细的闭目细察了一回，才道：“这是受了风寒，无妨的，一副药下去就没事了。”

又问红嫣道：“红嫣姑娘，你怕不怕苦。”他看起来有些紧张。

红嫣不愿意出声，只略点了点头。

白郎中笑着道：“我多放些甘草，不会很苦的。”

红嫣又点了点头。

白郎中始终没听到她说话，便有些失望的样子，只得起身招呼阮元：“你随我去拿药。”

阮元讷讷的道：“妹子，你别在堂屋里吹风，到我屋里去躺会。”说着就随着白郎中往外走。

红嫣等他们都走了，才站起来四处打量。屋里静悄悄的，舒大和眉媪都不在家，红嫣走到大门口，扶着门框，看着外头街上来来往往的人群，一个念头油然而生：又没人看着，怎么就不能跑了？

这个念头一钻出来，就真的是再也遏止不住，有如野草在心里蔓延。

正想得出神，就听一人唤了一声：“红嫣。”

红嫣被吓得一个哆嗦，偱声望去，只见着个高瘦的少年，约有十七、八岁的模样，皮肤黝黑，嘴唇抿着，显得有些倔强的样子。

红嫣隐约记得这人是先前见过的，像是她的救命恩人，只拿不准，又怕腔调不对，便不说话。

小安哥往她身后看了看，没见着舒大，料想他又是因为家中来了客人，避了出去赌钱，便走近了两步：“你好些了？”

红嫣并不出声。小安哥道：“看你脸色红得不对，可是发热了？”

红嫣看他眼中关切不似作伪，心中一动，往后退了一步，想了想，故意含含糊糊，压低了声音道：“我头晕得很，我哥替我去抓药了，你可能陪我说会话。”

小安哥连忙走了进来：“先坐着吧。”

两人在堂屋一侧的方桌旁坐下。

红嫣坐下来，就垂着头，不言不语。

小安哥对她家是熟悉的，先到厨房灶上的壶里给她倒了杯热水：“先喝点水。”

红嫣接过，两手捧着，慢慢的喝了一口。

小安哥看了她一阵，握紧了拳头：“红嫣，是我没用。”

红嫣慢慢的抬眼看他，用不太灵光的脑子想着他这话包含的信息量。

两人目光对上，一个悲愤自责，一个昏昏沉沉，彼此电波完全不同，

红嫣将杯子放下，举起一只手捂着鼻子，瓮声瓮气的问：“你怎么没用了？”

小安哥愣了一下，如果是往常，红嫣要么落泪，要么安慰他：“不关你的事。”

还从来没有这么反问过，当下嗫懦道：“我……我赚不起你爹要的两千两银子……”

红嫣也不知道两千两银子是个什么概念，只肯定少不了，心里略略松了口气：能用银子解决的，就总还是有希望。且听他的话，他与这原身还有些情谊，至少到了要替她赚银“赎身”的地步了。

又试探的问道：“这么多银子，一辈子也赚不到，不如跑了。”

小安哥吃了一惊：“这话不能乱说，咱们这街家家都互相帮看着，不让姐们儿跑了，再说，没得路引就出不了百里，熬不了多久也会被寻了回来，要办路引，就一定会惊动你爹，不论那样，他提脚就将你卖了，比如今还不如。”

红嫣支不住了，一下趴在了桌面上。

小安哥吓了一跳，伸手要去扶她，却听得舒元一边进屋一边道：“妹子，我这就煎药。”

小安哥忙缩回了手去。

舒元看了一眼小安哥，犹豫了一下，仍是道：“你还是走吧，让我爹看见了，又是一顿好打，我妹子也得落一顿骂。”

小安哥知道他说的是实情，只好站起来。看见红嫣伏在桌上不抬头，就低声道：“红嫣，我走了啊。”

红嫣闷闷的嗯了一声。小安哥又多看了她几眼，只好走了。

舒元走过去摇了摇红嫣的肩：“妹子？”只觉得隔着衣衫，仍是感觉到她烫得惊人，连忙道：“你等着，我这就去煎药了。”说罢赶紧去了厨房。

红嫣的额头贴在凉凉的桌面上，人像是清醒了一点，消化着小安哥话里的意思，“这条街家家都互帮看看，不让姐们儿跑了”？这是什么意思，不单这家做这个，难不成还成了规模，这一片家家户户都做呢？

过了一阵，舒元端了碗热气腾腾的苦药过来放桌上：“妹子，喝了药就好了。”

红嫣动了动，慢慢的抬起头，从臂弯里露出一张红得异常的脸来，呆呆滞滞的盯着舒元。

舒元将药端起来送到她嘴边：“来。”

正这时，楼梯上响起了脚步声，红嫣同舒元一起扭头看去，首先下来的是个四十岁左右的中年男人，穿一身赭色直缀，身材中等，浓眉细眼，面貌虽平凡，气度却很沉稳，神情平和。