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●每24小时，地球绕轴自转一次。每365天（实际是365.2422天），地球绕太阳运行一次。
●影响地球季节最大的是，地球沿着轨道运行时，太阳光线在不同的轨道点照射到地面上的角度。
我们也必须记住，每一年有四个关键性的天文时刻，正式宣告春、夏、秋、冬季开始。这些时刻（或称〃基点〃）是冬至、夏至、春分、秋分，对古时候的人十分重要。在北半球，冬至在12月zi日来临，是一年中白昼最短的一天，夏至则在6月21日出现，是一年中白昼最长的一天。南半球正好相反：冬季从6月zi日开始，夏季在12月21日来临。
春分和秋分则是一年中全球各地白昼和黑夜等长的两天。一如夏至和冬至，北半球春季来临之日（3月2o日）正好是南半球秋季的第一天；北半球秋季的第一天（9月22日），南半球的春季正好开始。
如同季节的微妙变化，这一切都是地球的倾斜角度造成的。地球沿着轨道，运行到北极直接对准太阳时，北半球的夏至就来临；6个月后，当北极背向太阳时，北半球的冬至就出现。春分和秋分这两天，全球各地白昼和黑夜长度相等，因为地球沿着轨道运行到这个阶段，它的自转轴正好侧向太阳。
现在，让我们看一看天体力学的一个奇妙现象。
这个现象被称为〃分点岁差〃（the precession of the e quinoxes）。它具有严谨的、一再重复的数学特质，可以精确地加以分析和预测。然而，若是缺乏精密的仪器，我们就很难观察它，更不用说精确地加以测量了。
解开历史一大谜团的线索，也许在这里可以找得到。
1桑提拉纳与戴程德《哈姆雷特的石磨》，57～58页。giorgio de santil lanaand hertha von dechend hamlets mill，david r。godine；boston；1992，pp 57…8
2海斯、英相端与沙克登《地球轨道的变化与冰河时代的进程》，《科学》，第194卷第4270期，1125页。j.d hays，j0hn imbrie and n。j.shackton，〃variations in the earths orbit，pacemaker of the ice ages，〃science，volume 194，no.4270，10december 1976，p 。1125.
3伊曼纽尔·维里科夫斯基《变中的地球》，266页。lmmanuel ve likovsky，earth。in upheaual；pocket books；new york；1977；p。266。
4《纽约时报》，1951年4月15日。
5罗伯妲·史克洛华《预测行星位置》，附录于法兰克·华特斯《墨西哥秘密》，285页及其后各页。roberta s。sklower，〃predicting planetary positions，〃appendix to frank waters；mexico mystipue；sage books ；chica go，1975，p.285ff.
6《剧变中的地球》，138页。
7唐纳·派登《圣经洪水与冰河时代：科学史的一项研究》，49页。donald w.patten，the biblical flood and the ice epoch：a study in scientifc history，pacific merdian publishing co，seattle，1966，p.49.
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8《大英百科全书》，1991年版，第27卷，530页。
第29章 破解一部古老密码
地球的轨道面向外投射，在天球中形成一个大圆圈——这在天文学上称为〃黄道〃（ecliptic）环绕着黄道的是一条群星密布的带子，向南北各展开约7度，汇集着〃黄道带十二宫〃（twelve constellations of the zodiac）：白羊座、金牛座、双子座。巨蟹座、狮子座、处女座、天子座、天蝎座、射手座、魔羯座、宝瓶座和双鱼座。这些星座大小、形状和分布范围都不尽相同，然而（机缘巧合？）它们沿着黄道边线各据一宫，间隔十分均匀，赋予每天的日出日落一种严谨的宇宙秩序。
为了更清晰地呈现这幅景象，请读者拿出纸笔：（一）在空白的纸张中央画一个圆点；（二）环绕着圆点画一个圆圈，距离圆点大约半英寸；（三）环绕着这个圆圈，在外围画一个更大的圆圈。
圆点代表太阳。两个同心圆中较小的一个则代表地球绕太阳运行的轨道。较大的圆圈代表的是黄道的边缘。环绕着这个较大圆圈的周边，你必须画上12个间隔均匀的格子，代表黄道带的12个星座。一个圆圈有360度，因此，我们可以设想，每一个星座在黄道上占据30度空间。圆点是太阳；两个同心圆较靠近太阳的一个是地球的轨道。我们都知道，地球是以反时针方向在轨道上运行，从西边运行到东边；我们也晓得，每24小时，地球绕轴自转一次（也是从西到东）。
这两个行动，使地面上的人们产生两种幻觉：
1、每天，当地球从西到东自转时，太阳看起来好像从东到西〃移动〃过天空，而事实上太阳是一个固定点。
2、大约每30天，当旋转中的地球沿着轨道环绕太阳运行时，太阳看起来好像慢慢〃通过〃黄道带上12个星座（它们也是固定点）——一个星座接一个星座地通过，从东边〃移动〃到西边。
在一年中的任何一天（对应我们图中代表地球轨道的圆圈上的任何一点），很明显地，太阳都会出现在地面观者和其中一个星座之间。在这一天，如果这个观者黎明之前就起床，他会看见太阳从东边升起，而升起的位置就在那个星座所占据的那部分天空。
我们可以设想，在古代世界清澄的、毫无污染的天空下，人们看到天体如此有规律地运行时，心中一定感到很欣慰。我们也很容易理解，为什么一年中的四个基点——春分和秋分、冬至和夏至——会受到世界各地人类的特别重视。尤其受到重视的是，这些基点和黄道带星座的连结。而最最受到重视的，是在春分（spring equinox，或称vernal equinox）早晨，太阳升起的位置所在的那个星座。由于地球轴向岁差的关系，人类自古就发现，这个星座并不是永远固定不变的；在春分那一天〃招待〃和〃接送〃太阳的任务，由黄道带12个星座轮流承担，而轮流的过程非常、非常缓慢。
每一年从年初到年尾，地球沿着轨道的运行使敌们看到的日出天空上的星座，月月都在改变：宝瓶座→双鱼座→白羊座→金牛座→双子座→巨蟹座→狮子座等等。目前，每年春分来临时，太阳从正东方升起，位置在双鱼座和宝瓶座之间。由于岁差的效应，〃春分点〃每年都在地球运行的初期抵达，因此它以非常缓慢的速度逐渐移动.穿过黄道带全部12个星座，在每一个星座〃驻留〃2160年，必须花25920年的时间.才能完成一个周期。和每年的〃太阳行程〃相反，〃岁差移动〃的方向是：濒于座→巨蟹座→双子座→金牛座→白羊座→双鱼座→宝瓶座。例如，〃狮子座时代〃《春分太阳从狮子座升起的2160年》是从公元10970年开始，到公无前8810年结束。我们现在是活在占星学的其空地带：〃双鱼座时代〃已经结束，宝瓶座的〃新时代〃正待开始。传统上，介于两个时代之间的过渡时期，总是被认为不详的。
诚如桑提拉纳教授所说的：〃春分时节，太阳在黄道带十二星座中的位置，有如时钟的指针一般，指出岁差周期的时刻，而这个时刻是非常漫长的——春分太阳在每一个黄道带星座进驻的时间，长达几乎2200年。〃1
地球的轴向岁差是以顺时针方向（从东到西）进行的，因此，跟地球绕太阳运行的方向正好相反。这种情况，牵涉到固定在太空中的黄道带星座时，就会产生一个现象：春分的起点，〃沿着黄道持续移动，方向刚好跟太阳每年的行程相反，也就是说，反黄道带十二宫的正确顺序而行（金牛座→白羊座→双鱼座→宝瓶座，而不是宝瓶座→双鱼座→白羊座→金牛座人〃2
简言之，这就是〃分点岁差〃（precession of the equinoxes）的含义。音乐剧《秀发》（hair）有名的台词〃宝瓶座的时代来临了〃，就是分点岁差的最佳写照。它提到一个天文事实：在过去2000年间，每一年春分，太阳都是从双鱼座升起，然而，双鱼座的时代如今快要结束了，不久之后，春分的太阳就会离开双鱼宫，进驻隔壁的宝瓶宫，开始从那儿升起。
25776年一次的岁差周期，是推动这个壮观的天文现象在天空中循环不已的力量。岁差究竟如何推动春分点，从双鱼座进入宝瓶座，然后沿着黄道带继续移动，也值得我们注意。
上文提到，每一年，春分和秋分只在两个日子出现：地球倾斜的轴正好侧向太阳时。这两天中，世界各地太阳都从正东方升起，白昼和黑夜一样长。由于地球的轴缓慢地。持续地产生岁差，方向正好和它的轨道相反，它侧向太阳的点必须在每年运行的初期出现。这些每年都发生的改变，微小到几乎察觉不出——沿着黄道移动1度（相当于一个人把小指伸向地平线的宽度），需要大约72年时间。然而，根据桑提拉纳教授的推算，这些微小的改变累积起来，不到2200年就会形成一条30度通道，穿过黄道带一个星座，而不到26000年，就能形成一条360度通道，穿过一个完整的岁差周期。
古代人何时第一次计算出岁差
这个问题的答案隐藏着人类历史的一大秘密。解开这个谜团之前，我们不妨先了解一下学术界的〃官方〃看法。《大英百科全书》是贮藏正统历史知识的一大宝库。根据它的记载，发现〃岁差〃这个天文现象的是古希腊学者希巴克斯（hip parchus）：
希巴克斯，名字亦拼作hipparchos出生于比希尼亚国（bithynia）尼西亚城（nicaea），公元前127年前后逝于罗德斯岛（rhodes）。他是希腊天文学家暨数学家，发现〃分点岁差〃天文现象……这一重大发现，是运用敏锐的心智长期观察天象的成果。希巴克斯观测星体的位置，然后将他的观察结果，和150年前亚历山大港学者提摩卡里斯（timocharis）及更早对巴比伦天文学家的观测做一比较。他发现，天球经度出现差异，而这一差异超出观测误差的范围。因此，他提出〃岁差〃的理论，以解释这个天文现象。他提供的每年岁差值45秒或46秒（秒是1度的1/3600），跟现代天文学界接受的数字——50。274秒——极为接近3。
这里，我们得将术语解释一下。〃秒〃是弧度的最小计算单位。地球绕太阳运行一周的轨道总共有360度，每1度有60分，每1分有60秒。每年改变50。274秒，还不到1度的1/60，因此，春分太阳沿着黄道迁移1度大约需要72年时间（相当于人的一生）。观察这种极为缓慢的改变，在当时非常困难，所以希巴克斯在公元前2世纪提出的岁差值，会被《大英百科全书》推崇为〃重大发现〃。
如果这项发现只是〃重新发现〃，它还会显得那么〃重大〃吗？如果我们能够证明，早在希巴克斯出生之前好几千年，天文学家就已经接受艰巨的挑战，对〃岁差〃进行观测，希腊人的数学和天文成就还会显得那么辉煌吗？有没有可能，在现代科学兴起之前的远古时代，人类就已经对这个长达几乎260o0年的天象周期，进行精确的、科学的探究？
寻求这些问题的答案，我们必须掌握确凿的、禁得起严格检验的证据。上文提到，希巴克斯计算出的每年岁差值是弧度的45秒或46秒。因此，除非我们能在更古老的资料中找到更精确的数据，我们不能随便否定希巴克斯的成就和地位。他毕竟是学术界公认的〃岁差发现者〃。
值得发掘的资料当然很多。不过，为了简明起见，这里我们必须把探索的范围局限在世界各地的神话。其中一组神话（本书第4部论述的洪水和其他灾异传说），我们已经详加探讨；我们发现，这些神话具有若干耐人寻昧的共同特征：
1、毫无疑问，这些神话都极为古老。以美索不达米亚地区的洪水传说为例。这个故事的一些版本，镌刻在公元前3000年（苏美尔古国最早的时代）遗留下的泥板上。这些泥板镌刻时，人类刚开始有文字记载的历史。它明确地显示，即使在那个时代，世界大洪水的传说也已经非常古老，因此，它的根源应该远在人类有文字历史之前。我们不知道它究竟有多古老。事实上，没有学者能够鉴定任何一则神话的创作年代，更不用说这些流传广远的古老神话了。毫不夸张地说，它们一直流传在这个世界上，成为人类文化永恒的一部分。
2、环绕这些神话的古老氛围可并不是幻觉。一如前文提到的，许多灾异神话显然是精确的目击报告，记录最后一次冰河时代人类经历的真实情景。因此，理论上，这些神话的起源和现代人类的起源，可能在同一个时期，也就是约莫5万年前。不过，地质学上