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“他医术是没的说，所以才敢将老太太的病交给他瞧。”
“他是周家的老人儿吧，我记得咱们从小儿就认得他，还老是喜欢玩他制药的那些瓶瓶罐罐。”
“算是个老人儿吧，毕竟也在周家呆了快二十年了。”家啸说着，伸手拍拍衣服上的灰尘。
“哦？”瑶光语气有些疑惑：“他今年四十有八了吧，可在周家只呆了快二十年照这么说，他不是祖上就在泽众堂做事的了？”
“不是，”家啸摇摇头：“他是在我出生前没多久来的泽众堂，之前据说一直在汉水。所以咱们一出生就认得他，你也才觉得他是家生（祖祖辈辈服侍同一家族的人，类似日本氏族大名的家臣）的。”
“原来如此”瑶光了然，“我刚才还觉得大舅对他也太客气了，怪不得呢，原来不是家生的。”
“他刚才那不卑不亢的态度，你也看见了。我这几日跟着他在前头忙活，越发觉得这人说话做事颇有气度，且见解不凡。有一回，堂里来了个洋学堂的年轻人，说中国临海一线乃黄金红顶（富商、权贵）聚集之地，若不作为重中之重加以扶持，国民必因贫穷闭塞而无法觉醒。周靖仪当时只是一笑了之，可没过几日我无意间提及此事，他却笑那学生只会跟着洋人的屁股转，却连自己被耍了都不知道。”
瑶光闻言，顿觉玄妙，忙问道：“何以见得？”
家啸笑了笑，接着说道：“洋务时常说‘中学为体，西学为用’，实则不然。中国自古背靠内陆、面朝海域，进可漂洋过海，退可雄踞高原，是以生机勃勃。但海岸一带虽数富庶，水面之地却终不可安居，若要守住祖宗基业，新疆、西藏等内陆便如同江河之源、高堂之基，是绵延国祚的必争之地。因此，只怕‘西北为体，东南为用’才是求得乱世周全的正招。以东南富庶补充西北生机，移民支边，广修汉寨，方可后顾无忧。那些洋人净想捞得东南油水，自然教导学生以东南为重，这洋学生是被那些红毛给洗脑了，自己还不晓得，当真可笑至极！”
家啸言毕，目光炯炯地转头看向瑶光，见她也是一副惊异神色，便继续说道：“所以我说，这周靖仪本非池中之物，却安心在这药局里做个坐堂郎中呵，你看，这人是不是很有意思？”
“果然非同凡响”瑶光赞叹道：“我还当他是那个任由咱们玩儿药渣子的糊涂虫呢，没想到竟有这番才华。”
“他令人惊异的地方可多了，别看平日里不温不火的，却是个不鸣则已一鸣惊人的人物。”
“正是这个话儿呢。”瑶光说着，起身走向家啸：“他那番‘西北为体，东南为用’的理论，且不说对错，却是令人耳目一新。如今这世道，各家各派众说纷纭，不被人牵着鼻子走，而是独辟蹊径自成一家，这个周先生真是不简单。我倒想向他讨教讨教呢。”
“你个小丫头片子，懂些什么。”家啸一听便笑了起来：“男人的事情你就别瞎操心了，正经的赶紧把自个儿嫁出去，省的天天挨知琴姑娘的骂。”
“谁是小丫头片子！”瑶光闻言佯怒，伸手一把揪住家啸衣襟：“还说我呢，你自己不也推掉了一推说媒的，不知道伤了咱们召兴多少姑娘的玻璃心。哼，你跟知琴让我嫁，我还偏不嫁了，就在家里烦你俩，看你俩拿我怎么办。”
“姑娘家说什么蠢话，还不快呸呸呸！”瑶光话音刚落，就听见门口传来这么一声儿。兄妹二人忙回头一看，竟是白汉声提着个食盒进了来。
☆、第二十一章 除却巫山不是云
“瑶光你个姑娘家，还没出阁呢，说话也不知道忌讳些个。”白汉声一面说着，一面将食盒放在桌子上，一旁忙有丫头过来收拾。
“呸呸呸，我说错了，这下行了吧。”瑶光做了个掌嘴的姿势，无奈地看向白汉声：“你怎么来了？”
“这不是替白薇她们过来看看么，今儿一早她就跟我婶子一起出去了，家里就我一人儿。刚碰见大爷屋里的小厮过来给你们送饭，这不，我就给提过来了，反正我也没吃。”白汉声说着，撩起长衫在桌边坐下：“你们都赶紧吃吧，刚一通忙活，肯定都饿了。”
家啸跟瑶光这才发觉已经是饭点儿，便挨着坐下。白汉声倒像是真饿了，狼吞虎咽的一顿大嚼，看得家啸忍俊不禁：
“你这是饿死鬼投胎啊，白薇她们不在家你就没饭吃么？”
“哪儿能啊，昨儿夜里跟几个兄弟喝酒，这不弄得晚了么，一觉醒来都下午了，刚起身就听说老太太这事儿，我就赶紧跑过来了，没吃没喝的。”
白汉声体型微胖，故而不怎么经饿。瑶光看他吃得这么欢，不由得笑道：
“你别噎着了，慢些吃吧，实在不行让人把米缸抬来。”
“切，他能吃得了一缸的米？”家啸故作不屑地说道，忽然话锋一转：“我说汉声，你小子昨儿夜里没回家吧。”
一句话说得白汉声一口呛住，掐着嗓子咔咔就咳了起来。瑶光赶紧端了茶碗递过去，另一只手忙在他背上拍着顺气：
“他又没说你什么，怎么这么沉不住气。难不成你昨儿还偷鸡摸狗去了？”
“哎呦我的姑奶奶，我哪儿是那块儿料啊。您瞅瞅我这身段儿咳咳还没摸进人屋子呢，窗户都给挤塌了。”
“那你呛什么？”家啸不解。
“嗨，我也不是怕你知道。”白汉声喘过气儿来，伸手在自个儿胸前*，这才慢慢开口道：“的确是没回家，但也没干什么坏事儿。”
“接着说。”瑶光看了他一眼，说道。
“呃，其实我就是去共济会那学堂呆了一夜。也不是为别的，听说当年教家熙的那洋先生，叫什么霍华德的，他刚从欧洲旅行了一年回来。好多人都去听他读见闻录了，我觉得好奇，便也去了。不过你们可跟我保证啊，这事儿千万不能让我叔叔婶子知道！”
“明白了。”瑶光和家啸都点点头，家啸又拍拍白汉声的肩膀，问道：“那你说说，欧洲是什么样子？”
“忘了。”白汉声说着，双手摊开。
“为什么？你一夜都没回来，居然说忘了？”瑶光满眼不解。
“我去看他，那不是因为当年家熙特待见他么。结果去了没多久就睡着了，最后还是一个收拾屋子的把我给摇醒的呢。”
一听见“家熙”二字，瑶光心中立刻一紧，她偷偷瞄了一眼家啸，那人正端着酒杯往嘴里送，虽说面色镇定，可动作却停滞了一下子。
“你们说说，家熙把谁放在眼里过啊，可就是喜欢跟着霍华德转。所以我猜啊，这洋人身上一定有什么特别招她喜欢的，嘿嘿，所以我才去的，你们俩哈，不许笑话我！”白汉声对家啸的突然安静和瑶光的局促不安浑然不惧，依旧自顾自地开心说道。
其实瑶光很清楚，白汉声并不知道当年家熙跟家啸的事情。他那会儿也在上海念书，而白家人也一直将这事儿瞒着他，怕他一喝酒就给说出去。但白老爷却是十分不待见那个共济会学堂的，在他看来，那里的洋人把召兴的好女儿家教育得越发不守妇道，家熙那些“*不羁”的举动，都是受了那些红毛鬼子潜移默化的影响。所以，他严厉禁止白汉声和白薇跟那里的人来往，白汉声极怕叔父，因而拜托家啸与瑶光不能将此事说出去。
而白汉声喜欢家熙这件事情，在他们兄妹间并不是秘密。他曾经五次三番地向家熙示好，虽然换来的都是家熙冷淡的回绝，可这人依旧是锲而不舍。当然了，也亏得他是个豪爽的性子，不然被人不理不睬了几年，早该觉得心理受挫而厌恶痛恨。可现在的白汉声依旧对家熙念念不忘，有时候瑶光甚至觉得，他这没头没脑的性子说不定还真的适合家熙——不闻不问，更不爱猜疑。
此刻，瑶光又想到了那个盒子，要怎么给家啸呢？她虽然好奇那里头装的是什么，可这么久以来，她从未打开过它。与其说这是对家熙的尊重，倒不如说是瑶光自己没那个胆子——可她到底害怕在里面看见什么呢？是她对家啸的山盟海誓，还是彻底放手的坚定决绝？相较于彻底了然，瑶光宁愿家熙永远被包裹在神秘莫测的迷雾中，她甚至有一种感觉：家熙的秘密，每一个都是毒药，不是毒死她自己，就是让知道秘密的人痛不欲生。
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当晚回到家，瑶光听说母亲在找自己，忙收拾了一下往正房走去。
宋夫人正同知琴一道选花样子，见她进来，指了指下手的椅子：
“喏，坐下。我先问你，老太太怎么样了？”
“没事儿了，您放心。”
“那就好。我这会子让你过来，可是有正经事儿呢。你看，白薇马上就要出嫁，家熙的好事也仅在眼前，咱们必须要为你准备一下了。我这里已经托了人去问，你从明天起不许老往外跑，好好在家呆着，省的别人说闲话。”
瑶光的手指紧紧扣在椅子把手上，母亲说话期间，她感觉到知琴的目光在自己身上转了几圈儿，心里头越发不知所措起来。
宋夫人见女儿低着头不说话，又微笑着说：
“你也不必为这个难为情，白薇跟家熙都有这么一遭，你不过是晚了些而已。”
从正房回来，瑶光便倒在床上。虽说今天折腾得也算筋疲力尽，可她却一丝睡意也没有。原来，自己的婚事也这么近在眼前了。按照家里“父母之命媒妁之言”的规矩，她一个姑娘家，对自己的未来归宿是说不上话的。可此时此刻，瑶光心里对江庭如的惦记却越发深刻迫切。
“好在，他要来召兴了”
瑶光在心里默默地安慰自己，江庭如的感情是她无法捉摸和确定的，可凭借着自己与留容的那几分神似，瑶光总能感觉到一线希望。可一想到家熙，她就又局促不安起来：
“家啸、汉声，他们都对家熙念念不忘，那江庭如呢？”
江庭如看家熙的眼神是瑶光最大的顾忌，连自己都无法抵抗家熙的美丽，又何况于混乱中求生存的江庭如呢？家熙身上那股子无法掩盖的纯真之态，是见惯了拼杀的江庭如最最无法抗拒的清新，就像一个在干涸沙漠中苦行许久的旅人，在面对甘霖清风的那一刻除了丢盔弃甲，别无他法。
瑶光想着想着，就觉得自己简直是在痴心妄想。可不是么？别说父母不会喜欢江门那样的人家，就说江庭如自己，若瑶光没有了与留容的那几分相似，见惯了闭月羞花的江家二爷，又怎么会对如此乏善可陈的宋瑶光多出一丝留意呢？也唯有家熙那样的美丽，才能震慑住阅人无数的江庭如。
瑶光不由得嘲笑起自己来，她不禁想到了那句流传了几代的“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，可这样的情思，只不过是古人的笔墨游戏而已。现实里多得是过眼云烟，瑶光如何，留容又如何，当面对着周家熙那鲜活而明艳的生命，江庭如又会当如何呢？
古来英雄难过美人关，瑶光想到这里，心中竟也不再那么纠结。
☆、第二十二章 欲盖弥彰
瑶光觉得，自己的禁足生活又开始了。
虽然母亲只是说了一句“不许老往外跑”，知琴却坚定地执行起了“禁止出门”的政策。瑶光花了一上午的时间给她辨析“不许老往外”和“不许往外”的区别，可知琴嘴里就一句话：
“别以为我不知道，去了趟汉水你心都野了。我管它老还是不老，反正你就是不能出去！”
于是，瑶光不得不将自己圈禁在那座小小的绣楼上，过起了与女红琴棋为伍的日子。不过，好在家啸动作迅速，很快就找全了单子上的书，还特地托人送了过来，瑶光也因此得了个打发时间的办法。更何况那些书里头的文章，不仅体裁新奇有趣，内容更是独具洞见，她一时竟爱不释手，将那文字翻来覆去地读了许久，只觉得满口余香。
可话说回来，日子要是能这么清闲地过去，那故事可就讲不下去了。
不过四五日后，江庭如便抵达了召兴。他这一来不当紧，召兴这小城可差不多是掀起了一阵巨浪。
且不论江门与召兴三大家之一的周家是世代之交，就说城中那些行商做贾的，为着江门控制着作为九省通衢的汉水，哪个不希望借此机会多多攀附。因此，江庭如落脚的客栈门口，连着几日都是一片车水马龙的景象，这下可苦了道路两边摆摊做小生意的街坊——汽车、黄包车、马车实在太多，行人压根儿就进不了这条道儿，你说说，这下还怎么让人家做生意呢？
江庭如对眼前的盈门之客也是烦不胜烦，他来召兴的目的可不是跟这些人谈生意。不过他也知道，这些人虽不如召兴三大家气派，却也都是些有头有脸的人物。江庭如正面临着汉水地界上的?