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连玉想也未想，就拒绝了，“不行。舒悫鹉琻”

“案子未破前，这宫你不能出。”

素珍声音依旧极轻，“能否借一步说两句？”

“有什么，在这里说便可。”连玉淡淡道。

素珍笑了一下，“就是因为不是私事，反而不适合在这里说。罘”

阿萝目光微微闪了一下，但到底没说什么，梅儿却不忿，“李提刑，窖中之事，奴婢主子惦记报恩，找你和李侍郎好感激，你恶相向便罢，如今怎能再变本加厉的，见不得皇上和主子好，过来相缠皇上？有什么事便不能对着七爷、九爷还有婢子主子面说的？你敢确定你那倒真是私事！”

“梅儿，这里没有你说话的份！”阿萝厉声斥道。

“小姐！”梅儿急了，眼圈微红，“她——欹”

她话口未完，却被连玉声音打断，“明炎初，把这丫头掌嘴二十。”

声音不大，刑罚也不重，却教梅儿浑身一抖，愣在当场。阿萝也是惊住，环在连玉臂上的手紧紧扣住，“皇上，梅儿说话不分场合，是她不对，但请看在我面上，饶她一次。”

连玉微微侧身，面向她道：“连臣下向朕奏报庶务她也要管。她确定她有这个资格？”

他目光冷鸷，打杀不过一句话，梅儿激灵灵打了个寒颤。

哪怕她知连玉宠爱阿萝，她还是怕这天子。

“阿萝，你身边不需要如此嘴碎的婢子，下人不好，会给主子带来灾祸。朕本想刑罚过后把她调离你身边，但你既出口求，那便再给她一次机会，但这罚不能免。有什么话，你可以说，她却没有资格。”

“动手，明炎初。”他冷声下达，并无转圜余地。

“是。”

明炎初领命，上前左右开括，梅儿畏惧地看着连玉，她倒也还算硬朗，也不再央阿萝，但还是按捺不住疼痛，惨叫一声。

阿萝也没有再求，连玉已不是当年的连玉，但这毕竟不是大刑，她也知道，他是爱她的，可是这事还是让她受到冲击，握住他衣袖的手微微颤抖。

“你且等一等。”连玉看素珍一眼，吩咐下来，又拍拍阿萝的手，“随朕出去一下。”

阿萝点头，他握住她手，携她出了院门。

素珍站在阶上，淡淡看着二人身影踏风而来，又转瞬消失。

说她无容人之量也好，什么也罢，梅儿被教训，她心里是痛快的。可是，她想，她明白连玉带阿萝做什么。

不过，她也许相谢？连玉安抚，还是把阿萝带了出去，可是，他不肯晚一刻，至少在她报备完事后，他不想阿萝心里留下疙瘩。

他对他爱的人，总是很好的。

办事不念面，却也……无处不护着。

她勾唇一笑，重又坐下来，安静的等上这一等。

连捷几人看去，交换了个眼色，也都再次缄默。院中一时只剩下扇打耳光的声音。

被他紧紧握住手拉行一段，阿萝突然用力挣开，“别怪我脾气，我心里难受，连玉。”

连玉也不勉强，两人隔着一步之远，连玉目光如潭，“你随时可以向我脾气。”

他也没别的什么话，阿萝却低哽一声，投入他怀里。

他伸手抱住她。

“阿萝，我和她只是君臣。只是，这些话，倒真有必要说多次吗？我说过，有生之年陪着你，保护你再不受从前苦痛，不让你孤独，不会变，你不要怕。哪怕……百年后，你健康长寿，我走在你前头，也定为你安排好一切。”

“连玉，不要这样说，我不爱听，我明白，我都明白，”阿萝心中一恸，反手紧紧抱住他，“只是这些年流离失所，生不如死，我很怕……你爱着我，你会护住我，我知道，我能感觉到。可你的心我能肯定，我还是会怕她会you惑你。不怕对你说，我今日去找她和李兆廷，只因窖中之事，想相谢一句，但从他们口中，终于明白，你将李兆廷卷进案中，是为防他日出事，可让他当她的替罪羊。你对她……处处用心。”

“阿萝，不说她不会做什么，即便真做什么，对我来说只是曾经，我说过，我连玉这辈子注定负她。既然如此，若再不设法保住她性命，我还是一个男人吗？还能管治这万里河山？”

“你看那李兆廷对你纠缠不清，可我始终信你，你便不能——”他说着松开她，点点她鼻头，替她拭去眼底泪痕。一如曾经。

阿萝眼尾也终于慢慢弯了起来。

盏茶功夫后，连玉携阿萝回来。

梅儿已用完刑，踉跄的走到阿萝身边，阿萝替她整理了下凌乱的，“不怕。”

梅儿红着眼圈点点头。

阿萝轻道：“我和梅儿先回去。”

“好。”连玉颔，又吩咐道：“白虎，你送娘娘回去。”

“是。”白虎看看素珍，低声应了。

很快，院中只剩连捷等人，众人也待要出去，素珍却道：“七爷、各位，请留步。”

“我和皇上之间的话，没什么听不得的，现下正是时候，只是嫔妃宫人都在，人多耳杂，尤其是宫人嘴巴不严，泄露出去棘手。”

众人都有些惊愕。

连玉也不驱不逐，他负手而立，声音依旧轻淡，“案子是你说要插手，危险是你惹上的，如今，宫也是你吵着要出的。”

“李怀素，朕总以为，为国为民是你抱负，你真教朕失望。”

素珍看着二人的距离，他清削瘦高，她站在阶上，身高也不过与他等同，她一笑摇头。

“皇上请放心，怀素不为私事吵闹，因为不值得。不是不在乎，可吵便能吵来？不是不能放，李兆廷的事我能放下，还有什么不能放？为国为民，不是说说便算，虽然我只是一介女流。可我能力也是有限，若真要算也便算了，自顾尚且不暇，何苦口口声声管他人生还是死喜怒还是哀乐？”

她说一句，反驳自己一句，众人再次面面相觑，竟似都明白她话中意思，似乎又都不明白。

连玉没有说话，鬓角绷紧。

好一会，众人觉得气氛僵硬、连玉怕是要震怒之际，他终于开口。

“说，继续说。”

素珍却仿似没听到他语种沉抿，双手合拱，“当年与玉妃同房的宫女已悉数出宫。请皇上让明大人立刻排查这些人的故里所在，并派人过去保护，而后将所有人带到一处路程折中所在，同时，微臣请求出宫，与她们会面。”

“若她们尚且健在，不算地窖中三具骸骨，那么应还剩下四人。”

众人都吃了一惊，随后表都十分复杂，连琴已是迭声道：“你怎么知道，地窖中是那些宫女？”

“而且你说保护剩下的人，为什么？难道她们和当年的案子也还有什么关系？”

“不敢完全肯定，只是验骨作出的推测，但可能性不小。详细稍后再解释。事不宜迟，今日我和李兆廷去检验尸骨，凶手有人在宫中，或凶手就在宫中，必会心忖，这一检验，我们难免现什么，宫外剩余的宫女，我怕凶手会杀人灭口。”

众人更是惊震，只有连玉仍自十分镇定，但他也是极快开口，“朕命人把她们接回宫中，让你来问。”

“不行，她们进宫目标太大，太危险，消息一旦泄露，这保护稍有不慎，她们必死无疑。微臣自己出宫便行，提刑府的人我也不带出宫，李兆廷亦然，他们就留在此处，让凶手看到。请皇上派人冒充我，这数日里便在屋中闭屋不出。顾妃她们方才来得正好，微臣今日来见皇上一事肯定会被那梅儿传开，正好给了李怀素恃宠生娇、闭门不出的理由。”

“这就是你借一步说话的缘故？”连捷突然问道。

“是。”素珍颔，她脸色依旧苍白，但双目里终是有了丝笑意。

众人却惊看连玉。果然，连玉眸色暗极，盯住她眉眼间所有弧度。

“你不能自己出宫，朕安排一下，与你出去。”

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sp;众人一时替素珍捏了把汗，没想他却忍下，并如此答她。

“不行，六哥，此次出行注定不能多带人，你不能出去，若教有心人知道你微服——”连捷神色一变，与连琴同时跪下。

“不错，皇上不能出行。”素珍目光落在一人身上，“若皇上眷顾，便请把你最贴身的侍卫赏给微臣，保护微臣完成此行。”

“你想要谁？”连玉面沉如水，缓缓出声。

“玄武，或是一直不曾出现过的……朱雀。”

此一落，全场无声。

昏暗月色下，一辆马车悄悄驶出皇城。

车上，青年看着正掀帐进来、头脸终年紧裹的男子，点点头算是打了个招呼，随即就着车中灯火，埋头卷宗。

“李提刑，不管你和主上如何，这伤还是要上药的。”男子沉默了一下，开口道。

对着这位，青年倒是相对轻松，对方是好意，她也不推脱，伸手过去，不好意思白受人家的“礼”，也对对方表示一句关心，“你声音怎如此沙哑……是不是染了风寒？”

“是，属下时常夜中当值，谢李提刑关心。”

男子正要替她递来的手上药，不妨车上一个极颠簸，青年一惊，男子却出手极快，已伸手接住他跌出的身躯，翻身一滚，自己垫到地上，让她跌在他胸膛上。。.。