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于是，这一路上我再也没催促过他，本来十几天的路程，两人却足足走了一个月，方才到了京城。
“别情，你可来迟了！”’萼如今的气派与应天时截然不同，光是这座与江南小桥流水的风格大柑迳庭的豪宅大院已经让我生出了“一入侯门深似海”的感觉，再看门房里等着桂萼接见的官员，品秩最低的一个胸前也绣着鹭鸶，比起我这个七品推官还要高出两级。
众人见是桂府大管家王泰亲自把我带进府来，顿时交头接耳起来，纷纷打探我究竟是何许人也。
见桂萼亲自迎出客厅，王泰也仔细打量起我来，似乎要把我这张脸牢牢记住，听我叫了声“姑夫大人”，他这才恍然大悟，陪笑道：“老奴就想，这是谁家的公子这么英俊潇洒呢？原来是侄少爷。”’萼成了皇帝眼前的红人，各地想要巴结他的人如过江之鲤，可他毕竟新贵，根基未稳，又与京城六部的文官颇有仇怨，他自然不敢收受贿赂，可皇仙痛下来的豪宅总要有人管理，自己做官的体面也要维护，若是靠朝廷那点微薄的俸禄，一年十二个月，桂府恐怕有十一个月要喝西北风了，眼下桂府能维持住这么大的排场，几乎完全是靠我的银子，桂萼怕出篓子，碰巧妻子王氏与我同乡，便干脆让她认我做了侄子，如此一来，总算可以堵住那些谏宫的悠悠之口了。
“正月里你就该来京才是，今年的会试，没有几个出众的人物…”
家宴席上，桂萼还在为我没参加会试而惋惜，王氏在一旁却不以为然，说我侄儿才学过人，就算有几个出众人物又能如何，听得立在王氏一旁的香玉抿嘴直乐，妩媚动人的模样不时引来桂萼儿子桂靖爱慕的目光。
桂萼把妻子和一双儿女都叫来作陪，显然是真的要把我当作自家人了；而我送给桂萼的侍女香玉至今尤是处子之身，我内心也不禁对桂萼生出一丝敬意来。
宴罢，我和桂萼在书房里密谈起来，没有了旁人，桂萼脸上浮起几分忧色，竟不似我想像中的意气风发，仔细一看，他已是鬓染霜白了。
“见了你的密函，我才知道皇上要召见你。”
这我早猜到了，毕竟他和白澜不是一个系统的人，聪明一点的皇帝也绝不会把公事全部交给一个人来掌管，桂萼聪明绝顶，想来不是为了此事而忧心，果然听他续道：“非是我不关心你，那白澜虽有专奏之权，可想探得一点消息也并非不可能，只是近来廷争不断，我竟觉得有些心力交瘁，无心他事了。”
听他说出如此丧气的话来，我不由吃了一惊，我之所以同意了白澜的提议，很大程度是因为我觉得在朝中有得力奥援，万一桂萼心灰意冷，挂冠求去，我的如意算盘岂不顿时落空？忙问朝中出了什么大事。
“先是大同戍军叛乱，我替军方说了两句好话，竟遭满朝文官群起而攻，不是我保举了唐佐平乱，上月尽诛叛军首脑，那些人还不知道要攻击到什么时候呢！”
“接着皇上的伯感4皇太后寝宫失火，偏偏皇上此时提出要把生父献？帝的祀庙建在太庙里，结果满朝文武除了我与叔贤之外，俱齐声反对，就连张璁席书也说此事应缓，弄得我和叔贤极为狼狈。”
皇上尊宠亲生父母天下皆知，而杨廷和的退仕和左顺门廷杖事件已经宣告皇帝在大礼一案中的胜利，可在这种情况下，朝臣竟然还有勇气对抗皇上，就连我都吃惊不已，可细想一下，方知问题的根源。
“皇上一片诚孝之心固然可嘉，可惜时机不对。虽然因为4皇太后对他生母章圣皇太后不够尊重，他心中一直耿耿于怀，可也不能在孝慈寝宫起火的时候提出这么个议案来，百官若是不反对的话，颜面何在？”
“这我和叔贤焉能不知？！”桂萼无奈地道：“我俩都曾苦劝过皇上，奈何他执意而为，我俩也只能选择在朝上全力支持他的提议了。后来礼部折衷，提议在大潮旁修建献皇帝的把庙，皇上派我监工，可户部、工部凡事左推右挡，互相扯皮，过去了半月，却连个地基都没挖好。”
献皇帝的祀庙非同小可，所费必然巨万，我也不敢开言大包大揽。桂萼续道：“我自己受点委屈也就罢了，更让人忧心的是，皇上今年尚不满十八岁，立皇后亦不过三载，只因未有子嗣，便已有近侍引进方士道人晋见皇上，去年龙虎山上清宫遁士邵元节一言契合上意，至今还居于显灵宫未曾离京，我真怕前朝故事再度发生！”随即长叹一声：“唉，一进中枢，方知为官之艰险！”
我和白澜乃是秘密进京，一路之上连馆驿都未曾住饼，自然看不到朝中邸报，也就不知这短短一两个月竟发生了这么多事情。
见桂萼意兴阑珊，有心鼓舞他的斗志，想到沈仪蒙他保举平叛得胜而归，想必已受重用，也算桂萼拉拢军方有所成效，遂问起了沈希仪的近况。
“唐佐有大将之才！”
果然一提起沈希仪，桂萼脸色就有些许好转：“他眼下已官复原职，为京卫指挥同知，圣眷正宠，说起来，别情你真有识人之明。”
“那是唐佐自己有本事，我只是因缘际会罢了，不值一提。”桂萼眼下已大贵，我可不想让他觉得我常怀挟恩之心。
桂萼含笑不语，半晌，突然问我来京之后的行？，我说进京之后哪儿也没去就径直来这里了，他赞许地点点头，道：“别情你此番前来京城，千万要谨慎行事，不可大张声势，叔贤、唐佐那里你暂且不要去，回到白澜处你就学人家黄花闺女大门不出，二门不入。”
我心中一怔，虽然此番前来乃是皇上秘密宣召，可既然可以来桂府拜访你桂萼，为何不能去见见方师兄和沈希仪呢？’萼似乎察觉到我的困惑，沉吟了一会儿，才解释道：“皇上年轻有为，但行事常常率性而为，又因大礼一案屡遭群臣反对，对臣下颇有猜忌之心。白澜去年年底已上疏求去，推荐你为他的接班人，可就因为皇上知道你我关系深厚，反倒将白澜的奏章搁置一旁，置之不理。”
我故作惊讶地“啊”了一声，桂萼却感慨道：“说起来真是人事难料，你弃会试而去剿倭，我和叔贤都大不以为然，不料竟成了转机，后来我和叔贤分析，你此举竟是一举三得。”
我这回倒真的惊讶起来，见桂萼扳着指头数道：“一来，你放弃博取宝名的机会去剿灭倭寇，皇上就认为你是以国事为重，不管事成与否，已经给皇上留下了一个好印象；二来，剿倭大胜，让皇上意识到你是个文武全才，这可比白澜奏章上写的那些东西有用得多，此刻皇上心中恐怕已经有意启用你，只是怕你我之间的关系容易形成尾大难掉的局面，这时沈希仪的奏章又送来了一个机会，之后的事情，你看到我的信也该清楚了。”
我不由笑了起来，开玩笑道：“可惜我一场宝劳只换得一副诰命，就算是诰命也成，倒是给我多弄几副呀，我房里七八个女人眼巴巴地盼着呢！”
心道，桂萼非但不为自己名义上的侄子争功反将功劳尽遍他人，也让皇帝对他越发信任吧！
“别情，等你接替白澜，就只会害怕封赏太多了。”桂萼也被我逗得笑起来，又道：“你我姑侄关系想来也瞒不过皇上，若是你走科举正途倒也无碍，可惜你执意要与江湖打交道，不如此的话，难消皇上疑心。等接到你的密函，我就知道这招棋走对了。”
两人又商议了一番皇上召见时的对策，随后又聊起眼下的时局来，桂萼告诉我，我师兄方献夫眼下正在与张璁一道加紧编赞《大礼集议》，准备作为献给皇上十八岁生日的大礼。
提起皇上生日，我拿出给桂萼准备的皇上及皇太后的寿礼交给桂萼，桂萼谢了，随口说章圣皇太后的庆生十分低调，问我如何得知。
我便把胡世宁委托唐门替他采购寿礼一事说了一遍，桂萼听说是皇太后五十大寿，微微一皱眉，冷笑道：“这个胡永清倒是两边讨好呀！”
“这是从何说起？”我一怔，毕竟事关唐门，我便问道。
“别情你有所不知，过五十大寿的是4皇太后而非皇上生母章？皇太后，此皇太后非彼皇太后呀！苞世宁丁忧回乡，尤上疏支持我和叔贤，我以为他是同志，没想到他对4皇太后也是一？孝心，而这位4皇太后可是杨廷和一派的支持者呀！”
我做出一副恍然大悟的表情，心里却暗生悔意，看来这官场之上，真的是一句话都不能多说，否则便会害人害己。
第十二章
托桂萼给苏州家人报个平安，又给方献夫和沈希仪留了书信，我便住进了白澜家里，可一连十几天，却不见皇上召见，那白澜也是来去匆匆，倒是他妻子宜伦郡主时常过来嘘寒问暖。
宜伦是个有着皇家风度的美人，可我知道那张优雅面孔的背后是一颗善妒的心，且不说她身边所用侍婢无一出众之人，因为七年无出，不得不替白澜置妾，结果前后两妾容貌都远逊于她，而她五年前生下一子后，那两妾更是被她打入了冷宫，我不禁暗替我那个未曾谋面的师姐宁白儿的未来担心。
不过如此倒让我静下心来，不是埋头客房苦读诗书，就是住报园里练功。
说起来，自从出师以来，我还从没这么长时间地专心修练过，从鲁卫那儿学到的易筋经与天魔心法互相参照，已经小有心得。
这日午后，我正在房里作画，隐约听见有人匆忙向这里走来，不一会儿，就见白澜低头快步从假山后转了出来、皇上下旨了？我心中一喜，可待看清了白澜那张苦脸，我知道自己猜错了。
果然，白澜进屋支吾了半天，才长叹一声，道：“人言“天机不可测，人事不可知”，诚哉斯言！”
“难道事情有变？”我讶道。
“没有啊？”白澜一愣，才苦笑道：“别情，你错会意了。”又问：“可记得我在途中说的话吗？”
我心道你路上讲的话何止万万千千，我上哪儿知道你指的是哪一句？
刚想摇头，心头却蓦地─动，迟疑道：“白公，不会是哪家金枝玉叶看中了我吧…”
不料白澜却点了点头，我诧异道：“白公，我一进京城就从未出过白府，连方师兄和沈希仪我都没去探望，在京城里认识的人一双手就能数得过来，里面可没有半个金枝玉叶，这是从何说起？”
“家有贤妻啊！”
我这才明白，原来是宜伦郡主惹来的麻烦。白澜告诉我，封地在大同的代王俊杖因为朝廷平定了戍军的叛乱，故而派世子昭王充耀来京谢恩，充耀的妹妹宁馨郡主也跟着来京游玩，几日前，几个在京的藩王郡主聚会，宜伦无意中提起了我，却引起了宁馨的好奇，非要见我一面。
“她不知道我早已娶妻生女了吗？”
“本朝以来，多少人为了一个驸马仪宾的名号抛弃了发妻？这些天潢贵胄，早就习惯了那群奴才的嘴脸，自然觉得只要自己喜欢，就没有到不了手的东西，一旦看中了你，才不管你娶没娶、嫁没嫁哪！”
白澜一脸无奈：“让我头疼的是，别情你太优秀了，很容易让女孩子变得疯狂，我怕宁馨对你一见倾心，缠得你不得安宁。”
他顿了一下，又道：“别情，我能做的我都做了，眼下只是把这场约会推到你觐见完皇上之后，其他的恕我帮不了你了。”
我不怕多娶个女人，但我怕娶到一个妒妇，闹得我家中不得安宁；即便宁馨不是妒妇，那种与生俱来的优越感，也很可能给家人带来伤害，何况我怎会舍弃宝亭？！
而宁馨也不会甘愿做妾──我还没狂妄到真的以为独角龙王可以解决一切问题的地步，再想起宜伦的善妒，心中对这些金枝玉叶实在没有多少好感，不免真的有点头疼了。
“奶奶的，这个宁馨郡主怎么不去找沈希仪？他是她爹代王爷的救命恩人，不怕得罪她，让她吃一记沈氏闭门羹，或许能清醒清醒哩！”
“宁馨今年尚不满十八岁，她管沈希仪叫叔叔哪！”
“哦？”我眼珠转了一转，心中有了计较“实在推不开，那就去吧，不过，要带着沈希仪一同去见宁馨。”
白澜迟疑了一下，才点头称是。我知道他因为宁白儿的缘故，与唐佐不是那么和睦，此番也是想藉机解开两人心中的芥蒂。
“其实也没什么大不了的，最多我辞官不干了，想皇上总不会逼我停妻再娶吧！
再说，谁知道届时宁馨会是个什么心思？咱也别在这儿杞人忧天了。倒是你准备怎么安排我师姐呢？”两人难得有机会单独会面，我便问起了宁白儿的情况。
白澜顿起愁云：“宜伦已经听到了点风声，好在去教坊司找白儿的时候，她已经被你那个管家高七接走了。没找到人，我就来个死不认帐，她闹闹也就没招了，只是把我看得死死的，哪儿也去不得，回来这么多天，我只偷偷去看过她一次。唉！也不知什么时候是个尽头！”
我心里顿时大怒，我一个yin贼，尚知疼爱自己所爱之人，如此对待宁白儿，岂不让她伤心？
可又不好说他，突然间就觉得这白府的一切看起来都那么压抑，这七月流火也让人烦闷不已，强压着心火，对白澜道：“白公，那我替你去看看宁师姐吧！”
“桌犹豫了一下，才道：“也好，反正京城里没什么人认得你，只是要记得桂大人的话，凡事千万谨慎。”
出了白府，我竟觉得自己仿佛是─只逃出笼子的小鸟似的，自由畅快得差点放声欢呼起来。深深吸了口气，平静一下心绪，四下─打量，顿时明白方才白澜的叮嘱绝非无的放矢，丰城胡同里的大树下，纳凉的人三五成群，下棋的、夫序的、说书的、卖大碗茶的、剃头的，嘈杂的声音一下子都灌进你的耳朵，让你一厂子就融进了这火热的生活里。
天子脚下，首善之地，人民的生活果然安逸富足。只是当你拥有一对像我这般锐利而又经过了刑部第一探案高手指点的眼睛，你就会察觉到其中的两人和这幅动人的画卷并不那么协调。
连白澜都有人监视呀！虽然明白这只是皇上监控臣子的一种手段而已，可我还是暗暗感慨了一番。
在胡同里溜踧了一圈，那两人只是偷偷写了点什么，却没如何注意我，想来我尚未成为关注的目标。
离开丰城胡同，果然没有人跟踪，不过找还是绕了一个大圈子才去了宁白儿暂居的缨子胡同，这儿离白府仅隔了两条街，而旁边的粉子胡同就是京城有名的商贩聚集区，当初选在这里，也是为了白澜来去方便。
一扣铜环，半晌才见一老妪探出头来，见来人并不相识，也不发问，就要关门。
“你是莫大娘吧，我是从江南来的，是你家相公的朋友，王动王别情。”
老妪仔细打量了我一番，这才把我让了进来，陪笑道：“大官人勿怪，老婆子虽然听说过官人的大名，可没见过，不过，看您这模样，一准儿差不了。”
进了宅门，迎面是一道驶婷防加壁，向左穿过月亮门，再进了垂花？，却见一美妇带着两个稚婢已恭候在内宅院里。
这陌生的少妇却让我心底涌起一股熟悉的感觉，一愣神才发觉她羞花闭月的娇颜上散发出的母性光辉，像极了孕中的无瑕。知道她就是宁白儿，忙上前快走两步，深施一礼道：“小弟日宗王动见过宁师姐。”
宁白儿甫一见我，脸上闪过一丝失落，旋即浮上─层惊喜，想来定猜到了我的身份，听我通名，嫣然笑道：“听相公说师弟到了京城，奴家一直渴欲一晤，以报师弟襄助之恩，不想今日才得相见、”又唤两个丫头：“苏湖、李芦，过来见过师叔。”
“一家人千万别说两家话。”我嘻嘻一笑，转眼细看那两个稚婢，果然是两个美人胚子。
把我让进正房客厅，两婢送上茶水就退下了，宁白儿随口问我在京城住得惯不惯，我一面做答，─面打量着厅里的摆设。
屋里虽说物件不多，可几案椅机、炉瓶书橱都极其精雅，记得高七曾经告诉我，他只是以我的名义购下了这座老四合院，还没来得及布置，桂萼就让他带着给松江织造局的书信速速返回了江南，当时只留下了─千两银子。看这客厅的布置推算，整座宅子的装饰所费应在万两，白澜是绝对拿不出这笔钱的，想来宁白儿定是星宗的重要人物，可以支配本宗的钱财，方能将此宅装饰一新。
只是偌大的宅子只住了一妇两婢一妪，未免冷清，再想想宁白儿如此精心布置此宅怕是只为了吸引白澜，我心头没由来的一阵酸楚。
“眼下人口是少了点，不过孩子生下来，这儿就会热闹了，现在真用不了那么多人。”宁白儿似乎看破了我的心事，淡淡一笑道。
“师姐自己觉得好就好。”我能听出她心中对白澜的依恋和对今后生活的向往，不禁暗叹男女情事真乃天地之间最不可理喻之事，白澜纵然才学过人，可一个惧内就几乎可以断送宁白儿今后的幸福，她竟毫无怨言，想想星宗那些前辈，我真不知该说什么好了。
我和宁白儿几乎同时举起了茶杯，屋里静了下来，过了─小贬儿，宁白儿才问道：“师弟见过皇上了吗？”
我摇摇头，见宁白儿轻蹙蛾眉，颇有担忧，便道：“师姐不必担忧，我和晓生兄都好好的，什么事儿也没有，是皇上不知道在琢磨什么，迟迟不下旨。”
“那他也不催催皇上。”宁白儿说完，自己也乐了，随即轻轻一叹：“我当然盼着师弟能早日接替相公，好让他从江湖里解脱出来，他一个文弱书生，在江湖里□混，那是命悬游丝的事儿。何况，师弟若能掌控江湖，必然对我神教中兴大有裨益，我自然心急了。”
“师姐，恕小弟直言，据小弟所知，星宗早已将魔门的教义大部抛弃，三宗合一，星宗怎么能忍受其他两宗的行径？”
“师弟看过神教的教义吗？”
我顿时哑口无言，说起来惭愧，我虽然知道魔门原本是从神秘宗教门派演化而成，可对它的教义却毫无所知，师傅只是将魔门的武功传下，对教义根本就是只字不提。
而我老丈人日宗守护使萧别离倒是想让我学习一番，可被我推脱拒绝了，而他热心武学显然要比关心什么教义强上百倍，又是个彻头彻尾的行动派，见我不听，也就罢了。
宁白儿见状微微一笑：“这倒怪不得师弟，想来令师逍遥公就从来没和你提起过神教也大有可能。”
“师姐所言极是，我后来是从门内一位长辈那里才知道师傅的身份。”
“那师弟尚未继承日宗宗主之位了？”见我面露窘迫，她恍然大悟，噗哧一笑，道：“失敬失敬，原来是日宗宗主大驾光临，弟子倒是失礼了，只是，想不到日宗除了尊师之外，门里的长辈也是一样的胡闹性子。”
她这一笑顿时艳光四射，媚态横生，藕臂轻抬，一只嫩白小手捣住了小嘴儿，动作曼妙无比，那清脆的笑声中更是透着一丝若隐若无的靡靡之音。
我没想到她竟突然使出了星宗两大绝技天魔销魂舞和天魔吟，一时心旌摇曳，急忙运动不动明王心法，才静下心来。
“师姐也不怕我反击闹出什么事情来。”宁白儿的媚功还在萧潇之上，我心头一动，笑道：“是不是师姐有意魔门教主之位？那小弟我拱手相送就是了。”
“我只是见猎心喜罢了，神教三宗宗主都神秘的很，见到一个不容易，我岂能轻易放过？至于神教教主，我只是星宗守护使，岂敢觊觎教主宝座？”
“那星宗宗主…”
“我师傅已在一年前故去了，眼下宗主之位空悬，我和祖师姐等几位师姐妹都无意于此，将来就看苏湖、李芦她们几个小字辈里谁的天份更高了。不过，师弟若是有意神教教主之位，我倒是可以暂摄本宗，以促成三宗主的聚会。”
听她与其他星宗弟子尚有联系，我便提起了太湖牡丹阁里遇到的那个黑衣女子。
宁白儿想都没想，便否认是星宗弟子：“星宗虽握有天魔刀的刀法，可几乎无人修练，因为不知道天魔刀法的修练法门，练起来事倍功半。就算会用此刀法，星宗也没人有这么强的功力，即便是我师傅在全盛时期，恐怕也很难挤进十大去。”
又提起月宗，她比我了解的只少不多，我便转了话题。
“既然师姐对魔门如此热心，为何不继位星宗宗主，进而整合魔门呢？有晓生兄帮忙，这很有可能变成现实。”
宁白儿摇摇头，道：“相公他能以平常心看待神教，我已经知足了，毕竟神教曾经肆虐江湖，而且神教教义和武功心法中，也确实有很多难以让世人接受的东西。”
她虽然没明说，可我大体上能猜到一些，光是她星宗，就有许多不足与外人道的秘密。
萧潇修练的玉女天魔大法与