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袁萝讶然抬头，嗫嚅道，“大监，阿萝不懂你的意思。”
“你不懂，我便说到你懂，”寇安声音清淡，“若是之前，皇长子能够得承认身份，袁宫人得封少使，的确也该知足了，只是如今，大家病重膝下并没有皇子，太后娘娘将
你们母子从永巷中领出来，这其中的用意，你不妨思考一下。”
第二天，袁萝起床，对着铜镜深思，宫女燕宁在身后为她梳理略带枯黄色泽的长发，忽听得袁少使轻轻问道，“燕宁，你觉得，张皇后为人如何？”
燕宁吃了一惊，见铜镜中袁少使的神情沉静，便乍着胆子道，“张皇后……，这些年，未央宫倒没有说皇后娘娘不好的。”
袁萝微微沉吟。
癸未，天子在病中下旨厚赏皇长子及其生母袁少使。
乙酉，以袁少使德才兼备，升任美人，椒房殿里张皇后用皇后玺盖印，认可了这份升迁旨意。
丁亥，封皇长子刘义为恒山王。
日复一日的惊喜令袁萝受宠若惊，只觉得生命中所有的苦都已经过去，从此以后，她便是人上之人，那些肮脏的，灰色的，过去，都离她远远的，她再也不用回到那个逼仄的永巷小院，她剩下的人生，将会一片光明。
袁美人行在未央宫秀丽的亭台楼阁之间，有着不自禁的欢喜，听得假山之后，传来切切切的私语之声。
“瞧情形，大家已经将近一个月没有在宫人面前露面了，只怕病的不轻。”
“这么说，岂不是……”
另一个宫人挡住了她的话，“胡说八道。”
她拦的住这个，却拦不住那个，另有宫人在一边沉吟起来，“……如此说来，袁美人岂非飞黄腾达。”
假山后静的一静，那位先前拦着别人说话的宫人轻轻道，“是呢，……待到皇长子继承大位……”
“你以为太后为什么在短短一个月中连续两次提拔袁美人的位份，不就是为了给皇长子一个体面的身份，太后是大家的亲母，都对大家的病不抱希望了，何况其他人？只可
惜张皇后，出身尊贵，从小受疼宠，如今年纪轻轻就要面临守寡的境地，膝下无子，只怕以后就艰难了。”
乌兰与燕宁寻着袁美人的时候，她正站在一株柳树下，神色怔怔，面上却有些潮红。
“夫人可是受了风寒到了？”乌兰有些担心，上前殷殷询问，袁萝却是一惊，忙挥掉她的手，道了声“不用了。”匆匆转身离去。
晚上，内侍文鉴奉热汤入含光阁的时候，袁萝问道，“文鉴，进含光殿之前，你是在哪里伺候的？”
文鉴目光一闪，放下手中铜盆，方退到一边低下头去，道，“奴婢之前在凌室，永巷丞见奴婢做事还算机灵，才点了奴婢到娘娘这里。”
凌室为宫中屯冰之处，属少府，所在离太医署只隔着一条御道。
袁萝冷不丁问道，“陛下的病究竟是怎么样了？”
“太医正淳于臻日日宿于椒房殿，只是说渐渐平稳，究竟如何，无人得知。”
“这样啊。”袁萝慢慢的道。
第二零四章回京
前一日刚刚下过一场大雨，云中城中依旧湿漉漉的，天空颜色阴郁。
自当日匈奴大军从城下退走之后，云中城从遭受的重创中一点点的恢复过来，大街之上，战争的硝烟气息还没有完全散尽，转过转角，随时能遇见一两个战争中失去了胳膊或一只腿的百姓，伤口狰狞，脸上却已经扬起了充满希望的微笑，古老的云中城焕发出一种新的生机。
到了这个时节，刘盈也即将回返长安。
“主子。”沈莫上前，轻轻劝道，“该走了。”
自从皇后娘娘再度芳踪杳然之后，皇帝就处在一种病态的精神状态。虽然每日里言行起居看起来都正常，下达的命令也井井有条。可是，每一个人都能从他的背影里看出来，他对张皇后的思念和担忧。“都收拾好了？”刘盈回过神来，淡淡回问。
“回禀陛下，”管升恭敬答道，“都收拾好了，郎卫们也都候在外头。”就等着陛下出去，便可以出发了。
“嗯。”刘盈袖手，转过身来，“知道了。”却不向外行，反而朝内宅方向走去。
管升不禁急起来，“大家……”
“让他们在外头候着，”刘盈头也不回的吩咐，“我一会儿就出来——”
小小的四合院子，依旧是水砖铺地，青瓦长廊，不知怎的，从前在他眼前生机勃勃的景象，如今少了阿嫣的芳踪笑语，便映目觉得凋零起来，院中的桂花树，已经过了开的
最好的季节，于盛宴之中，显出一种将要衰败的势头。
花外一池水，曾照低鬟立。仿佛衣裳香，犹自林端出。
那清清浅浅的小池，曾经映照过阿嫣年轻而娇媚的容颜。阿嫣发稍指尖的清香，仿佛还沾染在院中的一草一木上，闭了眼睛，想象着，她还在身边，从掀开的帘下走出来，
袅袅身影，一如当年。
天法吾已受，神亲形可隔，持以谓来者，敬报伊消息。
哪怕她如今已经离开他千山万水的遥远，闭上眼睛，依旧能够觉得与她灵犀相通，他愿意为了她而受这世上任意的天罚，只求她不要离开他的身边。
可是，她终究还是离开了她。而他，会一直站在那个地方，等着她归来的消息。
“啦”，一个声音从张嫣的寝室中传来。
刘盈沿着长廊走过来，见敞开的屋子中，一袭青青的衣角站在室中箱奁之前，怔怔的落下泪来。
他咳了一声。青葵回过头来，见了刘盈，忙拭泪回身道，“郎君。”
在这一刻，不管他和青葵是什么身份，什么样的人，在思念同一个人的时候，他们是一样的。
“娘子的箱奁都被郎君带走了，奴婢只是想过来怀念一下。”
刘盈轻轻道，“阿嫣若知道你这么想她，心里会高兴的。”
青葵看着刘盈，欲言又止。
“怎么？”
许是因为在自己不在阿嫣身边的这半年日子里，是这个少女陪在阿嫣身边，照顾着她的缘故，在失去阿嫣的消息后，刘盈对青葵多了一分纵容。
“郎君。”青葵犹豫问道，“大娘子的名字里，是有一个‘嫣’字么？”
“是啊。”刘盈沉默了一会儿，方答道，“嫣然的嫣，代表着微笑的意思。”
“微笑。”青葵重吟了一遍，带着浅浅的抑郁，“我一直不知道大娘子的名字，不过，大娘子笑起来很漂亮，和这个名字很衬，大娘子是一个好人，我们母女都是她来北地后买下来的奴隶，婢子自幼家贫，做事粗手粗脚的，几次服侍不周，大娘子都没有罚婢子，婢子心中便想，这一辈子都要好好跟着娘子。没承想……”
青葵的眼泪落下来，伸手擦掉，带着微微哽咽的声音，“本来，她若要回长安，我们是应当要跟过去的，可是，她给了我们自己决定去留的自由，像她那样的好人，一定会有好报，不会有事的。”
刘盈静默良久，方勉强笑道，“多谢你吉言。——你的家人现在怎么样了？”
青葵情绪低落，“许欢大哥先前替我传过消息，苍头爷爷和我娘都没事，可是，小刀……。听说，当时沙南陷落的时候，城里一片慌乱，我阿娘年纪大了，惶急之下摔伤了脚，小刀背着我阿娘找了地方躲起来，他自己却因此被匈奴人抓了去，如今生死不知。”
“……请节哀。”
“我不悲哀啊。”唇边带着清浅的微笑，青葵轻轻道，“大娘子曾经跟我说，希望我做一株青青的葵菜，纵然刮风下雨，也能够抵御的住，不会倒下。小刀是为了我阿娘才遭遇这次险难的，这是他对我们母女恩义，我会记得他的恩义，站在家里，等着他活着回来。”
说着这段话的时候，她的背挺的笔直，唇边笑意清淡，而带着刻在骨子里的坚毅。
没有想到，在这样一个北地不识字的奴婢身上，看到了一种属于女子坚贞，刘盈悚然生出一丝敬意。
他的母亲吕后生于微末，先逢苦难，后履富贵，他的妻子张嫣幼时生于绫罗富贵之中，却在刚刚夫妻交心的时候，遇到匈奴人入侵的大难，而面前这位名叫青葵的少女，一直以来，都不过是个贵人眼中微不足道的奴婢。他却在这三个身份际遇截然不同的女子身上，看到了同一样东西，一种百转千回仍不毁弃的坚贞。
也许，这种坚贞，是女子骨子里生来就带有的，只有到了逢难时刻，才能够体现出来。
“郎君——”
刘盈走出屏门的时候，听见身后的呼声，于是停下脚步回头，看见青葵沿着长廊追过来，气喘吁吁道，“青葵知道大娘子若回来，一定会回往郎君身边，青葵不敢生望再见
大娘子，只是青葵会在北地等着，还盼郎君到时候记得使人给青葵传一个口信，青葵便也算能放下心来了。”
刘盈深深的望了她一眼，应道，“我会记得的。”
“还有。”青葵急急又道，“大娘子的香都是分匣置放的，还请小心保管。”
“知道了。”
刘盈答道，若有所思，“阿嫣很喜欢香么？”
“是啊，”青葵道，“大娘子闲来便爱制香，她常常说，香和人一样，是应该有生命的，所以，她也给自己做的每一只香都起了个名字，今年五月时候她给她的阿母便制过一品香，取名芳华。说是寄托自己对母亲的心意。”
刘盈沉吟道，“芳华，”听名字便是温柔入骨的香，就像，鲁元长公主给人的感觉。
“大娘子还制过少年游，燕赵，春野……”青葵掰着指头数到：“说是分别赠给亲戚友人的，啊，对了。”微微惊呼，“还有一品甘松香。”
刘盈的呼吸忽然一顿。
“那是大娘子刚到北地，安下家后，制的第一品香。”青葵并不了解自己的话语中所代表的意义，只懵懵懂懂的道，“那时候，她还什么都不会，失败了好多次，不是这个 香草放多了，便是那个不足。可是她一直不服气，花了半个月时间，才做成的这品甘松香……”
一时间，刘盈心恸若死。
他回想起当日匈奴退军之时发生的事情：
刘盈想要尽力从昏迷中清醒过来，狠狠咬住自己的唇。在鲜血和疼痛的刺激之下，这才能稍稍抵抗住药力。
等到他终于能睁开眼睛，只见一室杳然，阿嫣身上的一缕芳香尚缠绕在鼻尖，人却早已经不在了。
“阿嫣。”
他想要张口呼唤，却发现喉间嘶哑，声音轻弱几不可闻，体内药性未退，手足酸软，挣扎着起来，狠狠的摔在地上。
“主子。”管升闻声进来，见他狼狈的卧在地上，骇的脸色都白了，连忙上前来扶。
“皇后娘娘呢？”
管升诺诺不敢言，转道，“陛下，你身上伤了，还是先歇一歇吧。”
“好大的狗胆。”刘盈目眦欲裂，狠狠一巴掌打在他脸上，“朕问你，皇后现在在哪儿？”
因为药性的原因，他的一巴掌力气不是很大，管升面上并不吃痛，只是瞧着刘盈面上神色吓人，心中惶恐，捣蒜似的拜道，“陛下恕罪，陛下恕罪，娘娘她……已是出了城门了。”
一瞬间，虽然理智已经有了猜测，但是得到确认，刘盈只觉得眼前一黑，心倏然沉到谷底，过了一刻才轻轻问道，“现在是什么时候？”
管升小心翼翼的答道，“已经是酉时了。”
酉时。
他与阿嫣饮酒是在末正，如今已经过去了一个多时辰，他就算再生出一只手，也追不回阿嫣了。
寝居外头，云中城上空忽然传来大片大片的欢呼声：“退军了，退军了。”
“匈奴人退军了——”
在围攻了云中城将近旬日之后，眼看云中城中箭矢将尽，青壮尽皆伤重疲倦，城池指日可陷的时候，城外的楼烦部匈奴人骑上骏马，拨转马头，开始有序的向南而去。
赤红的夕阳烧红了整个天空，和着鲜血的暗褐色泽，每一个居民的面上，都显现出劫后余生的狂喜。
在这样的狂喜中，郎中副将沈莫从城门楼上下来，翻上骏马驰回宅子，沉默的时门，将头上头盔摘下来放在一旁，在院中跪伏。
不一会儿之后。孟郡守也赶过来，跪在他身边。
院中渐渐跪伏成一片，鸦雀不闻。
直到了月上中天，一丝天光也无的时候，室中才冷冷传来刘盈隐怒的声音，“都给我进来。”
“真是出息啊。”他看着跪在堂下的一众臣子，“古人还有云，‘为人臣者，主忧臣劳，主辱臣死。’你们一个个大男人，还都是军旅出身，居然让一个小小的女子去替你们闯生死？朕要你们又有何用？”孟舒，沈莫被说的脸红耳赤，不敢辩解。
刘盈说道怒火万太处，狠狠一脚踢翻了室角的香炉，“朕真恨不得一个个杀了你们。”
“发兵，”他吩咐道，“朕亲自带人去追回皇后娘娘。”
“陛下不可。”众臣大惊，俱都齐声拦到。
刘盈咯咯冷笑，“怎么，主母落在敌人手上，你们却都没有效死的勇气么？”
沈莫将头磕在地上，咚咚有声，不一会儿，额头上便起了血迹，“陛下，如果让臣率军去追，真能救出娘娘，臣就算拼了这条性命，也不敢有半句怨?