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再说龚如清下朝回府，他今沐休，遂换了官袍，再去给老夫人请安，路过花厅时听到有女子笑声，便问厮童谁在里面，厮童回话：“是来陪小姐做针黹的绣娘。”

龚如清颌首走过，想想又辄返回来，朝花厅而去。

龚文君要绣一个凤穿牡丹纹的枕套，潘莺正帮她搓线配色，忽就见个身穿绛红朝服的男子进门来。

林嬷嬷忙喊声大老爷，众绣娘不敢怠慢，连忙站起福身见礼。

龚如清免她们的礼，笑意温和道：“我途经而已，只是顺道来看，不必拘泥。”

龚文君撇嘴：“哥哥何时这样闲了？”

龚如清没答话，他看见丁香穿的那条油绿裙子，同常燕熹黑色大氅里露出的一截很相似。

状若随意地走近她身前，暗瞧容貌虽清秀也不过尔尔，他笑问：“京城如今很流行穿这种颜色的裙子么？”

丁香早唬得浑身发抖，也不确定，吱唔回话：“应是的罢！”

龚如清便觉无趣，斜眼睃到潘莺穿月白薄袄，下面系条胭脂红的裙子，像春日里绽开的一枝桃花，暗忖绿有甚好看，还是红来的鲜妍。

厮童过来禀话：“翰林院修撰张绪前来拜见。”

龚如清便不紧不慢地走了。

龚文君觉得莫明其妙，实难明白他到底来作甚。

这厢暂不提，且说巧姐儿一早洗漱过，坐桌前吃粥和油煎饺子，潘衍把个煮鸡蛋丢给燕十三：“剥给小妹吃。”语气不容置疑。

燕十三一脸地烦恼，开口道：“你阿姐只让我陪她玩儿，可没说过还要喂吃喂喝端屎拉尿。”

潘衍笑道：“阿姐让你照管，岂止玩一件。”又添了一句：“端屎拉尿不用你管，到底男女有别。”

也不待燕十三辩驳，端茶漱口，起身自上楼读书去了。

“给，自己吃。”燕靛霞把鸡蛋递她。

巧姐儿看着他不接：“哥哥让你剥蛋壳！”

“妖孽，你长手是做什么的。”燕十三可没什么好脸色，把蛋往桌上一丢，爱吃不吃，自顾唏里呼噜喝粥，津津有味挟油煎饺子。

待吃饱喝足，看巧姐儿手里还握着鸡蛋。

“不吃是不是？”他把鸡蛋拿过来剥壳自己吃了。

巧姐儿也不恼，恰张贵家的大黑猫过来串门子，她便笑嘻嘻跑到廊下抱住它一起玩耍。

燕十三也慢悠悠地坐在槛上，日头升起来，像个洇出红油的咸蛋黄，渐渐有了热度，洒在身上很暖和。

店铺都打开了大门开始做卖卖，大黑猫闻到鱼腥味，一溜烟的跑走了。

不远处卖艺的正耍猴，围簇一群人错开肩膀翘首看热闹。

巧姐儿也想跑去看，燕十三却是最烦猴戏，把她一把拉至身边坐着，一起晒日阳儿。

他从怀里掏出照妖镜：“妖孽来照镜子，看美不美？”

阿姐没给她梳头，散着发一定是不美的，巧姐儿摇头不肯照，燕十三半哄半吓得了逞，却和前在船上无两样。

镜里明晃晃一片，就是没有影子！这是什么大妖，竟然连影子也无！

巧姐儿从袖笼里掏出一个纸卷，揭开来看着很高兴，献宝的拿到燕十三面前，给他也瞧一瞧。

燕十三瞟了两眼，是陆鸿那小子赠她的画像。

“有甚好看的？”语气很不经意。

“好看。”巧姐儿噘起小嘴。

“一点都不好看。”燕十三故意道：“丑死了。”

“不丑。”她瞪他两眼：“比你好看。”

燕十三大怒，一把夺过画像，三下五除二撕的粉碎，撒的满地都是。

巧姐儿呆愣片刻，眼里迅速涨满泪水，“哇”一声大哭着迈进房，爬上楼梯找哥哥去了。

潘莺离了尚书府，走到街角，看见个乡里人在卖杀好洗净的鸭子，一只只搁在篾箩上漉干水份。

她戳戳脯子肉倒肥厚，讲了半晌价钱，方挑了只小点的，打算晚上炖汤犒劳燕十三，不过还是个少年，来照顾巧姐儿委实难为他。

哪想得才入家门，巧姐儿哭得眼睛红红，委屈地直往她怀里扑，哄劝了许久还抽抽噎噎，潘衍三言两语简叙经过，再道：“他背了褡裢已不知去向！”

潘莺没再多说话，造了晚饭吃过，巧姐儿因哭了整日神思倦怠，早早洗漱睡下，她则下楼坐在堂屋里，捻亮灯芯继续做绣活。

忽听得有人叩叩敲门，她问：“是谁？”回说是香烛纸马店的李婆，连忙开闩请她进来坐。

李婆提着一串点心搁桌上，四下环顾：“怎不见那俩小的？”

“衍哥儿在读书，巧姐儿已睡下。”

李婆又问：“你在龚府里做的如何？那些少爷小姐可有难为人？”

“你昨包的饺子滋味好，那肉馅是怎样和的？”

潘莺一一答了，忽而抿唇笑道：“李婆你有事直说就是，毋庸左右而言它。”

李婆唉哟笑起来：“我是受人之托、所以涎着老脸寻你。”

“所托何事呢？”

李婆道：“是为隔邻的张贵而来，他如今二十又五，相貌堂堂，有一个寡母，开着这间鱼行，不仅卖活泼的生鲜，还卖鱼干和红糟，生意红火，银钱也赚的丰足。这条街未婚的闺女都想嫁他呢，是个香饽饽。敢问潘娘子觉得他为人如何？”

潘莺聪明绝顶，几句话便猜出她的来意，想想斟酌道：“张贵为人没得说。”