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常燕熹见门帘一动，问：“是谁？”常嬷嬷忙回：“送晚膳来。”听得允了提着食盒小心进房，也不敢乱顾瞄看，把盒里饭菜端在桌上，听二爷说再拿一副碗筷来，她早有准备，连忙拿出摆好，拨了两碗饭，这才退下。

“坐下用膳。”常燕熹执起筷箸挟菜：“你有一顿饭的功夫考虑。”

潘莺闻那香味直往鼻底钻，她一天奔波滴米未沾，不自觉坐下，桌上吃食很简单，一盘椿芽烧豆腐，一盘麻油倒笃菜炒春笋，一盘大块的家常烧肉，一碗茭儿菜虾皮汤。

她端起碗吃，虽食不知味，但确实饿的难受。

常燕熹觉得今晚的菜比旁时烧得入味，看她只扒饭不挑菜，挟起块烧肉咬去肥白，把精瘦一块丢她碗里。

潘莺满腹心事，未曾注意旁的，她忽然问：“能保住我阿弟的功名么？”

“前三甲定是不成。”常燕熹不缓不疾：“但可保他榜上有名！”

潘莺没再多话了，用罢饭，起身告辞，常燕熹随她去，自吃茶解腻。

她走至帘前又顿住，开口道：“我等常大人的信儿。”这便是答应了。

她听他“嗯”了一声，便头也不回地离去。

常燕熹放下手中茶，走至窗前，窗外的夜色渐黑，常嬷嬷拎着一盏红笼照路，映得她白色小衫泛起老酒黄，未喝却已让人酩酊。

不由噙起嘴角，她不是最重情爱麽，前世里总说对他爱不起，甚弃之如敝履，怎这会儿却只字不提。

他们倒底都变了。

常嬷嬷送潘莺到大门外，自拎着红笼往回走，穿园撞见肖姨娘带着丫鬟，好似在等着她似的，连忙上前问安。

肖姨娘笑道：“才炖了燕窝粥，你前头引着些，我这给老爷送去。”

常嬷嬷忙道声好，侧走在青石板沿边儿，尽把灯笼照亮她脚下。

肖姨娘笑问：“听闻老爷今带回个小妇人？确是妇人而不是姑娘？她长得什么模样？”

常嬷嬷回话：“是个妇人，估摸十八九岁，松挽发髻，只插银簪，未戴花钗，衣衫简素，没缠足，显然个贫寒娘子，却春浓浓的脸儿，嘴角搭着或翘着都是风流样，十分的人材。”

有词曰：郎心轻薄好似风间絮，哪知妾心乱成一窝丝 。

肖姨娘抿起嘴唇问：“老爷打算要收了她么？”

常嬷嬷道：“姨娘好多的心，老爷房里有你三个都不耐烦，平白再招来个作甚。”

肖姨娘听得心一撕，压低声冷笑：“嬷嬷说话好伤人，老爷自个都认马上打仗伤了那话儿，怎变成不耐烦我们了！”

常嬷嬷怔了怔：“是老奴说错话，姨娘勿怪。”暗自琢磨，老爷要是伤了，那三天岔五污的床单又是怎么回事儿。

一路无言，到了院子，恰门前有个婆子在踮脚点灯，也不通传，遂问：“怎地不去禀报？”

那婆子道：“老爷不在房里，去安国府寻大爷了。”

“可是编瞎话骗我？”肖姨娘不理她们，直往房里走，确实无人才算罢。

再说常燕熹待潘莺走后，径直来寻常元敬，蒋氏正和两个侄儿笑着闲聊，见得他来忙招呼坐，又道：“快见过叔叔。”

常燕熹受过他们的礼，都不过十岁左右，问了些学问，倒答的一板一眼，却不是武学的料。

两个侄儿胆怯他，说没会儿就溜了。他这才问：“堂哥何时回来？”

蒋氏回他：“方才长随回来报，轿子已至街口，你再吃盏茶就好。”想想又开口：“你莫怪我多嘴，要问你桩闲闻。”

“大嫂尽管说就是！”

蒋氏这才道：“听闻你在找房牙子帮你寻房？可有这回事儿？”

常燕熹笑了笑：“大嫂消息忒灵通。”却也不否认。

“竟是真的喛！”蒋氏怔了少顷，方问：“这又是为何？府里空关院落不少，你随便挑拣就是，何必要费那周章？”

常燕熹道：“家中祖父母、父母均不健在，堂哥与我早该分财异居才是，因往时常年在外征战倒无谓，如今回京若无战事必要长住这里，一不愿再麻烦你们，二也想过自己日子去。”

蒋氏还待要劝，忽听门外有人回说：“大老爷进院了。”她连忙站起去迎，帘子掀开，常元敬走进来，他吃过酒，颧骨泛起一抹暗红。

看见常燕熹也在，眉梢微挑笑道：“太阳打西边出不成？”说着往矮榻上一坐，自脱了鞋履靠枕斜倚着。

蒋氏命丫鬟打来热水，绞了帕子亲自递给他擦手脸，听了笑道：“二爷在这等您许久。”

常元敬一面慢慢拭手，一面抬眼哼了一声：“他无事不登三宝殿。”

蒋氏悄看常燕熹只喝茶不语，想大概碍着自己在这里不便说话，遂问：“厨房里熬着火腿粥，老爷要吃不要？”

常元敬半晌才懒懒道：“吃一碗亦可。”蒋氏便出房去了。

四下无人，常燕熹方道：“春闱舞弊案，大哥一手好谋策。”

常元敬笑起来：“你说什么疯话，跟我有何相干。是周铎那厮自作孽不可活，我不过揭其假面，以昭科举清正而已！”

常燕熹道：“随你怎么说，但潘衍实属无辜被牵连，我要大哥保下这个举子。”

第壹零贰章 常元敬以情挟堂弟 龚如清乘轿探潘妇

常元敬原还酒乏，此时倒清醒的很，打量堂弟不似玩笑， 反有些好奇问：“你给我保他的理由。”