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丽娘听得一阵心颤，哥哥到底给她找得什么好人家呀，简直才出狼窝，又入虎口。

潘莺看她还是昨过门时的穿着，吩咐常嬷嬷：“稍候你领丽娘去前楼成衣店选几件衣裳。”常嬷嬷应承下来。

潘莺又朝丽娘道：“你缺什么少什么，想吃什么，尽管和我说，福安去寻伢子带几个丫头进府，你尽管挑伶俐的留在身边。”

丽娘道：“老爷说夫人掌中馈，又操忙绣坊，让我不要麻烦您，且给了五百两银票，一切吃穿用度及买丫头诸事自定就是。”

五百两！潘莺喉咙一噎，出手够大方的，转念暗忖，表面儿俸禄奖赏说起如数给她，原来还挟藏了私钱。

面上不显，只颌首笑说：“这样倒简单了。”又问她：“听闻你为教坊司的乐伎，原是哪户人家呢？”

丽娘回话：“家父姜仕英五年前在五军都督府任佥事，秩品正二品，因和谢将军案有牵扯，一并抄了家，男丁流放烟障之地，后宅女眷皆发配入教坊司。”

她轻描淡写，潘莺晓是伤心处，便不再多问，巧姐儿从外面跑进房，她随夏荷剪了喜鹊登枝的窗花，得意洋洋拿来给阿姐看，潘莺不吝夸她：“果然是个巧姐儿。”丽娘观她粉雕玉琢天真可爱，笑道：“想来这便是夫人的妹妹。”

巧姐儿看看她不作声，只低头摆弄自己的窗花。幸得常嬷嬷来禀福安带着伢人进到二门，丽娘站起告辞先去了。

且说龚如清这许多日皆在两江巡查外官政务，回京城歇不过两日，得了同僚请帖，在日落衔山时分，乘轿前去赴筵。

因近年关，运冬菜的车队正在络绎进城，挤满了街道，瞧着路不畅，龚如清撩帘见天色浓阴，彤云密布，要落一场大雪之兆，遂吩咐轿夫从巷弄里穿到对街去，可避过闹市，行走快些。

出了巷，即是定府大街，却瞧人也甚多，许多在街边卖撒佛花，尼姑或和尚四处可见，结队念经，一手中端着盆器，里坐卧一尊铜佛，香水浸泡，一手拈杨枝蘸水，挨门挨户的化缘，原来今是浴佛节，轿子终是慢下来，他看见不远有处绣楼，门面三间到底两层，挂恒盛字号招牌，灯火通明，二楼透窗能见绣娘人影恍恍，正在忙做针黹。楼下布铺成衣铺挤满采购冬衣的客，三五姑子簇在门首等着化缘，他待收回视线，忽瞧见个妇人领着仆子从铺里出来，赏了姑子钱，又送腊八粥给她们。不由微怔，那妇人竟是常燕熹的妻潘莺。

龚如清记起妹妹文君提过，潘莺经营绣楼，是以将婚嫁所用绣品皆拜托她来缝制，当时只觉惊世骇俗，一为商户低贱，素来官户夫人避不沾身；二为既是官户夫人，有谁肯抛头露面做营生；三为怎穷的要出来做营生，常燕熹的俸禄他清楚，度日总够；四为听闻常燕熹送走两妾，又新娶一妾，教坊司出身，端的百媚千娇，擅各种淫巧技艺。此时心底莫名的替她不值。

思忖片刻，龚如清命停轿在路旁，长随撩帘，他出来朝铺前走近，姑子用过腊八粥，合掌称谢离去，潘莺欲转身回房，斜眼余光瞄见四五步开外站着一位身披大氅的老爷，只觉眼熟，再定睛一看，竟是龚如清。他们最后次相见，是为血玉案来府中，她那时还讽怼他过河拆桥。不过此时非彼时，她还帮文君置办嫁衣呢，因而上前见礼，并笑问：“什么风把龚大人吹到这里来？”又道：“天寒地冻，冷气侵人，大人要进来吃盏热茶暖暖么？”

“好！”龚如清颌首，真就往房里走，潘莺倒愣了愣，她不过说的一句客气话，他还当了真。却也不好表现，只得领他上二楼，寻个靠窗僻静的地坐了，毡帘低垂，地面黄铜大盆炭火通红，潘莺靠对面椅上坐着，太平提着锡壶来斟茶，龚如清认出来他，稍诧异地问：“他怎会在这里？”

潘莺道：“他从衙门放出后无处去，终日守在我府前，年少又成哑子，看去着实可怜，便领进门给潘衍做长随。”

龚如清道：“你倒好心。”潘莺又问：“您何时回的京城呢？龚小姐一直惦念着，恐你赶不上她出嫁的好日子。”

“回京不过两日。”龚如清缓缓吃着茶，觑眼看她笑吟吟的，终是没忍住问：“你过的还好么？”

“什么？”潘莺被他这话问得一怔。

“我问你自嫁给了常燕熹，可有后悔过？”既然话出口，他便镇定。

潘莺不答反问：“龚大人何出此言呢？”

龚如清不看她，只环顾四周一圈，绣女们正俯首忙碌着，他道：“日子怎过得这般拮据，还需做此营生贴补家用？”

潘莺笑着摇头：“非你所想的那样！夫君的俸禄足够用度，只怪我拖弟带妹，替他俩打算，所要用银子处甚多。”

龚如清心底五味杂陈，默片刻道：“我痴活这二十几载，下过数以千万计的决策，无论重大或微小，从未起后悔之心，唯独有一件，至今耿耿于怀。”他抬起眼眸，目光深邃，他说：“阿莺......”

大人不必说了。潘莺打断他的话，依旧微笑道：“您但得说出来，便又添后悔事儿一件。”

龚如清噙起唇角低语：“是么？”

潘莺“嗯”一声：“夫君待我一片真情意，我亦如是。旁的话儿就不多讲了。”起身开始遣客：“看这天色要落一场大雪，大人还是赶紧回吧！”