孩子们的聚会
现任女王埃莉诺拉有着两位同胞妹妹，有关这两位亲王的传闻也并不算少。
被埃莉诺拉抱着进入庭院之时，伊昂娜先注意到的不是花园正中奢华而突兀的长桌，而是几乎立刻就迎上来的女人。
红发的女人比埃莉诺拉还高上一些，五官更为英气。她抱着一个约莫一两岁的红发小女孩，面上满是笑意。
“王姐！”她这么短促地喊了一句，接着便低头来看伊昂娜，“哎呀，真是个漂亮的孩子！”
她的笑容看上去真心实意，对着伊昂娜说话时语气也自然地放柔：“好孩子——这么可爱的孩子，王姐竟然现在才将你接回来，实在不应该。吃了不少苦吧？以后不会了。”
说罢她兴致勃勃地伸出手，想要捏一捏伊昂娜白白嫩嫩的脸，但是被抱着伊昂娜的埃莉诺拉躲开了。
自伊昂娜勉强挨过那场高烧之后，埃莉诺拉对待她就像是对待一个瓷娃娃，连一句重话也从来不说。埃莉诺拉当下也对自己这个向来下手没轻没重的妹妹皱眉道：“她身体不好。”
伊昂娜虽然觉得这未免有些夸张，但也当然不会在这种场合拂了女王的面子。她只是略加思考，就猜到面前的女人是女王排行第二的妹妹，德尔菲娜亲王。她在养病的期间偶尔会听见侍女们提起这位亲王——她一直没有妻子，但去年刚得了一位女儿。听说这个孩子的妈妈只是一位下仆，剩下孩子便撒手人寰，但德尔菲娜极其宠爱她唯一的女儿。
伊昂娜看向德尔菲娜怀中的女孩，女孩的脸带着无害的肉感，眼睛也又大又圆，正好奇地看着伊昂娜。发现伊昂娜也看向她，女孩肉乎乎的脸上便绽开笑意，咿咿呀呀地伸出两只小手。
“哎呀，多娜泰拉，喜欢姐姐吗？”
亲王眉飞色舞地掂了掂怀里的女儿，看见女儿咯咯笑，她忍不住亲了亲女孩的脸颊。
“那去和姐姐玩一会儿，好不好？”
德尔菲娜亲王这么说着，眼睛却一直看着埃莉诺拉。埃莉诺拉没有问伊昂娜的意见，而是直接说：“让她们一起去玩会儿吧，毕竟以后就是一家人了。”
德尔菲娜亲王还是笑呵呵的，听了埃莉诺拉这么说，她看上去更高兴了。她喊来下仆，让她们将胡杨进口的软凳搬来，放在长桌旁。
小多娜泰拉喜欢花，所以亲王特地在花园中举办了这次简单的家庭聚会。连这价值不菲的软凳也是亲王为了女儿，亲自进宫去向女王要来的。
软凳很大，能容下六七个孩子，伊昂娜和小多娜泰拉被一同放在上面也丝毫不觉得拥挤。小多娜泰拉是独女，又因为亲王溺爱女儿到了草木皆兵的地步，因而从不许其他小孩子靠近自己的宝贝女儿，生怕小孩子没轻没重会伤到女儿——总之，小多娜泰拉从来没有和其他孩子一起玩耍过。今天看见伊昂娜便格外地兴奋，嘴里咿咿呀呀地不知道在念叨什么，一头就撞进了伊昂娜的怀里。
伊昂娜从小就被单独养在祭司家中，除了梅没有和任何孩子接触过。但梅是十分调皮的性子，因此她也有一些照顾梅的经验。她抱着小小一团的女孩，安抚地摸摸她的头，尝试和这个只有一岁多的孩子讲道理：“慢一点，好不好？乖孩子，不然你母亲会担心的。”
小多娜泰拉哪里懂这些，她只觉得这个姐姐又软又香，和她说话的语气也很温柔，于是抱着伊昂娜的一只手，喜欢得不停往伊昂娜身上爬。
“喜欢！喜欢！”
小多娜泰拉还不太会说话，只能说一些非常简单的词语。伊昂娜拿这种无法用逻辑与言语沟通的孩子没有办法，只能任由她在自己怀里钻来钻去，温柔地拍着她的背脊，轻轻地哼歌哄她。
埃莉诺拉坐在旁边，在和德尔菲娜亲王说话，时不时分心瞥一眼伊昂娜和多娜泰拉。亲王发现了她的视线，于是笑着说：“王姐！你不要担心，我家小多娜泰拉可是焰心城最乖巧的孩子！……她们姐妹关系真好，这是好事啊。”
说到这里，亲王又自然而然地过渡了话题，引到了她目前最喜欢的话题——女儿上来。
“我家的小多娜泰拉真是可爱，是不是，王姐？哎呀，小孩子就是这个时候最可爱了！尤其是她咿咿呀呀，摇摇晃晃朝你扑过来的时候，女神在上！纵使是要我将所有财宝都付之一炬讨她开心，我也甘之如饴啊！”
德尔菲娜自从一年多之前得了女儿就像是忽然间失心疯了一样，埃莉诺拉早就习惯了她忽然间的侃侃而谈，虽然面色不改，但其实多半没有听进去，注意力放在了伊昂娜身上。
“——你呢，王姐？”直到亲王将重点转向埃莉诺拉，她才终于回过神来，“你家伊昂娜小时候呢？是不是也特别可爱？哎呀，这样漂亮的金发，这样漂亮的眼睛，真是……真是罕见。她又这么懂事……小时候也一定很乖吧？”
埃莉诺拉沉默了片刻，因为她实在是无法回答这个问题。好在德尔菲娜完全没有察觉她的异样——德尔菲娜小的时候很活泼，总是叽叽喳喳个不停，自幼时埃莉诺拉对她就是一副爱答不理的样子，她早已习惯了，于是自顾自地又继续说起了别的事情。
忽视了妹妹的絮絮叨叨，埃莉诺拉的目光又落回了伊昂娜身上。她看着伊昂娜那张稚气未脱的脸，细细描摹着那与之不符的、更应该属于成年人的神情。温和，耐心，却与逆来顺受毫不相干。她的背脊是直挺的，她的态度是镇定的，她的灵魂太过内敛，看上去根本不像是塞格人，也不像是一个孩子。
而在这张脸上，是否也曾有着孩童般的天真烂漫，是否也会像多娜泰拉那样依赖着自己母亲？
她不知道。她缺席了这个孩子的从前，对此几乎一无所知。她原本并没有将这放在心上，但今日听了德尔菲娜一通乱七八糟的念叨，忽然觉得心中有些不自在——她没能完全地掌控这个孩子的人生，而且这样的空缺，永远也不能再以任何方式弥补了。
这是她最为讨厌的事情。
德尔菲娜还在对着自己的宝贝女儿喋喋不休，期间偶然转头来看埃莉诺拉，见她面上没有半点笑意，像是在沉思什么，倒被吓了一跳。埃莉诺拉笑与不笑完全是截然不同的两个人，德尔菲娜被称为焰心城第一勇士，却也害怕这种表情的女王，于是自然而然地噤声。
伊昂娜与两位大人隔得不算远，她注意到这边的异常，于是回头望向埃莉诺拉，用眼神询问她发生了什么。女王的面色骤然柔和，她轻轻摆手，示意女儿继续玩。伊昂娜有些不放心地多看了几眼，才转回去哄扯着自己袖子“嗯嗯”叫着吸引注意的小多娜泰拉。
德尔菲娜摸了一下下巴，觉得伊昂娜刚才那忧心的眼神实在是有些小大人，不像孩子。她去看埃莉诺拉，却见埃莉诺拉微笑着，倒像是十分满意。
德尔菲娜从小到大还从没有见过埃莉诺拉这么温柔的神色，当下就脱口而出：“完啦！”
埃莉诺拉看她一眼，不知道这个妹妹又在发什么疯。但她现在心情好，于是轻轻地哼出一个鼻音：“嗯？”
“王姐你啊，和我一样，从前总说不喜欢孩子。我也就算了，现在连王姐你这难攻不落的堡垒也陷落了。完啦！”
埃莉诺拉还是像以前一样，爱答不理地“嗯”了一声。片刻后她才说：“只有堡垒为我陷落，怎么会有我陷落之说。”
德尔菲娜没来得及说什么，前来通报的下仆打断了她。下仆对她耳语几句，她点点头，便挥退了下仆，对埃莉诺拉说：“拉娜来了。”
埃莉诺拉兴致缺缺地点点头。
拉娜亲王是女王最小的妹妹，也没有妻子，育有叁女。最小的女儿柯露是某位来自胡杨的魅魔奴隶所生，但这个奴隶在生下孩子后便不知所踪——没人知道究竟发生了什么，或许这也是拉娜亲王不喜欢小女儿的原因。
拉娜亲王带着叁个女儿走进来的时候，伊昂娜自然而然地抬起头去看来客。这位年纪最小的亲王容貌却最是冷峻，仅仅是路过时无意间与伊昂娜对上视线，便让伊昂娜窥见那双绿眼之下阴郁的冷感。
这位亲王快步走到桌边，与两位姐姐打过招呼后便坐下，也不管身后叁个年幼的女儿能不能跟上自己的步伐。等到叁个年岁不大的小女孩好不容易到了母亲身边，她才不冷不热地丢下一句：“去一边玩。”两个看起来八九岁的孩子乖乖地应下，看见软凳上坐着伊昂娜与小多娜泰拉，自然地认为这便是孩子的座位，于是也爬了上去。
只剩下最小的，看上去只有六岁的女孩，站在软凳旁边，看上去不知所措。她看上去比她的两个姐姐更瘦小，软凳对她来说有些高。但她的两个姐姐只是好奇地围在伊昂娜身边，没有一个回头去看她们落单的妹妹。埃莉诺拉的视线没有离开伊昂娜，德尔菲娜正在专注地对着两位姐妹喋喋不休。女孩左右看了看，下仆们离她们有些远，按理说她是可以去叫人来把自己抱上去的——但她只是局促地站着，站在人群的边缘。
她抬起头，下意识地看向自己的母亲。令她意外的是，平时将她视作空气的拉娜亲王的确在看她。
——冷冷地，面无表情地注视着她。
她感到困惑又紧张，下意识地抓着自己的衣摆，对自己的母亲露出一个短促又难堪的笑容。但拉娜亲王只是皱起了眉，把目光从她身上移开了。
她仍然只能尴尬地站着。她不敢环视四周，害怕看见下仆们好奇或嘲弄的眼神。耳边忽然响起了一阵清脆的铃铛声，或许是为了掩盖自己的尴尬，她装作被吸引了一般看过去。
那个陌生的，从来没见过的金发女孩被叁个孩子围在中央，手中拿着从软凳上取下的铃铛，温言软语地哄着孩子们和她一起哼歌。她的两位姐姐不是脾气好的类型，此刻却也像是两只蹲坐的乖顺猫咪。
她出神地望着。直到那个金发的女孩一边摇动铃铛，一边将目光移向她。
那个女孩看她的目光和看另外叁个孩子的目光没有任何不同。既无同情，也无鄙夷，甚至连好奇也没有。她的目光中仿佛凝结着永恒的平静。
然后她说——
“你也想唱歌吗？”她轻轻地眨眼，露出一个很浅的微笑，“到我这里来吧。”
说着她伸出手，示意女孩搭着她的手爬上来。女孩愣了一下，朝她露出一个紧张的笑，然后才不安地握住她的手，小心地爬上软凳，跪坐在边缘。
金发的女孩问：“你叫什么名字？”
“柯露，”她回答，“我叫柯露。”
金发的女孩了然地点点头，然后笑着说：“我叫伊昂娜。我算是你的……姐姐。”
她说话的语气很轻柔，看人的眼神温柔又专注。
柯露从没有见过这样的脸。没有在塞格见过这样柔和，不带任何居高临下的傲慢或是野心勃勃的贪婪的脸。她一无所有，对自己好不会为这位公主带来任何利益，可她还是对自己露出了这样柔和的神情。
在她的心中，人间没有这样的脸。
她注视着伊昂娜。困惑，警惕，又不安。
她轻轻地喊：“……姐姐。”