24.何以治玉为竹蛏？
1.
天公无眼。
大雨一直下到半夜都没停，简直有水淹陈塘关之势。三人起初下棋打发时间，后来棋也没意思了，便猜谜闲聊，到最后困得眼睛都睁不开。
桃蕊见前桥都小鸡啄米乱点头了，小声道：“公主，还是休息吧……您要是不愿留人侍寝，两位公子可以睡在偏室。”
可偏室的床铺本来是给随侍下人休息的，一张床铺容不下两个精壮男子，一个睡床，一个就要打地铺。只有前桥床够宽，睡下三人都绰绰有余，但她绝对不会——至少今天不会——让其中一个在另一个眼皮子底下上她的床，更别说两人一起上来了。
两人“兄友弟恭”谦让一番，最终决定都睡地上，一个在南一个在北。前桥也懒得管他们怎么商量出这么诡异的结果，搂着被子会周公。
睡到半夜，天光乍破，惊起后仍是落落雨声贯耳。前桥唤来桃蕊，问是什么时辰，方知还不到凌晨四点。
“雨还未停，想来汶河水又要暴涨，也不知下游百姓怎样了。”
下游，前桥从来没有意识到这个问题，也并不知道京都地势。想来王城应是处于高处，自己选的工厂虽然在京郊，却在山中高地，应该也不会出问题。
又想到梁穹傍晚时谈及暴雨，有所绸缪，更觉敬佩，只是没料到雨会如此迅速绵延至京都。她还想就此问题再问桃蕊，又是一道闪电划过天空，映得屋内白昼般明亮。
前桥向门口一看，众人正影影绰绰忙做一团，对抗地上黑色的蔓延，于是惊道：“诶！水漫进来了？”
桃蕊道：“雨势太大，不过不妨事，奴们已止住水了。”
前桥这回躺不住了，裹着被子出门看，只见成璧宁生早已起身“抗洪”，将木门的缝隙围挡严实。
见她起来，成璧道：“吵醒你了？”
前桥摇头，知道他们生怕吵到自己，一直轻手轻脚，由衷道：“没，谢谢你们。”
成璧向她笑笑：“还好今夜我过来了。”
因他这话，前桥心中格外温暖，又见宁生也闷声不坑地干活，想到他忙了好几日，今晚也没得空歇息，便对他感念地点点头。
止水工作已至尾声，只是地上潮气无法散开，成璧的地铺离门口近，被浸湿后，直接被他当成挡水材料堆在门旁。宁生位置虽远，也因地上潮湿，无法再躺下。看着天色将明，两人都笑说这回不用睡了。
前桥却挑眉，一脸认命的妥协：“一起过来吧，躺会儿，合合眼。”
两人迟疑未动。前桥无奈道：“快点！两位都是老司机了，矜持什么？再眯两个时辰，还要赶去厂子干活呢！”
她摆明一副剥削者面孔，两人反而不纠结了，跟着一起到了内室。想到这仨男的就跟排列组合一样，每个都跟梁穹多多少少“合作”过，如今这两人也终于碰到一块儿了，不知是不是诱荷设计中本来就有的发展线。
前桥掀开被子，躺到最中间道：“还能睡一会儿，困死我了，请诸君抓紧时间！”
两人也一左一右地上床躺着，彼此无言。也许是因为太累，转眼间沉重呼吸四起，各自在安稳的节拍中睡去。
等到快天亮，雨终于停了，三人醒来时仍觉疲倦。桃蕊过来送盥洗的水盆和巾帕，正赶上宁生从锦被中钻出，她余光瞥去，蓦然脸一红，垂头走到前桥面前。
前桥见状心生疑惑，侧头一看，原是宁生晨起而勃，裤子被撑出一个硕大的轮廓。联想到之前与他交合的体验，也不合时宜地脸红心跳起来。
宁生还未察觉，待洗漱完毕，见成璧神色古怪地看他，还不明所以：“江兄为何如此看我？”
成璧只能皮笑肉不笑地扯扯嘴角。
吃早餐时，宁生还没想明白其中关节，但他又是较为敏感的性格，趁着前桥去对梁穹嘘寒问暖，拉住成璧问道：“到底怎么了？我可是有哪里做得不合适？”
成璧因他刨根问底哭笑不得：“没……你不必多心。”
宁生当然不肯不去多心，一再问询，成璧只好道：“我只是感慨……传闻非虚。”然后又叹气，“从前想不明白，府中数人，她为何独宠于你，如今知道了。”
“江兄何意？”
成璧颇有些后知后觉的懊恼，皱眉想了一阵，又道：“梁庶卿……当真很懂用人之术啊。”
宁生能朦胧地知道他在说什么，总之是在说那档子事儿。可看他一句三叹，又觉奇怪。也不知为什么，从前成璧对公主大多时候态度冷冷淡淡，公主也不愿召他，最近两人关系突然好转，仿佛冰释前嫌。
他决定闭嘴，咳嗽一声，将这个话题就此打住。
——
2.
前桥以为下了这么大雨工厂会内涝，没想到和府中一比，这里整洁得如同世外桃源。
也不是老天开眼，而是陆阳等人率众连夜铺毡挡雨，抢护设备的结果。
众人对她到来十分热切，尤其是昨夜没能有机会返回府中的使奴。前桥这才知道，梁穹送给陆阳的赏赐，被他借花献佛地分发下去，昨夜留下的使奴们人手一件珍宝器玩，而陆阳一样都没留给自己。
大家感念陆阳的大方，也领公主和梁穹的情。更重要的是，陆阳被赐宅院这件事，便由值得眼红的提拔，变成了众乐乐的由头。
此人不简单啊。前桥想着，和陆阳投过来的眼神对视，对方的圆眼含着感激和幸福的羞涩，轻轻对她道谢领恩。
哎，唯一美中不足的是，又要多一个对她“寄予厚望”之人了。
暴雨无碍，又新得赏赐，使奴们劲头十分高涨，但工人却因担心暴雨让家中受灾，各个心中不安。作为负责的老板，当然要解决员工后顾之忧。前桥当即对她们保证，自己将派人逐一拜访故居，留米留面留钱，并提供必要资助。
众人皆知她财大气粗，承诺一出，顿时放心不少。
于是使奴们有了新的工作，其他高层领导繁忙生活则告一段落，接下来不过是根据需求，给两座宅子增添必要的硬件设施而已。
前桥乐得清闲，只待期限一到，对众人进行初次考核。
这期限原本定得宽泛，给了五日时间，可那晚回府后，梁穹提醒她，近期女皇可能会因荆国各处洪灾，召她入宫同听朝议。
这把前桥吓得不行，直接把五天期限缩短一半：两天半，甭管做成什么样，都要上交。
时间紧迫到毫无喘息之机，众工人只能听从，这两日赶工加班，金器交击之声响到半夜。
期限一到，前桥终于等到她梦寐以求的初审作品。
——
3.
前桥端坐于改建成会客厅的堂屋正中，身后站着清朗冷峻的江成璧，左边分别是正襟危坐的乐仪、风姿绰约的罗子昂，右边则是俊秀儒雅的宁生、机巧灵动的陆阳。
如此豪华的评委阵容，在前桥的命令下神色各异地纠结着：“为何我们非要转过身去？”
前桥道：“先听描述，如果有期待再转过来，这是规矩。”
乐仪对她向来毫不客气：“嗨呀，真麻烦，去他爹的规矩！”
前桥的欺软怕硬展露无遗：“好吧好吧，那正常开始吧。”
几位使奴捧着铜盘走上，盘中摆着材质不一、形态各异的物什。前桥等人抻脖去看，表情也和作品一样各异。
倒是有几样精巧的铸件，雕刻细致的容器，也有些让人完全摸不着头脑的东西。前桥指着其中一个黑不溜丢带着灰色纹路的东西道：“这是啥？”
那使奴答道：“是一方天然谶石，上面形成的纹路象征荆国百年基业，上面还隐隐约约有个‘寿’字，预示我皇万寿无疆。”
前桥琢磨半天，想从上面看出个字符，却怎么都没看出所以然来，挠头道：“还挺抽象，先放着吧。”
把那方“谶石”放在一旁，按照一二三等评出剩下的东西，再召下一批入内。
这回呈上来的不仅有金器，还有玉器，前桥望着其中一件，也不知该气该笑。
“谁能告诉我这又是什么？”
那托着盘子的使奴赧然道：“是‘玉竹蛏’，此物用来……用来……”
他不用说前桥也知道。具象的雕刻将蛏肉头部部分扩大处理，介壳变成带着纹路的握柄，细致形象，仿佛当真有一蛏子在盘中伸缩。
只不过这东西造出来不是为了让蛏子卧沙，具体卧啥，不好言说。
“这东西……有伤风化，不大好吧？”
乐仪首先不干了：“挺好的啊！我就没见过刻工这么好的‘玉卿卿’，既温润，又美观。”
玉卿卿……这叫法从乐仪口中出来，让前桥一阵恶寒。
“我敢对皇姊说，我忙活这么久，就是为了这东西？”
乐仪嘿嘿笑道：“你可以不将此物呈给圣上，但这东西的确不错，不如赏了我吧！”
不错个屁！前桥都怀疑，这工匠是不是听说魏留仙风流浪荡，想拍她的马屁？
“次等，次等！下一批。”
随后呈上的东西更加千奇百怪，也许是时间太紧迫，有的成品马马虎虎，甚至还有半成品，更有甚者把原材料交上来，非得给它取个不明觉厉的题目。
甚至还有个盘子中薄薄地躺着几张纸，前桥奇怪，唤人呈给她看，竟然是一篇《公主治金赋》。
“涉夏徂秋，冶居山幽。云渺渺兮高轩，晨谡谡兮琼楼……设京野兮熔炉，与巧匠兮相求。挥金土兮有义，致奇珍兮无俦……”
洋洋洒洒千语，看得前桥直皱眉：“为何会有……诗赋？”我们不是在大炼钢铁吗？
再读下去，后面都是夸她怎么运筹帷幄，怎么仗义疏财，把她吹得天上有地上无，的确也算言辞华丽，可是这玩意有啥用？
“殿下，此人是铁匠之后，自小弃业读书，虽无家传技法，却也是个有识之才。殿下说吸引人才要不拘一格，奴便把他留下了。”宁生解释道。
前桥郁闷道：“怪我咯……写的挺好，以后别写了。他要是实在不会干别的，只会做文章，就整点‘针砭厂弊’的东西，重点说说我们的工作该如何改进，也比拍马屁好嘛。”
其后诸物乏善可陈，前桥简直大失所望。从中矬子拔高地选择几个作品，仍是不能满意。
无法，只能把东西林林总总装上马车，回府去找梁穹商量。
她本以为梁穹会从那些完成度高的工艺品中挑选一个，谁知他大致打量一番，拿起一个看似不起眼的“银锭子”，放在手中掂了掂，奇道：“此金竟如此之轻？”
前桥接过去，发现果然轻飘飘地，再看誊写好的简介，念道：“此物名为‘轻银’，从高岭石中提炼而得，可浮于水上，似银而轻。”
她读着便是一愣，用指甲轻轻划下，银白的表面立即形成一道小印。她望着印记，不可置信道：“……铝？”
不能吧，不会吧？听说提取单质铝出来很难的，虽然现在看来，眼前东西确实有可能是铝……前桥抓耳挠腮地想，要怎么证明它是铝啊？
她纠结不已，梁穹却道：“此物若能制成行军水囊，倒是轻便。”
前桥道：“嗯……但用多了可能容易得老年痴呆？”所以它到底是不是铝呢？
“在下认为，此物可以上呈御览。”梁穹又将目光移到别处，挑挑拣拣，拿起那份最让他疑惑的东西：“怎么还有诗赋？”
前桥苦笑：“有个书呆子只会写文不会生产，就写了这个拍马屁的东西应付事儿。”
梁穹就笑了，略略一读，夸赞道：“好文采，最要紧的是这倚马可待的才思，他恐怕昨晚才落笔成赋。”
“你怎么看出来的？”
他手指着某行“星孛”二字道：“昨夜确有星孛于轩辕，主在后宫，或是有哪位皇卿抱恙。”
“……这你也懂？”
“略懂。”
他又探手摸索一番，见了那“玉竹蛏”，一边把玩一边无奈摇头，最终举起一味药丸，放在鼻前闻了闻，道：“这是何种药材？”
前桥咧咧嘴，她记得这倒霉玩意。找到简介，读道：“‘饱腹丸’，呑食而进水，可止腹馁。”
“哦？”梁穹奇道，“竟有如此功效？”
前桥道：“就瞎吹呗。”说着，拿起一粒丸药，用茶水浸在上面。不一会儿，那丸药就开始膨胀，变成一大坨黏黏的东西。
“你别看它膨胀到这么大，好像能饱腹，可吃了就拉不出来吧。”前桥用手指一捻，表面的粘稠就糊在手上，“这不都粘在胃里了？庸医啊！”
梁穹哭笑不得，垂眸想了一下：“纵然不能吃，却可以有其他用处。”
他将一枚干燥的丸药捣烂成粉，包在布中，又将布包浸入茶水，转眼满杯茶水就被吸收一空，再浸入第二杯，仍有余力。
梁穹见状，眨眨眼道：“或许改良配方，可用于吸水止漏。如今水患频发，若能将此物呈与御览，圣上定然欢喜。”