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第八十一章 闯献曹会师

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李来亨轻取叶县和舞阳县两座县城,让活动在临颍一带的袁时中大吃一惊。手机端 m.vodtw.la他本来通过闯营使者柳敬亭的联络,答应好要和李来亨夹攻刘国能。

可实际上在李来亨进攻叶县,同刘国能决战之时。小袁营却拐了一个弯,避开了叶县,反而饱掠陈、颍之间。

说白了,便是袁时中毁了约。平白利用李来亨牵制住刘国能,使得小袁营可以轻松纵横豫东各州县,狠狠发了一回财。

所以袁时中一听说闯营的使者柳敬亭又到了临颍附近,便吓了一跳,心想是否是李来亨因为他失约未至而惊怒,准备用兵火并小袁营了?

军营外还下着小雨,雨水稀稀疏疏地打在树叶间,尘土都雨水化湿,营帐外因而变得泥泞起来。袁时中也顾不上阴霾和雨水了,他只在肩上披了一件短蓑,便亲自到军营大门外迎接柳敬亭。

柳老先生还是白发白须的一副长者模样,他年岁已高,却为李来亨承担起最为跋涉劳累的使者之任。全是为了能从李来亨那里,得到更多柳敬亭最感兴趣的江湖奇闻、豪侠故事,好做话本评书的创作之用。

袁时中只批短蓑布鞋,不顾雨天和泥泞,亲到营门接见柳敬亭,让老先生对这位“义贼”升起了些许好感。

他给袁时中打了一个揖后,轻声说:“上次阔别以后,袁将军身体如何?迎风冒雨,亲来接见,小人岂能不感到深有惭愧?”

袁时中用手背擦了擦头上的雨水,回答道:“鄙人贱体甚佳,并无不适,老先生不需挂念。自从上回同老先生与乐山先生一晤之后,我便感到贵我两军更有合作的必要。而今河南正乱,生民百不余一,正需要义军携手、整顿州县。”

他心里担心李来亨要算一算小袁营失约未至的旧账,忙说道:“上回同贵军约定夹攻刘国能以后,我便率部星夜南下,抄击刘、李之后。只是未料到郾城士绅招募乡勇,守城甚坚,小袁营不比闯军善于攻战,受挫乡兵之手,顿足郾城,迟迟不能寸进,错失决战之机。我本想委派专人,到叶县同贵掌哨解释,没想到反是老先生先到临颍来了。”

李来亨对袁时中利用了他,当然是先记住这笔账。只不过是现在和袁时中撕破脸,没有一丁点好处,所以李来亨才主动派柳敬亭到临颍来,宣示友好之意。

老先生听过袁时中解释的话语后,便好言安慰,说闯营并不在意这点,反倒对小袁营顿兵郾城的受挫非常关心。他还给袁时中送去一份清单,说是李来亨已经筹集了一大批粮秣物资,准备送给小袁营做补偿之用。

袁时中一看清单上写的粮食、银两、器械甲仗数字,心中先是窃喜,随即又是一惊,赶紧把清单还给柳敬亭,说:“贵掌哨用心周全,实在佩服。只是我们在郾城周边缴获也很多,小袁营物资没有什么损失,反而增加非常多……我看不如这样,老先生就按照这份清单,从我们这边拿一笔军资回叶县如何?”

“哈哈,这怎么好意思呢!”

柳敬亭抚须含笑,李来亨让他送这份礼物清单,用意当然不是送礼,而正相反是来敲袁时中竹杠的。

也算袁时中识相,一下就明白了李来亨的用意。他赶紧吩咐部下,筹措了八千石粮食、五千两白银、一千斤火药,还有牌刀、长矛、盔甲等武器百套,作为给闯营赔礼道歉的礼物。

小袁营不比攻破洛阳、缴获山积的闯军,家底不算特别殷实。还是靠着最近李来亨牵制住刘国能,舒舒服服饱掠陈颍之后,才有办法拿出这么一份补偿的军资来。

袁时中心里肉痛不已,但他也知道小袁营理亏。在实力上,小袁营虽然号称拥兵二万,但大多数只是裹挟的协从之众罢了,能够同官军、闯军战兵相比的“精贼”,其实只有千余人而已。

这等实力,他还没办法和嫡系兵马二千多人,加上刘芳亮后战兵五千的李来亨叫板。

袁时中又派部下好生招待柳敬亭,他一改此前方以仁、柳敬亭拜访小袁营时的倨傲态度,竭力展现出一种试图亲近闯营的做派。

柳敬亭所暂住的房屋,也由上一回居住的普通士兵营房,换成了临颍附近一处寺庙的厢房。袁时中还打听了柳老先生的喜好,专门给他送去一些小说话本和上品的茶叶。

回到军营内后,袁时中才喘了一口气,和参赞军事的一名文人幕僚,感叹道:“李来亨到底是什么角色?现在在河南,李公子的传说越传越离谱了,有人都编造起来说李来亨是天罡星下凡啦!”

小袁营的幕僚眯起眼睛,说:“小李就这样厉害,那老李又是何等角色?听说李自成正在豫北和河南官军的数万主力兵马鏖战,小袁营要对付刘国能的两千多官兵都很困难,李自成居然能顶得住数万官兵,秦寇实在不可小觑,大人下一步作何打算?”

袁时中以拳捶手,愤愤道:“李自成攻破洛阳,又开仓放粮、赈济百姓,尽夺河南饥民的民心。听说闯军在洛阳的时候,到处都是百姓迎风景从、日夜不息。我想自从洛阳以后,就再没人能同这个老李争夺河南的人心,我们若没有更好的出路,说不定也只能跟着李自成干。”

袁时中并非生来野心勃勃之辈,但他比起李际遇、于大忠、沈万登等河南知名大寇,有一个很大的不同点,就在于他内心并不以贼为荣,而始终存有招安做官的想法。

“可惜主抚的熊文灿被杀,抚剿兼用的杨嗣昌也死了,朝廷新派的督师丁启睿不知道是何样人物?招安之路,真是一点希望都无,咱们也只能先走着瞧了!”

袁时中心中郁闷,他还不知道闯军不光是李来亨攻破叶县、舞阳县两座县城,武名煊赫一时。

就在这时,位于豫北的李自成也在灵宝和贺人龙部秦军交战。通过“天德王”事件和闯营建立了沟通渠道的贺人龙,根本没有全力攻打的打算,他在李自成进攻灵宝的时候,故意撤开道路,使得李自成冲破了杨文岳、虎大威等部保定兵的阻击,攻破灵宝城。

等李自成在灵宝城内完成休整、主动撤出后,贺人龙才按照约定,不费一兵一卒,为朝廷“收复”了灵宝,还擒斩闯军数员如同“天德王”一般的中军大帅。

而合营作战的张献忠、罗汝才所部义军,也冲开了左良玉的阻击,攻陷了鄂北重镇随州。其后献、曹联军就渐渐北向,往河南发展,有同李自成会师的趋向,使得朝廷极为紧张,不得不调动镇守湖广的左良玉也分兵前往河南会剿。

崇祯新任命的秦督傅宗龙终于按捺不住,亲到河南前线督率官兵,专剿李自成。可李自成却利用官军收复灵宝后的懈怠心理,又突然北返,趁贺人龙将灵宝城移防给河南巡按高名衡所部民团的时候,再度攻陷灵宝。

刚刚出马督师的傅宗龙被这样毫不留情地打了一脸后,当然大为震怒,马上就调集河南省内的秦、豫、保、楚各支官军,往灵宝一带集中,试图对李自成还以颜色。

可这正中李自成的下怀,他利用官军派系众多、指挥不一,注意力又全都集中在豫北的有利形势。昼伏夜出,在极短时间内又穿过熊耳山,经过了半个河南,在崇祯十四年六月底,突然出现在南阳府的邓州城下。

此时,李来亨、刘芳亮所部盘踞南阳府东北面的裕州、叶县一带,李自成主力以奇兵姿态突然出现在南阳府西南面的邓州一带,张献忠和罗汝才的联军也自随州往北,向南阳府南侧靠拢。

震动天下的义军三大势力,闯、献、曹,即将汇聚一处。

明末不求生

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