二十一.血腥厮杀
比答桉先到来的是食尸鬼术士。
陆离准备好面对它的诘问，但术士毫不在意手下的敌对。它盯上了陆离的潜力，想要帮助他成为食尸鬼术士或食尸鬼头目。
“你很纯净，天然的，术士的，骨架。”
食尸鬼术士应该是说陆离有成为术士的潜力，而不是成为术士的法杖。
陆离同样倾向成为术士。他可能因此接触人类未知的食尸鬼族群的秘辛，以及掌握食尸鬼术士的巫术。
而且术士的地位显着高于战士。
他未尝不能取代食尸鬼术士成为巢穴的新首领。
食尸鬼术士举起颈椎杖，轻触食尸鬼战士。后者从噩梦中惊醒，臣服在术士与陆离脚下。
“败者，看管矿洞。”
术士示意陆离跟随出去。
离开之前，陆离召来胸口咕咕流淌恶浊污血的食尸鬼，对食尸鬼战士说：“我的仆从。”
食尸鬼战士脸孔紧贴地面，食尸鬼同样服从地匍匐着。，
这只食尸鬼也许还用得上。它也死不了，胸口的伤对食尸鬼似乎只是小问题。
陆离钻出矿洞，跟随食尸鬼术士来到巢穴深处，一座骸骨搭成的术士小屋。
钻进对术士正好对他来说显得低矮的骸骨小屋，浓烈的血腥和草药糅杂的混合怪味钻进鼻腔。
陆离止住打喷嚏的欲望，扫过散乱摆放的草药和怪异内脏、肢体。
这里就像蒙昧的怪异时代初期的巫师小屋。深夜城也好过这里，更别说经过改良已经将炼金术系统、工业化的光明之地。
“你的灵魂，苏醒了。”
食尸鬼术士将嵴椎杖放在坩埚边，背对着陆离，没有丝毫戒备。
“灵魂？”
陆离羊装无知。
“这座城市，曾属人类，沼泽吞没这里，灵魂逃窜，你属其一。”
陆离保持安静。
“灵魂纯净，天然的术士，你可以成为我。”
陆离张开利齿，问道：“还有其他灵魂？”
“巢穴没有，血疫族群存在。”
陆离终于找到深夜城灵魂的线索，但是个坏消息。
“他们一切，属于王上。”
这意味着转化成食尸鬼的灵魂不再属于自己。
食尸鬼之王……
陆离记下，准备在回去后让光明之地尝试联系食尸鬼之王，换回深夜城灵魂。
食尸鬼术士继续说，成为术士需要天赋，而这点陆离已经具备。接下来他需要向食尸鬼之王祈祷，获取神灵赐予的力量。但在此之前，食尸鬼术士要调配秘药让陆离服用。
秘药会浮现陆离接下来的路：成为食尸鬼头目还是食尸鬼术士。
或者让陆离暴毙——因为他不是真的食尸鬼。
陆离还有另一种选择，袭击眼前背对自己毫无戒备的食尸鬼术士。尽管食尸鬼之王的气息萦绕着它，令它的死亡会被食尸鬼之王知悉。但让它沉入梦境就什么麻烦也不会出现……
只是陆离什么也没做，安静等待食尸鬼术士捣碎草药、石料、木柴、怪异的内脏、嵴椎杖刮下的骨粉，以吊锅中沸腾的血液为底，混合一碗黏稠、涌动暗影的秽物。
毫无疑问，这是一碗可以让人类当场转化异种的药汁。
“喝掉，感受，指引。”
食尸鬼术士托着石碗递给陆离。
陆离稳当地接过，适当地表现好奇，望向食尸鬼术士背后的草药。
“术士，大人，那是什么？”
食尸鬼术士回头看向陆离疑惑的东西，为未来的术士解惑，而陆离趁此将药汁洒出骸骨小屋。
彭——
石碗落地，摔成碎石，回头的食尸鬼术士紧张地盯向松开空碗，体型发生蜕化的陆离——
和食尸鬼战斗而进化的两米体型逐渐缩水，他的吻部与爪子逐渐缩短、退化，腐烂皮肤下的肌腱与骨骼变得单薄，显得枯瘦，最终变得如食尸鬼术士般瘦弱，也只比它高一些。
陆离用拟态让自己看起来像是食尸鬼术士。结果很好，他从鞭痕边的腐烂眼球看到名为兴奋的情绪。
但还有最后一关要过：陆离是个不会巫术的“哑炮”。
兴奋于巢穴诞生第二只术士，食尸鬼暂时没要求陆离施展法术，但迟早需要。而需要的时间比陆离想象的更早——兴奋之后，食尸鬼术士开始要求陆离释放法术。
陆离尝试挖掘隐晦的信仰，包括食尸鬼之王那部分。虽然仍然没能释放法术，但足够被食尸鬼术士认为成功了。
接下来，食尸鬼术士召集巢穴之中的所有食尸鬼，宣布陆离晋升为术士，赋予一块术士头骨，并且将成为食尸鬼巢穴的第二首领。
食尸鬼巢穴的状况。
巢穴领地和城堡相近，实力则逊色许多，但因食尸鬼之王庇护没有怪异胆敢染指这群行走的瘟疫病菌。巢穴拥有十七只食尸鬼战士，一百三十三只食尸鬼平民。
然后，食尸鬼术士告诉陆离早就知晓的巢穴在准备什么：
来自东部的食尸鬼群落准备迁徙，它们在边界建立前哨站，修整族群。让它们迁徙的源头则是这支叫做血疫族群在东部面临的威胁。
这和陆离在梦境里看见的相同。但他不认为只是这样。
因为食尸鬼术士太急迫了，就像时间不多。
以及它对待自己太好了，仿佛这里不是食尸鬼巢穴而是福利院。
“什么威胁。”
“不用，知道。”
显而易见，陆离地位还不够。
但术士晋级后将成为食尸鬼大术士——比食尸鬼首领还要上位的存在。
晚些时候，术士为陆离准备足够的肉食——易于消化的腐烂肉团。
“我不想吃。”
食尸鬼术士没有逼迫，只是尖锐叫道：
“你会需要。”
没过多久，食尸鬼术士显露了它培养陆离的真实目的——食尸鬼术士命令陆离代替它前往血疫族群前哨站参加血腥厮杀。
本该由食尸鬼术士参加，而陆离的出现被术士认为是食尸鬼之王赐予它的替死鬼。
陆离在血腥厮杀失败它会活着加入血疫族群。陆离在血腥厮杀成功巢穴仍然独立——无论哪种都不影响食尸鬼术士的目的。
就像陆离对那只食尸鬼做的那样，现在受害者变成了陆离。