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赏？世子也知道今年盐课不景气，银钱必定吃紧，皇上待您向来亲近，您这样做，岂不是让皇上为难？”
明湛笑了笑，“我为什么要想的周全？”
“范维，你很好。”明湛坐起身，看向范维，轻声道，“你是真正为我考虑的。不过，你有一点没说，如今父王尚在，我却如此招人眼目的拿银子施恩，父王会不会多想呢？”
那您还……范维不解了。
“自古‘二把手’最难做，尤其像我，好了怕忌讳，若无出彩之处，更让他人生疑心，不安分。”明湛拈了一颗水晶葡萄，温声道，“所以，这事，出发点儿虽好，却不能周全。”
“太周全则失了余地，只有用心虽好，手段缺失，才符合我如今的身份。”
范维接口道，“世子是有意要留余地于王爷。”
“既是给他，也是给我。”
平常人家自然希望子嗣能青出于蓝，那是因为在平常人有无数的前进的余地，做了知县，想知州；做了知州，想知府；做了知府，想入朝……命好的，有才学的，做到宰相，坟土已埋到脖颈。
可在天家不同，皇子进一步，便是皇上。
这一步，却难于登天。
明湛从镇南王府的嫡子到世子，已经进了一大步，可从世子到镇南王，却不那样容易了。
一把椅子只能坐一个人。
这把椅子，凤景南坐了多年，明湛与他相比，除了年轻，没有任何优势可言。
说句不孝的话，依凤景南的身体，再坐上三十年完全没问题的，可那时，明湛已近天命之年。
再者，明湛觉得自己可能忍不到那时候儿。他跟凤景南，实在不大对盘。
他忍不下凤景南，将心比心，估计凤景南对他也是如此。
明湛不得不有所作为，可是又不能让凤景南太过忌讳……凤景南怎么会让他如此轻松简单的收买人心？与其让凤景南使出什么手段打压于他，倒不如留个现成的破绽给凤景南，让凤景南一泄怒火。
明湛行事，雷厉风行。
现银就在银库里摆着，只是费了些火耗功夫。
此令一出，阖府欢喜。有名有姓儿的都能得双份银子，这倒不是稀罕事儿，主子高兴了，总是有赏。
关键是明湛的一句话：以此成例，每年皆有。
这意味着什么，意味着每年做十二个月的工，却能领到十五个月的薪水。
谁不欢喜？
这也忒会收买人心了！凤景南就是心里有啥想法，如今真是连个吐槽的人都没有！他身边的人也在恩赏之列，虽然只是加赏一个月的俸银，可收了明湛的银子，得了真金白银的实惠，谁会去说明湛的不好？
就算一开始，凤景南听闻此事风声，想制止都没说出口。
此事，受益者不是一个两个……有时，上位者也要屈从大势。
故此，凤景南不仅没责怪明湛，反而大大的夸赞了一番，心中咬牙切齿的赏了明湛不少好东西。
这个混帐，当初就不该一时心软的！我为啥要心软，把帝都产业给这混小子啊！
凤景南到底是块儿老姜，拉着明湛的手对着诸臣属笑，“明湛如今大了，虑事周全。”笑望明湛，亲切的说，“只是你才有几两银子，还是自个儿攒着去吧。这银子，从本王的内库出。你总要学着当差，如今这差使，本王便交予你，让你二哥跟你一道办，兄弟同心，其利断金。”好人岂能让混帐小子做全？不仅如此，明义如今惊惧过度，已经病了几天，凤景南把人折腾的半死，也不会真把明义吓死，打一棒子给一甜枣儿。
短短几句话，凤景南便夺了明湛大半功绩，并且将明义推出来分明湛的果子。
明湛从善如流的应是，他总要给凤景南留三分余地。
实际上，凤景南的内库远在云南，如今怎能拿出这笔银子，还是从帝都银库里拿出来的；并且，凤景南再也没提过还的事儿。
明湛也不是没得到好处，谁都知道这事儿是世子首提的，人们也在心里感激明湛。
不过，因为这银子是以凤景南的名义赏下来的，又有明义搀和，使得明湛收买人心的效果大打折扣。
凤景南对这种效果都有些看不顺眼，敲打明湛道，“以后做事动动脑子，你赏范维几人倒不显眼，不过文周、子政皆是我身边的臣属，你赏了他们，那在云南的要不要赏？”
明湛做为难状……沉默半晌，方慢吞吞道，“父王说赏就赏，不赏就不赏，我又不懂这些。”
“如今你倒不懂了？”凤景南点到为止，“日后还是要周全些才好。”
“知道了。”
106、盘算
消暑银子一事后，明湛与凤景南都安静下来，彼此礼让三分，再加上府中下人得了赏银，俱喜上眉梢，加倍的用心服侍。一时间，镇南王府其乐融融。
凤景南对明湛赏赐日丰，不论是府里进的还是宫里赏的，有啥好东西，明湛都是头一份儿。
并且，凤景南吃饭喝水的都带着明湛在身边儿，即便以往对明礼也从未有过如此亲近。凤景南常对臣属道，“本王这几个儿子，明湛最小，却最合本王心意。”再加一句，“独明湛最像本王。”
有句话叫“不肖之子”，这在古代是相当严厉的指责了。
相对的，此子类父，这种夸奖也是不得了的，尤其是在皇室之中。几乎就是另一种对继承者身份的赞同，当然，凤景南身边儿的人都乐意看到这种结果。
明湛与凤景南的关系一直不大好，就是范文周在私下也常对此事发愁，他儿子是明湛心腹中的心腹，他自然是乐见明湛继位的。如今，总算能暂且松上一口气了。
明湛却是猜不出凤景南的用意，焦心的开始失眠。俗话说的好，夜猫子进宅，无事不来。
凤景南在打什么主意啊？
一时好一时歹的，明湛趴在亭里栏杆上，捏了鱼食洒在水里，看着锦鱼的鲤鱼翻出水面抢食吃，碧波一圈圈的荡漾开来。
“小范，你说，是不是有什么事……”
范维站在一畔，温声道，“世子，这是好事儿。”
“好事儿？”明湛侧脸看范维，他怎么不觉得这是好事儿？
“是啊，如果王爷是真心对世子好，自然是好事。”范维笑了笑，继续道，“就算王爷是装的，以前王爷是连装都不屑于装的，如今王爷装也要装的对世子好，这说明世子有了一定的威望。王爷不会再无视您了。”
明湛叹气，倚着栏凳坐下，亭中只有他们二人，他拍了拍身侧的空位，范维便坐了，“属下知道世子在担心什么。只是世子原也不是靠着王爷的宠爱才登上世子的宝座的。您在这个位子，是各方权衡的结果。能与王爷处好关系，自然是好的。如果不能，王爷起码现在也不会动您的。”
“再者，依属下看，王爷是想保护您呢？”
明湛挑了挑眉，范维提醒道，“世子忘了，咱们这就要回云南了。您要动盐课，势必会得罪一些人，如果王爷对您冷淡，难免有人会看人下菜碟儿，生出许多是非。这个时候，王爷对您好，您不要想得太多，只管孝敬着王爷。您是王爷唯一的嫡子，王爷定会保护您的。”
明湛讥诮道，“莫非你不知道他更喜欢庶子？”
“在宫里，皇帝可以有许多宠妃，皇后却只有一个。”范维道，“王妃出身名门，家族显赫，世子您贵为嫡子，行止得当，只要您在，世子之位便一定是您的。”
“你这话说的，我都听厌了。”明湛叹道，“母族虽好，舅舅外公待我一直冷淡。”并没有谁能真正的坚定的站在他这一边儿。
“您已经是世子了，何况您本身能力出众，如果与母族联系过密，并不是什么好事。”范维劝道，“只要永宁侯府在，您就是安稳的。何况，世子别忘了，您还有六个姨妈呢。”
“是啊，外公真能生。”明湛只是一时的气闷，他当然明白范维的意思。永宁侯府并不是一般的人家儿，它与国同长，枝繁叶茂，这么多年繁衍下来，不知有多少族人关联。明湛的母家与承恩侯魏家是不同的，魏宁再有本事，只是一个人。
可永宁侯府，百余年下来，种种关系纠割，恐怕就是凤景南也盘理不清。
永宁侯府对明湛并不热络，做为嫡亲舅家，甚至称得上冷淡，可范维的话很对，只要永宁侯府在一日，卫王妃与明湛的地位便是稳若磐石。永宁侯府再冷淡，也不会希望魏妃的儿子登上镇南王的宝座。
不得不说，这与明湛的期许还是差一大截的。
明湛叹口气，就见一个侍卫朝着凉亭小跑过来，尚未屈膝行礼，明湛便道，“免礼，什么事，？”
“是。禀世子，王爷说下午进宫给太后请安，吩咐您预备着些，午后就不要出门了。”
“知道了。”明湛多看了这侍卫一眼，觉得这人浓眉大眼、国字脸，有些眼熟，仔细想了想，恍然道，“我想起来了，那天你在父王书房外值勤，我推了你一把，是？”
侍卫腼腆的笑笑，心里很意外，憨声道，“世子还记得属下？是属下冒犯了世子。”
明湛摆摆手，“在我跟前儿不用说这些面子话，你职责所在，没有冒犯不冒犯的事儿。”打量这侍卫几眼，明湛问，“倒是你如今怎么都出来跑腿儿了？父王为那天的事责罚你了？”
“的确是属下没当好差，理应受罚。”
明湛叹口气，从腰下解了一枚玉佩递过去，“辛苦你跑这一趟，赏你的，拿着。”
“谢世子赏。”侍卫接了，见明湛没其他吩咐，便退下了。
范维倒是远远瞧着那侍卫离去，轻声道，“神色平静，身量挺拔，虽被世子拒绝也不见其馁色，倒是几分城府。”
明湛笑了笑。
或许这只是个巧合，或者是这侍卫有心巴结，或者是别的什么原因……只是，这侍卫刚刚被凤景南贬谪，他又怎会贸然将他放在身边儿呢？
所以，明湛连他的名子都没问。
他的确需要人，而且是要能干的人……
且待以后。
以往凤景南与明湛关系紧张时，即便是入宫见驾请安，也是各走各的路，一个上午来、一个下午到，或者俩人一前一后，泾渭分明。
如今嘛，凤景乾自打这父子俩的脚踩进宣德殿门口的那一刻起，就隐约觉得有些不对头。
首先，凤景南当然不老，他正当盛年，明湛却在一较虚扶，小心翼翼。当然，这可以解释为，明湛懂事了。
不过，怎么瞧怎么觉得诡异。
凤景乾见明湛两颊微红，额上沁出汗珠儿，笑着吩咐道，“给世子拧条湿帕子来。”
明湛笑着加一句，“凉一些，放些冰进去。”
凤景南道，“不要加冰，天虽热，也不到那份儿上，乍冷乍热的，当心激着。”
凤景乾想说几句啥的，张张嘴儿，忽然忘了要说的话。瞧他弟弟那一脸的温柔宠溺啊！神哪，到底发了啥事了！
一时，宫女捧着银盆手帕到明湛跟前儿，另一宫女素手拧了帕子就要伺候明湛，明湛伸手去取帕子，笑道，“我自己来就成了。”他总是不习惯让女人给擦脸。
凤景南却先一步接了明湛手里的凉帕，一手扣稳明湛的后脑，稳稳的为明湛擦干净脸，直擦得明湛心惊胆颤，小心肝儿扑通扑通的，差点儿心率不齐，麻出一身的鸡皮疙瘩。
就是自诩了解弟弟的凤景乾，也一时未能回神，惊诧了足有三十秒方回神。
“父王，儿子当不起。”明湛起身告罪，心里咆哮，你他娘的想怎么着啊，老子都要被整成神经病了！
凤景南温柔一笑，拉明湛坐在身畔，宠溺道，“行了，跟我还客套什么。你小时候我每每抱你，十回倒有八回被你尿一身的，怎么那会儿不跟我客气些。”
明湛笑，“我那都是激动的。”其实他是故意的，他打小儿就对凤景南没啥好感，凤景南偶尔抱他一抱，他必要送一泡童子尿给凤景南做见面礼，有时实在没尿，憋不出来也只得作罢。
那会儿因明湛随意小便的事儿，直把凤景南恨的牙痒痒，觉得明湛天生就要跟自己做对。如今再提起旧话，凤景南倒是会心一笑，见明湛脸上过不去，便不再多提，转而说起回云南的安排。
“也好，趁着还不是太热。”凤景乾道，“明湛，你先去给太后请安，太后许久未见你，常念起你。”
明湛知道这是要支开自己，虽然凤景乾这话假的厉害，也只得去慈宁宫给太后请安。
凤景乾道，“盐课不是小事，明湛头一遭当差，你派些得力的人帮他。”
“皇兄尽可放心。”凤景南笑了笑，“你还不知道他，向来主意大的很，与其担心他，倒不如放开手让他去做，只要保障了他的安全，没什么可担心的。”
凤景乾也只是略略点过，他并不想太过干涉云南的内政，否则兄弟生隙，得不偿失，打趣道，“这几日不见，你们比以前亲近了许多。”
“哼。”凤景南装的也累，愤愤道，“我是看他回云南主持盐课，怕少不了波折，被外人瞧出什么也不好。倒是那个混帐东西，不知道心里又转悠什么主意呢。”
凤景乾真是给兄弟逗笑了，“景南，你对明湛的偏见也过了些。依我看，你鲜少对他这样关照，明湛颇有些手足无措。”
凤景南道，“当年先帝对咱们有半分和颜悦色，哪个不是诚惶诚恐，如今世风日下，老子倒要去猜儿子的心了。”
凤景乾浅笑，端起一盏茶，还未喝，淡淡地，“先帝当年也猜过你我之心，这不出奇。”
见凤景南倏的沉默，凤景乾呷口茶道，“明湛待人真心，你别总苛待他。”
凤景南抬眼看兄长，虽未说话，眼神中并不赞同凤景乾所言，他对明湛还不够宽容？世上简直没有比他再宽宏大量的父亲了！
凤景南膝下四子四女，其余子女加一块儿也比不上明湛难搞！在明湛身上操的那些心哪……
其实，这是凤景南偏见了，如果他知道此时明菲与明义的对话，就会明白，明白虽然难搞些，好在为人聪明，做事走不了大褶。搁在别人身上，譬如不够聪明偏又自作聪明的明义明菲兄妹，那后果真是需要一点儿想像力的。
明菲打发了侍女出去，又命母亲亲赐的大丫环白芷在外头守着门儿，方与明义说话。
“听说父王有意让二哥回云南？”明菲单刀直入，问的直接。
明义得了消暑银的差使，虽然是与明湛一道做，不过也足以说明父亲并没有舍弃他，如今明义虽有些苦夏，消瘦了，精神却不错，温声道，“父王的意思，无人可以违拗。”
“二哥不要太天真了，”明菲冷笑一声，“留在帝都还能争上一争,若是回了云南，谁能争的过明湛去？”狭长的凤眸闪过一抹寒光，明菲静静的问，“大哥若能争，就不会失了世子之位？二哥，你不会以为父王命你与明湛一道当差是看重你？明湛风头太过，自然要找人牵制他，二哥不过是父王手中的提线木偶罢了。”
饶是自幼与明菲关系较近，明义听了这话，脸上也是一寒，男人最看重的就是面子，明义冷笑道，“妹妹要这样讲，原本也没错的。父王乾坤独断，任何人都要秉承父王的意愿，照妹妹的话，岂不人人都是提线木偶了。妹妹向来有才干，父王先前也宠你，可因你先前忤逆世子，如今父王可愿看你一眼？”
“我因什么被父王发作，别人不清楚，莫非妹妹还不知道吗？”明义冷笑道，“我为妹妹操持这一场，没功劳也有苦劳，不承想却换得妹妹这一番的奚落。罢了，原也没指望着妹妹承我的情，如此，既然妹妹无事，我就先告辞了。”
明义起身要走，明菲急忙相拦，叹道，“二哥，我这话虽不中听，可阖府也只有我跟二哥说了。二哥，我们是同胞兄妹，自幼一处长大，这回二哥为我遭了难，我焉能不知二哥都是为了我才闹到今天的地步。正因如此，我才不能看着二哥以身犯险！”话到最后，颇有几分急切，明菲道，“莫非二哥连亲妹妹的话也不信了。”
明菲服了软儿，明义便又坐回去，无奈道，“我不是不信你，菲儿，你得明白，如今咱俩在父王心里的份量，加在一处儿都比不上明湛的。他已经是世子，我们要不了他的强去。”
“正因如此，二哥才不能回云南。”明菲生的漂亮，即便严肃着脸孔，也极养眼，“二哥，父王自来最喜欢的是大哥，这我们都是知道的。这次消暑银一事是明湛首提的，父王却让你与他一道做，岂不是分了他的功绩。再者，他为什么要给人发银子，还不是为了收买人心，二哥此举，岂不是大大的得罪了他。”
此话戳到了明义的心头，明义脸色微变，明菲心里有了底，再接再厉道，“明湛以前虽在帝都五年，可大部分时间是在宫里。二哥却一直在这府里住着，论对这府里的熟悉，二哥是胜过他的。我想这些年，二哥肯定也培养了几个心腹可用之人。”
“我来打个比方，二哥一回云南，明湛若是使法子不让二哥回来，他可是要长驻帝都的，何况父王已经把帝都的产业交给了他，他有大把的时间梳理这府里的奴才。再者，这些奴才们哪个不是跟红顶白，多的是人往明湛跟前儿凑。待二哥再回帝都之际，这府里还有多少人可用？”明菲道，“再者，他可不是个傻瓜，这次有父王眼看着，他能容了二哥。回云南整顿盐课，不知要得罪多少人，父王即便让二哥与他一道儿，须不知他会不会将二哥当做替罪羊呢？”
“我知道，这种纷争在哪儿也免不了，可是，二哥能争得过他吗？”明菲半眯的凤眸中满是怨恨，“他身边儿的那几个小子是什么出身？他们的父亲都是父王的心腹！哪怕为了自家儿子的前程，也得为明湛说话！”
“到那时，二哥岂不是要任人鱼肉了！”
“二哥要放下帝都五年的努力回云南为父王平衡明湛吗？”明菲轻声道，“二哥也说了明湛是世子，日后就是镇南王。现在二哥做了父王的枪，就算明湛深明大义，可将来呢？他忆起今朝之事，能去怨恨父王吗？介时，二哥如何自处？”
“谁还能保的住二哥？”
明义冷汗出了一身，明菲冷眼望着明义，一字一句道，“我们是亲兄妹，大哥、二哥、三哥，再加上我，下半辈子就要在帝都过的。还有明艳、明雅，她们虽然与有湛亲近，可到底是女儿身。二哥莫要忘了，当年父王让明湛到帝都的初衷，只是风水轮流转，如今却轮到我们兄妹在帝都为质了。”
“二哥在帝都好生经营，日后咱们兄妹都要指望着二哥，何苦要回云南，去做些费力不讨好的差事。”
“你说这么多，可谁能改变父王的心意？”
明菲神秘一笑，“上次二哥为我盘算，这遭轮到我为二哥出力了。二哥只当不知此事，介时，我自有办法让二哥留下来。”
107、胜券
慈宁宫里。
魏太后始终不大戴见明湛，即便明湛成了世子，她也不大爱与明湛交流。
当然，到了太后这个地位，尤其做龙椅的那位是自己肚子里生出来的，并且儿子大权独握，这太后的位子，坐起来没有不安稳不滋润的。
魏太后与明湛的关系经过了多方面的调解，如今俩人能安静的说上会儿子话了。
大面儿上总过的去。
魏太后问，“你父王也进宫了吗？”
“是，皇伯父留父王说话儿，打发孙儿先过来给您请安。”明湛坐在魏太后下首第一个位子，以他的身份和血统，自然当的起。尽管魏太后就是不喜欢明湛这张脸，也得忍了。
念及儿子，魏太后的脸色倒是好了许多，温声道，“有新进的果子，拿些来给世子尝鲜儿解暑。”后一句话是吩咐身边的宫侍的。
明湛谢赏。
宫侍捧来新鲜的时令水果，其实也就是瓜果梨桃儿之类的，明湛让了一回，很实在的捧起来慢慢的吃。他跟魏太后没啥共同语言，占着嘴，也省的尴尬。
待凤氏兄弟过来请安时，明湛已经吃了大半盘子水果，吐出一堆的桃核儿啊葡萄皮啊。饶是凤景南决定即便做戏也要对明湛宽厚些，看到那一堆的果皮时也险些没绷住，差点发作起来。
魏太后瞧见儿子那表情立码就生动起来，真称得上是嘘寒问暖，慈母情怀。
凤景乾与魏太后坐在主位榻上，明湛将自己的位子让出来给凤景南坐，自己坐了凤景南下首。
凤景南瞅这半盘子的果皮，忍了半天，方面目扭曲的问了句，“你皇祖母这里的果子格外香甜吧。”言外之意，你八辈子没见过东西啊！
明湛笑笑，温顺的答了一个“是”字，险些把凤景南噎死。
事实上，在很多感观上，凤景南与生母魏太后是一致的，譬如，他们就是看明湛不顺眼。
凤景乾笑，“明湛自来偏爱这些瓜果，以往在帝都时，夏天都不乐意吃饭的，吃果子就吃饱了。还得朕派人监督着你吃饭，现在可改好了？”养别人的儿子也不容易，瘦了病了的得担责任，尤其是像明湛这样不好搞的家伙。
明湛笑嘻嘻地，“现在父王总嫌我吃饭吃的多，常骂我是饭桶呢。”明湛的一大优点，胡说八道向来没啥心理压力。
只是当事人凤景南手痒的真想一巴掌把明湛抽到外头去，凤景乾哈哈大笑，凤景南却没啥幽默细胞，冷着脸问，“什么时候的事儿，我怎么不知道？”
明湛摸着脑袋笑，“嘿嘿，说着玩儿的，开个玩笑嘛，父王真是较真儿。”
此刻，凤景南真情愿明湛一直就哑巴着才好。
明湛对上凤景乾，那真是投了脾气，两人你一句我一句的说笑，把魏太后和凤景南撂在一旁，只顾自己乐呵。
凤景乾看明湛顺眼不是没道理的，明湛一提竞标会的事儿，凤景乾便安排人下去做了，不做不知道，省了不少银子。虽然只是内务府小试牛刀，户部尚书都上本说这法子好。
凤景乾特意跟凤景南提了一遭，不外乎明湛如何能干如何体贴之类的话，听的凤景南更是气不打一处来：有了好主意胳膊肘往外拐，吃里爬外的东西。连着三天没给明湛什么好脸色。
如今瞧着明湛不时奉承凤景乾，俩人互捧臭脚，凤景南越看越觉得碍眼，真想问明湛一句：你到底是给谁做儿子的？
魏太后见着儿子高兴，赐了晚膳。
明湛更来劲，还时不时的为凤景乾布菜，那种举手投足间的亲近与熟悉，让凤景南觉得无比刺眼。
其实皇室人吃顿家常饭，没有人们想像中的隆重，百八十道菜的上。
魏太后有诸多缺点，却有一样优点：节俭。
魏太后出身低微，即便后来做了太后，也没有物极必反的走上奢糜的道路。她一直保持着相素的生活方式，所以，魏太后的晚膳只是摆在一张八仙桌上，林林总总二十来道菜，四人东南西北，以尊卑各据一方，明湛正好夹在凤氏兄弟中间。
他和凤景南与凤景乾是相等的角度与距离，可明显，明湛同凤景乾更有默契，他们甚至熟悉彼此的口味儿。
相对的，凤景南这个做人亲爹的倒像是外人。
明湛喝了一些酒，神经有些微微的很舒服的弛缓，随凤景南上了马车后，倚着车厢，唇畔含笑，半眯着眼睛，那神色，怎么瞧都透出一股子舒坦劲儿来。
凤景南叹口气，“过去几年皇兄对你很照顾吧？”
“嗯，还成。”明湛呵呵一笑。
“这会儿倒谦虚上了。”凤景南嗔一句，也未多说。人跟人之间的感情都是处出来的，当初将明湛小小年纪送到帝都，也有让他与帝都亲近的意思。
不过没料到，如今明湛真与凤景乾处出了感情。
倒让凤景南有些心里发涩。
就好像，原来不喜欢的东西给了别人，如今又忽然喜欢上了，想要回来，那种不好开口的，那种郁闷。
凤景南又不是笨蛋，明湛除了脾气不讨人喜欢，其他都不错。明湛又是王位的继任者，虽然在感情上凤景南更偏心明礼，不过明湛实在是不好相与，做事既狠又绝，跟帝都关系良好，要动明湛风险实在太大。
可当凤景南不得不重新审视明湛时发现，明湛已经羽翼渐丰，尽管他还没有成长到可以对凤景南的地位产生威胁，不过同样的不到万不得已，凤景南也绝不会去动摇明湛的地位。
如同范维对明湛说的那句话，“您并不是依靠王爷的宠爱才得到世子之位的。”
凤景南也得承认，明湛忽然说了话，凤景乾信中的漏洞，他遇到了很好的时机。
只要明湛开口，他的继承地位便优于其他三个庶出兄长，哪怕他并不得凤景南的喜欢，在嫡长制度的社会中，明湛拥有第一继承权。而且，还有帝都永宁侯府，低调的永宁侯家族也绝不会任世子之位流入庶妃之子的手中的。
与明湛的继承权相比，凤景南更加需要镇南王府的稳定。他是绝不想看到几个儿子之间的争斗与残杀，如果世子之位悬空，便会引发明礼兄弟的野心与明湛的不满，最终的结局，可想而知。
所以，凤景南抓住机会，迅速的为明湛请封。而凤景乾因信件中的漏洞，不得不颁下赐爵的圣旨。
当然，凤景乾对明湛信心十足，而且他们私人关系极其亲密。明湛在对待皇子的问题时也从不让凤景乾为难。
虽然在凤景乾心中的地位，明湛远远比不上同胞弟弟凤景南，不过，明湛占有一定的比重，这是肯定的。
凤景南轻轻的叹了口气，明湛道，“父王，您是不是吃的不高兴啊？凤景南侧脸看向明湛，“我想起你小时候，有一回过年，王妃给你和明淇打了一对玉锁。明菲瞧见了死活也要，我就让你把你那块儿给明菲，另赏了你个好的。谁知你二话没说把两块全都砸到地上，摔个粉碎。”
明湛挑着眉毛，“我的东西，你说给谁就给谁啊？我就瞧不上明菲那张狂样儿，看着就恶心。女孩子家，有本事跟明淇学，不爱红装爱武装。没那本事，就该安分些守着规矩，难道家里还会亏待她？恃宠而骄，张牙舞爪的到底没什么本事，虚生事非。”
明湛对明菲的反感可见一斑。
凤景南道，“你是男人，跟她一个丫头计较什么？再过几年，她们就要大婚了，姻亲的重要性不用我教你吧？”
“唉，您没听过一句话么，不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。”明湛挑了挑唇色，“明菲呢，就属于后者。不安分原也不是错处，古往今来，执权者，哪个是安分的。不过呢，又愚蠢又不安分，这才是要命的事儿呢。”
“明菲当然也是我的妹妹，不过，我不看好她。”明湛耸了下肩，“她有野心，不过并没有与野心相匹配的能力。如果她真有前朝端肃大长公主辅佐幼帝的本事，谁也不敢不尊重她。您也知道，她这种现状可以用一个词来形容，那就是‘不安于室’。”
“她一直没有任何改变，并且妄想自己能力范围之外的东西。”明湛道，“姻亲当然重要，也要两权相较，看是利是弊吧？”
“现在您不应该要求我做出改变，而是要明菲来顺应我的意愿。”明湛坦诚的说，“没有愿意得到恶行手足的名声，难道我会闲着没事儿找他们的麻烦。就算当初在帝都，我跟大哥也配合的很好。可是，这跟迁就是两码事儿，您可曾迁就过谁？皇伯父可曾迁就过谁？”
“哪怕我现在说的仙乐一样动听，将来也是不可能的。”明湛诚恳的说，“我永远会以镇南王府的利益为第一，其次是我的利益，当然，谁跟我关系好、亲近、能干，这些值得尊敬的人，我也会为他们考虑。无缘无故的，我不会为难谁，可是，有人伤害到我，我也会还击。”
“明菲并不是什么特别的人物儿，她是我的妹妹，明雅同样是妹妹，您让我不与她计较，也得看什么事儿了。不然，个顶个儿的学她，那府里岂不是没失了规矩。”明湛摩挲着拇指上的玉扳指，笑道，“其实父王倒不用急这些事，您还年轻呢。再坐三十年没问题，那会儿我都比你现在年纪大了。以后的事儿谁说的准，说不定我走在你前头呢。”
凤景南忍不住给了明湛一巴掌，怒道，“混帐东西，什么话都敢说，掌嘴。”
明湛揉着头，也不大高兴，翘着嘴道，“好不好的就打脑袋，打傻了怎么办？脑袋也是乱打的！有事不能讲理吗？”
明湛翻着白眼斜瞪人，那不乐意的模样把凤景南气的牙根儿痒，凤景南怒，“跟你讲理你听得明白吗？”
“我听不明白也是给你打的。”明湛摸着脑袋，装腔作势，“唉哟，头晕……脑震荡……”
凤景南淡淡的瞟明湛一眼，“要不要请太医来给你瞧瞧？”
明湛仿若没的出凤景南话中的讽刺，点头道，“多亏父王体贴哪。”又碎碎的念叨，“这年头儿，掉只胳膊断只手的能活，掉了脑袋可就活不成了……可见脑袋的娇贵，不是随便能打的。”
凤景南正色道，“以后打你屁股。”
“那怎么成，我很保守的。”明湛刁钻的瞟凤景南一眼，“屁股怎么能给人乱摸？”
凤景南给明湛气笑了，摸了摸明湛的脸，“看不出，你还挺自信的。”
明湛嘿嘿笑几声，凤景南没好意思打击明湛。皇族世代与美女联姻，后人想丑都不容易，就这样，凤景南每忆起有湛幼时那张胖脸，也得感叹一声祖宗显灵：男大十八变。
如今顺眼多了，可要说俊俏，这种赞美绝对是建立在对明湛身份仰慕奉迎的基础上说的。
明湛当然不丑，不过这种没事儿嘴贫，总是眯着眼睛坏笑的德行，实在难讨凤景南的欢心。
明湛的话虽不动听，但极有说服力。
因为凤景南明白，明湛说的是大实话。到他这个年纪，这个地位，为人并不糊涂，实话假话奉承话心里有数儿。
因为是实话，凤景南才不得不重视。
凤景南重视的结果就是，明菲明雅的指婚圣旨来的很快。有凤景南的面子，自然都是不错的人家。
明湛先去给明雅道喜，自然顺道也要恭喜明菲，在大面儿上，明湛向来不会出错，明菲并没有太多的喜悦，反而借着几分羞，告辞回房了。
明雅倒是忍着怯听明湛说孙家少爷的事儿，“我出去的时候少，偶然见过两回，如今在礼部当差，长的挺斯文，很有男子汉气概。他好像在兄弟中排老五，他大哥是家里的嫡长，现下已经外放了。妹妹嫁过去是小儿媳妇。”
明湛见明雅微低着头，笑道，“已经下旨赐婚，这婚事便是准了的。我去跟父王说，临走前儿请两位妹夫来家里做客，他们总要来给母亲请安的。”
卫王妃摇头团扇微笑，“用得着你多嘴，不必你说，也定要来的。”
明湛坐了会儿，凤景南就派人来请，明湛忙过去书房听差。
凤景南如今是把明湛当苦力了，普通的公文都由明湛代劳，明湛先提了宴请妹夫一事，凤景南看向明湛，你要干嘛？
明湛笑的无辜，“虽有礼教大防，让三妹妹四妹妹偷着瞧一眼也不为过。再者，您这做岳父的，也该叮嘱这两个毛脚女婿几句。下次您来帝都还不知道是猴年马月呢。”
“你去安排吧，这些事还要我操心不成？养你有啥用？”凤景南弹明湛脑门儿一记，“那是你妹夫，什么毛脚女婿，这种话少提。”
“唉，我一想到养的白嫩嫩的妹妹要嫁到别人家去做牛做马，就对妹夫没好感。”明湛摸摸脸，“父王，你有没有这感觉？”
“我看你是脑袋不正常。”凤景南指了指一侧的公文，“这些都是要看的，别这些废话了，赶紧批，都要发下去的。”
“我能不能拿回去看？”
凤景南瞪明湛一眼，“你在这儿不舒坦？”还是瞧着我不舒坦啊？
“回去有丫头们伺候，您这儿都是小厮，粗手笨脚的。”
“我看你都快成丫头了，娇气！”凤景南道，“你这德行，放到军中一天都挨不下来！”
“啊？”明湛自作多情的惊喜，“您让我去军中吗？什么时候？我都有时间的？很方便的。”唉哟，凤景南啥时这样大方了。
凤景南脸一黑，冷笑三声，“盐课的事还没开始呢，又想插手军队，老子还没死呢，你就想夺权？”
若在别人面前，凤景南断不会说出这样的话，他就算心里想想，若说出来，基本上就是判某个人死刑了。任何一个当权者都不会对篡权者手软，哪怕是有这种苗头，也是宁可杀错，不可放过。
但是，明湛不是别人。他对权力的欲望在凤景南跟前是坦诚的，只要是凤景南有任何分散世子权利的举动，明湛都要光明正大的激烈反对。
不仅如此，他还喜欢对云南的政务指指点点，你不要他插手都不能。
明湛的坦诚反而让凤景南少了几分忌讳，此话一出，明湛厚脸皮的嘿笑几声，讨好地说，“父王，您别多心，我以为您一直不想让我涉足军队呢。原来您早有此意，我这是高兴的。您对我总是呼来喝去，我一直像后爹养的……”眼见凤景南脸色越来越沉，明湛识趣的说，“原来是我小人之心啊，您可能是对我要求太高了。俗话说，爱之深责之切么。”
“你知道就好。”凤景南哼了一声，没发作明湛。
明湛继续肉麻，星星眼望着凤景南，感激的说，“是啊，我第一次这样强烈而深刻的感受到父王对我的器重与宠爱。”
凤景南听这话险些连隔夜饭一块儿吐出来，这小子果然生来就是跟自己做对的，几句奉承话都能说的这样恶心。
其实明湛有心问，我啥时能去军队瞧一瞧啊。
不过，他怕问出来凤景南翻脸，只好低头忍了。
在凤景南看来，明湛虽然缺点多，优点同样明显，他十分有手足爱。当然，这手足爱并不涉及明菲兄妹。
明湛对明艳和明雅都十分关照，这种可不是随便说说的面子情，明湛是说到做到的，还提了一提如今镇国寺的孝真法师，以前的杜如兰，杜公子。
明湛与姐夫妹夫的闲聊着，喝一口萝卜鱼翅汤，笑道，“天下没有比女子再难的了，在家里被父兄如珠似宝的捧在掌心。一朝嫁人，侍奉公婆丈夫，打点家务上下……如今既是一家人，我就不外道了。还希望你们善待妹妹们，有事多包容商量，和美如意。”
这话若是由明义明廉的嘴里说出来，可能被人忽视，份量不够。
当然，由凤景南来说是另一番效果。
不过如今尚未大婚，以凤景南的脾气性格，断不会跟女婿们说这些。
唯有明湛，够份量，他还啥都敢说。而且说的客气巧妙，一面为大姐夫冯绍明把盏，冯绍明忙道，“四弟，还是我来吧。”
“大姐夫跟我客气什么，又没外人，咱们只论长幼。要是让大姐夫执壶，晚上我一准儿挨骂。”明湛笑看凤景南。
凤景南对女婿比对儿子客气多了，此时，凤景南也不会摆出威严的面孔，温和许多，说了句，“原就该如此。绍明，皇姐身子可还康泰？”
冯绍明恭敬不失亲热的笑道，“母亲身体极好的，这些日子有些热，与明艳住到了效外庄子里，那儿临水，是极消暑的。还有个好消息要跟岳父和弟弟们说呢，我又要做父亲了。”
诸人毕是一片贺喜之声。
凤景南也极满意的勉励了冯绍明几句，冯绍明在女婿中是最大的，而且身份最高，他是正经的侯爵，又是公主之子。可你看冯绍明是如何做镇南王府的女婿的，大婚五年家中都只有一妻一子，别说偏房妾室，通房丫头都不见一个。
这二人虽都出身公府，不过并嫡长，将来也不能袭爵，与冯绍明差了一大截，可人家冯绍明还如此恭谨呢。他们瞧着冯绍明，也知道了自己以后要走的路了。
明义明廉跟两个妹夫说话儿，明义此人生性喜寒暄，明廉大咧咧的，没啥心眼儿，只管一个劲儿的劝酒，若不是凤景南瞧着，非把二人喝到了桌子底下去不可。
明湛开始准备回云南的东西。
当然，锅碗瓢盆儿衣裳帽子不必他操心，有丫头们呢。
他找了朱子政喝茶，朱子政自然知道明湛醉翁之意不在酒，实际上，他也等急了。
自打明湛放出风声要回云南整顿盐课，朱子政是盐商世家出身，自然比谁都关心这事儿，而且凤景乾派了他来辅助明湛，朱子政近水楼台，并且名正言顺，早憋了一肚子的话想说。
无奈明湛自接了这差使，便跟没事人儿似的，他不开口，朱子政真不好先问，憋的够呛。
此际，明湛邀了他喝茶。
朱子政便格外的殷勤。
这茶，只是普通的凉茶，里面加了些甘草药材，用冰镇了，有些王老吉的味道。
“这茶真香。”白玉荷叶盏里盛着一栖琥珀色的凉茶，朱子政端起尝一口，有药材的清香，也有蜂蜜的甘甜，冰冰凉凉，极是解暑，忍不住赞一句。
明湛笑了笑，“那以后她们煮了，我命人给你送些去。”
朱子政受宠若惊，“臣哪里当的起。”
“云贵的盐商们怎么样了？”明湛问。
朱子政打叠起精神，脊背不自觉的挺的更直，“世子也知道臣家里有些三姑六婆的亲戚在贩盐，不怕世子笑话，自打您要整顿盐课的事儿透出风去，就有人来信跟臣打听虚实。”
明湛点了点头，抬手呷了口茶，望向廊下悬的雀笼，“接着说。”
“臣就稍微跟他们提了几句，叫他们有些准备。”
明湛收回视线，看朱子政一眼，含笑道，“这话说的有意思，尽显太极真髓。”
朱子政听出明湛是笑他说空话了，老脸一红，忙道，“臣跟他们说，说有七分准。还把，您要把咱们跟藏区的茶马交易要让利于民的事儿提了提。”
明湛笑，“做的对，我也是这个意思。那他们的反应呢？”
这话真问到了朱子政的心坎儿上，朱子政道，“他们身份卑微，世代以贩盐为生，只要有口饭吃，就不会多说什么。”
明湛笑了笑，看来这些人对茶马交易很有兴趣哪。
“我知道了，待回云南再说吧。等我回去，如果他们有什么意见，可以直接跟我讲。”明湛看向朱子政眼里的诧异，摆了摆手道，“我从不低看任何一个人，盐课有待改革，不过也不能叫盐商们饿死，他们安心吧。”
朱子政敏感的抓住明湛话中字眼，惊诧的问，“世子要见他们？”
“自然，事涉盐商。”明湛道，“我想听听他们的想法。”
朱子政虽然不大明白明湛的想法，可这无疑是件好事，喜道，“这……这，世子英明，臣这就跟他们说，让他们提前心里有个底，省得跟没头苍蝇似的。”
“好。”明湛温声道，“盐政上，你比我熟。云南十一处盐矿，并不是一下子全都改了规矩。今年，只有两处改革。”
朱子政试探的问，“那剩下的盐矿……”
明湛的眼珠儿闪烁着一种奇特的光晕，唇角微微挑起一抹愉悦的弧度，他伸手揽住朱子政的肩膀，轻轻的说了两个字，“秘密。”
朱子政险些被噎死。
明湛哈哈大笑。
朱子政也跟着笑了，拱拱手道，“反正臣只管听世子的吩咐，世子说什么，臣跟着传达什么。”
“老朱啊，你喜欢吃螃蟹么？”
朱子政不明白明湛的用意，便道，“螃蟹味道鲜美，尤其重阳前后，蟹肥菊香，正当时节。”
“螃蟹虽味儿美，不过形状可怕，丑陋凶横，第一个吃螃蟹的人的确实需要勇气。但是你说谁是天下第一个吃螃蟹的人呢？”明湛拍了拍朱子政的肩，笑着走了。
只管把饵洒下去，只要够香甜，不怕没人上钩。
朱子政起身，眼望着明湛的背影消失，方恭谨的告退。他是一丝不苟的，如同在凤景南身边时的完美礼数。
明湛在两个月前就得到了改革盐政的权利，不过，他人一直在帝都，抽不开身回云南。许多人以为，这盐政改不改，什么时候改还真不好说……
直至今日，朱子政方明白，原来明湛早已胸有成竹，胜券在握。
108、回程
回云南的日子早便订好，按规矩，凤景乾必使皇子相送。
卫王妃却是遇到了意外：明菲病了。
风寒，病的不轻。
昏昏沉沉，高烧不退，请了太医瞧过，病去如抽丝，却不是一时半日能好的。
卫王妃温声道，“女儿家身子娇贵，这会儿是不易跟着一道长途跋涉了。”
凤景南皱了皱眉，“明菲平日里瞧着挺健壮，怎么忽然就病了？奴才们是怎么伺候的！”
卫王妃轻声道，“明菲身边的，除了我给的遥水，多是魏妃安排或是自幼便在明菲身边儿服侍的，情份不同。我想着，遥水不中用，先让她回来，降为二等丫头。其余的，罚半年的俸禄，打十板子，就不要撵了。”
卫王妃不急不徐的瞥凤景南一眼，“否则若是一并撵了，第一伤了魏妃的脸，她与王爷情份不同，别叫她多心，伤了与王爷的情份。第二，新近的丫头与积年伺候的人，在主子心中的地位是断然无法相比的，女孩儿家心细，她这一病，我罚了她的下人倒罢了，若是撵了出去，倒让她在病中多心，就不好了。”
卫王妃两句“多心”，倒叫凤景南有些不自在，“王妃只管拿出规矩来，国有国法，家有家规，王妃按规矩办事，本王再没有不放心的。”
卫王妃笑，“法理也要兼顾人情，既然王爷同意，就这样办了。”
“那把明菲留在帝都了？”一个女孩子，到底不方便。何况明菲如今病着，也不好往宫里太后跟前儿送。凤景南颇有几分为难。
卫王妃道，“我是她的嫡母，就留下照顾她吧。待她好了，我再携她回云南。”
凤景南自然知道卫王妃与明菲的关系平平。不过，卫王妃是个称职的嫡妻，她的建议，并非出身感情，而是由于立场。
她是镇南王府的正妃，应当负起相应的责任！
凤景南却道，“不是什么大事儿，让明义夫妻留下吧。这会儿天热，入了伏更不适宜赶路远涉，明菲在帝都多住几日无妨。府里那一摊事儿也离不开你。”
卫王妃简单的应了是，又唤人来安排明菲院儿里的事儿。从近身服侍的人，一直到明菲院里小灶儿上的厨子，院里侄班的嬷嬷……林林总总，细致周详。
卫王妃特意命人唤了明义夫妻叮嘱，“明菲身子不大好，我本来想留下照看她。不过府里事多，你父王的意思是，让你们照顾明菲，待她好了，你们再一并回云南。”
明义夫妻自己只有应是的。
“明菲不比以前，如今她已身有婚约，身子娇弱，你们做兄嫂的要仔细的让她将养身子。”卫王妃不急不徐道，“父母不在帝都，你们兄嫂便要代父母之职，要知道，这世上，女子名节重逾性命。我将明菲交给你们，她有半分不舒坦，我只找你们说话。”
明湛要回云南，屁颠儿屁颠儿的跑到承恩侯府找魏宁告别。
魏宁倒觉有几分好笑，“表哥走的时候，我会去相送的。你也不必特意来说一声。”
“哪里……”明湛斜着眼睛瞥魏宁一眼，意味深长叹口气，“我是特意来看阿宁的。”
魏宁笑着摸明湛的头，“我是看着你长大的，别这样阴阳怪气的说话，招人讨厌。”
明湛抓住魏宁的手摸啊摸，“你也不大我几岁啊。阿宁，你跟我回云南吧。”
“我是在朝廷做官，又不是镇南王府为官，去做什么？”
做世子妃呗。明湛嘴巴嚅了嚅，没敢说出口，便道，“哪儿能没事儿呢？盐课烫手，总有些事得跟帝都商量着一道儿来才好。你说，除了你两头熟，还有谁是好人选呢？”
魏宁抿一抿唇，“北威侯退了，阮鸿雁年轻，皇上怕是有心提携。”
相对于魏宁，阮鸿雁更年轻。
年轻，便更好控制，更好用。
而且，阮鸿雁与明湛的关系同样亲近。
“他？”明湛有些惊诧，不过，他并非没有考虑过阮鸿雁，因为只是微微的吃惊，随即摇了摇头，“他不行。”
阮鸿雁刚中探花，论理还要在翰林院呆一年养资历，哪怕他从翰林院熬到六部衙门，短时间内想接触盐课，那是做梦。
魏宁笑了笑，“你还是不够了解皇上，明湛。如果什么事都能让你猜到，皇上也就不是皇上了。”
“皇伯父总会问我的意见，如果我不喜欢，谁来也是白来？”明湛学着魏宁的样子笑了笑，“我不是谁的提线木偶。我要做事，不论谁都得按我的规矩来。”
魏宁含笑的望着明湛，“你是什么意思？”
“能有什么意思，”明湛摊摊手，无辜道，“阿宁，你又不是什么正人君子，利用我对你的感情也不算什么不光彩的事儿，谁叫我喜欢你呢。我是实诚人，莫非你还叫我说出来？”
魏宁勾着唇角，倒了两盏茶，“既然你都知道，那就不必说了。”
“总得有我的好处吧？”
递与明湛一盏茶，魏宁轻声问，“你想要什么好处？”
“你说呢？”
“我不知道，”魏宁呷了口茶，温声道，“明湛，对于我而言，这世上没有不可用来交换的东西。”
“阿宁，你觉得我哪里不好么？”
阳光下，魏宁的瞳孔颜色很淡，虽然在笑，却给人一种冷意，他转头看向园中小桥流水，“明湛，我在朝为官，你的身份却是镇南王府的世子。我与你之间的纠割，对于我的仕途没有任何好处。你该明白这一点。再者，我们是亲戚，我又比你年长，如今不显，再过二十年，随着你见识增长，我想，你不会再执着于一个老男人身上。”
“这世间的感情与每个人的地位权势是有分不开的联系的，抛开感情，我也不想有什么难听的流言出来。”魏宁道，“流言这个东西，对于真正的上位者是不会有任何实质性伤害的，甚至可以成为一段风流韵事流传古今。可对于弱势的一方，这种逆伦的关系，足以让我十几年的心血经营毁于一旦。”
“在我看来你的感情并不可靠，我怎么可能冒这样大的风险去接受你的感情？”魏宁淡定的道，“明湛，你不该问我这种显而易见的问题。”
明湛泄气，“什么叫逆伦哪？又不是什么很近的血缘。一表三千里的表叔，现在不是常有表兄妹做亲的吗？”
“我也不是要跟你举行大婚，小心一点儿，谁会知道？”明湛脑中灵光一闪，忽然贼兮兮的笑起来，凑近魏宁，小声问，“如果我跟皇伯父说我喜欢你，估计他不会反对。”
魏宁眨眨眼。
明湛道，“我跟皇伯父说，只要你跟我在一起，我就不要子嗣，日后过继皇孙为嗣。就算他表面儿不肯答应，你说心里会不会意动呢？”
“你可以去试一试？”魏宁仿佛并不在意明湛话中之意，只是浅浅的笑，这种程度的威胁并不足以让他动容失色。
明湛也觉得自己有些小儿科了，无奈魏宁油盐不进，搔搔头道，“算了，我连口头便宜都占不来。谁叫我喜欢你呢，如果有需要与帝都协商的事情，我尽量争取你来镇南王府。”
得此一诺，魏宁敛色正容道，“我欠你个人情，如果有一天，你需要我做什么，可以直接来跟我说一声。”
“知道了。”明湛起身，“那我先回了。”遂不再多留。
是人便有欲望，魏宁年纪轻轻便居大理寺卿一职，才干不可谓不出众。这样的人总不甘心被埋没。
北威侯一退，留下了户部尚书一职。凤景乾只命左侍郎暂代尚书职，并未任命新尚书，之前魏宁对帝都盐课一事颇多用心。
云南盐课改革在即，那么帝都盐课的变革也不远了。
盐课并非小事，定要一部尚书主持方够份量。
户部尚书空缺，便是凤景南一直在权衡，谁才是最佳最适当的人选。
魏宁虽然从未有六部当差的资历，不过，他有一大优势，他与明湛相熟，合作起来自然比别人更顺手。
明湛便是抓住了魏宁的野心，才来试探一番。哪晓得魏宁油盐不进，令明湛失望而归。
安顿好明菲的事，便到了启程的日子。
明湛早八百年前就让人收拾了，如今有条件，自然要奢侈一把，他将自己用惯的枕巾被褥都带在身边儿，看的凤景南直问他，“莫非回家后能少了你的被褥使？还是本王苛待过你？你这小气不开眼的脾气跟谁学的？”
明湛慢吞吞的看凤景南一眼，再慢吞吞的开口，“我用惯了，回去就省的再做新的，我这是省钱呢。”
“说到银钱，”凤景南老实不客气的占据明湛车厢正中间的位子，明湛识趣的抬抬屁股坐在一旁，听凤景南问，“你那个盐课到底怎么着了？”
“您没问老朱啊？”那不您派给我的人么？
凤景南道，“有你在，我为什么要问别人去？多此一举。”
明湛没精神，“就那样，还没开始跟那些盐商谈呢？哪里是一时一刻能说的清的？”
“你这是怎么了，去阿宁家叨烦什么了？还是被阿宁拒绝了？”
“瞧您说的，阿宁不知有多开心，对我好的不得了，我们是情比金坚，情深四海。”明湛死要面子的吹牛皮。
凤景南好笑，“那我真小瞧你了。”
“可不是么。”明湛大言不惭，男人嘛，输人不输阵，输里不输面儿，死要面子活受罪。
凤景南道，“子敏为人不错，又是朝中重臣，即便你有这心，嘴上也给我添个把门儿的，别到处瞎嚷嚷，你不要脸面，他还要脸面呢。”
“我又不缺心眼儿，这种事能跟谁说去。”
凤景南八卦几句，还是将话题转到盐课上，明湛道，“我估计这会儿盐商们已经到昆明了。到时，肯定要面对面谈一下盐课改革的事儿。这倒是不急，咱们云南与藏区的茶马交易，他们定是眼红。盐课上改制就容易些。大方向定下来，还有一件事最是要紧，茶马交易市场有关征税条例，还有新的市场规则，军队驻扎，这个父王心里是怎么想的呢？”
“你的意思呢？”
“我想着，为了鼓励商贾交易，前三年可以免税。不过市场治安需要军队来维持，要有一定的治安费用，还有市场门面的租金，我们要暂且定出大概的数额。”明湛眉毛微蹙，“另外与藏区方面的谈判，我需要一个谈判的队伍。这些人，最好由王府属官，还有盐商、茶马商组成。”
凤景南点了点头，“以前茶马交易都由内务局主持，这方面，你吩咐他们做。至于盐商，到底是商贾，给他们三分颜色就是了，倒不必特意执重。税收呢，前三年不征税，后面呢？”
“按茶马交易产生利润的二成征税。”明湛看向凤景南，问道，“父王觉得这个数值如何？”
凤景南笑，“那就是说，不产生利润便可以不用纳税了。”
明湛点头。
“商人生性狡诈，帐本子不是随他们做的么？”
“所以我们需要新的更加严厉的市场规则和监管制度。”明湛道，“以此为规范，天下商贾均按此交税。国家有了钱，才能养兵。有了兵力，才能维持国家的稳定。”
“另外，我们与西藏完全是两个独立的区域，西藏以藏汗为主，土兵各自为政。我们云南与西藏的交易必然要经过边界线，可以边界线上设税所，商人交易的东西必须要经过税所的官员检验才能过关交易。在过关交易时，也需纳税。这种税率，我们必须要与西藏协议解决。”明湛道，“我们需要一个长时间的谈判，制定关税，为我国的商贾争取最大的利益。另外，除了我们镇南王府与西藏的茶马交易，帝都也会与西藏有茶马交易，这个谈判，我希望帝都也能派出可靠的大臣。我们先与帝都取得一致的意见，然后再与西藏方面交涉。”
凤景南想了想，忽然道，“帝都方面，你希望魏宁出面儿？”
“当然不是。”明湛勾一勾唇角，断然否认，“父王，你也知道我对阿宁有意，如果帝都派他出面儿，我会手软心软。”
“再者，如果阿宁介入下西藏方面的茶马谈判，将来帝都盐课改制，他就有天然的优势，争取到盐课的差使。他现在是从一品大理寺卿，自北威侯下台，户部尚书的位子可还空着呢。”明湛温声道，“帝都盐课远远比我们镇南王府的盐课糜烂。父王，帝都盐课的改革已经是迫在眉睫了。”
“阿宁如果能拿到这个差使，皇伯父当以何相酬？”明湛淡定道，“户部尚书的位子必然要落入阿宁的口袋。他已经是一品承恩侯，如果让他得到户部尚书之位，我得到他的可能性就微乎其微了。”
“还有，他与大哥必竟是嫡亲甥舅，在许多方面，我们可能会产生争执与分歧，所以我怎么可能希望他来云南呢？”明湛轻轻一叹，“只是我看他对户部尚书一位势在必得，就不知皇伯父是如何想的。”
“我完全看不出你对子敏有半分的真心。”凤景南不客气的说。
“如果让人看出来，我不是白活这么大了。”明湛半眯着眼睛，“我有自己的立场，阿宁也是如此。我们首先是男人，若我因为感情相让，那对于阿宁真是一种侮辱。”
凤景南嗤笑，“子敏不会这样想的。”顿了一顿，凤景南道，“对于官员，拿到手里的东西才是最可靠的，至于是用何种方式得到，子敏不会在乎。”
明湛睁大眼睛，挑一下眉梢，一副绝不能信的模样，摇头道，“你真是白当人家表哥许多年，阿宁才不是那种人。”
“我拭目以待。”
“你觉得皇伯父会让子敏过来？”明湛问。
凤景南笑，“自然。这对皇兄百利无一弊。”
109、商贾
车队的行程并不算慢，在二十天之后，明湛随凤景南总算到了镇南王府。
明义带领属官郊外相迎，自然免不了一番请安见礼。接着凤景南召见留驻官员，细问政事，一番恩赏，各自欢喜。
朱子政则成了大忙人儿，无他，老家亲戚上门送礼，话里话外的打听盐课的信儿。
“叔，王妃千秋将至，家里父亲长辈们备了些薄礼以贺王妃寿辰，只是我们商贾低下，没福给王妃请安。”朱理明捧着暖茶，躬身奉上，笑道，“能不能劳叔将这些孝敬呈现王妃。”
朱子政一身湖蓝薄纱家常袍子，坐的端直，笑着接了茶，眼珠儿一转，看向朱理明，“你呀。”叹一声，喝口茶，咂摸咂摸嘴，晾了朱理明半晌，一指下首的红木椅子，待朱理明坐下，方道，“孝敬王妃是假，想走世子的门路儿是真吧。”
养移气，居移体，朱理明是朱家家主之子，朱子政的亲侄儿，生于富贵，面上颇有几分稳重，陪笑，“祖祖辈辈都指着盐井吃饭，自打盐课改制的信儿出来，这俩月，我爹没睡一个安稳觉，饭都吃不下去。”
“咱只听说世子是个体面人儿，新官儿上任三把火。咱们心里都没个踏实，就等着叔您回来给咱们拿个主意呢。”朱理明嘴里发苦，茶马利再丰，他们对这行不熟，冒冒然的谁愿意舍近求远呢。
朱子政把玩着腰间垂绦系的一块儿羊脂美玉，半晌方道，“你也说了世子以往从未当过差，他头一遭就经这种大事。断不能办砸的，所以，盐课必然是要改规矩的。”
“叔，”朱理明犹豫许久，凑到朱子政跟前儿，盯着朱子政的眼睛，轻声道，“大公子他们兄弟三个都在呢，听说王爷最宠爱的是大公子的生母魏妃娘娘，以往咱们也没少孝敬。”
“快闭嘴！”朱子政低喝，“你不要命了！”
朱理明脸上讪讪。
朱子政低声道，“你把心给我放正。世子是经朝廷册封的，正经王位继承人。他最得皇上的欢心，世子出身高贵，王爷只有他这么一个嫡子，不立他能立谁？”
“魏妃娘娘再得宠，也是侧妃。世子并无失德之处，哪有放着嫡子不立立庶子的道理？”朱子政瞪侄子一眼，“以后远着大公子些，倒不是咱们势利，也是为了不给大公子招祸。”
“盐课的事，世子早说了，十一个盐井盐矿，这头一年，只选两处改制。”朱子政道，“至于盐课改制的事，你们盐商出几个代表，世子会亲自见你们，听听你们的意见。”
“真的？”朱理明一喜，几乎不能相信，世子身份何其高贵，焉能坐下与他们这些商贾说话？
“自然是真的。”朱子政叹，“我也没想到。不过，你们要有心理准备，世子可不是四体不勤五谷不分的呆子，你们那些把戏，还不够他瞧呢。少耍心眼子。”
“是。”朱理明响亮的应了一声，“侄儿这就写信，快马送回老家，还是请父亲大人来坐阵吧。”搓搓手，又欢喜道，“能见世子一面，纵然吃些亏，咱们也是愿意的。”
只要有这见一面的机会，就有与明湛搭上线儿的可能。再者，明湛对商贾的态度，在很大程度上会影响云南