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22.出行

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第二日早饭时,高升向高家二老禀告:“父亲母亲,今日我带着凤娇去一趟田庄。”

高家二老高兴得连连点头,高员外说:“是该去瞧一瞧。”高夫人叮嘱道:“如今天气寒冷,路上穿暖和些,去了别过夜,那边夜里二月都滴水成冰。四月去最好,桃花开得最艳。”

高升自顾埋头吃饭,凤娇忙答应着说好。

马车出城上路,凤娇高兴得透过小窗往外观瞧,瞧着枯枝败草都觉有趣。高升几次启唇想跟她说话,看她兴致满满,又把话咽了回去。

一个时辰后,马车拐进一条小路,小路尽头立着一块竖起的石头 ,上面两个大字:虞庄。

凤娇扭头看着高升:“还没到田庄吗?”

“就到了,过了这条小路就是。”高升两手紧拢着斗篷。

“可是石头上写的不是。”凤娇放下小帘舔舔唇, “那个字我不认识,怎么读?”

“虞庄,霸王别姬的故事凤娇听过吧?虞姬的那个虞。”高升看凤娇转身坐着了,探身过去把小窗关上,车帘拉得严实,解开斗篷领口处的带子松一口气,“田庄不是村名,此处是咱们家的田庄,咱们家人都习惯这样说,村中住户大半姓虞,村里的田地大半是咱们家的。”

“多少亩?”凤娇好奇问道。

“千余亩。”高升答道。

“原来高家不只是商人,还是大地主。”凤娇艳羡不已,“真是家大业大。”

“任何时候,土地都是根本。因为田地较多,村里的劳力不够用,每年开始春耕前,都要向外招募。我就派人把王天赐送到这儿来了,睡土炕啃窝头喝凉水吃野菜,他受不住,闹腾着绝食两顿,饿得受不住了,开始老老实实吃饭。庄上汉子都是粗人,看他娇气,总戏弄欺负他,这里的掌柜姓顾,顾掌柜跟我说,他悄悄哭了几场。”高升说着话看着凤娇:“我觉得王天赐娇生惯养,得吃苦磨炼,否则一辈子都是麻烦。自己麻烦,别人也麻烦。”

“他还绝食?舍得饿着自己?”凤娇咯咯笑了起来,“笑死人了,把他送到这儿来干活,我一千一万个赞同,不是有句话,叫做劳其心志苦其筋骨,就得叫他受受苦,知道稼穑艰难。我之前找的是一位伐木的工头,想逼着他跟着进山伐木,一直担忧祖母和父亲护着,他再连哭带闹烦不胜烦。这样最好了,他离家远些,没有人护着,自然能长进。”

她自顾乐不可支,高升看她一会儿又说:“我已吩咐了顾掌柜照应他。

“不用不用,”凤娇连连摆手,“不用照应他,别人做什么,他就做什么。”

“他身娇体弱,还是照应着些,免得生了病。”高升坚持。

“那就暗中照应,不让他看出来。”凤娇拢着高升递过的手炉,”我欠少爷的,估计这辈子都还不清了。“

“这些事于你很难,于我不过举手之劳,不用觉得亏欠。“高升抖开一床羊毛毡盖在凤娇腿上,凤娇感激抬头,他又拎起包了暖套的茶壶,倒了热茶过来,凤娇笑着接过:“少爷别忙了,我不冷。”

“此处冬日异常寒冷,小时候头一次跟着父亲来,都给冻哭了,因为太丢人,记得特别清楚。以后每一次来,都在马车中备足保暖的东西。”高升语气平淡,“这一路上凤娇新鲜好奇,大开着窗户往外看,兴奋的时候不觉得,坐一会儿就该冷得受不住了。”

凤娇下意识拢一下斗篷:“可是,我真的不冷。”低了头笑道:“又是手炉又是羊毛毡又是暖茶,怎么会冷?少爷照顾起人来,竟然也很周到。”

高升搓搓手:“我小时候,父亲在外忙着生意,母亲一个人忙不过来,就指使我干活,只要力所能及的都做。没活干了,我就跟野孩子一样四处乱跑,只要天黑能回来,母亲从不找我。我想过自己可能是捡来的,后来家业渐大,翠姑来了,无微不至得照顾我,我就觉得翠姑才是我的亲娘。那阵子我过足了高家少爷的瘾,跟李大富他们混在一起,其中也有王天赐,有一天我回到家中,父母亲正在斥责翠姑,说翠姑把我惯坏了,翠姑委屈得直抹眼泪,我一生气掉头就走,好几天没有回家。”

“后来呢?少爷怎么改邪归正的?”凤娇歪着头扑闪着眼十分好奇,“是不是也被送到田庄上干活?”

高升摇头:“那次之后,我变本加厉得胡闹,跟父母亲示威。直到……”

高升抿了唇,凤娇期待看着他,等着他回答,这时候马车咯噔一声停下,青松在外说声:“少爷少奶奶,到地方了了。”

高升站起身跳下去,一手挑着车帘,一手伸向凤娇,凤娇这次没有犹豫,扶着他手臂下了马车。

顾掌柜听到少爷少奶奶来了,一溜烟跑了出来,是个皮肤黝黑身形精瘦的老头,高升跟顾掌柜见过礼,对凤娇道:“顾掌柜是种庄稼的行家里手,好不容易才请来的。”

顾掌柜拱拱手:“过奖过奖,少爷少奶奶家里去吧,让我家婆娘给做些好吃的。”高升点头:“嗯,顾大嫂的厨艺,御厨都比不上,凤娇一定要饱餐一顿。”

顾大嫂身材微微发福,待人热情嗓音洪亮,系着围裙里里外外忙碌,凤娇要进厨房帮忙,顾大嫂笑着推她出来:“少奶奶细皮嫩肉的,不能下厨房。”

凤娇笑道:“我不会做饭,正好跟着顾大嫂学一学。”

凤娇与顾大嫂在厨房忙碌,高升询问了王天赐的情形。正午日头最暖的时候,过来唤了凤娇:“让顾大嫂忙着,我带你去田里瞧瞧。”

汉子们都弓着身子在清理田地,石头啊树枝啊衰草啊都捡起搁在身后的背篓里,凝结的土块拿小锤子敲碎平摊在地里,高升对凤娇道:“每年秋收以后是漫长的冬日,田里会积很多杂物,这只是初次清理,再暖和些要一遍遍翻土,让泥土松软。清理这活计瞧着简单,只是田地很大,还总弯着腰,体弱的走几个来回就受不住了。那边就有一个……”

凤娇只看一眼,就知道是王天赐,忙躲在高升身后,踮着脚尖越过他肩头看去,王天赐穿一身黑色的棉袄棉裤,衣裳是粗布做的,棉花厚重,看起来臃肿笨拙,弯着腰缓慢挪着,旁边一个汉子一边快步向前一边打趣:“王八,老子比你多走两个来回,还超过了你。”

王天赐直起腰呼哧呼哧喘着气:“老子慢,可老子干活精细,瞧瞧老子捡的这行,干净得都能睡觉了。”

“屁。”又一个汉子大笑道,“看看你背篓里,刚盖住底儿,叫你王八,你比王八都慢。”

另一个喊道:“午饭的时候少吃点,把你碗里的肉都分给老子们。不给就抢。”

正笑闹的时候,地头传来一声吼:“开饭了。”

一个板车上好几个木桶,大馒头白米饭炖土豆煮萝卜烤蔓菁红烧肉烩豆腐野菜汤,凤娇仔细瞧着,低低对高升说道:“好丰盛啊。”

高升道:“你以为呢?每顿饭都啃窝头喝凉水吃野菜?那是王天赐刚来的时候故意为难他的。这些汉子干的是体力活,吃得好才有力气,我最反感从牙缝里抠银子,咱们家里各个铺子里田庄上,吃的都是最好的。”

凤娇嗯一声:“确实如此。吃喝上省银子能省几何?不到山穷水尽,就不要虐待肚子。”

二人说着话,就听分饭的汉子嚷道:“桶里剩了很多,你们偏抢王天赐碗里的肉,他本来干活就差,再抢他的吃的,他的那份活计,你们帮他干了。”

那几个汉子就将咬过的红烧肉扔回王天赐碗里,一个汉子鼓着腮帮说道:“我说二掌柜,高家田庄上吃得好,都抢着来,有的是力气大的,哪儿找来这么个窝囊废?瞧见他就来气。”

“走后门儿来的。”二掌柜抱臂靠着马车,“你以为我们就待见他?”

“我就是走后门儿来的。”王天赐嚷道,“高家少爷高升是我妹夫。”

那帮汉子哄笑起来,其中一个笑道:“你妹夫?我还是他岳父呢?”

凤娇看向高升,他毫不在意:“他们干活辛苦,说笑取乐而已。”

那边二掌柜说道:“他是不是高家的亲戚我不知道,我只知道这位仁兄吃喝嫖赌无所不为,赌光了家产不说,还卖了自己的妹妹。”

王天赐身旁一个汉子顺势给了他一脚:“娘的,老子再苦,也不会苦着家里爹娘弟妹妻子儿女,原来你这么不是东西,以后老子见你一次打你一次。”

另有几个汉子也跃跃欲试,二掌柜喝斥道:“差不多行了啊,打残了还得背家里去给他养老送终。”

凤娇叹口气:“王天赐也有这么惨的时候,走吧。”

“不忍心了?”高升看着凤娇。

“没有。”凤娇摇头,“之前他再怎么胡闹,毕竟是我哥,打断骨头连着筋,可那次他要卖掉凤喜,从那以后,我心里就不当他是哥哥了。除非他改邪归正,否则这辈子都不会再理他。”

话说得狠,到底心里不好受,凤娇没再说话,高升也沉默,二人并肩往顾家而来,远远看到顾家的院门,高升问道:“饿了吧?”

凤娇点头嗯了一声:“我闻到香味了。”

“真香。”说着话深吸一口气笑了起来。

高升掀一下唇角:“我带了糖莲子,吃吗?”

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