9.佃户
易叟驾驭马车，载着庄扬前往竹里以东的罗乡，一路上见家家户户门前种花，有芙蓉花、山茶，有玉兰树。芙蓉、山茶开满枝头，玉兰则是萌生了花苞，只待花期。
罗乡土壤肥沃，良田数千亩，大多种植水稻。
庄扬的父亲庄寿在去世前，于罗乡置下百亩田，而今有佃户十余家，这便是庄家吃用的来源。
庄寿是位商人，生前买了官爵，由此庄家有马车，能穿丝绸。后来，天下崩坏，住在大都里的皇帝被杀，各方势力拉锯，也没有谁再来管你商贾该如何如何。
春日，庄扬去罗乡，不为收租，而是察看佃户们种植的情况，毕竟一年收成的好坏，全看春日的播种。
庄扬宽衣广袖，长发编髻，乌发上插柄白玉笄，他仪貌端庄，翩翩甚都，似官宦之家的郎君。这一路车辚辚，马萧萧，还不知引得多少民户家的女子要瞧上他呢。
依靠在车厢一角，庄扬悠然打量这一路的繁华似锦，院门前的婀娜少女们，并未能引起他的兴趣。在这位翩翩美少年眼中，女子虽美，不如赏花。
马车抵达庄家的地界，庄扬下车，登上山坡，见每亩田上都种上了庄稼。这些年，锦官城摆脱战乱，临邛逐渐又热闹起来，鸡犬相闻，田埂上奔跑着玩戏的孩子们。
“二郎，看来都种上了，今年雨水足，庄稼好生长。”
易叟在庄家服侍多年，祖孙一家都在庄家当仆人，主人家的收益，自然也关系着他们一家。
“下去看看。”
庄扬既是前来察看，便不会随便看一眼就回去。他虽然喜爱悠闲，生性并不慵懒，他清楚一家生计的来源，及他能过着悠闲生活的原由。
沿着田堤行走，庄扬在前，易叟在后，佃户们都认识张扬，停下手中的农活，到身旁问候。
“今年添了个孩子？”
庄扬和佃户交谈，他留意到田中有位锄草的妇人，她背上绑着一个婴儿。
“添了个女娃。”
佃户躬身侧立，待庄扬颇为尊敬。
“有几个孩子？”
“四个。”
“地能种得来吗？”
“能，老大老二都能帮忙了。”
这家佃户姓时，庄扬记得他们六年前来到罗乡，无论大人小孩都衣不遮体。兄长庄秉租了他们三亩田，给予农具和米粮、房屋，第一年还免了租金。
后来到庄扬接手罗乡的佃户，庄扬给了老时五亩田，这是极其勤劳的一家，日出而作，日落而息。
庄家的田，在罗乡收着最低的租金，由此庄家佃户多，也没有空余的田地。若不，可以提供田宅给犬子母子。竹里的田地相对贫瘠，河畔的土壤多贝蚌、沙子，想来古远时期，夷水河十分宽广。
离开老时家地头，庄扬来到一片长满杂草的稻田，稻子叶尾甚至因为缺水而发黄，这是一处缺乏照顾的稻田。
“易叟，这是周季家租的田是吗？”
庄扬有些不确定，周季夫妇相当勤快，不该将田种成这样。
“还真是，二郎，我去和他说说，要是不想种地，就给别人种。”
易叟本是农户，觉得这般糟蹋庄稼实在不像话。
“先不急，其他家也看看。”
也不差这一时，这亩稻田，看来是废掉了，只能烧毁重新种植。
花费半日，庄扬将百亩田走走看看，每家每户的田，他都记得，也记在帐上。十四家佃户，除去周季，其余都将庄稼照顾得很好。
午时，穿过阡陌，狗尾巴草在风中摇曳，凉风扑面。庄扬在溪边停下，清洗双手，擦拭脸庞，他抬头望着连绵一片的稻田，及远处的青山白云，心情舒畅，哪怕他双腿走得酸疼，口干舌燥。
“易叟，你还走得动吗？”
庄扬在青石桥上歇脚，溪下的鱼虾穿梭于水草、石缝间。
“小老儿还能走，二郎腹中饿吗？”
马车上有干粮和水，马车寄放在佃户家，从此地过去，也有段距离。
“不饿，有些渴，无妨，且先去周季家。”
庄扬不喝溪水，哪怕看起来再清澈。前方便是周季家，有民宅就有水井，可以讨些水喝。
虽不至于四体不勤，五谷不分，可毕竟养尊处优，庄扬拖着两条酸腿，随同易叟前往周季家。
周季夫妇很年轻，养育一双儿女，这对夫妻跟其他庄家佃户一样勤快。
来到周家，寻常的农宅，门口堆满柴草，一只瘦猪躺在院中晒太阳。
易叟上门唤叫有人在吗？
周家的女儿出来，这孩子很小，只有五六岁。
“找阿父吗？”
“你阿父在吗？”
女孩儿摇了摇头，随后她用好奇的目光打量庄扬。
易叟进入屋内，喊周季名字，听得一个虚弱的女声，从屋里头传出。
庄扬弯身跟女孩讨水喝，女孩点头，跑到厨房里，不会出来，用脏兮兮的手抓着水瓢柄，将水瓢的水洒了一路，递到庄扬跟前，只有半瓢水。
“真乖。”
庄扬摸摸女孩蓬乱的头发，接过水瓢饮水。
把半瓢水饮尽，庄扬擦擦嘴，问女孩她父亲去哪了。女孩说：“阿爹不在。”
“兄长呢？”
“兄长去山上。”
想着问不出所以然，庄扬伫立在院中，等候易叟出来。
易叟出来得很快，告诉庄扬周季的媳妇卧病，前些日雨天，周季去溪边挑水，不慎摔着，把腿摔伤。
“那周季上哪去了？”
“说是去借粮。”
“那便等等吧。”
庄扬得核实下情况，若真是如此，也不能苛责他们荒废了农事。
在院中等候许久，才见周季一瘸一拐捧着一个陶盘回来，陶盘里装着豆子。
见着庄扬，周季十分惶恐，说话吞吞吐吐。
庄扬问找过医者瞧看吗，能好吗之类。周季都说有，能。
“今年减半，算你什二。待你们夫妻病好了，早些将田翻整，种点豆瓜也好。”
“谢谢二郎。”周季十分感激，躬身行礼。
就是自家的田地，给官府交租，也差不多要十分之二。
“不必。”
“易叟，予他五十钱，买种子禾苗。”
庄扬身上没带钱，易叟带着。
此时，庄扬虽然不渴了，可是肚子饿得很，只想早些离去。
处理好周季家的事，庄扬才和易叟返回，两人登上马车。易叟说：“二郎，若不在农家吃点？”庄扬大口咬着一个蛋饼，笑说：“不用，早些回去，免得我阿母担心。”
今日出来得久，按说午时就该回去了。
他这日没在竹里，也不知道庄兰是否又在里落中闲逛。
一早，庄兰就跑犬子家去了。
犬子把绳索打活结，套住小猪脖子和一只前蹄，再打个死结，将小猪拴在屋前的一棵小树下。小猪哼哼叫着，以示不满。犬子用一个破陶盆装煮好的猪菜，端到小猪跟前，小猪拱了拱鼻子，狼吞虎咽吃起来。
“犬子兄，要给它围个猪圈。”
此时庄兰蹲在小猪身旁，看小猪吃食。
犬子到河边提水浇灌豆田，他的豆子藤叶长长的，攀满半个竹架子。
“犬子兄，你会烧土砖吗？”
庄兰见过竹里的人家，烧土砖砌猪圈的情景，不过好麻烦的样子，还要造一个炉子。
“不会。”
犬子拿葫芦瓢舀水，浇灌豆根。
“犬子兄，那小猪住哪里？”
庄兰摸着小猪脑袋，大大的猪耳朵摆动。
“搭竹屋。”
虽然觉得庄兰话真多，犬子还是会回答她的问话。
“我帮你，我会砍竹子。”
“不用。”
水桶的水浇完，犬子再次下河取水，留下庄兰在那边对着头猪喋喋不休。
午时，阿平和阿离受业结束，也跑西岸来。阿离跟着阿平和庄兰，一起喊犬子为“犬子兄”。大有拉帮结伙，对抗章家兄弟的架势。
犬子去竹山伐竹子，身后便跟着这么群孩子。由犬子砍伐竹子，阿离和庄兰抬竹材，阿平划舟，将竹材运往西岸犬子家。
建猪圈所需的竹材不少，四个孩子在庄家宅院后的竹林忙碌，笑语。阿荷见着，连忙去跟主母说，庄母出来看了下，唤阿易过去盯着，避免出事。
阿易年少，也只比这些孩子大些，让他去盯梢，他反倒和这群孩子玩在一起，教犬子挖地基，扎竹架。
庄扬从罗乡回来，正好见到西岸一群孩子在搭竹屋，热闹得很。
庄扬下马车，步过木桥，来到竹屋前。只见阿兰削着竹条，阿平扛着细竹材，犬子攀在竹架上绑竹材，阿离和阿易在竹架下帮忙竖竹篱。
竹屋旁一只貘崽内八奔跑，扑向庄扬；本来趴地的小黄狗见到庄扬，立即站起身来，冲庄扬摇尾巴。庄扬还瞅见一头小猪拴在树下，正朝着它的新家哼哼叫着。
“兄长！”
除去貘和犬，庄兰第一个发现庄扬，她一声兄长喊出，随后是成片的“兄长”唤声，阿离和阿平也都是喊庄扬兄长。
犬子坐在竹架上，居高临下打量庄扬，他看到庄扬石榴石的衬袍和罩在外头有着华美纹饰的长袍，还有他嘴角好看而温柔极致的微笑。
在丰里没见过穿着如此华美的人，还长得如此好看，犬子不觉多看了两眼。