17.赠弓
马车抵达竹里，天近黄昏。庄扬一路乘风，看着青山草绿花红，心情愉悦。自出县里，见得许多农田，人们聚落成村，安静祥和。就是这竹里的黄昏，也美丽极了，夷水粼粼，晚霞披洒在整齐的农田上，静谧的像世外之所。
“兄长！”
河对岸，两个孩子叫唤着，从木桥那儿奔跑前来。他们追逐在马车后头，像一群小鸡崽们追着一盘米糠。
每次庄扬进县城，都会买回许多日用物品，也不忘给弟妹们带些吃食。有时是煎藕，有时是糖饼，有时是小玩具。
“易叟，将马车停下。”
庄扬不忍心这两个傻孩子追着马车跑得气喘吁吁。
马车停止，庄兰和阿平追赶而来，一涌而上。
“哇，好漂亮的弓箭！”
庄兰眼尖，一眼就瞅见马车上的弓箭。
“这是兄长买给我的。”
阿平要从庄兰手上抢回，庄兰说：“还有一张，不要抢我的弓。”
庄扬笑语：“阿兰，那是阿平的弓，你还他。”
“兄长，这把弓小，车上那把大给阿平。”
“太大了，我拉不开。”
阿平拿起车上的大弓，说得委屈。
“来，都缴回来，我来分发。阿兰，你去将犬子也喊来。”
抬眼，看见犬子站在木桥上眺望的身影。他不是庄家孩子，见庄扬满载而归，也只是远远看着。
犬子很快被叫车旁，他一脸迷惑。
庄扬取出一副大弓递给犬子，犬子发愣，没伸手接，庄扬说：“你箭术过人，所用木弓粗糙，需配备一张好弓。”
犬子仍是没接弓，他摇了摇头说：“这弓得许多钱。”
太贵重了，他用不起，也不敢收。犬子显得很震惊，为何突然赠送他这样一张好弓。
“当是你教阿平弓箭的酬劳，往后可得好好教。”
庄扬笑语，将弓箭连并箭囊往犬子怀里递，犬子这才伸手接下，他抬头看庄扬，欲言又止。庄扬拍拍他肩膀，点了点头。
“阿平，你过来。”
阿平立即站到庄扬跟前。
“六艺中便有射艺，此是保身护家的技能，你可得好好学习。”
“是，兄长。”
阿平接过小弓，慎重地行礼。
阿兰看两张弓都被分走，低头站在一旁不语。
“阿兰，你过来。”
“兄长。”
庄扬从车上取出笔墨说：“我知你不爱读书，往后每日书写一个时辰，方可玩戏。”
“哼，兄长偏心。”
阿兰接过笔墨，把腮帮子鼓起。
“这般说来，也不想吃果脯了？”
庄扬手上变戏法般多出一包食物，阿兰惊喜大叫，从庄扬手上拿走果脯。
看着庄兰乐呵呵跟阿平分食果脯，笔墨被她随手放置在地上，庄扬无奈摇头。
马车终于又缓缓行进，前往庄家院子。
犬子抱着弓箭，背着箭囊坐在木桥上，他抚摸弓身，像爱抚着婴儿般轻柔，他从未用过及看过这么好的弓。弓臂木质硬实厚重、手感好，通体绘制彩漆，弓梢贴着水牛角片，耐用美观。这套弓箭，无论是弓是箭囊，是箭矢，都制作得十分精美。犬子爱不释手，心中十分感激庄扬。除去感激外，还有困扰，他不清楚庄扬为何待他这般好。
是有所图吗？
然而自己是个未成年，还身无分文，还是个穷农民，身上没有庄扬需要的东西。
可是要自己练好弓箭，长大后，保护他们庄家吗？
犬子想不明白，便也不去想。
“犬子兄，给你吃。”
庄兰递给犬子一样东西，犬子愣愣接下，一把梅脯放在犬子手心。犬子把梅脯掩人口中，又酸又甜，好好吃。
“犬子兄，我们回去了。”
阿平牵着庄兰，庄兰在挥手。
犬子点了点头，看着这两位邻家子离去，他才意识到天快黑了。
犬子将弓箭带回家，刘母问他哪来的弓箭，犬子如实说了。刘母沉默许久，才说:“那你好好教他弓箭，答应人的事，可就要尽心做好。”犬子应声：“好。”
刘母不懂弓箭，只是觉得这副弓箭奢华，必然价值不菲，想来犬子是得到庄家二郎的赏识。然而刘母心中，不知为何有隐隐不安。犬子射术好，在丰里也很出名，然而天下混乱，有这样的才艺，只怕长大后逃不过去战场厮杀的命运。
年少的犬子，不知晓母亲的担虑，他卧榻歇息，怀里搂抱着弓箭。他从小到大，从未得到过这么好的礼物，实在太令人喜爱。
在犬子的梦中，庄扬穿着一件白袍子，站在他家二楼的木廊上。红艳的山茶花衬托庄扬微笑的脸庞，他温和看着院中的犬子，用手指着天边一轮朝霞。犬子的目光没有跟随庄扬的手指望去，而是近似痴迷地看着木廊上的庄扬。
不知为何，看着他，内心便充实而愉悦。
庄家院子竖起一张靶子，就在山茶花旁。
犬子自此，每日午后前来教授阿平弓射。他和阿平年岁相仿，看着比阿平稳重许多，像一个大人般。
“手握在弓把，手臂拉直，往上，像我这样。”
犬子示范执弓的动作，他的姿势英武帅气。
阿平学着他，调整自己的姿势。
院中早有仆人在围观，阿荷在井边切菜，抬头瞅上一眼，赞叹：“这孩子像个将军，好威风啊。”
庄扬跽坐在走廊上，静静观看，他身旁跟着竹笋。竹笋只要看到庄扬，便会跑他身边去，为了不让竹笋抓咬衣服，庄扬的手搭在竹笋头上撸毛。竹笋舒坦地趴在地上，一动不动。庄扬看得出犬子教得很认真，而阿平也有心求学，这便行了。阿平稍微年长，就需出去游学，世道不太平，有一技防身也好。无论是商贾子还是世家子，谁家的子弟，都需要学会弓射。
“放箭。”
阿平在犬子指挥下，将木箭射出，木箭打在靶子上，虽然离靶心还有不少距离。
“哈哈，我射中了！”
阿平欢呼，他还是第一次射中靶子。在靶子下方，凌乱躺着数支射空的木箭。
“我也要学。”
庄兰从屋内跑出来，脸上沾着墨迹。
“你去写字。”
“不要，我写完了。”
两个孩子执住弓不放。
“阿兰，你过来。”
庄扬将庄兰喊到身边，庄兰只得乖乖过去。庄扬见她脸上都是墨迹，忍俊不禁，问她：“怎么把字写脸上去了？”庄兰想用袖子擦脸，被庄扬拦住，问她：“是不是写着写着，睡着了？”庄扬拿手帕帮庄兰擦脸，庄兰不好意思嘟囔：“没，没有。”
她也就是打了会瞌睡，不小心压到写满字的树叶。
穷人家练字，用树杆在沙土上写字，庄扬觉得这虽然不用花子儿，可是也难以把字写得端正，便让庄兰在树叶上练字。摘取的都是芭蕉的叶子，很大一片，足以在上头写上许多字。
庄扬收起手帕，抬头见犬子愣愣看着他，他对犬子笑语：“若是练累了，到这边歇息，喝碗豆汤。”
犬子赶紧别过脸，摇了摇头。
“犬子兄，我这样可不可以？”
阿平摆好一个拉弓姿势给犬子看，不知何时起，他看犬子的目光带着敬重。
“手臂不要晃动，眼睛看着靶子。”
犬子纠正阿平的动作。
“好，放箭。”
阿平沉稳射出，再次射中靶子。
“犬子兄，你能不能也教我？”
阿离背着弓箭，提着箭囊过来。他虽然有副弓箭，但对于弓箭，他青涩得很。
“过来。”
“好！”
阿离开心地往阿平身边凑，他胡乱拉起弓，弓箭高举过头。往时阿离不只不好读书，对弓射也没兴趣，也是孩子心性，见阿平在学，就也跟过来学习。
“手臂放低、伸直，握在弓把上，不是抓弓梢。”
犬子纠正阿离的错误，他心想，若是让王叔来教阿离，阿离会被打的。你就是不会射弓，也该看过别人是怎么执弓的。
这一个午后，犬子便就不停地教阿平和阿离，后来连庄兰参与。庄兰最是胡来，她拿到弓，也没等犬子纠正姿势，一箭射在院门外的一棵老树上，箭“嗖”一声，飞过门口一条石道。还是犬子爬树上去，将箭取下来。
弓射需要耐心、静心，庄兰的性子太急躁了。
听得院中热闹，庄母难得出院子，在一旁观看。庄扬走过去，陪伴庄母，庄母说：“弓箭无眼，让孩子们小心些。”庄母是没看到适才庄兰那一箭，否则庄兰又该挨骂了。“阿母放心，我在这边看着。”庄母不喜欢兵器，每次看到箭飞舞，啪一声射在靶子上，她手臂便要弹动一下，像似受到了惊吓般。“阿母，你若是害怕，不要看。”庄母笑说：“平儿以前胆小，也不知道什么时候变得这般神勇。”
院中的阿平射掉箭囊中最后一支箭，大步迈向靶子，前去去收箭。不知何时起，阿平开朗许多，他身上起了不少变化，庄母自然看得出来。
“这孩子不是寻常人。”庄母指着犬子。
院中的孩子们你一声我一声“犬子兄”的叫唤，此彼起伏。
庄扬点点头，他早已觉察。犬子身上有一种特质，这是同龄孩子身上所没有的，然而这种特质，具体是什么，庄扬其实也说不出来。