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17.赠弓

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马车抵达竹里,天近黄昏。庄扬一路乘风,看着青山草绿花红,心情愉悦。自出县里,见得许多农田,人们聚落成村,安静祥和。就是这竹里的黄昏,也美丽极了,夷水粼粼,晚霞披洒在整齐的农田上,静谧的像世外之所。

“兄长!”

河对岸,两个孩子叫唤着,从木桥那儿奔跑前来。他们追逐在马车后头,像一群小鸡崽们追着一盘米糠。

每次庄扬进县城,都会买回许多日用物品,也不忘给弟妹们带些吃食。有时是煎藕,有时是糖饼,有时是小玩具。

“易叟,将马车停下。”

庄扬不忍心这两个傻孩子追着马车跑得气喘吁吁。

马车停止,庄兰和阿平追赶而来,一涌而上。

“哇,好漂亮的弓箭!”

庄兰眼尖,一眼就瞅见马车上的弓箭。

“这是兄长买给我的。”

阿平要从庄兰手上抢回,庄兰说:“还有一张,不要抢我的弓。”

庄扬笑语:“阿兰,那是阿平的弓,你还他。”

“兄长,这把弓小,车上那把大给阿平。”

“太大了,我拉不开。”

阿平拿起车上的大弓,说得委屈。

“来,都缴回来,我来分发。阿兰,你去将犬子也喊来。”

抬眼,看见犬子站在木桥上眺望的身影。他不是庄家孩子,见庄扬满载而归,也只是远远看着。

犬子很快被叫车旁,他一脸迷惑。

庄扬取出一副大弓递给犬子,犬子发愣,没伸手接,庄扬说:“你箭术过人,所用木弓粗糙,需配备一张好弓。”

犬子仍是没接弓,他摇了摇头说:“这弓得许多钱。”

太贵重了,他用不起,也不敢收。犬子显得很震惊,为何突然赠送他这样一张好弓。

“当是你教阿平弓箭的酬劳,往后可得好好教。”

庄扬笑语,将弓箭连并箭囊往犬子怀里递,犬子这才伸手接下,他抬头看庄扬,欲言又止。庄扬拍拍他肩膀,点了点头。

“阿平,你过来。”

阿平立即站到庄扬跟前。

“六艺中便有射艺,此是保身护家的技能,你可得好好学习。”

“是,兄长。”

阿平接过小弓,慎重地行礼。

阿兰看两张弓都被分走,低头站在一旁不语。

“阿兰,你过来。”

“兄长。”

庄扬从车上取出笔墨说:“我知你不爱读书,往后每日书写一个时辰,方可玩戏。”

“哼,兄长偏心。”

阿兰接过笔墨,把腮帮子鼓起。

“这般说来,也不想吃果脯了?”

庄扬手上变戏法般多出一包食物,阿兰惊喜大叫,从庄扬手上拿走果脯。

看着庄兰乐呵呵跟阿平分食果脯,笔墨被她随手放置在地上,庄扬无奈摇头。

马车终于又缓缓行进,前往庄家院子。

犬子抱着弓箭,背着箭囊坐在木桥上,他抚摸弓身,像爱抚着婴儿般轻柔,他从未用过及看过这么好的弓。弓臂木质硬实厚重、手感好,通体绘制彩漆,弓梢贴着水牛角片,耐用美观。这套弓箭,无论是弓是箭囊,是箭矢,都制作得十分精美。犬子爱不释手,心中十分感激庄扬。除去感激外,还有困扰,他不清楚庄扬为何待他这般好。

是有所图吗?

然而自己是个未成年,还身无分文,还是个穷农民,身上没有庄扬需要的东西。

可是要自己练好弓箭,长大后,保护他们庄家吗?

犬子想不明白,便也不去想。

“犬子兄,给你吃。”

庄兰递给犬子一样东西,犬子愣愣接下,一把梅脯放在犬子手心。犬子把梅脯掩人口中,又酸又甜,好好吃。

“犬子兄,我们回去了。”

阿平牵着庄兰,庄兰在挥手。

犬子点了点头,看着这两位邻家子离去,他才意识到天快黑了。

犬子将弓箭带回家,刘母问他哪来的弓箭,犬子如实说了。刘母沉默许久,才说:“那你好好教他弓箭,答应人的事,可就要尽心做好。”犬子应声:“好。”

刘母不懂弓箭,只是觉得这副弓箭奢华,必然价值不菲,想来犬子是得到庄家二郎的赏识。然而刘母心中,不知为何有隐隐不安。犬子射术好,在丰里也很出名,然而天下混乱,有这样的才艺,只怕长大后逃不过去战场厮杀的命运。

年少的犬子,不知晓母亲的担虑,他卧榻歇息,怀里搂抱着弓箭。他从小到大,从未得到过这么好的礼物,实在太令人喜爱。

在犬子的梦中,庄扬穿着一件白袍子,站在他家二楼的木廊上。红艳的山茶花衬托庄扬微笑的脸庞,他温和看着院中的犬子,用手指着天边一轮朝霞。犬子的目光没有跟随庄扬的手指望去,而是近似痴迷地看着木廊上的庄扬。

不知为何,看着他,内心便充实而愉悦。

庄家院子竖起一张靶子,就在山茶花旁。

犬子自此,每日午后前来教授阿平弓射。他和阿平年岁相仿,看着比阿平稳重许多,像一个大人般。

“手握在弓把,手臂拉直,往上,像我这样。”

犬子示范执弓的动作,他的姿势英武帅气。

阿平学着他,调整自己的姿势。

院中早有仆人在围观,阿荷在井边切菜,抬头瞅上一眼,赞叹:“这孩子像个将军,好威风啊。”

庄扬跽坐在走廊上,静静观看,他身旁跟着竹笋。竹笋只要看到庄扬,便会跑他身边去,为了不让竹笋抓咬衣服,庄扬的手搭在竹笋头上撸毛。竹笋舒坦地趴在地上,一动不动。庄扬看得出犬子教得很认真,而阿平也有心求学,这便行了。阿平稍微年长,就需出去游学,世道不太平,有一技防身也好。无论是商贾子还是世家子,谁家的子弟,都需要学会弓射。

“放箭。”

阿平在犬子指挥下,将木箭射出,木箭打在靶子上,虽然离靶心还有不少距离。

“哈哈,我射中了!”

阿平欢呼,他还是第一次射中靶子。在靶子下方,凌乱躺着数支射空的木箭。

“我也要学。”

庄兰从屋内跑出来,脸上沾着墨迹。

“你去写字。”

“不要,我写完了。”

两个孩子执住弓不放。

“阿兰,你过来。”

庄扬将庄兰喊到身边,庄兰只得乖乖过去。庄扬见她脸上都是墨迹,忍俊不禁,问她:“怎么把字写脸上去了?”庄兰想用袖子擦脸,被庄扬拦住,问她:“是不是写着写着,睡着了?”庄扬拿手帕帮庄兰擦脸,庄兰不好意思嘟囔:“没,没有。”

她也就是打了会瞌睡,不小心压到写满字的树叶。

穷人家练字,用树杆在沙土上写字,庄扬觉得这虽然不用花子儿,可是也难以把字写得端正,便让庄兰在树叶上练字。摘取的都是芭蕉的叶子,很大一片,足以在上头写上许多字。

庄扬收起手帕,抬头见犬子愣愣看着他,他对犬子笑语:“若是练累了,到这边歇息,喝碗豆汤。”

犬子赶紧别过脸,摇了摇头。

“犬子兄,我这样可不可以?”

阿平摆好一个拉弓姿势给犬子看,不知何时起,他看犬子的目光带着敬重。

“手臂不要晃动,眼睛看着靶子。”

犬子纠正阿平的动作。

“好,放箭。”

阿平沉稳射出,再次射中靶子。

“犬子兄,你能不能也教我?”

阿离背着弓箭,提着箭囊过来。他虽然有副弓箭,但对于弓箭,他青涩得很。

“过来。”

“好!”

阿离开心地往阿平身边凑,他胡乱拉起弓,弓箭高举过头。往时阿离不只不好读书,对弓射也没兴趣,也是孩子心性,见阿平在学,就也跟过来学习。

“手臂放低、伸直,握在弓把上,不是抓弓梢。”

犬子纠正阿离的错误,他心想,若是让王叔来教阿离,阿离会被打的。你就是不会射弓,也该看过别人是怎么执弓的。

这一个午后,犬子便就不停地教阿平和阿离,后来连庄兰参与。庄兰最是胡来,她拿到弓,也没等犬子纠正姿势,一箭射在院门外的一棵老树上,箭“嗖”一声,飞过门口一条石道。还是犬子爬树上去,将箭取下来。

弓射需要耐心、静心,庄兰的性子太急躁了。

听得院中热闹,庄母难得出院子,在一旁观看。庄扬走过去,陪伴庄母,庄母说:“弓箭无眼,让孩子们小心些。”庄母是没看到适才庄兰那一箭,否则庄兰又该挨骂了。“阿母放心,我在这边看着。”庄母不喜欢兵器,每次看到箭飞舞,啪一声射在靶子上,她手臂便要弹动一下,像似受到了惊吓般。“阿母,你若是害怕,不要看。”庄母笑说:“平儿以前胆小,也不知道什么时候变得这般神勇。”

院中的阿平射掉箭囊中最后一支箭,大步迈向靶子,前去去收箭。不知何时起,阿平开朗许多,他身上起了不少变化,庄母自然看得出来。

“这孩子不是寻常人。”庄母指着犬子。

院中的孩子们你一声我一声“犬子兄”的叫唤,此彼起伏。

庄扬点点头,他早已觉察。犬子身上有一种特质,这是同龄孩子身上所没有的,然而这种特质,具体是什么,庄扬其实也说不出来。

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