23.大兄归来
夏日，知了叫声成片，无处不在。竹里树木多，居民少，真是知了乐园。
竹里的孩子们，分成两派，各自拿着捕知了的网竿，在竹里游逛。南面的孩子，以阿春为首；东面的孩子，以犬子为首，浩浩荡荡一群人。
两兵相遇于老桑树下，剑拔弩张，一触即发。犬子上前一步，阿春上前一步，身后人马相互怒视。
阿春说：“弘兄，这里一直是我们的地方。”
犬子说：“哦，蝉也是你们的吗？”
云淡风轻般，犬子打量着阿春身后四五个孩子。
犬子个头和阿春差不多，两人年纪相仿，都颇有领导气质。
介于犬子射弓手的声望，阿春那边的人一时噤声，无人敢应。
双方相持不下，阿提壮胆说：“地归我们，蝉也归我们。”
“胡说，蝉明明是从我们那边飞过来。”
庄兰抗议，在她看来蝉有翅膀，它们又不是不会飞。
眼看两人又要吵起来，阿春说：“让开，给他们过去。”
不就是几只蝉，漫山遍野，根本捕抓不完。
阿春的人马虽然心不甘情不愿，还是侧身让道。
犬子领头走上前，身后跟随着庄兰、阿平、阿离。犬子对于捕蝉的兴趣其实不大，只是陪伴着庄张两家的孩子们玩耍。
犬子这边有两把网竿，他拿一根，阿离拿一根。庄兰和犬子一组，阿离和阿平一组。犬子悄悄靠近栖息于树杆的知了，一网扑捕；庄兰捧着小陶罐，用手捂住陶罐口，陶罐中装着知了。四人在老桑树附近的林丛里游荡，不会就收获丰厚。
夏日酷热，被太阳晒得汗流浃背，四人捕得十数只知了，便就返回庄家院子。
庄家院子有花有树，林荫下可以歇息。
阿荷煮好一锅绿豆汤，端到院中放凉，给孩子们消渴消暑。一人拿一只碗去盛汤，咕咕喝下，冰凉舒坦。犬子喝完一碗，又盛上一碗，端到山茶树后，庄扬在那边铺席乘凉。
庄家的山茶树长得高大，不知是何年种下，在庄家购得此宅院时，山茶便种在院中。这棵山茶深得庄扬的照料，长势良好，枝叶繁茂，这么多年来，已亭亭如盖。
庄扬坐在山茶树下，面对着盛开的荷池。貘崽待在庄扬脚边，啃咬竹简。竹简自然不如新鲜竹叶好吃，堪称过期食品，貘崽不爱吃，乱咬一通。庄扬把竹简从竹笋口中取出，抬头，正好看见犬子端着一碗绿豆汤过来。
犬子较之春时，长高不少，他身上着庄扬的旧衣服，看着衣服有些长。
“二郎，给你。”
“好。”
犬子将碗搁在书案上，犬子没有立即离开，他目光书案的竹片上，庄扬书写至一半。
犬子不知道庄扬在写些什么，他很喜欢看庄扬写字。
庄扬总是端端正正坐着，专注用心，他的字整齐秀美。
失去竹简的竹笋，并没有放弃捣蛋，它举起爪子，搭在案脚上，想再次获得它的“玩具”。眼看它就要得逞，犬子伸手把竹简拿离，让竹笋扑空。
庄扬端着碗，缓缓饮用，抬头见到竹笋和犬子的举止，他笑着，伸手拍拍竹笋的头。
“竹笋，过来。”
犬子将竹笋唤走，不让它去干扰庄扬读写。
竹笋跟着犬子走到荷池边，犬子伫立，观看荷花，竹笋乖乖站在犬子身边，也朝荷花望去，仿佛它也能欣赏这般的美景。
水池畔，清风徐徐，荷花怒放，真是一个美好的夏日。
犬子已不大教庄张两家孩子弓箭，该学的，他们都学了，至于学不会的，也没法教——譬如百发百中。
不过他还是时常和庄张孩子们在一起，几乎每日午后，犬子都会到庄家走动。把犬子当成自家人般对待的，不只是竹笋，在阿平，庄兰看来，犬子已成为了他们的兄长之一。就是庄家的仆人，和犬子也相当熟稔。
犬子能给予庄家的东西很有限——也就送送鱼干和活鳜鱼。
鳜鱼清蒸，堪称人间美味，庄扬很喜欢吃，犬子送得很勤快。
若是细心的话，会发现每每庄扬在院中，犬子就会多待一会，如果庄扬不在，犬子歇会脚，便就离开。
也难怪犬子喜欢庄扬，人们总是喜欢温和、漂亮的人，无论是男是女。
在竹里居住数月，犬子已适应这边的生活，并且很高兴当初搬离丰乡，来到竹里。
在丰乡，犬子给舅家干活，什么农活都要干，却没有属于自己的东西。在竹里，犬子养猪，猪是自家的；种田，收成也是自家的。
小猪白白进入夏季后，已经是头大猪，放养在犬子家屋后的山林。这头猪不再有人帮它保持清洁，它游荡在山林，因竹里没有大型动物，身为一头猪，它几乎是雄霸一方。唯一不好的，便是它总在泥地上睡懒觉、刨坑，浑身脏污，再不白皙。
同样长大的，还有羊和兔子，不过猪也好，羊兔也罢，都还没有到繁殖、宰杀换钱的时候。
夏日河畔上，庄家的白菜已绿油油一片，长得茂盛，阿荷不时过来摘取，给庄家做菜。
犬子家的大豆熟了，已到收获之时。
犬子和母亲在豆田分工忙碌，大豆被一株株拔起，头对头，脚对脚叠成一堆，再用绳子捆绑豆秆。刘家母子人手不足，干得很慢。庄张两家的孩子看到犬子收获大豆，便就过来帮忙，他们平日不用干农活，对下田干活，抱着浓浓兴致。
“可不能，我和犬子来就行。”
刘母看到这些养尊处优的孩子要过来帮忙，吓着一跳。
“阿弘兄，我会帮忙，这样拔嘛，我也会。”
庄兰不肯离去，她伸手去拔豆秆，轻松拔下两株。
“弘兄，就让我们帮忙吧，不捣乱。”
“是啊，阿弘兄。”
要是其他农家，看到这些叽叽喳喳，毛毛躁躁，对农活一窍不通的孩子前来，难免要嫌弃。犬子不会，他将他们组织起来，阿离和庄兰拔豆秆，阿平将豆秆捆绑，犬子负责把成捆的大豆植株扛回院子。
一时热热闹闹，欢声笑语，每个人都有活干，都能参与其中。
犬子将轻松的活给庄张家的孩子们做，他则干搬运的重活。他把大豆植株运回院子，再将它们平铺在地上曝晒，待茎秆枝叶和豆荚都枯黄时，就可以用连枷拍打豆荚。
豆田里的大豆连根拔出，一株株收走，留下空荡的田地，犬子家的院子则方整铺晒着豆秆。
犬子种的豆子，收成不是很好，豆荚并不饱满。当一位农夫没有那么容易，需要经验累积。不过全凭自己种植、照顾的庄稼，能有收获，对犬子而言，已是很开心的事。
犬子跟易家借来连枷拍打豆子，用连枷反复拍打豆秆，让豆荚开裂，豆子蹦出。这是体力活，而且需要花费很长的时间。犬子和刘母各执一把连枷，辛苦打豆子，花费一整日的时间，才将这活干完。累得直不起腰，手臂酸疼，终收得一大竹筐的豆子。
母子欢喜将豆子搬入厨房，好好储存。这是他们珍贵的口粮。
豆子脱粒后，剩下的豆秸捆绑，扛进柴杂物间存放，这是很好的柴草，容易燃烧，火势旺盛。
大豆收获后，人和地一起休息，多日后，犬子才将田地翻整。犬子用齿耙掘土，将土块耙碎。犬子选择清早和傍晚劳作，躲避毒辣日头。
傍晚的竹里，农田上都是劳作的人们，犬子参与其中。
庄兰和阿平如常过来西岸玩耍，见犬子在忙碌，庄兰问：
“阿弘兄，你割兔草了吗？”
“还没。”
“我帮你。”
庄兰欢喜地跑到犬子家，跟刘母讨来一个篮子和一把镰刀。刘母说：“千万小心，不要把手割了。”庄兰笑说：“不会，我用过好几次啦。”庄兰拿镰刀，阿平提篮子，两人到河畔採兔草。
庄扬站在二楼，见弟妹又往西岸跑，并不制止，让他们学着干点农活，没什么不好，他们已懂得农人的辛劳。
河畔的野草多，随便摘采，便有一大篮。
“阿平，我们去喂兔子。”
虽然小白兔长大了，没有以前那么可爱，庄兰还是很乐意喂它们。
阿平望向对岸那条进出竹里的土路，一动不动，仿佛没听到庄兰的唤声。
“阿平，你在看什么？”
庄兰朝阿平看的地方望去，不看还好，投去第一眼，庄兰就“啊”的一声，立即抛下了篮子和镰刀，狂奔过木桥，迎上土路。她在路上雀跃，大声叫喊着：“是大兄，大兄回来了！”
前方，驶来三辆华丽的马车，浩浩荡荡行进。庄兰认得长兄和舅父的马车，春时，她便是在路口送他们离去。只是，当时离去的是两辆马车，怎么回来的是三辆呢？
不只庄兰和阿平发现了马车，此时早有人去张家和庄家通报，庄母和庄扬从屋中匆匆出来，在院门迎接。
竹里，只有庄张两家有马车，三辆马车同时出现，早惹得田中耕种的人们驻锄、张望。