69.夜色下的周宅
本不想设置防盗, 无奈为之。防盗时间过后, 就能看正常内容 阿平偷偷拽庄扬衣袖, 他怯怯地躲在庄扬身后。
“没事, 你进屋去。”
庄扬搁下扫帚、畚箕, 整理衣袍，迎上前去。
长兄不在家, 也没有其他人可以依靠，庄家这院子数口人, 都是老弱，十五岁的庄扬, 需要打点一切。
往年春时, 鲜少见官吏前来收赋，唯有一年西南夷叛乱, 临邛县令在春时收籍赋。今年如此反常, 难道又有战事？
对庄家而言, 他们家交得起籍赋, 每年总是如数交付, 哪怕这些籍赋一年比一年多。
庄扬在院中接见收赋的官吏, 他礼貌待人，询问官吏为何春时便来收取。官吏见庄扬文雅谦和, 告知今年不只在春时收取，且不论成年与否, 男孩十三岁以上便需收取一百五十钱。
“即未成年, 尚且需要父母养育, 如何还收取他们的籍赋？”
庄扬听得惊愕，如此算来，他家就得多交不少钱。
“谁家都一样，我看你家也不是交不起。”
官吏说得冷漠，这一路收赋过来，多少人家哭泣、哀求，他见惯不惯，无动于衷。
“昔年黄盛管治益州，从幼子和老人身上收籍赋，多少人家付不出钱，流离失所，就是到今日，竹里许多农田仍是废弃。”
庄扬家是付得起，然而这般下去不是办法，早晚又要发生动乱，民生本来就艰苦，还增加如此沉重的赋税。
“你是位读书人，有些话说着可要当心。”
官吏冷语，他目光在庄扬身上扫视。他是看庄扬人物不凡，才和他平和交谈。当年的郡守黄盛贪婪暴虐，遭部下诛杀，这是人尽皆知的事情。
“我知县令仁爱，必不会怪罪。我深怀担虑，百姓若是因此而荒废农耕，逃入深山，聚群为盗，又将不得安宁。”
庄扬躬身行礼，他言语诚恳，发自肺腑。至于他夸县令仁爱，纯粹是客套话。
“县令爱才，不知这位小郎可有意出仕？”
官吏看着庄扬，越发赏识。临邛读书人少，人才稀罕。
“多谢，我父亡母病，弟妹皆年幼，无法致仕。”
庄扬深躬谢绝，他拿捏着一个度，不去冒犯，也不让对方为难。
“罢了。”
官吏知晓这家人富有，恐怕不在乎出仕的官俸，再看庄扬年少，还未成年，也还不合适出仕。
“庄秉家，五口人，另有奴仆四人总计.......”
官吏报出钱数，在木板上涂上一行数字，并将庄家二字打了个圈。
“好。”
庄扬不再多语，回屋找母亲取钱。庄母怕官吏和兵甲，躲在屋中不敢出声，并把庄兰和阿平搂在身边。庄扬安抚母亲说：“阿母，不必怕，是来收赋。”
庄母这才放开两个孩子，拿钥匙给庄扬，叮嘱：“扬儿，你不要和他们理论，早些送他们走。”庄扬点头应诺。
取钱出去交付，将官吏和士兵送走。庄扬没有急着进屋，他看到官兵指点对岸犬子家，果然朝木桥走去。
犬子家能否缴得起三百钱？他家似乎有富户的亲戚。对贫困百姓而言，在春时庄稼尚未收获，便来收取籍赋，且连孩子也要收取，这是非常沉重的赋税。
庄扬伫立在院中观看，官兵抵达时，犬子母子已从屋中出来，刘母和官吏交谈，似乎在恳求，官吏显得不耐烦，士兵则推搡刘母。庄扬看到，快步走出院子，朝对岸赶去。庄扬还没靠近木桥，就见犬子突然暴起，挥舞着什么东西，做出驱赶的动作。那些士兵岂会怕他这么个孩子，毫不留情将犬子打翻在地，刘母伏在犬子身上哀求着。
这番声响，早引得河对岸的人注意，庄家院子的仆人出来探看，庄兰追上庄扬，喊他兄长，庄扬没有留步。抬步要上前，又听得庄母焦虑唤他扬儿。庄扬驻足，回头对跟在身边的庄兰说：“你回去陪阿母，带阿母回屋，我去去就来。”
或许因为自家便是幼子寡母，由此见不得犬子他们受苦。然而庄扬性子，即使是不相识的人，见人承受苦难，他也会帮助。
庄扬奔向木桥，远远便听到士兵的咒骂声和刘母的哭声，犬子躺在地上，痛苦地咳嗽着，半边脸糊着泥土和血液。
庄扬赶到屋前，将躺地的犬子扶起，犬子半边脸淌着血，模样凄惨。
“不就差你们五十钱，宽容我两日。”
刘母跪地抱住犬子，声泪俱下。
“我孩儿纵有冒犯的地方，也不该这么打他，你们谁人没有孩子？摸摸良心。”
刘母哭得心碎，双手捧住犬子的脸，犬子鼻血不停流淌着，一张嘴，就是一口的血。
两位士兵丝毫没有愧疚心，在旁骂骂咧咧，一位士兵下巴明显有一处咬伤。
“邻家子缺乏管教，众位不必为他气恼，我这边有五十钱，他家欠的，这边补上。”
庄扬取出五十钱，递给官吏。
“这天底下哪有不交赋的道理，若不是看他小，早一绳子捆了，押去县牢。”
官吏收下五十钱，气哼哼说着。完成这户的收赋任务，官吏这才唤上士兵，一并走了。
犬子拼命咳嗽，将口中的血咳到衣襟上，他被打得凄惨，却又有股倔性子，不屈不服，想抗争。刘母将犬子拦抱，犬子脸上的血涂染她衣衫。
“乡僻之子，粗蛮无礼，勿见怪。”
庄扬将官吏送往木桥，两位士兵还想回顾，庄扬庄重拦在木桥正中，行礼恭送。目送他们离去，庄扬回头，看向犬子。犬子抬着头，脸上有一道泪水流过沾染血迹的脸庞，他的脸庞还略带着稚气，他的哭容带着几分委屈和愤慨。庄扬取出自己的手帕，递到犬子脸庞，想为他擦拭血泪。手帕还未碰触到犬子脸颊，却不想犬子瞬间倒下。
“犬子！”
庄扬慌乱的将他抱住，犬子躺在庄扬怀里，意识已有些不清楚，低喃着：“疼……”
“孩儿，你别睡着，别睡。”
刘母言语惶恐，用力摇晃犬子的肩膀。
“莫慌，先送他进屋。”
庄扬其实心里慌乱极了，他未做思索，将犬子背起，顾不得犬子脸上的血糊在他背部。十五岁的庄扬，背负十三岁的犬子，并不轻松。犬子乖乖地趴在庄扬并不宽厚的背上，他意识模糊，但知道是庄扬在背他，他闻到庄扬身上的艾草香气。这样一份香味，令人心安。
“兄长……”
犬子在背上呢喃，他像庄兰阿平或者阿离那般唤着这两字，仿佛他也被人庇护着。
“嗯。”庄扬轻声应道。
此时，庄兰和阿平都已跑出院子，朝他们赶来。
“阿平，你去唤易叟，让他将马车驾来。”
听得指使，阿平赶紧往回跑，去院中找易叟。
“犬子兄。”
庄兰看见犬子一脸血趴在兄长背上，胆大的她愣是吓得眼眶发红。
刘母护在犬子身旁，她不再哭泣，而显得异常的冷静，只是脸色苍白如雪。
“犬子兄，你没事吧？”
庄兰摸犬子的手指，犬子虚弱得连手指都不愿动弹下。
“兄长，犬子兄怎么了？”
庄兰声音哽咽。
“莫哭，兄长帮他请个医师，会好起来。”
庄扬言语安抚。
在刘母帮助下，庄扬将犬子安放在榻上，犬子卷曲着身子，满头冷汗，难受地闭上眼睛。刘母问他哪里难受，他也只是痛苦摆手。很快，犬子便陷入晕厥，庄扬将犬子的手紧紧执住。刘母唤叫犬子，失声痛哭。
“他脉搏还在，勿惶恐，刘母且冷静，犬子他可是撞着了头？”
庄扬大声询问。刘母抬起头，思忆适才那混乱的场景，她用力点了点头。
不会，易叟将马车驾出，阿易跑来通知，庄扬吩咐说：
“易叟，赶往县城袁医家，告知有人斗殴伤及头，人已昏厥，让他速来。”
竹里没有医师，往日，居民们有个头疼脑热，不过是自己抓点草药吃吃。当地巫医倒是有一个，然而庄扬信不过巫医。
“二郎，我这就去。”
易叟听得是人命关天的事，二话不说，扬鞭驱赶马车，马车驰骋而去。
目送易叟离去，庄扬返回屋内，见刘母守在犬子身旁，悲凄垂泪。刘母拿手帕擦拭犬子脸上的血迹，犬子无声无息躺在榻上。刘母显得很平静，她轻轻揩去犬子嘴角的血，拍去犬子身上的泥土。寻常妇人，遇到这种情况，只怕已哭晕过去。
“脑后肿了。”
刘母见庄扬查看犬子的头，她轻轻说着。
“这里，撞在地上，地上是土，肿了没流血。”
庄母用手掌托住犬子的后脑勺，将犬子头抬给庄扬看。庄扬伸手触摸，摸到一处肿块，有小孩巴掌大。
“如何和他们打起来了？”
庄扬叹息，这显然是撞到头，才导致昏厥，希望无碍。犬子终归是年少气盛，初生牛犊不怕虎。
“我姑母救济三百钱，我买线纺织花去五十钱，若不正好够缴。我跟他们请求免去这五十钱，犬子还没成年。”
刘母知道生活艰难，却不想是如此之难，怎么会连小孩也收起籍贯赋来。
“士兵辱骂我，犬子气愤不过，拿起竹竿撵人。”