45.复仇者联盟1
看到我就说明你没有买够v章哦⊙3⊙！再去多买一点吧 “巴特勒先生来自查尔斯顿的巴特勒家族, 是血统纯正的上等白人，也是我重要的生意伙伴和朋友。”约翰严肃地纠正妹夫的指责。他说的也是事实, 哪怕整个上流社会都知道雷特是个混蛋，可这个混蛋无论从血统还是身家都是无可置疑地和他们属于同一阶级, 是靠裙带关系上位的贝克尔无法相比的。
“我是为了一笔重要的海外投资受邀而来。”和你们这种不请自来家伙可不一样。
贝克尔夫妇听出了他的言下之意，气得涨红脸。然而雷特不给他们开口的机会, 他说话的语气犹如一首咏叹调, 意思平平又仿佛饱含深意。
“我的船队已经准备就绪，在里昂合作的工厂也安排妥当，现在就等着十二橡树的棉花。威尔克斯先生，我是带着诚意来的。”
“哥哥, 有什么生意比得上阿什利的终生幸福？”玛利亚夫人从受惊的状态中恢复，好像刚才昏倒的不是她一样，“我以为任何事情都应该排在阿什利之后。”
“阿什利的幸福当然重要，但正因为如此才需要慎重考虑，不急于一时。”雷特赖洋洋地靠在椅背上, 做足无赖样，黑色的眼睛里满是傲慢，“我从查尔斯顿赶来可不是为了等待，我的工厂耽误的每一分钟都是金币。”
“玛利亚，我和巴特勒先生有重要的生意要谈。”约翰摆出无奈的姿态，实际上心里非常高兴可以送客。贝克尔夫妻自然不想就这样离开, 但雷特没有给他们啰嗦的机会, “我来的路上经过克莱顿湖边, 贝克尔小姐正与一位先生相携漫步，当然作为一名绅士我并未上前打扰。”
贝克尔夫人心中一惊，但仍然记得保持镇定，“我可怜的百合花自从赛马节后心情一直低落，只能去湖边散步排解忧郁，想来是遇见哪位好心的先生愿意陪伴她。”
边说还边用手绢擦拭眼泪。
但心中存了事情就会焦急，玛利亚生怕女儿趁她和丈夫不在干出傻事，只再磨了几句便和贝克尔先生离开了。
碍眼的人走了，雷特恢复风度翩翩又绝对能气死人的样子，“现在威尔克斯先生，我们可以谈一谈这笔大生意了。”
阿什利回来时正好撞见匆匆离开的贝克夫妇，他看着贝克尔家马车的背影，心里有些滋味莫名，曾经玛利亚姑妈也有真诚关爱他过，如今美好时光皆去而不返。
“少爷。”没有伤感多久，黑奴通报的话语便夺去他全部的注意力。
“老爷和巴特勒先生在书房谈话，请您回来后就立即过去。”
阿什利推开房门便是父亲与好友严肃交谈的样子。
“怎么了，雷特？看起来你为十二橡树带来了好消息。”阿什利坐到雷特身边的空位上，亲密地拍了下对方的肩膀。
“是啊公主殿下，我来救你于水火。”雷特拍掉对方的手，看似拒绝食指却偷偷勾了下。阿什利感觉到了，他疑惑地看了看雷特，对方却依旧标准混蛋脸，不由觉得是自己想多了。
“巴特勒先生带来袭击百合花的黑鬼和贩卖草药的白人兽医，我们正商量将他们物尽其用。”约翰没发现二人间的暗潮，只是用愉快的口吻说，“巴特勒先生提议向法庭提起诉讼，指控黑鬼妄图侵·犯贝克尔小姐。”
“不如将亨利一起送上被告席，以出卖主人勾结外来黑鬼，谋害百合花小姐的罪名。”
阿什利没想到雷特如此可靠，施展的空间一下子大了。不过他还是隐瞒下吉米，作为对塔尔顿太太的感谢。
“塔尔顿太太同意出庭指认，这将会是一出绝妙的好戏。”
“你确实是个好演员。”雷特的嘲讽不仅用来对敌人，对朋友和自己也同样适用，“不知道我在剧本里有没有一席之地。”
“你已经扮演了重要角色——送来关键钥匙的圣殿骑士，现在只需欣赏就好。”
雷特浓黑的眉头上挑，“我以为你会让我带来那位贝克尔小姐的情人。”
“我把他交给了博伊德。”明显阿什利也不是什么都不干的公主殿下，“那种野心勃勃又胆小如鼠的人最适合博伊德来诱导，你对于他来说太强壮了，会吓跑老鼠的。”
“我勉强把这当做恭维。”
几人在书房里聊到华灯初上，巴特勒自然受邀和主人们用餐。
饭后两位先生在十二橡树优美的花园里散步，六月的暑气被飒飒凉风吹散，星星也显得格外璀璨。
穿着薄荷绿裙子的少女灵巧地越过栅栏，像是只奔跑在林间的鹿。她藏身于十二橡树巨大的玫瑰花墙后，悄悄探出头来，翡翠色的眼睛闪闪发光。
“阿什利！阿什利！”少女太紧张，以至于没有发现心上人旁边的男伴。她左顾右盼生怕被人看见，剧烈跳动的心脏却限制了她的感官，耳畔只剩自己砰砰的心跳，忽视夜风送来的低沉的交谈声。
“哦，天啊！斯卡利特！”阿什利受惊程度不亚于看见一只打败饿狼的白兔，一位上等人家的小姐居然跨越三英里潜入民宅！上帝啊，她看起来还是一个人！“你是一个人过来的？你知道这有多危险吗？”
“我骑着丽娜拿来的，别这副表情阿什利，我不在乎！我就是想看看你！”绿眼睛的少女撅起玫瑰色的唇，她野性、明艳、诱惑人心，却又透着上等人家小姐特有的高贵气质，“他们说你要娶百合花，我不相信！她就是个蠢女人，一点不好看。阿什利，你会娶那个蠢女人吗？”
“我无意娶百合花小姐，但是斯卡利特……”
“我就知道你不会娶她！”少女打断阿什利的话，她看起来紧张急了，也匆忙极了，“听你这样说今晚我便可以安然入睡。我要回去了阿什利，我是趁着嬷嬷不注意偷跑出来的，再不回去就要被发现了。”
“我备马送你。”
“不用了，我骑丽娜就行。”斯卡利特笑容如同苹果花娇嫩，不等心上人说完便转身离开，鸟雀般无影无踪。
“罪恶的阿什利。”一声轻嗤，雷特从阴影处现身，“ 连美丽的绿宝石也无法拨动你的心弦，不过这位斯卡利特小姐确实是位妙人。”
“斯卡利特今年芳龄十四，恐怕奥哈拉先生不会答应你的求婚。”阿什利也玩笑了句，没想到男人却露出戏谑的笑容，深邃的黑眼睛直直注视他，里面的恶意几乎要溢出来，“亲爱的阿什利你搞错了一件事——我是个不结婚的男人。”
百合花在众人同情的目光和安慰中泫然欲泣，又强自平静，像是一束真正历经风雨的粉百合。
案件已经落下帷幕，黑奴毫无疑问地绞刑不管他们本身是否无辜，下等白人医生被判二十年监：禁，也许他以后可以跟随西进运动的浪潮去美国西部碰碰运气。
至于贝克尔夫妇？联邦法律没有给予他们处刑，但是人心中的道德已判处他们死刑。从今天起再也没有上等人家的客厅愿意招待他们，不会有绅士会和他们做生意，这对汲汲营营的夫妇只能用虚幻的稀少的财产保留一点体面，对于他们而言失去地位比死亡更可怕。
威尔克斯家不会收回女儿的嫁妆，但经此一事约翰也不会给予妹妹任何帮助，等玛利亚小姐逝世，那位贝克尔先生就只能回归他下等人的原型，不过也许是贝克尔先生先走呢？
作为所有人同情对象的百合花也许不会因此得到一门好亲事，但就结果而言她还是满意的。
“弗瑞拉是侍奉你多年的女侍，多拉也足够强壮忠诚，我现在将他们的合约给你，从今天起你就是他们唯一的主人了。”
约翰拒绝去和算计自己儿子的妹妹说话，连带着百合花也上了他的黑名单，只留下阿什利招待对方。
“你一个人去亚特兰大要注意安全，我拜托了彼得姑妈照顾你，她会作为你的引导人带你进入亚特兰大的社交圈。”
“我知道的表哥。”百合花悉心收起银行汇票、奴隶契约以及房契地契，这笔收入抵得上贝克尔庄园十年的出息，便是以贝克尔小姐的身份出嫁她的嫁妆恐怕也不到这笔钱的十分之一。
“我会待在亚特兰大，再过阵子去欧洲旅行，你不必担心我。”
对于这个表妹，阿什利的心情很复杂。他不想她遭遇艰险，但又没法诚心祝福，只能一言不发地点点头，决定给她找个靠谱的船队，当然不能是雷特的。
百合花也知道自己在十二橡树不受欢迎，她识相地告辞，“我订了今天晚上的火车，就在这里道别吧，阿什利表哥。”
阿什利也清楚少女现在无法回到贝克尔庄园了，他有些同情，但更多的是释然，她算不上这场闹剧的加害者但帮凶的身份无可辩驳，现在被迫离开家乡，同血脉至亲交恶，也算是一种惩罚了。
“我让管家送你去亚特兰大。”
百合花没有拒绝。威尔克斯的大管家代表着威尔克斯的脸面和态度，有他在就等于向全克莱顿城人传达出一个意向——她依旧是威尔克斯的家人。
十二橡树在凄惶的夜色中送走一位表亲，很快又在清晨熹微的朝阳中告别它真正的小主人。
“哥哥，你真的不再考虑佐治亚大学了吗？新泽西州那么远，又都是野蛮的北佬……”霍尼还是有些担心，她想让哥哥在离家近点的地方。“布朗校长已经亲自来道歉了。”
“我也已经亲口拒绝了入学邀请。”阿什利爱怜地将妹妹弯曲的刘海拨到耳后，笑意温柔多情，“布朗先生反复的行为令人痛心，然而托马斯·科尔老师在我身陷丑闻时依旧欢迎我去求学。如今我已然恢复名誉，自当信守诺言。”
“哥哥，你放假记得回来看望我们。”因迪向来温柔懂事，她在对待阿什利求学的问题上也理智很多，哪怕不舍也能收拾好心情来道别。
“当然小天使。”阿什利承诺道，“我会给你们写信，假期也会回家。”
“爸爸……”和妹妹们道别后，阿什利给父亲一个紧密的拥抱，“不用担心我，我会照顾好自己。”