59.复仇者联盟14
看到我就说明你没有买够v章哦⊙3⊙！再去多买一点吧 “天啊！是哪个表妹？难不成是梅拉尼……”那位好友明显要丰腴很多, 她圆滚滚的手指放在高耸的胸脯上，瞪大眼睛剧烈喘息, 仿佛听见什么了不得的大消息。
“不, 是那个贝克尔家的百合花。”瘦高妇人洋洋得意地合拢扇子, 脸上带着鬣狗嗅到腥气的兴奋, “梅拉尼那样的好孩子才干不出这种不名誉的事，也只有玛利亚那样轻佻的母亲才能养出百合花这样的孩子。”
胖夫人心里默默腹诽, 一不小心就说了出来：“你不是前阵子刚夸过百合花纯洁无暇吗？”
“我那是被蒙蔽了。”瘦高夫人尖刻的脸上露出义愤填膺的表情, 不知道的还以为她受了多大欺骗。“百合花比她的母亲更会装模作样，一副纯洁的长相却干出同绅士夜不归宿的肮脏事, 要我说她们母女就是威尔克斯家的败类。现在好了, 阿什利不得不娶这个淫·荡女人了。”
“这有什么关系吗？阿什利本来就应该娶他的表妹，不是梅拉尼就是百合花, 这是威尔克斯家的传统。”一位听见二人谈话的年轻姑娘凑过来奇怪地问，“现在不过是提前了而已。”
“只有穷白人和黑鬼会这样干！上等人家的小姐便是和未婚夫在花园里散步也不应该超过九点。”瘦高妇人以一种严厉的口吻说教道, “凯瑟琳小姐你的母亲没有教育过你吗？哪怕她是个不懂规矩的北佬也应该肩负起教养子女的责任。”
凯瑟琳不屑地在心里吐舌头, 面上却一副受教的样子。她生母去得早，父亲续娶了个北方女人当太太，这位继母没少被南方贵太太们嘲笑。
“我本来以为阿什利会和梅拉尼结婚的，她是顶顶好的姑娘。”胖夫人不关心凯瑟琳的继母, 她的心思还在梅拉尼的婚事上, “阿什利娶了百合花, 梅拉尼要怎么办？”
“不知道他们什么时候订婚, 可怜的梅利, 她一定心都碎了。”
类似的交谈在克莱顿城的各个角落里上演——上等人家的会客厅、花园，下等白人的卧室、厨房，黑奴工作的田埂上，但凡是两个人遇见不论开始聊什么，最后的话题一定是心照不宣地拐向这庄桃色秘闻。有时甚至不需要说话，一个暗示的眼神，一个隐秘的表情就足以表达一切。
但不管人们怎样议论，做出何等猜测，有一点是肯定的——阿什利和百合花一定会结婚。
就在流言瘟疫般蔓延时，十二橡树的会客厅里聚集着舆论的中心。
“你说什么？！”贝克尔夫人骤然惊呼，她的笑容僵硬在脸上，浅灰的凤眼瞪得极大，表情因情绪剧烈起伏而有些扭曲。“阿什利！你知道你在说什么吗？！”
“我不愿意娶百合花。”阿什利自认已经把意愿表达地十分清晰，他绝不会娶一个根本没有感情的女人，“我不爱百合花，我绝不会和她结婚。”
“阿什利！”约翰·威尔克斯严厉地叫儿子的名字，阻止他说出更多刺激的话，接着拦住想要冲过去动粗的贝克尔先生，“贝克尔先生关于这件事我想和我的儿子单独谈谈，请你和妹妹先回去，我想经过一夜折腾百合花小姐也累了。”
“不，哥哥！我不要！”玛利亚发出绝望的哀鸣，她冲进老约翰怀里，泣不成声，“哥哥，你可怜可怜我的百合花，可怜可怜你的妹妹！今早他们回来全城的上等人家都看见了，我的百合花名誉已经毁了，只有阿什利能够拯救她。她是我的女儿，你从小看到大的侄女，阿什利怎么能够如此无情？”
贝克尔先生可以去揍伤害自己女儿名誉的混蛋，却不能对妻子的哥哥动手，好在玛利亚此番哭求替他解了围。
“约翰，我的女儿是我心中最美丽的花朵，我绝不会允许她被欺负！”贝克尔冠冕堂皇地说，“如果阿什利拒绝娶她，为了百合花的名誉，我会提出决斗！”
事情上升到生死的高度，再也不能轻易解决，哪怕老约翰开始就没打算敷衍，也不由在妹妹愈发凄楚的哭声中头痛。
百合花小姐娉娉婷婷地坐在沙发上，她没有像母亲一样哭泣，也没有父亲那样激动，而是安静地镇定地坐着，仪态端庄完美。只是那双强自坚毅又隐隐浮现痛楚的眼睛，暴露了她内心的无助。她就这样看着父母为自己肝肠寸断，又将带着点泪意的双眸转向阿什利，没有说话但所有人都知道她在祈求什么。
侄女温婉又坚强的表现令老约翰更头疼了。
“我接受你的挑战，虽然我从没听说过有拒绝婚约就要决斗的道理。”阿什利有些生气，他知道拒绝娶百合花会有损对这个女孩的名誉，但他更不想在婚事上委屈自己，在找到心爱之人前他绝不结婚。继续这场无意义的争辩是浪费时间，不如就让他和贝克尔先生用男人的方式解决。
“你可以去找律师和见证人，我就在十二橡树随时等候。时间你来定，我决定地点。”
“不！”玛利亚绝不想见到自己丈夫冒险，她涨红了脸，悲伤乞求的表情转变为愤怒，“你这个坏小子！你身为一个上等人却拒绝帮助一位因你而深陷泥沼的小姐，尤其是百合花还是你的表妹！你这样无情和撒旦有何区别？！”
“够了！”老约翰确实有愧于百合花，才能容忍妹妹和妹夫在家里闹腾，但是这不代表他会允许自己的儿子受到羞辱，哪怕这份羞辱来自他的妹妹。“玛利亚若是你们想要决斗就去找见证人，若是想要其他解决方式就先回去，我说了我要和我的儿子谈谈。”
“我相信哥哥的人品，他绝不会推卸自己的责任。但如果有人想要将屎盆子扣在他头上，别说父亲，就是我也不会允许的！”突然门口传来清朗的女声，会客厅的门开了又关，进来的是两个妙龄女郎，她们有着威尔克斯家特有的金发灰眼。
“霍尼！我是你姑妈！百合花是你姐姐！”玛利亚不敢相信，她居然被侄女这样羞辱，霍尼她怎么敢！
霍尼当然敢，她丝毫不觉得将表姐称做屎盆子哪里不对，“从你羞辱我哥哥起你就不是我姑妈了。”
“霍尼、因迪，我记得让你们好好待在房间里。”在玛利亚再次情绪爆发前，老约翰训斥了两个女儿，“这不是未婚姑娘应该呆的地方，都给我回去！”
“如果商议的不是一桩丢人丑事，我们为什么不能在这里？”霍尼尖刻地说，“我绝不会允许哥哥的婚礼变成克莱顿城的笑柄！”
“爸爸霍尼她有些控制不住情绪，我这就带她走。”因迪看着屋内的姑妈一家骤然阴沉的表情，赶忙抓住姐姐的手往外拉，在离开之前却忍不住对着阿什利说，“哥哥，我永远支持你的决定，不管干什么。”
比阿特里斯·塔尔顿是塔尔顿庄园的女主人，她有八个儿女，四男四女，上百个黑奴，外加一片很大的棉花种植场，此外还经营着佐治亚州最大的赛马场。这个爱马如命的女人脾气暴烈，她像养育心爱的马匹一样养育她的子女，她的孩子们也确实长得马一般结实、强壮、活泼，只除了——她可怜的长子博伊德。这个小个子就像发育不良一般，不仅比他弟弟们矮上一截，就连最年长的妹妹都比他高，是塔尔顿家一窝纯血马中的迷你马。索性他头脑聪明为人和善，又有亲族们相护，也没有人敢欺负他。
这个聪明的小伙子是阿什利最好的朋友。二人的友谊可以追溯到童年时光屁股捉弄隔壁方丹家的爱哭鬼，当然自从那个爱哭鬼长得比他们都高之后这项活动就被迫中止了。不过这并不能影响两人的友谊，成长过程□□同的爱好将他们联系在一起，博伊德被身体虚弱限制的成长期烦恼更是因为阿什利的始终如一而消散。
对博伊德来说阿什利是不嫌自己麻烦的好友，对阿什利来说博伊德是难得懂自己的同龄人。三年前博伊德若不是身体虚弱无法适应跨洋旅行，这根小豆芽还打算追着阿什利一起去欧洲。
因此塔尔顿太太一点不奇怪当阿什利完成拜访的礼节后，就跟她的大儿子一起享受“二人世界”去了。
两个小伙伴来到他们的秘密基地，那是塔尔顿庄园后一棵巨大的松树隔出的隐蔽空间。哪怕他们已经不是可以躲在这里游戏的孩子，相聚时总要过来看看却成为传统保留下来。
阿什利注视这位一别三年的好友，他并没有和自己一样长成高个儿的男子汉，和记忆中一样他矮小、削瘦，充满等人保护的气息，好在那双蓝色眼睛明亮而坚毅令人不会将他错认为弱者。
“博伊德你和以前一样。”阿什利拥抱他的好友，漂亮的灰眼睛真实反映主人的心情，那是愉悦的光芒。
“你却变了很多。”在阿什利观察博伊德的时候，博伊德也在观察对方。豆芽菜心酸地发现曾经不比自己高多少的小伙伴已经需要他仰视了，好在对方的态度还是一样真诚，看自己的眼神也是温和期待的，这真是令人愉快。