33.第三十三章
芸珠
芸珠那天走后，郑父没敢大郑村, 总怕女儿被这几个人抓了起来。但手里剩下的银钱都给了芸珠, 前些日子挣的那些银两没给老太太看成病，如今还将自个儿闺女搭了出去, 甭提多亏心了。
在咸城每日花两文钱租了马棚的角落睡下，第二日醒来郑父便找些工做。再等到晚上偷偷摸摸去找闺女。就这样的日子怕是铁打的身子也坚持不住, 俞氏来时便见他落魄至斯。
头发似打结一样多日未洗，脸上也是黑胡憔悴，如今跟个流浪汉也没甚差距。
“哥”，郑氏亦有些心疼自己的兄长, 拿出荷包，“这是当日你那十二两银子”
郑父未伸手接, 只冷然看着郑氏。
“为什么你们就不能体谅我呢？”郑氏很不解，她为了自己这个家废了这么大劲儿为什么自己娘家人偏偏来拖后腿，“你们现在一定将我想成个蛇蝎妇人, 可我想这样吗？还不是被逼的——”郑氏说着擦了擦眼角, “娘那病我会找人看着，日后我也会好好孝顺着娘, 只是我求求你了哥，见到芸珠便让她回来吧——孙轀贩了兵器给夷人, 州长要抄了孙家，我真真是迫于无奈才搭上了那周官人？”
郑父听她说完这字字真心的话, 一字一顿道, “贩给夷人兵器让他们攻打西北, 他自己贪了活该。我恨不得他去死！”一把将郑氏推至一旁，很快便离开了马棚。
俞氏用帕子擦了眼角的一滴泪痕，便指挥着后面那人，“死死给我盯着他！”芸珠丫头不过一个没长大的女娃娃，出了这种事儿还不暗地里偷着找家里大人？
她亦不能理解，为什么小时候疼爱她似珠宝的兄长会对她冷漠至此？明明她也是为了芸珠好，明明只要这样所有的困难都能迎刃而解？
——
将头发编成辫子盘到脑门上，又戴了一顶灰黑色的小帽，芸珠这才摸着黑出门。
出了这档子事儿阿爹阿娘肯定放心不下她，说不准现在还在咸城。芸珠现在是绝对不敢回大郑村的，便想着偷偷集市瞧上一眼，出了什么事她还能跑，反正孟家事急，她就不信周户能蹲她到死？
芸珠这模样太娇，扮成男装都遮不住一身儿的白皮，要是大太阳底下一看就露馅。如今天黑，她便垂着头双手供袖子着袖子沿街走，畏冷一样缩着身子。
过了时辰街上十分静谧，也不如汴城的夜市那样繁华。
芸珠心里一跳一跳的，路上哪家孩子摔了碗都能让她一惊。
“吱吱……”有鞋面磨擦的声音从身后传来。芸珠垂着头，透过月色发现地上那道高大的影子，憋着气儿往前走了一步，又往右拐，那影子也跟着她走。
芸珠放快了步子，身后那人还是紧追不舍。她继续飞快向前走，提着口气儿从地上猛抓了把尘沙——
“珠儿？”那人瞪着黑不隆冬的大眼睛。
“阿爹！”芸珠猛地呼出一口气儿，“我还以为是姑姑”，差点没吓死她。
郑桥喘口气儿的时间连忙将闺女拉到了一个无人的角落里，又低声关切道：
“我隔三差五的来一趟这里都没瞧见你的人，还以为你出什么事儿了”郑父从腰间摸出一袋散碎的银子，“你拿着找个客栈住下来，现如今家里没有余钱，等攒够了银两阿爹先带你离开西北。”郑氏所说，州长似乎要整顿夷人，郑桥不敢和家人顶风作案贩给他们食物。
芸珠抓着钱袋子，不知道说些什么。又感动又委屈，“一大家子的，跑得了和尚跑不了庙。阿爹，我就这样躲着，他们不走我便不出来。”就算找到了又如何，那时她也已经是个妇人了。
安慰的摸了摸闺女的脑瓜子，郑父也没什么办法，但他一家之主总不能在闺女面前漏了怯，便问道，“你这几日在哪儿住着，阿爹先送你过去。”
芸珠想着那家里头又没人，又看自己阿爹浑身邋里邋遢，想带着去给阿爹做一顿好饭，便领着她去了。他们这头刚一走，便有人回去向郑氏报了，郑氏本来已经躺着要睡，得了消息立马下床穿了衣衫，孙轀还在床上迷迷糊糊，“这么晚去做甚？”
“珠丫头找着了”，郑氏道，“你也快起来，赶紧找着人送到周官人那马车上。”
“真的找着了？”郑氏话一出他便清醒了大半，连忙穿起了靴子，“你去跟着人看，我去找那姓周的。”生怕事情再有变，孙轀连内衫都顾不上，直接套了衣服走人。
自己连人带车马的将还在窑子里的周户拉了出来，呼呼啦啦二三十人一涌着都去了那家。
“希望这次别在出岔子”，周户半夜被人从温柔乡里挖出来，面色不佳。
孙轀便道，“我府里那小子瞧的准着，就在那里。”
周户便闭上眼睛，他耽误太长时间了，如今找着人也无甚好心情。孙轀在一旁讨好，“小女孩儿家家的不知事儿，也不想想留到西北她能嫁给什么好人家？”
周户好半天还是不说话，他自觉尴尬，很快闭了嘴。
——
芸珠和郑父两个人瞻前顾后走，脚程太慢，几乎和郑氏的马车是一齐到的。
郑父一看见郑氏就晓得不好，拉着女儿朝另外一个巷子里跑。没料得那边儿又出来一辆浑身似镀金的华丽马车。
很快又有下人拿着火把团团围住二人。芸珠怕极了，她是死也不想去汴城——哪个正经女人愿意做那样的事儿？郑桥将女儿挡在身后，慢慢往门内退。
周户半眯着眼睛掀开马车帘，大半夜的，他着实是累了。
火把将四周照的通明，也将芸珠那张脸照的分毫毕现。
周户眼珠子顿时又是一亮，原本的困倦和烦躁也尽数被眼前这清透给消了。这丫头今日是男装打扮，但只要经过事儿谁看不出来这是个女娇娥，一头青丝尽数被帽子掩盖，她那张脸便更是白的鲜嫩多汁儿，饱满如青涩的樱桃，这样雌雄莫辨的装扮反而最是勾起人内心的潜欲。
周户越发看好这颗苗子，芸珠却被他直勾勾的目光盯得难堪，又忆起上辈子被人轻视，脸色发白的躲在郑父身后。
“按理说你该叫我一声儿主子的”，周户本来不打算对她什么好脸，但瞧着她忐忑难安的样子到底也没说重话，“你的卖身契在我这里，便是我家的人。”
“那卖身契不是我愿意签的！”芸珠忙道。
郑桥也拱手哀求，“这位官爷，你放过我闺女，我会筹钱还给你。”
周户似听到什么笑话一样，“老爷我看起来像缺钱的人吗？实话告诉你吧小姑娘，今儿遭你是必须跟我走，你也不必那么怕，也不是什么坏事儿，只要你听我的话，我保准你日后千金万金的拿！”
“总归是好事情，你跟着周大官人去了汴城想嫁谁不是嫁？”郑氏苦口婆心，“你留在这里又是能嫁给哪个农户？”
芸珠早不对郑氏抱有希望，咬着唇瓣便对周户道，“便是给了奴家千金万金奴家也不干。周大官人不就是瞧上奴家身子了吗，但恐怕要让大官人失望了，奴家早先便不清白了，前几日也和这户的主人私定了终身，奴家已经是个妇人了。”
周户一回忆起当初脸上就觉得疼，只诋毁道，“那就是个夯汉，满脸胡子邋遢的，只凭着几分武力暂时拿了西北。局势都看不清楚，哪里晓得咱们孟家？”
孟婉秀眉还未松开，继续看册上的美人。画师画人都会美上三分，可这家女不出画就有股味道，那是一种无害的美，这样田间里眉宇无忧女子天生看着就让人想保护——也更想争夺。
色之一字孟婉试过，更知道这东西对权力巅峰的男人们意味着什么。有时它是可有可无的东西，有时却非夺不可，皇家更是先例不少。
孟婉眸光微动，突然想到一个能解开现如今孟家困境的极好主意。
挥手示意周户先退下，
待屋内只剩父女二人时又走近孟宗身侧，“父亲说我孟家如今最缺什么？”
孟宗皱眉思忖，片刻后道，“强权。”
孟家有权，可这些权力都是建立在天子宠爱之上。天子亦只能在皇宫中保护他们，一但离了皇宫，就如那日孟家满门被屠一样，脑海中忆起当初，孟宗将手狠狠的锤在一侧。
“如今你我父女二人如同在火石上行走，周能司徒家乃至刘嗣，与父亲都有旧怨，朝堂上我们依附那位只图享乐，根本是个无能的。若不再给自己打算，怕会走了前人老路。“
大周之前还出了个华端夫人，容貌秀丽无双，家族自也是鼎盛之家才能培育出这样一个女人。可那家人忒无远虑，扒付上两方豪强便以为高枕无忧，最后落得现在整个汴城年幼儿童都不晓得那百年世家。
权力是个再危险不过的东西，只能握在自己手里。
孟婉生的美，自小被汴城贵族男子追逐。她从前以为靠美貌加自己的才智可以征服自己想要的男人，可现在得到的却与想像的不一样，她一个男人太懦弱，对她言听计从却也在大事上没主见，另外一个却又太刚，自己真心爱的却又不知去了哪儿。
刘嗣便是那刚的，他掌管汴城兵防的都指挥使，孟宗瞧上了他兵力便让孟婉与之交好。他嘴里说着甚爱她，可一但下了床，与孟家有龌龊时他可丝毫没留情面。
孟家祖籍在山西一带，如今汴城的底儿被人抄了，孟宗为保命丝毫不敢离开女儿半步。如今看她似乎有主意脱开这困境，忙问道，“你打算如何？”
孟婉附在他耳侧，轻声说了些什么。
——
芸珠这日早上被万妈妈折磨的不轻，礼仪举止方面先不说，光是咸城官家夫人的名字她都背了两百来个，还没计那些将士。
午间休息的时候万氏又拿了几册账本过来——上面的银两比平生她所见还多，看的是头晕目眩。只觉得不如嫁给个真屠户好，她更宁愿在猪肉上指点江山。
天气渐热，万妈妈唤厨下去备了凉汤，又递给芸珠，“算珠统筹，都是掌家主母必须会的东西。夫人学的晚，自得比旁人更努力些。”
屋里闷，这凉汤就显得尤为美味。万妈妈从汴城里带来的好厨子，这几日一饮一食都与她从前相去甚远，凉气入了肺腑又有丝丝甜意，一时间神清目爽，连万妈妈这张从见面开始都没笑过的老脸她都感觉有点甜。
“这是几册老账，夫人今晚之前对好给我。”她不知道从哪儿变来了厚厚的一侧墨味浓重的本子，芸珠瞪圆了眼珠子，万妈妈还是冷着脸的万妈妈，就是给个甜枣再打一棒子这事儿也做的确实忒顺手。
万氏从席上起身，“夫人先看，早上让孙管家采买的冰应该到了，我去点点。”
过没多久就盛夏了，二少爷向来耐不住热，平时屋子里都三四个冰盆子。西北又不向汴城那样气候适宜，只怕比以往更热。
她走之后芸珠便垂头瞧着账册，一边拨弄着算珠。许是因为天热，也因着心里有事儿，进程一直很慢。
明天就是第三天，照理该回门了。万妈妈早上就备好了回门礼，也不晓得他今晚能不能回来，自己一个人回门的话家里人又少不得操心，又引的旁人闲话，这一算就是到了夕阳沉下。
想的心里正烦，突然却听到鼓声擂擂，像从天际传来一样。芸珠忙提着裙角从桌上起来，正想找个仆人问了，一出去却正好撞着神色匆匆的万妈妈，定神抓着她的手，“妈妈，怎么了，我怎么好像听见战鼓响了？”
万氏平日镇定的脸色也有些慌张，亦担心自家主子，“是打起来了，夷人发难。”，夷人突然攻城，西北当地懒散的驻军自然不是对手，十去七八，如今抵着的都是二少爷的人，他出来才带多少人，能扛得住吗，别自己伤了才好？
上辈子平定西北的司徒将军还未曾露个影子，如今便要开战？他能赢吗？她从前听人说似乎与夷人一战州长弃城而逃，是他吗？心头涌上太多的不确定，又怕家里出了事儿，芸珠便问道，“城中还安全吗？”
万氏摇了摇头，“城中还没有什么大乱子，只是被之前隐住着的夷人闹出不少事儿。”还都是汉人自己闹腾的。
阿爹阿娘都是普通人，芸珠放心不下。万氏看她脸色知道她在担忧，“郑老爷那里夫人若不放心便派着人去守着。只是明儿的回门礼要耽搁下来，刚才葛大人发了令，怕有夷人探子入城，全城戒严。也恐这个时候出去会有危险。”
芸珠实在想去看阿爹阿娘，但又不能在紧急关头为这样的小事纠缠。
“夫人父母在城内，总归平安无事。”万氏道，“如今在外抵御敌手的是你的丈夫，城内如今乱汉人夷人闹乱，有府兵肃清，夫人上不得站场，这时候莫去添乱。”夷人和西北汉人虽然对敌可却也混住多年，城内也有不少混着血的百姓。
汉人砸店拆门的，分不清敌我，百姓自个儿乱成一团，前头有人特意叮嘱了让家里人别出去。
芸珠镇定下来，晓得自个儿毕竟算是个主儿，出去了府兵还要分心保护她，“派几个护卫去我娘家那里看看，有什么消息快替我报来。”
万氏松了口气，就怕她失了分寸，“夫人放心，老奴这就吩咐下去。”
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夷人突然开战，当地驻兵向来懒散又人心不齐，数十万的人马被打的落荒而逃，更死伤无数。
司徒空山二战便替换上了自己的精锐之师，将原本的战局力挽狂澜。也亏西北天然易守难攻的地形，否则只以区区几千的铁骑如何挡住向来在马背上横行的夷人？
入目是遍地残垣的房舍，又有无数面目全非的尸首。