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75.第75章

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75

沈大太太与沈云莲俱是变色。

怎么能答应呢?

又怎么能与沈云荞划清界限?

挣扎片刻后,沈大太太小心翼翼地道:“云荞,家里是什么情形,你应该清楚。当初给你找的那门亲事,在你看来是太差,可我那时实在张罗不了更体面的……”

沈云荞目光冰冷地凝视着她,“我什么时候说过,为那件事责怪过你?”

沈大太太思忖片刻,“那就是怪我前几年在小事上与你计较长短了吧?我已知错了,你到底怎样才能原谅我们呢?说到底,这些都不关云莲的事啊。”

沈云荞期期艾艾地看着沈云荞,“我以前对你不恭敬,是我不对,你要我怎样赔罪?我给你下跪磕头行不行?”

沈云荞扯扯嘴角,端起茶盏啜了口茶,“谁说我责怪过你们了?我只是想眼不见为净,你们听不懂人话么?是不是要我动手你们才明白?”说着,唇畔逸出冷冽的笑容,“以往,大太太总说没教养的人才会动手,那时我认可。现在可不同了,我是个没家的人,何来教养涵养?”她将茶盏重重地放下,“好话不说二遍,滚!”

沈大太太和沈云莲灰溜溜地离开了姜府。

路上,沈云莲默默垂泪,“娘……”

“哭什么?”沈大太太道,“你爹给你定下的亲事不是已经退掉了么?你还有几个月才满十四岁,亲事的事情不急。”

那门亲事的确是退掉了。可那是父亲和母亲赌气,要让她给人做填房才退掉的。“我只是担心,往后她和爹爹会从中作梗。”家里一个,家外一个,她们母女俩怎么应付得来?

沈大太太听了,也是满面愁容,“眼下只能指望林大奶奶了。到底是她的姨母,总不会也做这么绝。只是……”想到沈大老爷,她又生气又无奈,“其实只要你爹爹跟她好言好语地说说话,她总会顾着情面回去,偏生你爹不像话,每日把当她死了的话挂在嘴边上!”

“看情形吧,实在不行,真就要离她远点儿,不再打扰她。”沈云莲自心底害怕沈云荞处处针对自己,“她往后要嫁的可是高大人,高大人又是三爷很器重的人,说她往后能在京城横着走都不为过。”

沈大太太叹息一声,“总要争取一番。事情关乎沈家人一辈子的前程,不为这个,我才懒得见她。”

**

几位夫人盘桓到巳时,纷纷道辞。知道自己是不请自来,主人家若是设宴款待,少不得急赶急地费心忙碌一番,全无必要。

姜氏与章洛扬挽留不过,允诺过两日便下帖子,请她们过来好好儿聚聚。

送走几个人,姜氏命人请沈云荞到房里说话,笑吟吟问道:“可曾动气?”

“我才不会。”沈云荞笑道,“您又不是不知道,我天生是个没心没肺的。”

章洛扬从丫鬟手里接过茶点,送到母亲和好友手边,问道:“她们过来是为何事?”

“不外乎是要让我回去。”沈云荞把事情说了说。

姜氏道:“那你是怎么个打算?”

“不回去。”沈云荞道,“我在您这儿出嫁行么?”

“好啊。”姜氏点头,“巴不得呢。来日我和洛扬好生筹备几场宴请,将你引荐给众人。谁都知道你与洛扬情同手足,倒是不需我解释。若非如此,我少不得要认下你做义女。”

沈云荞笑嘻嘻地道:“我心里比谁都清楚,您本来就把我当成了女儿一般疼爱。要不是以后私底下还要见见我爹,不用您说,我自己就张罗着要您认下我了。”

“这件事可说定了啊。”姜氏是由衷地高兴,“往后我可就要给你置办嫁妆了。高大人昨日给我留下了一笔银子,大抵是想到我们前头去了。不为此,我也不好急着问你这些。”

沈云荞意外地挑了挑眉,随即笑起来,透着几分甜蜜。

姜氏又道:“再有,拿回来的产业要好生打理,你们得空就帮我看看账册,去铺子里看看情形。”

章洛扬和沈云荞爽快应下。

接下来的几日,三个人虽然忙忙碌碌,心情却是很愉悦。

连翘、落翘回来了,还带回了珊瑚、芙蓉和小丫鬟樱桃。

章洛扬与久别的三个丫鬟自是好一番契阔。

落翘跟在沈云荞身边的时间最久,有了情分,便依然留在她房里,往后就是她的大丫鬟。姜氏又亲自帮沈云荞找了三个伶俐勤勉的大丫鬟过去,下人的格局便定了下来。

余下的四个则与章洛扬情分匪浅,往后肯定要回俞府,便留在了她房里。

樱桃是最高兴的,与章洛扬说起了在俞府的见闻:“府里规矩大,犯错的会受罚,但是勤勉的能领赏,没异心不多嘴的人都能过得很好。”

章洛扬看着长高不少、眼神清澈的樱桃,很是高兴,“看得出,你长大了,更伶俐了。”

樱桃不好意思地笑,“是珊瑚姐姐、芙蓉姐姐悉心提点的缘故,说起来,都是您和沈大小姐的恩情。”又说起俞仲尧和俞南烟回府后的情形,“三爷忙碌得很,听说每晚都是三更半夜才回书房歇下。大小姐每日一早进宫,黄昏回去,太后娘娘和皇上都很喜欢大小姐,赏赐不断,连宫里的盆景都给大小姐搬到院子里不少。但是大小姐偶尔也抱怨,说每日都被皇上传进宫里叙旧,连见见您和沈大小姐的工夫都没有。”

往后总有机会见面,眼下过得好最要紧。章洛扬自心底为南烟高兴。沈云荞听说了,亦是同样的心绪。两个人时不时地命人给俞南烟送些绣品、香料过去。

姜府办过两次宴请之后,人们对章洛扬的称呼皆是姜大小姐,那道掌纹的事也慢慢传开。没有人为此大惊小怪,偶尔与姜氏或章洛扬提起,只是淡淡地奚落顺昌伯夫妇两句,宽慰母女两个一番。

说到底,断掌的说法里面,是至亲与交好之人才会因其影响运道,别的人又不是莫逆之交,根本不需担心自身。反过头来,要是言语难听,让俞仲尧知道了,可就真要担心哪一日会大祸临头。

但是章洛扬并不能因此很乐观。来的人都是俞仲尧这边官员的内眷,来日若是得遇孟滟堂那边的官员内眷,难听的话总要听一听。

不乐观并不代表在意。长期的遮遮掩掩才是真受罪,别的都不打紧,总会成为过去。

俞仲尧得知姜府那边的情形之后,还算满意,携高进分别去了平南侯邢府和礼部尚书钱府,请两家出面说项。

两家爽快应下,翌日邢夫人与钱夫人便去了姜府提亲。

事情便按照寻常过程顺风顺水地进行下去。

春末总是显得很短暂,天气逐日炎热起来。

夏初,两门亲事都定下来,京城皆知。

与此同时尘埃落定的,是章洛扬脱离章府之事——

顺昌伯开了祠堂,将章洛扬从族谱上除名,章家再没这个长女。

世间也再无章洛扬这个人。

此后,她是姜洛扬。

**

林大奶奶进京后,便听说了此事,心内诧异,诧异的是俞仲尧和姜洛扬定亲之事。

权倾天下的俞仲尧,要娶的居然是个生来断掌的女孩子。

细想便又觉得是在情理之中,有什么离经叛道的事是俞仲尧做不出的?

况且,那女孩是外甥女的挚友,怎么想都是好事。

林大奶奶径自去了沈府。

沈大老爷不肯见她,说原配和女儿都已不在世,女儿还在家中的时候,与林家走动得很少,眼下就更不需来往了。

一盆冷水就这样浇到了林大奶□□上。

沈大太太却是笑脸相迎,亲亲热热地把人迎到了内宅,在正房说话。

两个人现在算是半斤八两——林知府和沈大老爷都赋闲在家,无所事事,谁也别看不起谁。

真要比较个高低,林府情形更差一些:俞仲尧发话清查林家产业,着手此事的人下手狠了点儿,林知府和子嗣现在当真是两袖清风再无余资。

寒暄之后,当务之急自然是让林大奶奶去见沈云荞。

沈大太太尴尬地道:“你也知道,我们家老爷不肯认回长女,云荞也是犟脾气,连我都怪罪上了。我不好去见她,只能让下人送你过去。”

林大奶奶又能怎样,只得点头,天色已经不早了,但是她心急如焚,当即去了姜府。

听得通禀,沈云荞继续站在花圃前修剪花枝,语气淡淡地吩咐:“让她进来。”

该说的话总要说清楚,省得节外生枝,舅母要是打着俞仲尧、高进或是姜氏的名号乱来,就难办了。

林大奶奶到了近前,沈云荞看也不看她,“别人是十年河东十年河西,你我却是一年就见了分晓。”

“云荞……”林大奶奶看着她的侧脸,因为多年未见,都不敢确定眼前人是自己的外甥女。

沈云荞侧头看了她一眼,视线冰冷,眼神凉薄,“你不识得我,我却识得你。去年我们已经见过——那名小厮就是我乔装改扮的。”

林大奶奶经过这么久,也猜想到了,想到当日姨甥相见自己的态度,不由羞惭得满脸通红,“你……定是责怪我了。”

“不。不怪你。我只怪自己蠢。”沈云荞弯了唇角,“没事,吃一堑长一智。你让我多了一个教训,还让我因此另有奇遇,我要谢谢你。”

“……”林大奶奶与沈大太太不同,到底是沈云荞的亲姨母,此刻当真是满心愧疚,“不管传话的人是不是你乔装改扮的,我都不应该是那个态度。这些年我没管过你,难得你有事求到我头上,我却只顾着婆家的安危,我对不起你。”

“明白事理就好。”沈云荞神色略有缓和,“你今日前来见我,想来也没抱多大希望,与我去年的心境大抵相同。我帮不了你,更帮不了林家。”因为林大奶奶的言语真挚,她便耐心地解释,“我是有点儿心寒,因为要是你说话在沈府有一点儿分量,我都不至于跑那么远去投靠你——写信给你不就好了?我过去也不求别的,只想让你给我和洛扬找个安身之处,让我们在杭州隐姓埋名但是安稳的活下去。可你太心急了,只怕婆家被牵连,一心要送我回来,还转头告诉了你公婆……”她摇了摇头,“你对我,连说句谎话当做事情没发生过的情分都没有。要不是事情峰回路转,我已经被押送回京城,会被章府肆意报复。是,我现在过得更好了,但绝无可能感激你。再者,俞少傅对何事都是言出必行,从不更改,我不会因为洛扬去求他或高大人。他们已帮我和洛扬太多,改变了我们的一辈子,我无从回报,能做到的不过是不添乱。”

“……”林大奶奶无言以对,垂下头去,“我知道了。我回去了。”

“不送了。保重。”沈云荞听得姨母的脚步声远去,忍着没去看她。

不能心软,心软一次,日后不知道还有多少麻烦事找到她头上。姨母也是有儿女的人了,心头最重的当然是至亲,若这次如愿,日后便是不想,怕还是会为了儿女再找她帮衬。便是不是为了儿女,以林知府那个德行,不施压再让儿媳妇找她谋取益处才怪。

何苦自寻烦恼。

是父亲的银钱、洛扬的友情支撑她走到现在,姨母并没管过她。

林大奶奶径自让车夫送自己回了客栈,翌日一早乘船回往杭州。本就知道多半不能如愿,夫君也是从头到尾都反对她走这一趟。只是必须要来,如此对公公婆婆才有个交代。他们要责怪就只管责怪。凭什么要她一介女流之辈出面挽回局面?要是能如愿,说起来不就是靠裙带关系翻身么?

就像夫君说的,办不成事情,大不了就让家里把他们一家几口分出去单过,总比靠着摇尾乞怜度日要好。

事情有了结果,心里反倒踏实了。只是对外甥女有点儿愧疚,可是没法子,无从弥补。

沈大太太不明就里,第二日命人前往客栈去请林大奶奶,才知道这人居然已经走了,不由恼火。事情成没成,总该跟她说一声吧?

可是不难想见,定然是没能如愿,否则姨甥两个总要好好团聚几日。

这条路也行不通,所有憧憬都要幻灭,只得让两个女儿去求沈大老爷。

沈大老爷不见她们,美其名曰继续思过。

沈大太太恼羞成怒,闯进书房去质问:“你又不是不记挂你女儿,为什么不能把她接回来?你就那么看不得下面两个女儿好?她们难道就不是你的亲骨肉?!”

沈大老爷蹙眉瞪着她,“只要一想到你日后利用云荞小人得志,我就噩梦连连。”

沈大太太面色涨成了猪肝色,“那你就把话说清楚,这日子你到底还过不过?!”

“章府的事情,我都清楚了,没少思量。那孩子走投无路才和云荞一起逃走的,章府大夫人可是功不可没。”沈大老爷忽然拔高了声音喝问,“你呢?!你这些年到底给过云荞多少气受?!”

沈大太太没防备,被吓得一个激灵。

“我过不过日子?你说我还过不过?!”沈大老爷放了狠话,“你言下之意,是不是想拿和离威胁我?好啊!你哪一日亲口说出,我一刻都不耽搁,即刻让你带着孩子回娘家去!你一走我就敲锣打鼓地接云荞回家,可只要你还在沈家,我就当她死了!”

沈大太太真被吓到了。和离?她怎么敢和离?她的父亲到现在还只是个县丞。是他外放时,两人成亲的,她要是出身好,娘家怎么肯同意。

她除了不甘落泪,别无他法。

而更气人的还在后头——

账房的管事走进来,见夫妻两个情形不对,便要退下。

“站着。”沈大老爷拦下管事,“把云荞生母的嫁妆清点一番,兑成银票。我手里私产赚下的银子,现在还有多少?”

管事称是,随后答道:“现银有不到一万两可以周转,公中还有……”

“不用公中的。”沈大老爷摆摆手,“抓紧办,过两日把这两笔银子一同送去姜府,交给大小姐。就说都是她娘留给她的。她要是不要,就去她娘墓前当冥纸烧掉!”

管事唯唯诺诺,退下时暗自抹一把汗,心说您怎么就不能说句好听的话呢?

沈大太太已经要呕血了,“你还要私底下贴补云荞?你这些年……”

“我这些年能给她的只有银钱,眼下亦如此!”沈大老爷横了她一眼,“你要是看不顺眼,我就把公中的银子一并送给她!你敢对灯发誓说你对得起她?”

沈大太太跌坐到椅子上,嚎啕大哭。

沈大老爷听着心烦,去了别处躲清静。

沈云荞收到那么一大笔银子的时候,心里百感交集,听得管事复述父亲的话,又气又笑。母亲嫁妆值多少银子,她心里有数,多出来的,自然是父亲贴补她的。

还是记挂她。

还是不肯见她,对谁都说当她死在了外面。

真正是拿他一点儿法子都没有。

罢了,等家里清静下来,他不再一脑门子火气,再尽孝心便是。

为什么不要呢?钱财方面,她不会跟任何人争意气。这些年最怕的就是手头拮据,洛扬做绣活赚钱的时候,她做梦都希望自己被金元宝砸到头,能够贴补洛扬。

日后自己和洛扬都不会再为钱财犯愁,但是傍身的钱财还是越多越好。

人穷不见得志短,但绝对会底气不足。

沈家那边,应该不会再出事了。很明显,父亲看继室不顺眼了,又是犟脾气,镇得住家里的人。有个什么事,不等她知道,父亲已经先一步出手阻挠了。

说来说去,她比洛扬幸运,父亲不是顺昌伯那种无耻至极的人,别人也不似章府大夫人、章兰婷那样歹毒。

姜洛扬这段日子时常带着连翘出门,去京城最繁华的东西大街转转。主仆两个去看了一个位置好、面积广的铺面,回来便清点手里有多少银子。

姜氏过来时无意中撞见,便问了问。

姜洛扬解释道:“您和三爷都给了我不少银两,我想给云荞盘个门脸儿,让她在京城开个脂粉铺子,权当是她成亲时送上的贺礼。这些年要是没有她,别说阴差阳错地找到您,会不会变成傻瓜都未可知。”

“原来是为这个。”姜氏道,“是该如此。用钱之处,去账房不就行了?”她笑着拍了拍女儿的背,“拿回手里的产业,是你来日的嫁妆。”

姜洛扬不好意思地笑,“您……只给我一点儿就行了,别的还是要您费心。太清闲了也不好。”

“到时候再说。”姜氏详细询问了铺面的位置、盘下来的价钱,第二日亲自陪着女儿、带着管事,把这件事办妥当。

铺子到手了,姜洛扬才告诉了沈云荞。

沈云荞感动不已,鼻子有点儿酸酸的,“小呆子,这礼也太重了些。”

“可不准不要,不要的话,我会很伤心的。这是我想单独为你准备的一份儿嫁妆。我们是姐妹,出嫁时我理应添一份儿喜气。”

“要,怎么会不要。”沈云荞搂了搂她的肩,“这是我最珍贵的一份儿产业,一定要尽力做出名堂来。”

姜洛扬笑得明眸微眯,“嗯,那我就放心了。”

**

天气越来越热,去往姜府拜望的人却越来越多。

最受京城瞩目的,原本应该是俞府、廉王府,只是俞氏兄妹每日留在宫中,根本无法相见;廉王这次回来之后,转了心性,大多闷在王府正殿与幕僚议事,或是独自看书伏案疾书,往昔风流不再。

由此,姜府里的三个人,成了众人关注的焦点。姜洛扬的断掌,姜洛扬与沈云荞的样貌是被传的最多的,到了后来,她们的衣饰、姜府的景致菜肴糕点这些小事,也成了谈资。

武安侯夫人去过姜府两次,姜氏和姜洛扬、沈云荞只当她是寻常宾客款待,客气得很,透着疏离。

每次回到府中,武安侯夫人便会细细打量章兰婷一番。第一次一句话都不说,只是满脸嫌弃;第二次则是叹息道:“本是姐妹,却是天差地别。”

对章兰婷吝啬言语,跟宋二夫人、下人的话却是不少:“姜大小姐实在是标致,端庄大方,怎么瞧怎么好看,性子娴静婉约,人家一辈子怕是都不知道狐媚为何物,哪像我们府中那个人……断掌又怎么了?在章府十几年,也没见顺昌伯怎样,她走后,顺昌伯反倒落魄了,章府别的人也是一个样。我看哪,那孩子不但不克谁,还旺人呢。与姜夫人团聚之后,你们瞧瞧姜夫人的日子,五进的大宅子住着,吃着县主头衔的皇粮——那可不是虚名,是真有封地的县主。往后呢,女儿风光出嫁,女婿是俞少傅那样的人物,这一辈子还用愁什么?便是说那孩子来日的夫君,这不也更得志了?——皇上要册封俞少傅为太子太傅另加国公爵呢,俞少傅已婉言谢绝三次,但是侯爷说,皇上这回分明是打定主意了,过两次还要下册封旨,估摸着是跟俞少傅耗上了,直到不再谢绝才罢休。”

宋二夫人和下人自然要顺着她的话应承了:

“可不就是么?以前那些荒谬的说法,也不知道是什么人传出来的。这细说起来,俞少傅从遇见姜大小姐,运道就一直不错——是顺顺当当的接回了失散的妹妹,返京时间比原定的日子提前了那么多。”

“对啊,还有沈大小姐,跟章大小姐比姐妹还亲,现在也是过得顺风顺水。”

……

诸如此类的话,源源不断地到了章兰婷耳边,想不听都不行。

她几乎恨得咬碎了牙。

自回到宋府之后,倒是没再受皮肉之苦——宋志江没事就跑去高府找高进,高进改了态度,交给了他两件事去做,他居然一改纨绔的做派,起早贪黑的忙碌起来。

他忙,也就没工夫理会她了。

这算是见好事。

但是,那些刺耳的话总有人跑到她面前说,真比挨打还要让人难受。

闲言碎语中,也有数落顺昌伯的。一个管事妈妈说,武安侯像是答应了顺昌伯,会帮忙打点,让他去工部做个六七品的官员。

不比以往,但总不至于继续赋闲在家任人踩踏——他就是为了这点好处,才让她回宋府受罪的。

但她总觉得有哪里不对劲——俞仲尧既然是那样看重姜氏母女,怎么肯放过顺昌伯给他翻身的机会呢?

她隐隐地觉得,俞仲尧是想把顺昌伯踩踏到底逐出京城。那样一个人渣,留在京城多碍眼。可要是下狠手,就得让他出错。

侵吞原配嫁妆、苛待长女,只是门风不正治家不严。便是谁为这件事正式将他告到官府,以他那个品行,一定会推到母亲头上。到底,也不过是之前俞仲尧罚俸令其思过的结果。

考虑清楚这些,她愈发确定自己的猜测。在以往,一定会及时提醒。现在当然不会了,她巴不得亲眼看到顺昌伯惨死才解气。

只希望他死之前,她能亲自出手算计他,出一口恶气。

最想的是母亲安稳。

母亲之前来看过她几次,每次都有身形高大健硕的丫鬟婆子随行,摆明了是监视她们。只能忍着,母女两个不再病痛缠身才是首要之事。

事实证明,天无绝人之路。

母亲在家里伏低做小、忍气吞声,章家二房为此事指责了顺昌伯几次,总算是恢复了自由身。

外祖父一家返回故里之后,记挂着母亲,变卖了一些祖产,托人将银票送了过来——廉王并没将事情做绝。

一千两,在这时之于她们已是很大的一笔财产。

母亲只留了二百两在手里,其余的都趁人不备塞给了她。

有了银子,便能收买下人。盛夏时节,她房里两名丫鬟、外院一个小厮,都成了她的心腹。

偶尔,母亲也提章文照两句:“他好自为之吧,我什么话都说尽了,眼下我只求带着你离开宋家,离开京城这个鬼地方。”

她不应声。

离开?离开之后,她受过的屈辱打骂,不就一笔勾销了?

怎么可能呢?

但她知道,想法是一回事,要如愿很难,急不得。

闲来想到了章府二夫人奚落自己的话,真就和两个丫鬟一起在房里做绣活,再让她们找铺子卖出去赚点儿散碎银两。后来借着这个由头,去找宋二夫人诉苦。

宋二夫人固然明白这女孩子的苦楚都是自找的,但终究是个可怜人。说句不好听的,宋志江那个人,不娶妻才正好,娶谁谁遭殃。再考虑到侯爷都亲口否决了休妻那件事,勒令谁都不准再提,那么章兰婷总有熬出头的那一日,到时看在自己的情面上,总会对自己和女儿照顾几分。由此,私底下吩咐了房里的人,能帮到章兰婷的小事,就顺手帮衬一下。

大大小小的事情相加,章兰婷的情形逐日好转。

大夫人那边仍在为钱财忙碌,知道女儿需要钱财傍身,在大宅门里打点上下,几百两银子花不了多久。

狡兔三窟,她以往私下添置了两所地段不错的宅院,那会儿是想着给女儿做嫁妆,现在忍痛转手他人,又得了几千两银子,亲自送了过去。

章兰婷拿着那一卷留有母亲余温的银票,泪如雨下。

大夫人搂着女儿,也无声地哭了半晌,末了开解道:“到了这地步,我们就认命吧。终究是我和章远东步步走错,才到了这步田地。你恨他和文照不顾你的死活,是该恨,我由着你。但是……姜氏母女那边,你就看开些吧……前一段我知道你每日做绣活贴补零用,心疼得无以复加。但这种日子,洛扬过了好几年。要是我宽厚大度一些,教导得你们姐妹相亲,怎么会有那些事发生?这些你要恨,就恨我。是我先险些毁了别人的孩子,眼下才连累的自己的骨肉吃尽苦头……说句不好听的,眼下你这日子,不正与洛扬那会儿大同小异么?被嫌弃被冷落,只是你是在婆家,她是在自己的家……这是我的报应,兰婷,别恨她们,更别惹她们。”

“娘……”章兰婷惊讶,“您现在怎么是这个心思?”

“唉,患难见真心。”大夫人抬手擦了擦眼,“你二叔二婶是帮理不帮亲的性子,见我和你被章远东这样对待,说他分明是要重蹈覆辙,正经地跟他闹了两场,我才不再被整日关在房里了。我变卖产业的事,也是他们帮忙才没被人死死压价。局外人看这些事看得最清楚,你二婶掏心掏肺地跟我长谈了几次,好多话我不得不承认。洛扬其实算是阴错阳差的过上了好日子,要是不然,如今还不知道在什么地方受苦呢。你的遭遇同样也是阴错阳差,本不至于到这境地,是我们太急切,做了画蛇添足的事,尤其是你爹爹去往外地那次,真的惹恼了王爷和俞少傅。主意我没少出,哪知道却害了你。”

“……”章兰婷低头不语。

“你要是再生事端,一个不小心,怕是就会赔上性命。宋志江不再欺负你是为何?那是高大人跟他放狠话了,说他不准身边有欺凌妇孺的人,若是再犯,就要把他扔到牢里过几年。没这前提,情形可就说不准了。”

这倒是章兰婷没想到的。她以为,只要识得姜洛扬的人,都会往死里整治她,没人出手,姜洛扬也会百般挑拨的。但是没有。

“兰婷啊,”大夫人握住女儿的手,“文照我管不了,只有你跟我相依为命了。你将我的话好好儿想想,放在心上,千万别做糊涂事,记住没有?你要是都不能陪着我了,我还有什么指望?”

章兰婷攥紧了手里的银票,又掉了泪,“她们哪里是我惹得起的,鸡蛋碰石头,并且找不到机会。可是……”她抬起头来,“顺昌伯、武安侯府给我的屈辱,我是绝不会不计较的。兴许很难,但是我一定要找机会报复他们。”她竭力克制着情绪,身形却有些颤抖,“娘,我被打那一日,您带我回去,我没想过别的,那会儿甚至想,只要能留下一条命,陪在您和那个衣冠禽兽身边就行了,别的不计较了,到底是我先算计别人的。可他是怎么做的?我被欺负成那样,他还让我回来,对您还那么绝情……他对我们狠,我们凭什么要放过他?他不受到严惩,我死也不会离开京城的。”

“我知道,我都知道。”大夫人哽咽着,“可是你不要强来,凡事知会我一声,行不行?我又何尝不恨他?只要事情可行,我帮你,一定要答应我,要出岔子一起出,你要是有个闪失,我也不用活了。”

章兰婷用力点头,“我答应,您允许的事我才会做。”

**

姜氏和姜洛扬并没如表面一般对章府不闻不问,防人之心不可无。私底下着人去打听消息,得知了近来诸事。

这晚,姜洛扬慵懒地歪在临窗的大炕上,和母亲说起那边的事情:“大夫人和章兰婷的日子一度真是再难熬不过。还有,顺昌伯过段日子要进工部,你别生气,三爷自有安排。”

姜氏一面给女儿打扇,一面缓声道:“那母女两个,到这会儿应该已经看清章远东的真面目,不会一味怨恨我们。以前他们是同心协力,想利用你,眼下反目,正常应该是想不择手段地报复章远东才是。往后我看看情形,她们要真是有那份心思,我说不定会暗中相助——不惹到你我的前提下。别的我心里有数,不急,钝刀子磨人才解恨。”

“您记得知会我。我平时也会留心。”

“行。”

姜洛扬躺下去,拉过薄被,“娘,我晚点儿再走,别催着我回房睡。”

“好啊。”姜氏抚着女儿的面容,“就快出嫁了,我恨不得整日陪着你。”说项的人来来往往几次,过几日俞府正式下聘,吉日也正在选着。

“早着呢。”姜洛扬险些就说您倒是拖延一年半载的呀,却想到了俞仲尧说过的话,便犹豫着没开口。

“就照着仲尧的心思办吧。”姜氏道,“你嫁过去,有他照顾,我更放心。”

“不说这些行不行?”姜洛扬握着母亲的手,“一说我就舍不得您。”

“又不远,得了空你就回来,或是我去看看你。”姜氏笑起来,“云荞的聘礼过两日也就送来了,婚期定在八月初,明日我跟她说说。”

“这一算日子可不远了。”姜洛扬的睡意跑了大半,“我们得正经筹备她的嫁妆了。”

“不用。”姜氏笑道,“她眼下最愁的是怎么花银子,闷在房里拟单子呢。跟我说好了,她自己筹备嫁妆。我看过单子,再给她添置一些物件儿就行了。”

姜洛扬失笑。

回房时夜色已深,连翘等在厅堂门外,笑着行礼后低声道:“大小姐没忘了阿行吧?”

“当然没忘。他怎么了?还好么?”

“好得很呢。今日受封兵部左侍郎,九月成亲。”

“啊?”姜洛扬惊喜,“知道娶的是哪家的千金么?”

“听说那位千金的父亲以前是朝臣,几年前被廉王弹劾获罪,贬为庶民,这几年经商为生。阿行要为那家人的冤案昭雪——别的还没听说。”连翘有些忐忑,语声更低,“三爷和廉王就是这样,消停不了。这件事廉王是绝不会同意的,同意了就是打自己的脸。”

姜洛扬牙疼似的吸了一口气,“没法子的事。进屋去说。”

连翘却是一拍自己的额头,指了指里间,“看我这记性,三爷来了呢。”

“……?”姜洛扬睁大眼睛。他怎么大半夜的过来了?

“真的,您快进去吧。”连翘笑着帮她打了帘子,悄声道,“与其跟奴婢说阿行的事,不如直接问三爷。”

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