43.第 43 章
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时下已过了清明, 天气本已渐渐转暖, 却因连着落了四五日的雨, 又冷如深秋一般。
丫鬟如素在廊上守着一只红泥小炉, 那炉上炖着一口药锅，锅内的墨汁也似的浓黑药汁不住翻滚着。她将手中的扇子放下, 看了一眼屋檐上滴落的雨水, 并院中那被雨打的瑟瑟的梧桐，不觉叹了口气。
门上帘子忽被打起，如画自里面出来, 低声问道：“药可好了没有？”如素点了点头, 使着衬布将锅自炉上端下, 递给了如画，又问了一声：“奶奶可好些了？”如画顿了顿, 说道：“醒了。”便未再多言, 端了药锅进去。
江南顾家的大少奶奶姜红菱病在床上已有许多时日了，起初只是一场风寒, 只因时气不好, 一顿顿的药吃下去，只是不见效验, 身子却越发沉重起来, 弄到如今竟致下不了床。
如画走进内室，只觉这屋中一片昏暗, 病气混着药气, 污浊不堪。她眉头微皱, 将汤药倒进一只青瓷小碗中，走到床畔。
雕花大床上帐幔半垂，里面声息俱无。
如画将药碗搁在床边的杌子上，一手撩起帐子，轻轻说了一声：“大奶奶，吃药了。”
姜红菱睡在床上，一张鹅蛋小脸蜡也似的惨白，原本乌油一般的头发宛如枯草拖在枕上，丰艳的身子瘦脱成了一把骨头。
听到丫头的声音，她星眸微睁，低低应了一声。
如画忍着不耐，将她扶起，又拿了一只水绿色织金湖缎软枕垫在她腰后，方才端起药碗喂她吃药。
姜红菱看了她一眼，就着她的手，将汤药一口口的咽了下去。药汁苦涩，她禁不住微微皱眉，却并未言语什么，待一碗汤药喝完，方才说道：“我病了这些日子，拖累你们了。”
如画连忙陪笑道：“奶奶说哪里话，伺候主子是我们丫头的分内之事，怎好说什么拖累不拖累？”
姜红菱唇角微弯，哑着喉咙道：“那你可真是个得人疼的丫头。”
两人说话间，却听外头廊下一阵脚步声响，似是来了许多人。
如素大声说道：“各位嫂子这会子来是做什么的？大奶奶病着，怕人多吵闹。”
但听一妇人说道：“自然是要紧之事，你且让开。”
一言落地，便听那脚步声纷至沓来，两个中年妇人带着五六个顾家三等仆妇自外头进到内室。
一见这情形，如画双手一颤，将药碗合在了身上。所幸汤药已然喝完，并不曾弄湿了衣裳。
姜红菱看了她一眼，并未斥责，将地下站着的几个妇人挨个扫过。
领头的两个，大约四十上下的年纪，皆是中等身材，一个容长脸面，一个圆脸，一样的装束，是顾家的内管家媳妇赵武娘子、章四娘子。
如素自外头跌跌撞撞的跑进来，向着这起人喝道：“大奶奶的卧房，你们怎么能说进就进？还有没有规矩王法了？！”
那领头的妇人，皮笑肉不笑道：“太太的吩咐，库房昨夜失窃，合家上下大小屋子都要一一看过，免得错冤了好人。”
姜红菱眼眸低垂，遮掩着其中的冷意，是太太的意思，还是姨娘的意思？
如画早已躲在了一旁，如素还要强辩，却听姜红菱道：“罢了，既然是太太的吩咐，两位嫂子也是家中办老事的人，当不会行出错儿来。”
胳膊拗不过大腿，以她在顾家的情形，跟她们强争，也不过是鸡蛋撞石头。
那两个妇人一笑，说道：“大少奶奶果然明事理，咱们就得罪了。”说着，一声令下，随来的几个仆妇立时动手，在这屋中翻箱倒柜，把姜红菱穿着穿不着的衣裳绣鞋扔的满屋皆是。
众人翻了一回，不见什么异样。赵武家的一眼瞥见衣柜旁放着的一小口上锁的桐木箱子，走过去，笑道：“这里面是什么，说不得，也打开叫我们瞧瞧罢？”
如素看这屋里被她们如此作践，早已气红了眼睛，喝道：“这里面是奶奶的亵衣，莫不是你们也要看？”
赵武家的狞笑道：“你说是什么便是什么，还用我们来搜么？快些交了钥匙，不然我便叫人来拧了锁子！”
姜红菱冷眼看着，低声吩咐道：“如素，给她们开箱子。叫她们洗亮了眼睛，好好看清楚。”
如素无法，只好将箱子开了锁。
赵武家的亲自上手，将里面的衣裳扒了又扒，却只有些抹胸、肚兜、亵裤，果然只是贴身衣裳。
众人搜了一遭，一无所获。
赵武家的同章四家的面面相觑——怎会没有？
如画紧贴着墙壁，一张小脸煞白，娇小的身子抖如风中落叶——怎会没有？
姜红菱嘴角扬起一抹嘲讽，哑着喉咙道：“两位嫂子都一一瞧过了，可有什么贼赃？”
那两个妇人无话可说，只好悻悻说道：“既没寻到什么，咱们就去回太太的话了，大奶奶歇着罢。”言罢，便带着手下，铩羽而归。
如素气不过，追了出去，大声骂道：“你们平白糟践了人一场，连个交代也没么？”
自是无人理她，那起人一阵风也似的去了。
如素转回屋中，一面抹着眼睛，一面收拾着满地的衣裳。如画跟在她身边，一道拾掇着，一字不发。
姜红菱看了地下这两个丫头一眼，微微叹了口气。
如今的她，还能怎样？
药劲儿袭来，姜红菱双目合拢，缓缓睡去。
入夜，下了一日的雨并未停下，雨势却比白日更大了几分，刷刷的打在瓦片上听得人心里发寒。
今日，该如素值夜。
坐在床下的脚凳上，拨拉着火盆里的炭，她歪着头，半睡半醒着。
许是大夫新开的药甚有效验，奶奶今日睡得极熟。
夜半子时，顾家大宅一片死寂，唯有巡夜人的敲梆子声按时传来，更显的这夜长而寂静。
一阵冷风自外头吹来，将如素吹得身上打了个激灵。
她起身出去，想要将门帘掖死，却忽见几道人影冒雨而来。
如素心中大骇，这院子的角门每日晚间是必要上锁的，这起人是怎么进来的？
还未细想，那伙人便已到了门前，竟不问话，就撞开了门柄。
如素满心惊恐，正欲张口大叫，便被一人捂住了口鼻拽在一旁，缚住了手脚。那人顺手，将一块手巾塞在了她口中。
但听一人低低道了一声：“不要理这丫头，手脚快些！”
只这一声，如素已然认了出来，这些人是家里的下人，不是土匪！
然而，她什么也做不了，只能眼睁睁的瞧着这些人走进内室。
这起人走进内室，直奔床前，撩开青纱帐子，只见大奶奶姜红菱卧于被内，双目紧闭，睡得很沉。那人长臂一伸，将姜红菱连被卷起，扛在了肩上。
如素瞪大了眼睛，看着这些人将大奶奶自屋里带出——他们要做什么？！正在疑问之际，头上忽然一阵剧痛，眼前一黑，她便人事不知。
门外，依旧是凄风苦雨，雨丝打在脸上甚是冰冷，姜红菱却依旧没有醒来，她睡得实在是太熟了。
这一行人趁着雨夜，匆匆走到顾家后巷的一口井前，将井盖揭开，把肩上的人连着被子一道丢了进去。
那落井时的声响，在这雨夜之中，显得尤为沉闷。
领头之人将井盖子合上，又上了锁，说道：“成了，回去复命罢，明儿一早再来。”便登时走了个干净。
冰冷刺骨的井水从四面八方袭来，姜红菱终是醒了过来，张口欲喊，井水便直直灌进口鼻之中，冲进肺腑，呛噎难忍，胸肺也憋闷刺痛。身上裹着的被子，吸饱了水，拖拽着她向下沉去。全身上下都被冻到没有知觉，唯有胸口宛如要炸开一般的剧痛。她拼命的挣扎，却只是无用之功。
终于，她死了。
顾家大少奶奶姜红菱，于一个雨夜，无声无息的死在一口井中，终年二十三岁。
芳魂无归，漂浮在空中，冷眼看着顾家将她的尸身打捞起来，对外报称她守寡六载，为夫殉节，换得贞节牌坊一块。这块用她性命换来的牌坊，为日薄西山的顾家又博得了一点点光彩。然而那位科考在即的小叔子，却没有受其荫庇的命，不知怎么生了怪疾，不上半年便就撒手归西。
她犹记得，那日她灵堂之上，四处一片缟素，堂下皆是披麻戴孝的下人，或真或假的哭着。顾思杳本在病中，却忽然来了。他一袭素服，白衣胜雪，将那瘦削的身子衬的越加单寒。原本芝兰玉树一般的男子，却在短短几日内磨损成了这副样子。走至堂上，望见姜红菱的牌位，他双目血红，面色惨白，甩开搀扶的下人，走上前去。细瘦的手指轻抚木牌，一口鲜血喷在了供桌之上，猩红触目。
顾思杳死时，姜红菱纵然已是一缕幽魂，却还是有那么一丝丝的触动。原来，自己还是有些挂着他的。
看着顾姜两家一步一步的下蠢棋，在皇位争夺之中押错人选，最终大厦倾颓，家破人亡。
顾家宅邸，为新帝下旨，烧成了白地。满门人口，男丁皆问斩，女子便入了娼籍。
史书于此，不过寥寥一笔。而她姜红菱呢？仿佛世间，从来不曾有过此人。
一声叹息，落于天地之间。
名为姜红菱的无主孤魂，慢慢淡去了影像。
顾王氏看着顾婳身影，摇头叹息道：“平日里我瞧着这孩子，也是很乖巧的，怎么如今就成了这副样子？”
姜红菱拿着手帕，细心的替她擦去口角水渍，浅笑说道：“这孩子能懂些什么，不过白纸一张，心性儿还是要大人来教的。三姑娘如今年龄还小，还能扭得过来。”
顾王氏看了她一眼，眸中精光一闪，似是颇为满意，继而又是一脸疲惫慈和之态，点头道：“你说的很是，是我太纵着她们了，才叫家里闹出这样的笑话来。”说着，停了停，忽然对在下头立着的苏氏道：“老大家的，这些日子，你便辛苦着些，家里的事就暂且交由你打理着。”
苏氏在一旁瞧了这样一场大戏，正在目瞪口呆，忽闻顾王氏要将掌家之权交予自己，当真是喜从天降，赶忙应声：“老太太哪里话，本就是分内之事。”
顾王氏还想说些什么，却欲言又止，只是叹息了几声。
恰逢此时，外头人报称晚饭已然齐备，是否就摆上来。
顾王氏现出些疲乏之色，说道：“就摆上来罢。”
当即，几个一色穿着的仆妇，手捧托盘，鱼贯而入，将饭菜摆在一方酸枝木镂雕镶理石八仙桌上。霎时间，饭菜香气便在堂上四散开来。
众人到了此刻，也都饿了，便相携起身，分长幼落座。
顾王氏晚饭的份例，是十菜两汤，五荤五素，点心四盘。本该是四凉六热，只是近来天气凉，凉碟儿便不曾准备，皆是热菜。
姜红菱扫了一眼桌上，却见是牛乳煨鸡、松菌烩鸭块、芭蕉蒸肉、白鲞樱桃肉、清蒸鲥鱼五道荤菜；荷花豆腐、炒春笋、清炒玉兰片、茭白胡萝卜鲊、酱醋青菜心五道素菜。汤是三笋汤并桂花酒酿汤一甜一咸两道，皆用描金海牙纹海碗盛着。四样点心便是油糖面酥、豆沙馒头、蟹黄烧麦、五香糕。
顾府上下皆是吃主儿，顾王氏又分外的爱排场，晚上这顿因是要同合家女眷一道吃的，老祖宗的做派更是要摆足了。姜红菱记得，上一世即便到了后来，侯府家道中落，入不敷出，顾王氏这里也丝毫不肯减了用度。哪怕是拿了酱腌咸菜出来凑数，也定要摆满了这一桌子。
眼下，侯府的家计，倒还不难于此。
姜红菱上一世守寡六载，最后那两年日子实在清苦，这重活过来再入富贵之乡，自也乐得享受一番。只是在看见那清蒸鲥鱼时，她不觉神色起了些波澜。
众人坐定，顾王氏神色倒有几分松泛，向着桌上人笑呵呵道：“这道清蒸鲥鱼，等闲可不易吃到。这鱼儿一年只从长江里过一次，若见不着，就要再等一年。若是没有门路，即便拿着银子，也不定买得到。这条鲥鱼，还是西府那边杳哥儿孝敬的。我心里想着，这却是个稀罕物，便留着晚上同你们一道吃。”