【有求于人】
“先生如此相帮，真是感激不尽。”梅倾酒在旁抱臂打量了他一回，忽然似笑非笑地开口问道，“还未请教先生大名？”
“在下……”他迟疑了一瞬，随即微笑道，“在下季子禾，常州人士。”
“哦，原来是常州人啊……我瞧先生这施针的手法眼熟得很，不知是师出何门？”
那人仍旧客套道：“在下才疏学浅，只是略懂医术，并没什么门派可言……”
“哦……”梅倾酒若有所思地点点头，没再问下去。
倒是七夏在旁偷偷翻了个白眼，心道：你才疏学浅还来给人家医病，也就看那是个乞丐，要是哪个正正经经的人，谁放心给你治。
她这边白眼才翻完，季子禾竟很有默契地看了过来，颇为热情地打招呼。
“诶？姑娘是你啊？……想不到我们这么快又见面了。”
七夏嚼着瓜子微微一愣，上上下下将他瞧了个遍。
“我和你认识？”
季子禾有些尴尬：“……我们不是早上在茶摊前见过么？你还撞掉了我的扇子……”
“哦……哦？”她恍然之后又犹豫，“那个人是你啊？”
“……”
梅倾酒见状，很是同情地拍拍他肩膀：“别放心上，这丫头是个脸盲，除了百里……认谁都费劲。我当初也是被认错好几回，这才记住的。”
季子禾哭笑不得：“原来是这样。”
“咳咳咳……”
说谈之际，躺床上接连不断咳嗽，隔了没多久，渐渐睁开眼。
七夏小声道：“他醒了？”
百里几步上前在床沿坐下，轻唤道：“子尧。”
他眸中恍惚，似还在辨认眼前状况，待得转头去看百里时，双目斗然一亮。
“少……少将……”
话未说完，百里皱着眉朝他示意，周子尧即刻明白，忙改口道：“大少爷……”
“少……什么将？”七夏没听清，凑过去扯了扯他衣角。
“他叫你什么呀？”
百里不着痕迹地避开她，“没什么。”
“没什么吗？可我刚刚明明……”
“诶诶。”梅倾酒一把拉她过来，“人家那边还要问话呢，你瞎掺和什么。”
七夏回头瞪了瞪他，偏偏还揪着不放：“我就想知道他方才叫他什么。”
“叫大少爷啊，你没听见？”
“不是……是少……什么将？”
梅倾酒信口胡诌：“那你是听错了，人家叫他以后做饭少放点酱。”
“是这样吗？”七夏皱着眉头，呆在一边儿琢磨。
眼见是消停了，百里方才去问他：“出什么事了？你怎么搞成这样。”
“说来话长……”周子尧面部已然毁容，若非与他熟识，能依稀辩得些许，只怕旁人听了也难以相信他的身份。提起此事，他是满心悲愤，满面泪流，握着百里的手不禁微颤。
“半个月前我就接到牒文，让我去应天县那边，接替病逝的刘县丞。所以这些时日我便一直在处理剩下事务，出城时正好五日前的早上……
我坐着马车，一路驶到团竹林的小桥边，突然之间听到车夫惨叫，马车晃了一下，我一抬头，一个蒙面人劈开马车跳进来，伸手把我拖到外面。”
“他们有多少人？”
“一共四五个。”周子尧喘了口气，“连话也不等说，拿了刀就在我脸上狠命的划，有人在我腰上捅了一把，兴许是觉得我活不成了，索性将我往水里踹。”
“你也被人扔进河里了？”七夏感同身受地看着他，“那滋味不好受吧？”
“哎。”周子尧摇了摇头，难以言喻，“我顺着水漂到下游……老天有眼，我不仅没死还能遇上少爷你。”
百里面色凝重，在他手背上一握。
“你放心，害你之人，我决计不会让他好过。”
“可知道是谁干的么？”
七夏从旁插话：“难不成是你得罪了什么人？”
周子尧仍是摇头，完了又蓦地点点头。
“那几个黑衣人我是不认识……不过他们抢了账本，我想……多半是万知县指使的。”
“万知县？”
“少……少爷！”他强撑起身子，费力握着百里的胳膊，“万知县勾结贩子买卖私盐，知法犯法，不仅如此，一年前的赈灾银两还被他吞没不少。”
“小人无能……人微言轻，又不能拿他怎么样……本想着将账册偷出来，交给应天府知府大人，他或许能给个公道，最后竟落得如此下场。”
“你这做事也太欠考虑了。”七夏听完就耸耸肩，“瞧着要走了，这会子去偷账本，人家当然防着你了。”
话音刚落便遭到百里一记狠瞪，她吐吐舌，缩头往后躲。
“贩卖私盐可是重罪，不仅会被斩首，连家中亲眷也一律流放。”
“何止。”季子禾不经意开口，“女眷是尽数要入教坊司的。”
七夏搓了搓手臂的上的鸡皮疙瘩，“怪不得人家要杀你，换成我我也不乐意坐以待毙。”
“行了吧。”梅倾酒笑得无奈，“你不说话没人把你当哑巴。”
周子尧到底是经历了一遭生死之劫，不过强打精神说话，没多久便已显出疲惫之色。
“周公子的病还需得多休养休养。”季子禾已写好药方，递给百里，随口提醒道，“几位若是无事，还是莫打搅他为好。”
因听他这么说，众人也只好暂时从屋里退出来，门尚未关上，百里又忽觉不妥。
“且慢。”
“方才闹出那么大动静，难保不会让万知县听到点风声，还是留个人守着子尧比较好，多少也有个照应。”
话音刚落，四下却是一片安静，只听得七夏兜着小袋子嗑瓜子儿的声音。她吃了片刻，一抬头发觉身边几双眼睛正齐刷刷朝自己看过来。
“……你、你们都看我作甚么啊。我才不要照顾他！”她把瓜子儿壳偏头吐掉，指着梅倾酒，“你干嘛不去？”
后者立马正襟而立，“笑话，我是什么身份，一般人能让我照顾么？”
“那我又和他不熟，凭什么要照顾他啊！”
百里微微皱眉，原也不想让她帮忙，但思及去外面再请人进来，难免又会走漏消息，左右斟酌之下，只得缓和语气。
“……我还有事要和他商量，麻烦你了。”
从相识以来，百里几时有过这样的言语，七夏蒙在当场，愣了好久才展颜一笑，拍着胸脯道：
“好啊好啊，你把他交给我，我保管让他吃得好睡得香！明日就能下地走路！”
“……”
起初看七夏态度这么强硬，本以为是叫不动她的，怎想前后反差会这么大，季子禾不由侧目多看了她几眼。
“那……我陪姑娘一起罢。”
七夏转身就要往屋里走，闻言生怕百里担心她办事不利，忙哼道：“谁要你陪，我自己又不是不可以。”
季子禾：“……”
百里颇感无奈地望了望她，一时心里也没底，眼见着她关上门进去，这才回身示意梅倾酒。
“到我房里说话。”
“行。”
季子禾与他们不过萍水相逢，目前还不知他是什么身份，有些事不能让他知晓过多。百里仔细听了听廊上声音，确定他已下楼后，方至桌边坐下。
梅倾酒抬手给自己倒了杯茶水，笑得极有深意：
“你行啊你，还玩‘美人计’？”
百里皱着眉瞪他：“胡说八道些什么。”
“瞧那小语气说的，小眼睛瞟的，眉飞色舞的，还不是美人计啊？”
半晌没听见回话，周围倒是无端起了一股寒意。
“好好好……不开玩笑了。”梅倾酒忙放下杯子，凑过去小声问道，“怎么，这事儿你真要插一手？”
“不好说。”百里摇摇头，“查抄私盐是官府之职，我本不应当多管闲事的，只不过如今是知县知法犯法。倘使我出面去杭州寻洛知府来，没有证据也不能拿他怎么样。”
“证据？”梅倾酒略一思索，蓦然明白，“你是说账册？！”
“不错。”百里颔首道，“子尧说那本是他同蜀地贩子间买卖私盐的账册，否则也不至于千方百计地要回来了。”
“道理是这样……可你要怎么拿？”
“这个容易。”百里抿了口茶水润喉，淡声道，“今晚我就去知县府上探一探。”
“今晚？”
*
当夜，月色寂静，薄雾弥漫，正是子时，街上更声敲过三，四下里悄无声息。
百里换好夜行衣，蒙上面，径直从客栈窗外一跃而出，沿着屋顶上一串瓦片直朝城内万知县府上行去。
在此前他没有来过，对宅院情况也并不熟悉，只得先在檐上站着揣测底下该是何位置。一般来说，如账册这等重要之物，多半会放在万知县自己房中亦或是书房之内。
细细辩了方位，寻到万知县就寝之处，百里翻身而下。
自窗户纸中往里看，床上的人早已熟睡，他小心推门进去，举目一扫，在前方看到一个书架。他悄身上前，轻手轻脚从最顶一层翻到最底一层。书摆的不多，很快找完，但可惜一无所获。
想来也是，万知县断不会把账册放在这种地方。他只得弃了另寻别处翻找。
从卧房里出来，又辗转去了书房，里头的摆设不多，除了一个上锁的铁盒子外再没发生什么可疑的东西。百里拿着锁沉思许久，最后还是放了回去。
隐约听到外头有巡守的人经过，他忙躲在门后，等那人离开，才顺着来路返回。
一路上，百里一直在推想那盒子里装账册的几率能有多大。其实直接拿走也并无不可，但怕就怕这铁盒不过是个幌子，倘使着了道，这就打草惊蛇了。
总而言之，先得打开盒子看看里头到底装的是什么才行。
回到落脚的客栈，天色已然不早，这次他没翻窗，只从后院进了大厅，准备往楼上走。此时客栈内的客人好梦正酣，耳边尽是呼吸声，眼看将到门边，隔着不远的房间中忽然有人推门出来。
“百里大哥！”
……
又是这个声音……
百里头疼难当，短短一月，他已经快被这四个字洗脑了。