【红烧田鸡】
“姑娘的父亲，是苏州的都转运盐使司？”
将出门前，偶然听她提起，梅倾酒便多问了一句。
叶温如轻轻点了一下头，声音有些低：“……先父乃是叶淳。”
“如今的转运使是欧阳大人……”季子禾琢磨道，“他是上个月前才上任的，恕在下冒昧，令尊似乎在江南贪墨案中也被人参了一本。”
“是。”叶温如咬了咬牙，忽然神色悲戚道，“先父是被人陷害的。”
“哦？”百里唇角微勾，似觉得她此话有趣，“姑娘这么说可有证据？”
“我……我没有。”她不自觉朝七夏身后掩了掩，小声辩解，“不过我相信家父的为人，我家中素来生活节俭，若真有贪墨之事，我如何会觉察不到？况且……生前，也曾听父亲叨念过几句……说什么，君要臣死臣不得不死，但臣死得冤枉……心不甘情不愿。”
“嗯？”倘若叶淳真说过这话，那倒是蹊跷了。百里微偏过头，沉默未语。
“我说你爹就算觉得自己冤枉，也不该自尽啊。”七夏把玩着玉雕，怎么想都认为此举是适得其反，“人活着好歹能有点希望，他这么死了，还是自缢，别人多半会传出畏罪自杀这种话来。”然而从如今大街小巷的流言蜚语来看，叶淳这顶贪墨的帽子是摘不下来了。
“我也没料到……”叶温如微垂了头，不过是几日前才发生的事，现在想起来依旧感到难受，“若是知道爹爹会有这般想法，我就是不吃不睡，也该守在他身边的。”
闻言，在场众人无不神色怜悯地朝她看去，唯有季子禾皱着眉，缓缓移开视线，手指抚上折扇，一寸一寸地展开又合拢。
打点好行装，门外就有家丁牵来一辆马车。他们此行一路五人，车马自然是不能小，但又考虑百里不喜张扬，遂在车辆的挑选上格外废心思。乍一看去是架普普通通的平头车，可其中宽敞之极，茶几软榻，地毯矮凳一应俱全。
虽是如此，百里仍旧挑了马，并没有要进车的打算。倒是七夏难得不用坐在马背上颠颠颠，她心头别提多高兴，拉着叶温如打帘子钻进去，然后又去招呼季子禾。
原本还是三个人上路，不知不觉这都五个了，梅倾酒靠在门边无奈地笑了笑。继而又觉得，好像这么热热闹闹的也不错。
“大少爷……”
底下总管把他包袱递上，欲言又止，终究还是开口问：“您是要回京么？可需要小的捎封信给老爷带话儿？”
“我警告你。”梅倾酒当即转过身，居高临下狠狠瞪着他，“这事儿不许和老爷提半个字。”
“是是……那柳家的婚事……”
他厉色道：“你还说？！”
总管忙闭了嘴，脖子一缩，不敢搭话。
梅倾酒不耐烦地从他手里把包袱一夺，心中很是不痛快，也唤人牵了匹马过来，扯着缰绳掉转马头就往外走。
*
开封府离庐州尚有一段距离，就算骑马坐车，也得十天半月才能到。不过好在身边有个女子陪着，七夏也不会觉得闷。虽然叶温如性子温吞，话亦不多，但两个姑娘家在一块总能寻到新鲜话题来讲。
这日正午还没到，几人已将马车靠路边停下休息，准备用饭。不远处恰好有个小池塘，隐约还能听到蛙鸣声。
七夏耳朵灵，忙从车上跳下来，拉着叶温如就要往水边跑。
“诶，你们俩干甚么去？”
梅倾酒刚打了水回来，就见她风风火火从自己身边而过。
“我们去抓田鸡！你记得把水烧好呀！”七夏言语欢快，一蹦三跳，很快就没人影了。
他摇头一笑，把水搁在柴堆旁，对百里道：“听见没，咱们今天中午吃田鸡。真不容易，那丫头好久没下厨了……自从上回你凶过她之后。”
百里面无表情看了他一眼，没有接茬，却回头又望着池塘方向。
“就她们两个，不会有事罢？”
“不打紧。”季子禾拍了拍手上的灰，起身笑道，“我跟上去看看，你们在这儿休息。”
还不等人答话，他便褪下外袍，也朝水边走。
梅倾酒把小铁盆吊在那火堆上，回头看了看季子禾的背影，眼见他走远，这才凑到百里身边。
“这个姓季的，最近对咱们小七倒是很上心啊。”
后者风轻云淡地折了柴禾扔进火堆中，瞧也没瞧他，“他不是一直都挺上心的么？”
“此人来历不明，我派人查过他的身份，并不是什么常州人士。”梅倾酒拧开水袋喝了一口，“虽说一路上也没对我们如何，但到底是不妥。依我看，等到了开封就把他甩下罢？”
“嗯，我自有分寸。”
听他语气有些漫不经心，好像是在想什么事。
“怎么？”
“没有……只是在想。”百里皱着眉缓缓摇，“如果叶淳当真是被冤枉……那他临死前那句话，倒有点意思，似乎是有人非得要他死？”
君要臣死，君莫不是指的当今圣上？可那时候文书还没下来，更没有圣旨要砍他的头，这话未免有点奇怪。
更蹊跷的是，他出事后不久，欧阳家的人就顶替了位置，并且在归云县还和私盐案的万知县来往过。这其中联系千丝万缕……实在是难以捉摸。
“我……”
“百里大哥！”话还没道出口，七夏便拎着个小竹篮，欢欢喜喜向他跑来。
百里未再将方才之话继续下去，只抬起头看她。
原以为她手中篮子里的会是田鸡，不想走近了才看清竟是个乌龟。
梅倾酒见状打趣道：“丫头，你不是抓田鸡去了么？怎么带了只王八回来。”
“田鸡也有抓，不过刚刚下水的时候看到这个家伙。”她笑嘻嘻把篮子一提，“可惜还不够大，我要好好养着，等过些时日给百里大哥炖王八汤！”
险些被她呛住，百里立时喝止：“什么乱七八糟的，我不喝那种东西。”
“为什么啊！”七夏把篮子放下，一面看水是否沸了，一面挨着他坐下，不依不饶，“据说很补的，我娘以前就爱做给我爹喝。”
“你对你家百里大哥还真是够贴心啊。”梅倾酒笑得乐不可支，“这玩意儿壮阳，好东西。”
她把乌龟提到眼前来看，隔着竹篮，那里头也有一对眼珠子亮晶晶望着她。七夏遂捧在怀里，偏头朝百里傻笑。
后者气不打一处来：“你知道是什么意思么？还笑！”
“小七。”后面缓步赶来的叶温如和季子禾把一个装的鼓腾腾的布袋子地给她，里头似还有什么在动。
“放着吧，我来杀。”
七夏搓了搓手，将两个被浸湿的袖口挽起。叶温如是大家闺秀，抓田鸡这种事情自然没做过，七夏也没指望她做，季子禾跟她是半斤八两，两人不添乱就不错了，这捉田鸡的重任只得落到她身上。鼓捣一回，身上的衣服难免有几处弄湿，她倒是不介意，从包袱里把刀一抽，拨开布袋子便对里头的东西开膛破肚。
由于五个人里就她一个会下厨，其他几人也只能在旁干看着。然而看久了，多少觉得过意不去。百里自怀中摸了一柄精致小刀，行至她身边。
“嗯？”七夏一回头看到他，忙笑道，“你回去歇着啊，这里有我呢。”
“你一个人打理也慢。”他说得简洁，俯身便往袋子里捡了几只出来。
“这个要先……”百里不会做菜，七夏理所当然也觉得他是不会杀田鸡的，不承想看他那刀柄在指尖挽了个花，手法竟十分麻利，一时忘了眨眼。
她看了好久才回神，笑盈盈的，“怎么你会？”
“从前在外也吃过这个。”他淡淡解释，也未去看她。
“爆炒田鸡？”
“……没那么复杂，用烤的。”
“哦。”七夏挠挠头，依稀想起他还是个少将军。那从前……也在外打过仗？懵懵懂懂似想到了什么，指尖冷不丁一颤，没再问下去。
有时候没赶到驿站，只能在外随便吃些，无非是干粮和隔夜的肉饼，今天难得可以改善一下伙食，尽管没带多少作料，想做爆炒田鸡也不如有锅有灶弄出来的味道鲜美，幸而七夏手艺精湛，倒比驿站的炒菜好吃得多。
出门在外，作料带得少，几块姜还是老姜，勉强拿刀切成丝儿，放在小铁盆儿里去腥用。蒜和辣椒也没有，她随身携带的就一瓶秘制的酱料和花雕酒，等田鸡烧得熟了，才把酱料倒下去。因为叶温如吃不得太辣，所以另外还加了点糖。
拿筷子略作翻炒，如此等着香味飘上来，铁盆里汤汁浓稠，肉亦呈现酱黄色，阳光之下格外饱满。
七夏抿了一下筷子，试试味道，刚尝完就眉开眼笑，抬手撒了一把葱花下去。
“起锅了啊。”
荷叶是事先摘好的，因为没有盘子，加之鲜荷叶自带清香，也算得上是原滋原味。大盆的田鸡往那上头一倒，香气仿佛炸烟花似得，蹭蹭往外冒。
“不行……我要先尝尝。”梅倾酒随手就伸筷子要往肉里戳，七夏赶紧捧着荷叶躲开。
“第一口是百里大哥的！不能给你吃。”
后者甚感无趣，扁扁嘴朝百里看过去，他叹了口气，只好道：“无妨，你给他吃吧。”
听他都这么说了，七夏才满不乐意地松口：“好吧，给你吃……”
“这还差不多。”
这现抓的田鸡池塘里头活蹦乱跳的，肉质非常细嫩，胜似鸡肉，而烧出来的又比炒的更加入味，咸鲜分明。只可惜没有饭，否则起码能下两大碗。
七夏没吃多少，倒是老盯着百里看，一开始他还可装作没瞧见，足足看到他快吃不下去，才终于开口。
“吃你的，又看我作甚么？”
她抿了一下嘴唇，笑道：“我就想问你好不好吃。”
百里想也不想：“还好。”
即便这话听了无数次，七夏仍觉得心头高兴，从怀里掏出个小本子，还拿出支笔来，不知道在写什么。
“小七……”叶温如见她纸上满是数字，不禁奇怪，“你这是写的什么？”
“今天百里大哥一共和我说了二十句话，我得记下来。”七夏用笔尖捅了捅下巴，又往纸上加了几笔，“昨天是十三句，前天有十句。你看，一天比一天多了！”