【勇武军营】
虽是骑了几日的马，但并未觉得有多困倦，午后眯了半会儿百里便醒了。起身披上外衫，正从穿堂出去，刚到花厅就见老管事站在那儿和一个小厮嘀咕，余光瞥得他过来，连忙提上衣摆小跑而至。
“大公子，您休息好了？”
他轻轻“嗯”了声，思及他方才神色，不禁问道：“有什么事？”
“哦……是左统制听闻公子您回来，特意嘱咐我给您带个话儿，说是若得空些了去趟军营。”
“可有说是何事？”
“左统制并未告知……但看他的模样，不像是大事。”
百里若有所思，颔了颔首：“好，我知道了。”索性闲来无事，恰好也要拜托他去杭州接送周子尧，他略一琢磨，吩咐道：“把百夜的令牌取来，更衣备马。”
回身走了几步，忽然又想到什么。
“对了……与我同行的几位，可都用过饭？”
“用过。”老管事忙答话，“现下都睡着。”
“嗯，若是……庄姑娘醒来寻我，告诉她我有要事在身，别惹麻烦。”
这话听着有些奇怪，老管事暗自狐疑，嘴上只得连声应是。
七夏这日午后难得起得早，也不知是何缘由怎样都睡不舒坦。又想着此前从未到过开封，索性就爬起来穿衣出门，欲找梅倾酒带她去外面逛逛。
府上的路，她认不太熟，兜兜转转走到花厅，一抬眼却见得百里身着绛红军袍，披风在肩，迎风微微抖动。马是匹黑马，腿脚处有些许白色斑纹，昂首拓步，显得十分精神。如此健壮的外形，是战场上才使的，因看马后还挂了个箭囊，一时不知他要往哪里去。
等他走远，七夏却仍愣愣站在原地，似乎才反应过来他还是个少将军……
“小七？”
远处，季子禾缓步而来，顺着她目光望去，随即明白了什么，微笑道，“百里公子大约是去军营了。”
七夏呆了许久，悠悠说道：“我还没见过他穿成那样呢，真好看……”
语气里依然是毫不掩饰的向往，季子禾目光微凝，沉默了少顷才笑着开口问她：“想不想跟着去瞧瞧？”
“想！”她话刚出口，又狐疑地皱眉，“可我不知道在哪儿……能去么？”
“自然能。”
七夏点点头，又顿了顿：“……会不会被他责备？”
“有你在。”季子禾淡笑道，“怎么会呢？”
“嗯？”她不解其意。
*
秋日天风凄凄，清冷萧索，城东郊勇武军营内，杀声震天，气势汹汹，仿若电闪雷鸣，惊得天地苍穹也为之一动。
校场上几排士卒持刀枪箭戟，相对练习。齐齐立过的一排靶子前，亦有数十兵卒挽弓操练，嗖嗖嗖，长箭射出去，或有中靶心，或有微偏之箭，但不曾见到没上靶的。
场边有两人慢步而走，不时偏头看一眼此处的士卒，一路说谈。
“将军上个月才让二公子过来领了一队人马走，圣上那边身子骨是越来越差了。眼下朝内太子坐不住，三皇子和四皇子又虎视眈眈。今年这个年怕是不能好过了……”
说话的乃是勇武营统制左桂仁，年纪上比百里大了足足十岁，虽官阶不如他，但二人关系一如叔侄，交谈言语也甚是随意。
“江南不知何人造谣，说是有个朝中势力密谋造反。”百里抱臂轻叹，“将军派我过去调查，只是并没什么收获……不过倒遇上几个蹊跷事。”
“哦？”左桂仁回头问道，“什么事？”
“就在杭州城，有个十六七岁的姑娘曾莫名被人丢到水中企图溺死。”他顿了顿，“此案其实并不难侦破，可洛知府却再三拖延，似有什么隐瞒。”
“也许是收了人家钱财。”左桂仁揣测。这地方上的官绅拿点小钱小财的，并不少见。
“起初我也怎么认为。”百里眉峰微拧，“但在杭州住的那段时日中，隐隐察觉到他的势力不小……更巧的是，此后在离杭州城不远的一个县城内，知县勾结贩子贩卖私盐被我拿住。
归云县照理说该是他的管辖范围，两个月前他刚缴了一队走水路的盐商，这知县近年来的勾当他没理由不知情。”
“……如此说来。”左桂仁沉吟片刻，恍悟道，“你是说，是他指示的。”
“恐怕没有这么简单。”百里伸手摁了摁眉心，仿佛有点疲惫，“我只担心他上头还有人……苏州的都转运盐司使欧阳衡你可识得？”
“知道。”左桂仁料想他会有什么打算，“你要找他？”
“不，我想查查他的旧档。”
“这个容易。”他低头沉吟片刻，想起什么来，“他从前是在开封做通判的，李太守那儿应该有记录，改明儿我帮你问问去。”
“好。”百里松了口气，温声道谢，“麻烦你了。”
他哈哈大笑：“你我还谈谢？”
不知不觉见走得离那排练箭的士卒近了，左桂仁展目看了一眼自己日日操练的兵马，颇有几分得意之色。
“瞧瞧……我这支飞羽队训练了半年，比当初你在的时候还要勇猛。要不要挑几个人带回去？”
“不必，我手上的人够使……对了。”他想起来，“记得派人去杭州护送周家兄弟去应天。”
“这个我知道，你不用操心。”左桂答得心不在焉，许久没见他本就有意试探，眼下看到箭靶子愈发心痒难耐，遂站住脚笑道：
“从前在宁夏，早听说你箭术不错，百步穿杨，而今都好些年没打仗了，不知道可有手生？”
“老左？”百里如何听不出他话里的意思，只望着他，似笑非笑，“你这是挑衅？”
左桂仁“嘿嘿”几声，“是我手痒……如何，要不要试一试？”
“射靶子么？”他转头看了一眼不远处的射场，又收回视线，“这多没意思。”
左桂仁搓了搓手，也不含糊：“行啊，那你想怎么玩？”
百里举目在四下中搜寻，忽然颔首眯眼瞧了瞧天上，嘴角轻轻勾起，“倒不如试试这个……”
跟着他手指抬头，目光所及之处乃是一只黑雕，展翅在空中盘旋。左桂先是一愣，随即展颜笑道：“你这可难住我了，离得这么远能否射到暂且不说，这雕儿飞得还够快，不牵匹马来，怕是跟不上。”
他淡淡道：“我也没说我就能一定能射中。横竖只是活动活动筋骨，你又何必当真。”
“成。”左桂仁扯着嗓子唤人，“快去马厩引两匹马。”
不多时，底下便有士卒牵了一黑一红两匹骏马，个个膘肥体壮，毛色发亮。
百里随手捡了一把弓，也未多看就翻身上了黑马。此时，那只黑雕已经展翅朝北边飞去，他赶紧调转马头，双腿将马腹一夹，急速驰骋。
左桂仁才把箭搭好，身侧疾风略过，他笑骂道：“好小子，也不等我！”说罢忙利利索索上了马，也跟着他奔驰。
难得统制和少将军能露一手，周围的兵卒都不愿错过好戏，偷偷尾随在后。
校场上马匹扬着烟尘，滚滚四起。
校场外，一处矮坡之顶，七夏踮脚而看，神情痴迷，可以说是目不转睛。
以往偶然听百里提起他的身份，从耳边进了就出来，心头也没什么概念，而今看他纵马挽弓，全然和平日的感觉不同，一时瞧得呆了，连眼皮都没眨一下。
季子禾就在她身边，左右打量着四周。
开封此地军营所驻扎的是百家的勇武军，据悉百家二十万大军一共由十支军队组成。其中主力军正是开封的勇武军和在顺天京师的龙飞军。
但看这军营的规模大小，少说也有两三万，如此，京师的军队定然更多。两边军队加起来，说不准能超过八万。
他把手中扇子一合，在掌心轻轻一打，忍不住勾起嘴角来。
这支军队若能为他所用，那真是……如虎添翼。
正如是想着，乍然看到七夏木愣愣地站在那儿，表情眷恋神往，他怔了怔，心中忽觉一沉不自然地别开脸，隔了好一会儿，才回头笑问道：
“可是觉得百里和平时不一样？”
“嗯。”七夏重重点头，蓦地想起什么，眼底里闪过一丝说不清道不明神色。
“不过……又觉得他离我好远好远……”
她声音很轻，带着些许失落和彷徨。
“原来他不喜欢我，是有原因的……你说，他是不是认为我配不上他？”
本想开口说不是，不知为何话到嘴边又咽了回去，季子禾沉默了片刻，竟答道：“大约……也有这个缘由吧。”
她脸色变得很难看，没再说话了。
坡上的风越吹越大了，瞧着有快变天的迹象，季子禾刚要带她离开，旁边忽听得有人道：
“什么人？鬼鬼祟祟的，在这里作甚么！”
他暗道不好，忙拉着七夏掩到自己身后，换上笑颜，朝那位巡逻的士卒施了一礼。
“这位大哥……我等是百里少将的朋友。”
来者很是怀疑的皱眉瞅他：“……你们是少将军的朋友？”
“是，大哥若是不信，可前去传话。”
“哼。”那人冷哼一声，另叫了几个人来，“你们在这儿等着。”
*
万里碧空，只见那只黑雕被一箭命中，身如落叶斜斜向下坠，左右士卒见此情景赶紧驱马过去。
百里和左桂仁尚在原地，两人都累得喘气，满背是汗。
“年轻人就是会玩儿。”左桂仁算是服气了，摆手一挥，“罢了罢了，我输的心服口服，下回再不自取其辱了。”
“这话怎么说。”百里把弓收起，微笑道，“老左你也不过三十出头，媳妇都没娶，就嚷着老了？”
“老左老左，你都喊我老左，不老也给叫老了。”他摇头直苦笑，“不过……说到娶妻。”他忽然话锋一转，一双细眼直勾勾盯着他，莫名让百里觉得背脊发凉。
“干甚么？”
“干甚么……你小子不也是个光棍儿么？都老大不小了，来来来，快给我说说，有意中人没有？”
百里实在不想和他讨论这个话题，颦眉想将他注意岔开，马后突然跑来一人。
“少将军。”士卒俯首抱拳，“巡逻的兄弟在营外发现两个形迹可疑之人，对方说是少将军的朋友。”
左桂仁挑眉：“哦？”
百里有种不太好的预感：“我的朋友？”