69.心机耗尽终成空
林贵乍一听金阿嬷的话完全是一头雾水，本能的想问林老嬷，可林老嬷没来。
倒是有村里人见林贵茫然无知，这才热心的将事情始末都讲了一遍。
林贵还没听完的时候就意识到事情不对，等对方一说完，更是神色大变。他从两家族里的处置态度觉察出了蹊跷，只怕李水莲失踪绝非被卖那般简单，但此时林贵还没想到别的，只以为林福又和李水莲闹了起来，失手把人给打伤或打死了。
当下也顾不得别的，与林正说晚点儿来接人，便不顾金阿嬷的阻拦匆匆赶往族长家。
林贵见了三叔公，先是对于自己这么晚才回来的一番解释，然后问起林福李水莲之事。林贵不同于林正，三叔公自然不能含糊敷衍，叹了口气，将事情的真相告知了。
“什么？！”林贵简直不敢置信，这时他倒宁愿是林福失手将人给杀死了。
“族里也是没办法，这事儿怎么也不能传出去，否则不说别的，你还怎么去县里读书？怎么跟人结交应酬？咱们家的小哥儿都不用嫁人了。”三叔公又说：“我让人关着林福也是不得已，他的性子你是知道的。”
“三叔公的意思，他很可能在……”林贵没点明，但彼此都清楚，县城的马家可不好惹。李水莲留在外面就是个隐患，可他们又没能力把人抓回来，再憋屈也得忍。
林贵理解族里对此事的处置，但还有疑问：“三叔公，金阿嬷那边不知情可怎么办？让他一直这样闹也不好。”
“金阿嬷那个人，最是贪财，若是知道了肯定会去马家找莲哥儿一起享福，谁知道会惹出什么事来。原本李家那边是有人看着他的，只是和林福不同，也不好把人关着，今天就被他跑出来闹了。”三叔公也无奈，不到万不得已，族里绝对不会同意把李水莲的事儿闹开。
林贵一路皱着眉离开，先接了林阿爹，然后才回到家里。
此时林老嬷也从村里人口中得知了林福的事儿，见他回来就急的不行：“阿贵，族里怎么能把阿福关起来呢？他虽然有时候胡闹些，可绝不会干出格儿的事，李水莲又不是个吃亏的，哪能被阿福给卖了，指不定就是不愿过苦日子自己跑了。”
尽管歪打正着的猜对了，可林贵却不能说，依照林老嬷疼爱林福的架势，知道真相了肯定要闹。林贵哪里料到回来后面对的局面这么复杂，烦心的很，随意敷衍了几句便回自己屋子去了。
林老嬷很不满其对自己弟弟之事的冷淡，但又不敢说什么指责的话，怕把大儿子惹得不高兴了。林老嬷暗暗打算着，等到过两天农忙了，自己偷偷去看看小儿子，关了几天也不知吃了多少苦。
晚饭时，林阿爹说起自家的地请了族里的人代收，若是收花生，工钱就给花生，收玉米就给玉米。因为正值农忙，要分出人来给他们家干活，工钱比平时略高一些。
林老嬷一听就不乐意：“这事儿我不同意，我们家又不是没人……”
“我已经跟族里说好了。”林阿爹神情冷淡，说完就扭头不再理会。
“阿贵，你看你阿爹，咱乡下人哪有请人干活的，那么多钱呢。”林老嬷向林贵诉委屈。
林贵却看出林阿爹被家人伤了心，再说先前家里跑的一个人都没有，也不知哪天回来，眼看庄稼熟了，也不能不收，这么决定也在理。他实在懒得理会自己阿么的愚昧，以前就算了，现在他是一点儿意外都不能有，阿么一定不能拖他的后腿。
林贵将林老嬷带出屋子，安抚一番，令其接受这件事，又说：“阿么，我知道你担心阿福，若是想他了，就去看看，但是千万不能将他放出来。他万一要是跑去了县城，被人发现跟我的关系，那我好不容易挣来的一切都没了。”
“阿贵，他是你弟弟，你这话是什么意思。”尽管知道小儿子不争气，可听着林贵这么说，林老嬷还是很不舒服。
“阿么，我没别的意思。宋家你知道吧？我与宋家大公子关系很好，宋家小公子对我也有几分亲近之意，若是我成了宋家儿婿，别说考秀才，将来做官都不难。”林贵迫不得已说出这件事。
“真的？”林老嬷两眼放光，惊喜交加。
“我还会骗你？但是宋家不知道我先前娶过亲，如果宋家小公子认定了我，那时再慢慢儿透露出来，也不妨事。所以阿么，你千万看好了阿福，这事儿若是成了，阿福想娶个什么样儿的小哥儿都不成问题，到时候我还会接你和阿爹一起去县城享福。”林贵为了稳妥，给林老嬷画了个大饼。
“哎哎哎，你放心，我知道的。”林老嬷连连点头，一扫先前推搡憔悴，仿佛明天就是好日子一样精神焕发。
林贵了解自家阿么，见他如此，略略放了心。
现今正是花生玉米相继成熟的时候，村子里忙碌起来。林正家的水稻尚且没成熟，给李阿嬷家帮了几天忙，然后便将沙地翻了一遍，种下了两亩白萝卜，一亩辣椒，剩下的地就空着。接下来便在家忙着摘花生，一边摘一边晒，还要一边往外卖，毕竟那么多花生家里的仓房也放不下。
他们家的花生很不错，不愁卖，几经商谈，价格也不错。以往花生价格按照质量好坏在六到九文之间浮动，他们家花生收的早，又颗粒饱满出油高，所以收的是九文一斤。家里的花生要留着榨油、做种，预留出地亩税，再一个，乔墨觉得自家花生这么好，多留些也能做了花生类的小吃食放在铺子里卖，因此最后卖掉了四亩花生，得了十一二两银子。
他们家的花生产量或许不如别人家，但胜在花生长得好，价格上有了弥补，最后反倒比村中大多数人家出息更多。
李雪几个人因农忙，近几天也不过来了，乔墨有了更多空闲时间。
这天一大早，杨老汉家又送来一大桶牛奶。牛奶不能放，他便准备做牛奶糖，可细一想，糖果的量已经不少了。蓦地想到可以将牛奶放在空间里，空间保鲜，不用担心牛奶坏掉。转而又想到，何必存放牛奶，不论是糖果还是糕点全都能做出来，糕点放在空间不是一样保鲜？尽管空间不是很大，但放这些还不成问题。
前些时候没想到，白白浪费了时间。
林正本来在劈竹篾，见他要做点心，就过来帮忙打下手。
乔墨今天主要做的是需要牛奶的糕点，牛奶蜂蜜麻花和小蛋糕。
麻花做的容易些，配料都容易找，家里就有。先取足够分量的面粉，加入适量的白糖和盐搅拌，再放鸡蛋和蜂蜜。另一边，林正装了一大海碗牛奶在炉子上热了，放入曲子粉，权作酵母粉使用。然后将其倒入调和过的面粉，加花生油，揉成面团，放着饧一会儿。饧好后，将面团分割成大小均等的剂子，制作出一个个麻花，灯锅里油烧至四五分热便下麻花，用中小火油炸，炸至颜色金黄便可。
厨房里飘散着浓浓的香气，油香、奶香、蜂蜜香。乔墨不等放凉便尝了一个，味道实在不错，表皮微焦，内里绵软香甜，不止口感好，又能垫肚子。
接着又做小蛋糕。
蛋糕之前实验过，这次可算是很顺利。蛋糕做的并不厚，不足两厘米，只要掌握好火候，出锅后将一整张蛋糕切成均等的方块，到时候在两块中间抹上果酱。先前买了很多水果，果酱的制作也不难，量足够用。
蛋糕一次做了很多，直到将牛奶用完。
时间已经不早，要做果酱得等明天了。
第二天又是忙碌的一天。别家忙着下地，林贵却租了车，带着林阿爹去镇上再找个擅长跌打损伤的大夫瞧瞧。林老嬷没跟着，嘴上说要去地里看看，今天族里要帮他们家收花生。林贵也没多理会，只以为是阿么抠门的性子犯了，怕别人多拿了他家的花生。
等着林贵走了，林老嬷却没去地里，而是去了祠堂院子边的屋子。
说起这间屋子，当初林福和李水莲就是在这间屋子被发现并闹起来的，现在族里将它闲置了，堆着杂物。林福被关了几天，一开始还闹腾，后来就没整天躺在那里把李水莲骂了一遍又一遍。
“阿福，阿福。”因为村里人家都在地里忙，林老嬷过来没人发现。
“阿么？！”林福惊喜的扑到门边，但因为门从外面挂了锁，无法打开。隔着门，林福不住的诉苦，直说的林老嬷心疼的不得了，这才问：“阿么，你是来放我出去的吗？我受不了了，我又没做错事，凭什么像坐牢似的关着我。”
“阿福，你把李水莲怎么样了？真把人给卖了？”林老嬷也想放儿子出来，可他说没用，族里压着呢。
“李水莲那个水性杨花的骚货！他敢偷我的钱！”偷人与偷钱，在林福这儿显然是钱更重要，他还心心念念去赌坊翻本儿呢。正因为他这么说，使得林老嬷错过了得知真相的机会，不等林老嬷再问，林福急切的央求道：“阿么，你放我出去吧，我知道李水莲在哪儿，我把他带回来，族里见到人就不会再关着我了。阿么，阿么你帮帮我，我不要在这儿‘坐牢’，不然我肯定要死的。”
林老嬷本就宠溺他，被他这么一哭求心里又软又乱，又觉得他说的有道理。
“阿福，这事儿是族里决定的，要不、你告诉族里人在哪儿，让他们去找。”林老嬷倒是想放儿子，可族里的威信摆在那儿，春阿嬷直到现在还每天要在祠堂跪上两个时辰呢。
“阿么，我早说了，族里根本不信，反而认为我说谎。阿么，儿子以前是混账，可这回说真话都没人信了，我只有亲自把人给找回来才能证明我没说谎啊。”林福见林老嬷有所松动，连忙更加努力的游说，积攒了一辈子的脑子和口皮子都用在这儿了。
最终，林老嬷被说动了，没有钥匙，便找了块石头将锁砸了。
林福一出来，形容邋遢，神情憔悴，的确像是受了一番苦头的样子。林老嬷最后一点犹豫都消散了，心疼的抱着林福只掉眼泪，听见他嚷饿，忙将他带回去，杀鸡做饭给他吃。
林福在屋子里转了转，又从林老嬷口中得知林贵和林阿爹都出去了，便起了心思。趁着林老嬷在厨房里忙活，悄悄进了林老嬷的房间，在其平时放银钱的大箱子里一通翻找，找出一个布包，里面有四五两的碎银子和一些铜钱，林福全都拿了，又把林老嬷平日里舍不得戴的一对银镯子也拿了。这之后还不满足，又摸到林贵的房间，在其的衣箱里翻出六七两碎银。
等着饭菜做好，林福装作没事儿人一样狼吞虎咽，等林老嬷去厨房洗碗，他便悄悄溜出家门，头也不回的跑出了村。
林老嬷忙完才发现林福不见了，村子里到处找不到，猜着人是跑去县城了，顿时心慌又担心。
林贵回来就见其心神不宁的在院中走来走去，一问，林老嬷没个主意就说了。林贵一听就变了脸色，想着林福即便再想去县城，没钱有什么用？又不是个吃苦的。紧接着赶紧回房查看自己的东西，果然，衣箱子里的银子都不见了。
林老嬷见状，这才意识到不对，也回房查看，结果可想而知。
“这个混账小子哟，真是要了我的命了。”林老嬷大哭起来，又是恼恨儿子偷钱，又是担心儿子在外吃苦。
林贵却是脸色阴晴不定，原本一个李水莲就够头疼了，又加上个林福，谁也说不好下一刻会发生什么事。没理会林老嬷，甚至忘记了林阿爹还在车上，三两步跑出院子，去找族里的三叔公。
此时，在上林村的村口出现了一辆马车，马车后面还跟着两个骑马的护院，穿着姿态都不同常人。因着农忙，家家户户都在地里，只一些小孩子在村头玩儿，见了气派的马车个个跟着瞧新鲜。
马车顺势停了下来，一个模样清秀的小侍掀开车帘子问为首的一个小孩儿：“林贵家住在哪儿？帮我们引个路，这两块糕给你吃。”
柱子看着那漂亮的糕，口水直咽，忙点头说道：“我带你们去。”
于是那两块糕点就塞到了他的手里。
周围的小孩儿们全都围了过来，个个都想吃，偏生柱子舍不得分出去，再说也不够分啊。这时又一只手伸了出来，一只洁白的帕子上整齐的放着好几块同样的糕点。
“别抢，每人一块，都有。”
这么一边发糕点一边走，小孩子们嬉嬉闹闹，很快就到了林贵家门口。
马车停了，可马车里的人却没立刻出来。
“小少爷，咱们不下去吗？”阿乐小心的问。
宋菡脑子里还回想着大哥告诉他的那些话，那些关于林贵的真实情况。
当时他满心震惊，根本不能相信，所以才执拗的决定亲自来看一看。然而真到了地方，他却茫然了。他不过是对林贵有些好感，哪怕那些事情是真的，他又有什么立场去指责？现在再回想，林贵对自身的情况说的十分模糊，总是让人领会成另一种意思，即便戳穿了，对方也没说谎，只是自己误会。
想到这一点，宋菡便生出了怨气，难不成真如大哥所说的那样，林贵一直是在有意接近自己？还偏偏做出正人君子模样，引得自己主动去接近他，简直可恶！
宋菡想立刻就掉头离开，又觉得不甘心，他堂堂宋家的小公子，就被一个伪君子给骗了不成？
“小少爷？”阿乐见他脸色越来越难看，不免担心起来。
“回去！”最后，宋菡到底是压住了愤怒，毕竟他是宋家公子，一言一行皆牵连着宋家，看错了林贵已经险些酿成大祸，再也不能依着性子做出有损宋家声名的事了。再者，林贵敢做这样的事，那就得做好被宋家报复的准备，即便他不动手，爹和大哥也不会轻饶了他。
林老嬷本是听见动静出门来，见一辆马车停在自己家门前，正打算问呢，马车又走了。林贵回来的很晚，两人说到林福起了争议，使得林老嬷也忘了陌生马车的事，林贵由此对宋菡来过一事毫不知情。
日子还是一样的过，只是林贵在外人眼中做着孝子，心里却实在煎熬。
昨日他去找三叔公商量林福与李水莲的事，三叔公说眼下各家都忙，无人可派，等忙过这几天就从族里找两个人与他一道去县城，先把林福找回来。至于李水莲，两人商量着以金阿嬷病重为由，不知李水莲能否回村，两人心里都没底，毕竟连消息怎么传到李水莲耳中都不知道。
这天林贵去刘大夫家取药，临出门时想起身上没钱，便朝林老嬷说道：“阿么，拿点钱，阿爹的药用完了。”
林老嬷就听不得钱字，嘟嘟囔囔的就说着没钱，又说：“凭什么只我们花钱，林正也是他儿子，他老子伤了，他也得出钱。人我们照顾，钱他来出，这才公平。”
“我可没脸去，要去你去！”林贵脾气也上来了。
本来他从小就没干过什么活儿，近两天没日没夜的照顾林老爹，早就又累又烦。先前被林福偷了所有积蓄，又提心吊胆怕自己真实消息败露，这会儿林老嬷又闹起糊涂性子，疲惫烦躁担心一股脑儿涌上来，令他直想吼两声发泄。可他不敢，左邻右舍挨的近，有个风吹草动都瞒不过，他一贯温和有礼读书人的做派，哪能轻易毁掉。
“反正阿爹的药不能断，这药你去拿。”憋着一口闷气，抬脚回房，将房门狠狠摔上。
林老嬷张着嘴望着紧闭的房门，良久才叹口气，嘟囔着一车轱辘的话往村子西边走去。
乔墨见到林老嬷，听了来意，不等林正张口就答应下来：“阿爹伤了，我们也是做小辈的，自然该尽份孝心。继阿么放心，阿爹的药钱我们来出。”
“还是乔哥儿明白。”林老嬷没想到一说就成了，立刻满脸是笑，心里盘算着要多少钱才好。
不等想明白，乔墨又说话了：“继阿么先回去吧，一会儿我让阿正去刘大夫那儿拿药，直接给阿爹送去。”
“啊？”林老嬷先是一愣，紧接着明白过来脸色就变了。没想到乔墨想的周全，彻底断了他的小心思，知道再说也弄不到钱，只得不甘心的走了。
乔墨见人走了，这才与林正说道：“刚才他以为我真的给钱，眼睛都亮了，可见想钱想的狠了。昨天他趁没人将林福放走，我估摸着，林福没空着手走，指不定从家里摸走了多少钱，不然哪有钱进赌坊。他这也算自作孽，就是苦了阿爹。”
“阿爹是真的灰了心了。”林正之前照料时就看出来了，林阿爹虽只是摔了腿，看上去却像是全没了精气神，眼睛里尽是暮气和死气。林正也说不清心里什么感觉，只是想着，若以前阿爹没那么宠那三个人，也不会成了现在这样。
乔墨不由得想起原本的父亲，淡淡说道：“自作自受罢了。”
已是正午，家家户户做起午饭，炊烟袅袅。
一辆马车进了村子，村头玩耍的孩子们见了全都围上来，等着来人问路好得糕点吃，显然是记得昨天的好事儿呢。柱子年纪大些，又长得最健壮，孩子们都是以他为首，所以他在最前。
马车停了，没有糕点，却是下来一个人。这人一身圆领袍服，三十五六，白净俊朗，脸上带笑，手里还拿着把折扇不时敲敲手心儿。柱子曾在镇上念过一年私塾，觉得这人就像学堂里的先生，因此尽管对方看着亲切，却绷紧了皮不敢造次。
“请问一声，这儿可是上林村？”周鸣笑问。
“是，是上林村。”柱子很紧张，忍不住问：“您、您是先生吗？”
周鸣轻笑，越发显得温和亲切：“对，我是学院里的先生，你可以称呼我周先生。我来上林村找个人，他在县里的鹿鸣书院读书，叫林贵。是你们村的吧？”
“你也找他啊。”柱子惊讶了，想着读书真了不起，一面又忙抬手指道：“他是我们村的，前两天刚回来呢，周先生我带你去。”
“有劳。”周鸣笑着点头，也不上车，就这么徒步走着，马车则慢慢儿的跟在后面。
正是吃午饭的时候，村里人大部分都在家，听见村子里有马车声和孩子的闹声就出来看看。一看，孩子们围着个陌生人一股脑的全都往林贵家去了，好奇心一起，有些人干脆端着饭碗就去看热闹。
周鸣不像一般的读书人那般迂腐板正，一面走一面和孩子们说话，将林贵家的事打听的越发详尽清楚，温和含笑的眼睛里闪过一抹不易察觉的冷色。看到村民们出来围观，也不恼不嫌，含笑一一点头示意，甚至问几句农事。
村民们本来还猜着来人身份，也没指望着能亲近，却没料到对方这么的亲和，还愿意与他们说话。于是一来一去就说上了，由此，村民们也打听清楚了来人身份，竟是县城最大书院里的先生。
有人就问了：“周先生，什么事儿值得您亲自跑一趟啊？林贵是学生，有话也该是他去听训才对嘛。”
其他村民立刻附和，先生夫子在他们眼里都是德高望重的人物，别说使唤学生，哪怕打骂都是应该的。
周鸣正等着这话呢，闻言便是一叹，摇了摇头：“书院一直教导学生们谦恭仁德，何曾想过书院里竟会出这样的学生，实在让人震惊愤怒又失望。我这次是代表书院前来，须得和林贵面对面的说。”
村民们先是一愣，接着回过味儿来，炸了锅了。
不管是幸灾乐祸、不可置信，还是担忧关切，个个都想追问究竟出了什么事，竟能劳动的书院的先生亲自跑到家里来处置？再听先生口气，事情很严重啊。
此时已到了林贵家门口。
林贵心情烦闷，借口看书躲在屋内没出来。林老嬷做着饭呢，听见动静出来一看，竟来了那么多人。林老嬷心里犯了嘀咕，自家又出什么事了？怎么他都不知道呢。
有村里关心林正的村民忙将周鸣的身份说了，催着发愣的林老嬷道：“还傻愣着干什么，赶紧去喊林贵呀！”
林老嬷回过神，连忙边跑边大喊：“阿贵！阿贵快出来，你们书院的先生来了。”
林贵乍听见喊声以为听错了，待放下书出来，一眼就看见自家院子里站着个面熟的人。等认出来人，林贵满眼惊讶，立刻迎了上来，执礼拜道：“学生林席文拜见周先生。不知先生到来，学生有失远迎，望先生见谅。”
周鸣打量眼前的人，若不知其底细，乍一看确实像个谦恭学子。
啧，真是知人知面不知心，放着好好儿的书不读，尽摆弄些小聪敏妄图走捷径。
此时林贵心里七上八下，不住的猜测周先生前来的目的，隐隐有丝不详。
周鸣虽不足四十岁，可却是才华横溢满腹经纶，曾在国子监任教，后来不知何故到了鹿鸣书院，据说是和院长私交颇厚。初时有不少人慕名拜访，可大多被其一顿嘲讽批判灰溜溜的离开，这才使人想起他往日的传言。都说周鸣是笑面虎，看似温和亲切，实则最是清高傲气，等闲瞧不上任何人，也极厌恶读书人行谄媚龌龊等事，一旦撞在他手里，可不管什么人，准落不下好来。
“我哪里是你先生，不须如此，我周某人可教不出你这样有本事的学生。”周鸣温和的笑容里吐出的却是讽刺。
林贵面色一变，猜测成真，不禁心里慌了：“学生……”
周鸣摆摆手，不愿听他辩解，直接说道：“身为读书人却没该有的品格，书都读到狗肚子里去了，还不如在家种地，起码也是脚踏实地用双手挣口饭吃。鉴于你德行严重缺失，有损书院声誉，因此往后你不必再去鹿鸣书院读书了，另择他处吧。”
“先生，学生到底做错了什么？”林贵脸色惨白，犹不死心的追问。
周鸣瞥他一眼，讽笑道：“自己做的事要我来说？人在做天在看，若要人不知除非己莫为。好自为之吧！”
之所以周鸣不详说，乃是因为牵涉到宋家，未免有损宋家声誉乃至宋小公子的名声，对外只透出其嫌贫爱慕抛弃糟糠等事，且称是有人匿名举报才查证的结果。再者，这样含糊其辞，让人在猜测的同时越发觉得事情定然非常严重。说穿了，周鸣最看不上的便是抛弃糟糠，林贵刚好犯了他的忌讳，兼之与宋家有私交，便讨了这件差事亲自来走一趟，也是想亲眼看看骗了小宋菡的人究竟什么样儿。
不得不说，这林贵却是有几分可取之处，可惜心不正。
林贵尽管勉力坚持，一双颤抖的手仍是泄了心绪。他知道，一定是他娶过亲又和离的事被宋家知道了，也只有宋家才有能力直接将他从书院中赶出来。一旦鹿鸣书院不要他，那县城里的其他书院同样也不会收他，谁会和宋家作对？
读了这么多年书，眼看着就要摆脱农家门户，怎料一朝巨变，眼前竟是绝路了。
不读书做什么，去种地吗？
惨然一笑，林贵脚步蹒跚的回到房里，一声不吭的便倒在床上，昏过去了。
周鸣此时却是心情大好，也不管村民们还在震惊之中，施施然的拨开人群，打算登车返城。在放下车帘子时突然看见一个人，惊诧中忙又把帘子掀起来，可却再也找不到那人。
“难道眼花了？”周鸣喃喃自语，又在人群里找了一会儿，最终只能当眼花了。
乔墨住的偏，等知道林阿爹这边有热闹时已经来晚了，好戏都演完了。原本还有些失望呢，却无意看见李雪在林家邻居的院子里朝他招手，便过去了，于是便听见这家的小孙子柱子讲了一遍故事，顿时便对那位不曾谋面的周先生钦佩赞叹不已。
真乃牛人！