22.皇上
时间一晃而过，到了傍晚时分，天色渐渐地黯淡下去，长乐宫内有小宦官开始挂起许多盏明灯，皇城内外一下子变得灯火通明。
未等到长姐归来，沈淑昭就离开了西厢房，来到了永寿殿内跟着女御长走进了太后所在的正室，在面见太后之前她理了理衣裳，然后绕过屏风叩首道：“淑昭拜见太后。”
太后专心修剪着珐琅雕翠大花瓶里的繁花，不看一眼她，只嗯了一声就赐座了。
沈淑昭一边暗自观察着太后的神情，一边坐在了下首的小椅上，也不知太后对今天发生的一切是怎么想的。
眼见太后一直在打理着花卉，沈淑昭沉默下来，眼观鼻而不动。弄了半晌之后，太后才慢慢放下手里的剪子，对着她说道：“你倒是沉得住气。”
沈淑昭礼貌笑笑，太后接着侧过身来正脸看着她：“今日之事你觉得孤该怎么做？”
也不怠慢，沈淑昭收了笑容严谨回道：“此事棘手，皇后的手段虽然低劣，但是已经起到了挑起舆论的作用。”
太后面色沉了下来，太后侄女入宫就与熙妃冲撞，这样的事情实在对她选皇妃没什么好处，而皇后倒是很懂得掀起舆论的利与弊。
沈淑昭继续言道：“依民女只见，熙妃贤妃本就是高位受宠妃嫔，长姐入宫本身就不会受到她们待见，所以产生冲撞只是早晚的事，只不过萧氏狡诈将此提前而已。”
太后冷冷回道：“哀家知道。”
随后她又重新拿起剪子修理着突兀的枝叶，说：“哀家方才已经收到了许多大臣的密信，朝廷里已经有了支持的声音，但还不够，比起萧家的人来说不过尔尔，而且哀家的好皇儿近些月可削了哀家下面的不少人，实在不利。”
沈淑昭不言，她知道皇上自从真正获得全权开始，就逐渐地在政事上削弱掉太后的存在，这些事在她前世刚入宫的时候就已经感受到了。
“淑昭，你说孤下一步该怎么走？”太后漫不经心地说。
沈淑昭略作沉思，片刻后说道：“民女拙见，太后除了在朝廷上逐渐收回声音以外，在后宫中也不要忘了妃嫔的力量，这里面除了皇后与熙妃，还有许多想要依附太后却没有机会的人。”
太后简短地回道：“且说来听。”
得到肯定，沈淑昭放下心来复言：“一种妃子受皇后打压，也攀不上太后，所以选择了沉默；另一种妃子稍微得宠，但碍于皇后的明威，又得不到太后庇佑，所以不敢出声。太后只要找到她们并且给她们久侍皇上的担保定心丸，舆论就会好得多。”
凤座上的太后望向不过十六的沈淑昭，开口说：“下月就是哀家的生辰，后宫之中好久没用谁晋封过了，不如让一些妃嫔升一升位份吧。”
沈淑昭平静地看着太后说出内心的想法，其实自己所说的正是太后所想的，只不过这对她来说还远远不足，她是前世的失败者，她得要主动争取些什么。
于是她起身，下拜：“淑昭有一事相求。”
“什么？”太后反问。
沈淑昭抬起头来，略略沉吟，眸中带有自信：“民女认为……有一件事可以替太后做得更好。”
太后挑眉，一双丹凤眼半眯起来问：“是何事？”
“娘娘在找到那些妃嫔之后，需要有人从中随时传达太后的每一步旨意，要拉拢人心也要懂得安抚，而高宦官和女御长他们这样做又太过明显，总让小宫人做也不可太信任，思来想去间——民女觉得自己十分适合这件事情，还望太后娘娘能够准予。”
说完，她把头深深地埋在了地上。
上首的人也是和之前她第一次吐露自己野心时一样，对面是沉寂着的气氛，但这一次却有所不同，太后接下来的语气里更含了一丝赏识：“起来吧，淑昭，坐到哀家旁边来。”
太后招了招手，沈淑昭起了身子谢过后，就坐到了小凤墩上，她终于有了和长姐沈庄昭一样的资格坐到了太后的身旁了。
接着太后继续修剪起花来，说：“你回去吧，以后有事哀家会随时叫你。”
沈淑昭接着道：“回太后，淑昭还有一点想说。长姐并不知道令嫔是皇后的人，而太后叫她过来以后到现在还未让她回去，小女子觉得还是不要太过责罚长姐的自尊比较好。”
太后听完后微微一笑：“她是皇妃，孤怎会太罚她，你还是太年轻，孤只是花了一下午的时间让她好好了解这几年来后宫发生的所有事，至于惩罚那些宫女——只是孤给你们三人一个树立威信的机会罢了。”
说完她抬手剪掉一根利刺，恨铁不成钢地说道：“只可惜你那三妹实在是没出息。”
沈淑昭垂下头，装作不该听到。
“她若今日也来孤这里，就不会错过这么一个机会了。孤等你和庄昭一走，就会派人去放了宫人出来，说是二位小姐求的情，你放心好了，那些宫人都是哀家精挑细选过的可塑之才。”
眼见太后的深思熟虑，沈淑昭表达了十分谢意，然后她抬起头，眼神里带着和太后一般的野心，说道：“太后如此为淑昭着想，淑昭不会令太后失望的。”
同时，她拿过桌上放的另一把剪子，说：“太后不想看见的人——”话音刚落，一支多余又挡事的花苞被她所剪下，冷冷的声音也接着传了过来：“淑昭是会想尽办法为太后除掉的。”
盏青纱明灯内烛光摇曳，阴影投射在太后的面容上，火星跳跃在沈淑昭的双眸里，这是两个极富行动力的野心家的谈话，后宫之中，本就不缺她们这样的人，阴险又识事。为生而斗，谁都没有错。
一场夜，置身后宫纷争外的沈淑昭便与太后达成了共识，今后这后宫又多了新人，可有的好看。
而在另一边，在皇帝的万岁殿中，一个年纪不过二十的年轻宦官，弓着身子，迈着匆匆的步伐来到了被用来处理内务的宣德阁内。
他来到二人面前，低下头，看着眼里出现的一角明黄衣袂，恭敬道：“皇上，萧大将军已经从南山开始出发了，估计不久就会到了京城。”
男子站于堆满折子的桌旁，整个房间里唯有桌上的烛火在微弱照明，他嗯了一声，道：“既快到了，那朕赏封萧将军的旨意也该写了。”
他回过头，望向靠坐在月光下宽大窗棱边沿上的白衣女子，对她说道：“皇姐，你说是吗？”
一直凝望着圆月的长公主卫央，平淡不惊地回道：“皇上乃一国之君，自有定夺。”
皇上笑了笑，说：“可惜此事朕由不得。”
风轻轻从外面吹进，烛光晃了晃，人影微微变动，却谁都没有说话。
“你下去吧。”皇上对那个宦官开口，那人应声之后便退了出去。
他背起手，看着面前随意坐在高处，一只手搭在膝盖上的卫央，摇了摇头，这个坐姿他一早就该适应了，只是两年未见，他竟有些不习惯，但总算是好的，至少人回来了。
他忽然想到了什么，于是问道：“今天见到了吗？”
卫央一怔，片刻后，回答的语气里带了说不清的情愫：“嗯。”
皇上也抬头望向外面黑夜下的明月，顺便说道：“怎么样呢？”
“挺好。”
“和从前一样？”
听完，卫央嘴角微微一扬，看向月色的目光也柔了几分：“不是，变了很多呢。”
皇上好奇地看着她，追问：“哪里变了？”
卫央转过头来，沉静地回道：“和以前认识的不一样，看得更开了。”
“往好的一面变，的确挺好。”皇上一边说，一边伸手抚过奏折，“你看这边，这些都是今日的折子，一边是反对太后选妃，一边是支持选妃，而昨日是没有后者的奏折的，母后的动作果然是快。”
卫央轻轻依靠在窗棱上，看着这些折子，眉头里含了丝无奈。
“你可知今天熙妃和皇后的人去见了沈庄昭？”
“朕知道。”
皇上回道，他笑意渐深：“是我让皇后去的。”
“是你？”
卫央挺立起了身子，皇上别过头去，继续分理着这些折子，他说道：“朕不过是随口一提罢了，等朕离开之后都是皇后作的决定。”
对面的人起身，足尖踏到了平地上，素色裙摆垂至地面，然后一步一步地走到这个身着正黄色衣裳之人的身边。
只有一盏烛灯的微弱光芒，让身后她的神情隐藏在黑暗里。
“在你做这些事之前，别做会害她的事。”
皇上捧着写有荣王启上的折子重读着，他冷静地回答道：“不会，任何事朕都有分寸。”
说罢，他挑了挑眉，看向卫央：“皇姐，近来是否需要皇弟多为你制造一些机遇？”
卫央知道他挑眉就意味着什么，不去理他的这个德性，冷冷回拒：“不需要。”
皇上问：“真的不需要？”
卫央顿了顿，说：“不需要。”
皇上接着追问：“真的？”
卫央无言以对。
他看着卫央败下阵来，眉头一挑，一切已不必多说，十九年来他从未在这个冷淡沉着的长姐身上找到过弱点，如今算是有扬眉吐气之意。
他拿出一张皇城的宫殿描图，指了指历来长公主所居住的长年殿，说道：“这里有些稍远了，离母后近一点要好。”
抽出一支笔，皇上点了点长乐宫内的空蝉殿，说道：“这里离永寿殿倒是挺近的，侍奉母后很方便，而且……离清莲阁也不是很远。”
他抬头，对上卫央一如既往的冷脸，说道：“皇姐，你可满意否？”
卫央：“……”
也不等她答话，皇上收卷着长图，黄色的长袖在有光的地方衣角挥动，格外显眼，收好之后，他敛起了面上的笑意，看着黑影里的卫央，认真道：“皇姐，日后的那些事就交给你了。”
她点了点头，带有郑重。
皇上叹了口气，说：“其实皇姐去的这两年，朕和母后日夜都在担忧你的安危，虽然是你自愿请命，但朕很怕是自己亲手送走了你。”
卫央看着面前的人，抬手轻轻放在他的肩上，轻柔地说道：“无事，皇姐回来了。”
“你可知这两年内发生了什么？”
“不必知道，也可看得出，”卫央的青丝滑落至肩前，她看着他的眼睛说：“你拿回了身为天子应该有的东西。”
皇上眼光微亮，停了片刻，他最后才缓缓道了声：“是啊，两年……朕才拿回来了属于天子的东西。”
他转身走到案前，烛光一如既往的昏暗，令卫央看不清背对着她的皇上的神情，微弱的光芒中，皇上双手撑在案上的背影显得十分孤独。
卫央无言地看着他，叹了一口气，问道：“日后你一定要那样做吗？”
背对着她的皇上将头抬起来，望向窗外，语气冰冷地说道：“母后，她太极端了……也许她觉得朕不适合当天子，她才适合吧。”
“皇弟，”她想了想，还是说道，“无论你和母后怎么相斗，只有一点，别伤害到她。”
皇上轻声嗯到，然后他转过身体，来看向卫央：“朕保证。”
二人相望着，各有各的想法。
窗外已经入夜，乌鸦高飞，偌大皇城内，竟无一家可以安眠。