48.生辰宴
永元六月八日，太后千秋节来至。
皇宫内一派喜气，从长乐宫的正门，铺上一条百丈长的红地寿字花盆毯直通向永寿殿，宫人踩在上面来来往往，为千秋节的盛筵作准备。
当日作鼓五声后，皇上领携众后妃与朝臣于前殿拜访太后，在鼓乐齐鸣中太后稳坐在鸾凤雕花紫檀座上，接受着天子与万民参拜。沈淑昭藏于后阁内，她和太后的其他宫人在此等候，默默注视着鲛绡宝罗帐外所有人的举动。
随后众人开始进献寿礼，寿礼中多为玉器、织绣、奇异花卉等精美的寿品，寓意多择“万寿无疆、洪福滔天”的含义。献毕后，皇上又亲自拿上一件以丝织成且被金镜绶带点缀的承露囊，向太后恭敬道：“儿臣祝母后千秋无极，最后献此薄礼望搏母后欢心。”
太后接过它，将丝绸囊解开，顿时里面的物体金碧透亮，光熠映得她周遭如同带显天光。沈淑昭屏住呼吸，她不敢相信——皇上，他竟然给了太后刻印的假玉印！只见那贵物以金黄玉雕刻其身，用独角兽为图章纽，兽口微张，四肢各关节部位饰涡纹，神似太后之前的玉玺，却又并非全像！
“天子他……”沈淑昭情不自禁念了出声，最后她还是忍下了即将脱口而出的话。天子他的心思是最把握不定的，收回了太后心心念的玉玺，又复而在她生辰上还了一个玉印，只要他一道封旨下去，无权的玉印又可立即有权！谁又能担保现在的这块御宝就是死物？她望向众臣，果不其然萧丞相和陈太尉脸色大为难堪。
太后喜极而泣，拥住皇上：“吾儿懂事了，哀家甚感欣慰！哀家如今只愿你能稳下江山，施怀雄图大略，莫听奸人所言，哀家便觉安心了！”
“母后自抱养儿臣来含辛茹苦数年，实在无以回报恩情，自觉惭愧。今闻母后谨言，必定铭记于心。”
说完母子相抱，场面动人。
沈淑昭回头对着那个提着笔还对玉印感到惊愣的史官说道：“愣着作甚？赶紧记下。”
史官方才回过神来，下笔记录下此刻。沈淑昭走上前去，看到“天子太后接泣”的字句便不看了。
史记记录的都是为当权者所发言，总有一天，她会让史官在这一段话后面再加上这么一句话——“席间，萧氏面色有异”，只要这一句话，便足够让萧家在后史里更加打上反臣的形象，更何况……这还是事实。
长公主卫央在台下见之落泪：“母后待皇上视如己出，数十年来慈仁贤德，如今北匈奴危机已解，看来唯有家和万兴，才能国事安康啊。”
中常将郭举在一旁附和：“圣上明君，以孝治后宫，以贤治江山，卫朝实乃有望复兴！”
沈淑昭仔细打量着这个说话的人，他看起来还很年轻，却做着替皇上传达召书和统理文书的职位，她觉得此人在朝中分量一定不轻。
卫央是为太后说话，而他是为皇上说话，于是她更加深信今日大殿上的种种之举都是皇上太后有备而来。
下台的人说完以后，史官又低头拿笔记下这感人肺腑的场面，献寿礼和拜见结束后，沈淑昭上前和宫人一起虚扶着太后下来。太后满面春光，看起来皇上这样做很合她心意。
“你刚才应该都在奉礼时认识了一圈妃嫔和朝臣了吧，记住他们的身份和脸，以后对你大为有用。”太后拍拍她的手背，“你先回去侍奉你长姐，晚宴之事更为重要。”
沈淑昭称是后送别太后，待太后一离开，她马上回头去找卫央。在人来人往的身影之中，她在散去的人群里逆行而走，终于一抹熟悉的高挑背影出现在眼前，沈淑昭连忙小碎步走了过去，对着卫央轻叫道：“长公主！”
卫央转过身，温柔似水的目光落在她的身上。而在卫央的对面，正是许久不见的良嫔。
“二小姐，好久未见了。”良嫔柔声开口。
卫央笑道：“你怎在这？孤以为你和你长姐在一起。”
沈淑昭听后面颊微红，半天不敢把心里话说出来。臣女，只是想见见你而已……她在心里默默地喃喃着。
“呀，”良嫔打趣道，“宫里人都道长公主殿下和二小姐表姐妹情深，现在来看果不其然。”
卫央转头看着她：“为何如此说？”
良嫔笑了笑：“二小姐是太后身边的大红人，平常都是跟在太后身边的，这次应该也是太后带她过来的。可是太后都走了，二小姐还留在这里，出来找的第一个人便是长公主，能不见得感情好吗？”
无心之话让二人都双双愣住，随后沈淑昭赶紧轻咳了一声：“我……咳，其实臣女不过是……”
卫央轻轻使力将她揽了过来，让她的头贴在自己的侧颜，然后卫央在她耳旁吐字道：“不过什么？难道良嫔说的不、对、吗？”
沈淑昭根本无心挣扎，脸红通透，良嫔看着她这副欲拒还迎的模样，愣了一下，并不明其所以然。
“臣女找公主是有事的……”她无力低声道。
“何事？”
“这事就是……”
沈淑昭发现只要一遇上卫央，她再能言善道的舌头也像打了结似的，对上她那双总是直勾勾的眼睛，总觉得自己气场都弱了半分。
“你啊，”卫央叹了口气，抬指点了点她的额头，“孤和良嫔现在还要去拜见皇上，你还是先回去吧。”
然后她背身离开，良嫔掏出手绢轻掩嘴角，别有意思地抬眉望了沈淑昭一眼，接着紧跟着卫央一同离开。
沈淑昭在她们身后怔怔地看着两人远去，见得两位美人背影娉婷，而卫央的如瀑青丝散乱在细肩上，每走一步都如行在静水上般凌厉平静，武功底子昭然若现，浑然不似身旁走得柔弱的良嫔。
她看愣了……
回忆间涌起初吻的那天，恍若做了一场梦。
就这样一直看着卫央走远，好久都没回过神来，脑海里出浮现卫央蜻蜓点水吻住她唇畔的时刻，她陷入沉思间，一个小宦官见着沈淑昭久站不走，他好奇瞅了瞅门口，才清清嗓子，上前恭敬问道：“沈……沈二小姐？”
却不料沈淑昭回头恶狠狠地瞪了他一眼，他心里一紧，想着自己没作何得罪之事啊？但是沈淑昭什么也没什么说，只是把她气得脸通红，甩袖转身离开，脚步匆匆逃也似的走远了前殿，留下这个小宦官一脸莫名。
沈二小姐这是生的什么气，惹得耳根都红完了？
不一会儿，沈淑昭回到了清莲阁，所有宫女都听太后命令垂首安分地伺候在沈庄昭的身旁。她走近，看到宫女正用犀角碧玉梳为沈庄昭梳起百花髻，并在她鬓下留一发尾，这种反绾鬓多为宫妃、贵族女流所好用，而未出阁的少女则需在反绾的髻下留一发尾，使其垂在肩后，称为“燕尾”。
长姐沈庄昭看到镜面角落旁的沈淑昭，翠微眉轻轻抬起，慵懒的发丝此时落在她的肩上，更增添一分多情朦胧的婉柔气蕴。“二妹，你为何而来？”
沈淑昭道：“太后令我今日多待在你身旁。”
身边宫女为沈庄昭的发鬟上插上一支珍珠玲珑八宝簪，她扶了扶簪子：“我已嘱咐好了所有事，实在不需二妹还劳心费力。”
沈淑昭忍下好性道：“你只管生辰宴面见圣上便是。”
“好笑，难不成我眼里只在乎宴席就行了吗？”说完，沈庄昭自知失语，周围为她梳妆的宫女皆停顿了一下手里的动作，她于是回头道：“你们先退下。”
等其他人散至屋外，她站起来，身上的珠玉作响，沈淑昭看着她一步步走来，然后昂头注视着自己：“只要我在，你永远不会当上皇妃。不论你在太后身边说些什么，和长公主走得有多亲近，我永远都是第一个。”
沈淑昭冷眼看她：“第一个可不一定永远都有好事。”
“沈淑昭，我永远不懂你。”
“我不需要你懂。”
沈庄昭笑了一声：“好。那我也不需要再去懂你。”
而沈淑昭也不理会她，她转身欲要离开时说：“既然你不愿我在此地，那我便离开。”推开门的瞬间，她似想起了什么，放在门上的手变得有些迟疑，眼前出现了自己前世进宫步入黑暗的那一天，宫内与前朝形势乱得一塌糊涂，所有人之间利益交错，牵一发而动全身，萧家的人是不会停手的，不论是政治上还是后宫里，一切阴谋永远乱如麻的接踵而至。十六年的朝夕相处，尽管她们之间永远冷面相向，然而此时此刻她也不知心里此时是何复杂滋味，想到可能的危险，于是她转过身去对着沈庄昭阴郁说道：“……长姐，你保重。”
“保重？”沈庄昭诧异，
一句轻描淡写话，全是冰冷的情感。
沈庄昭将一双美丽眸子不解地望向她，而此刻在她二妹沈淑昭的眼里含了一层辨不明的复杂意味，猜不透，无法揣度的寒凉，如薄冰下的暗海，令她深感不解。
沈庄昭什么也没说，就这样眼睁睁看着她走了。
沈淑昭走出了东厢房，天空澄澈，皇宫的天空比在沈府抬头时看到的四角宅院要大得多，可是，在这里也仍然是被困着的。
几个小宦官和宫女纷纷从清莲阁门口走了过来，手里都捧着一个木盒子。沈淑昭看见它们后，莞尔一笑，那些人都来到了她的面前——太后可吩咐过了，在女御长和高德忠在前殿伺候离不开身的时候，一切交给二小姐应付。
宫女为她将盒子一个个打开，沈淑昭从它们面前走过去。第一个盒子……紫色的风铃草花瓣，第二个盒子……蓝色的飞燕草花瓣，第三个盒子……粉白的蝴蝶兰，第三个盒子……红色的龙床花，第四个盒子……空的盒子，第五个盒子……放了一颗石子。
她伸出纤细的手指，将石子把玩于手中，接着攥紧了石头，轻蔑一笑，下令：“你们将大小姐屋内的所有纯紫色蓝色粉白色的衣物都拿走。”
当她的目光掠过红花身上时，心里忽然一疼。
屋内传来宫女收拾衣物的声音，沈淑昭对着宦官道：“回去吧，若其他妃子选的衣服颜色有变，再赶过来通报。”
吩咐外后，过了片刻，她又不得不走进去，当她看到沈庄昭身上的襦裙不撞色以后满意地点点头，抬头时触及到沈庄昭欲言又止的神色，问：“你还有何话想说？”
沈庄昭咬唇。
见她如此，沈淑昭扬扬手，让其他宫女都退下去。“你说吧。”
周围的人都退下了，屋内只留她们二人。
沈淑昭坦然微笑：“你说吧。”
“你……”沈庄昭捏紧了手里的玉簪，思索之后，她忍了忍，还是断断续续说道：“你和……长公主，究竟是怎么回事？为何那日你们……她，将你按在床上……？”
沈淑昭的笑僵硬在脸上。
她退后几步，不可思议地看着沈庄昭——
你怎么还记得此事？！