72.嫁长姐
卫央离她是如此之近，她的心好似在被钟鼓敲击，身旁烛火的斜影在微微摇曳，薄纱窗纸外的黑夜里流萤漫天，心情像是在水里荡漾化开的莲叶，一点点地被浸润透底。
空气放佛都凝聚在了这一刻，沈淑昭在卫央望着自己的那双缱绻柔情的眼里，她看到的，是比星辰更美的深夜。
流转的旖旎呼吸萦绕在耳畔，风吹不进这密实的窗幔，烛火不散，热情不灭，她们很安静地相吻，没有人可以前来打扰，逃离皇宫的这一晚，身体与感觉会将此夜深深地刻进记忆中，永不退散。
垫在身下的襦裙承受着两个人重叠的重量，烛光微弱，卫央和沈淑昭二人温存亲吻间，体贴地手指一抬，那原本还燃烧着的火焰陡然熄灭，徒留下一缕盘旋而上的青烟，渺渺淡烟在半空中相互交融，彼此缠绵。
清静的湖面，一叶扁舟下泛起阵阵涟漪，漫漫的长夜就此过去……翌日的清晨，云间有光缕穿透重重云层而来，柔美的光泽如同美人低垂害羞的眸睐，停在湖上的孤船被那抹明光包围着，远在天边的朝霞瑰丽而安详，船内的她枕在卫央的怀中，平静地呼吸着。
经过了昨夜的事，她们此时都还很难醒来罢。
最后沈淑昭也不知是何时苏醒的，但当她睁开睡眼朦胧之时，卫央已是侧着身子等着她了。
二人彼此相视一笑。
后来离开甄府的时候，甄尚泽为她们送行，奴婢阵仗明显比来时要高了很多，沈淑昭和卫央回到了马车上，所有人在顷刻间全部黑压压地跪成了一片，长长人海放眼望去一眼看不到头，他们口中近乎高喊道：“奴婢恭送贵客回宫——”
这一次的诚意明显比初来时好多了。
沈淑昭明白看人从不走眼的他定是看穿了卫央的身份，所以她也未多说什么，只是和卫央一起转身打道回府，此次结盟事宜算是告一段落。
回到宫后不出数日，秘密调查甄尚泽同萧府、李崇之间关系的折子就被王献呈了上来，沈淑昭看后淡笑不语将奏折放于案上，“看来李崇在京城外买的房子，倒是都落在他一人手上了。”
王献也觉得万分可笑，“虽说无奸不商，但没想到人心竟能险恶到如厮地步。”
“原来李崇在离京前反复和他接触只是为了卖出私房而已，他急于离开京城和换取银子，却不料惹上了大麻烦，甄尚泽暗中调查出了事情真相，不仅没有告诉他，可能还暗设下许多套局，让李崇在官员府外的私产都纳入囊中，不得不说此人实在是心狠手辣。”
“那么二小姐……这些东西既然是甄尚泽用手段博取来的，我们何不加以利用，将它彻查下去当作把柄握于手中以防他日后有异心呢？”
沈淑昭轻摇了摇手里的薄扇，嫣然笑答：“彻查一事就到此为止吧。”
王献不解，“为何？”
她回道：“我只问你一句话，你怎知李崇在外聚财不是由太后放任的？”
看着王献不语，沈淑昭把折子递到他手中，“拿去给太后吧，我们只需要知道他因何而来和是否效忠就足够了，剩下的，就全凭太后定夺，毕竟拿棋子的人……才是她。”
“二小姐说的是，奴婢这就过去。”
待之后太后得知了此事，也不免一笑，一人可悲的枉死，也只不过沦为了掌权者淡漠提起时的趣事。
永元八月，就在李崇命案查出嫌犯后逐渐消退热度后，一种截然不同的声音随之出现，那就是萧将军——是被奸人冤枉的。
百姓之间一片哗然，但是支持的人不在少数，因为大多数都是由享有盛名的墨客执笔，轮番替有功将军出声，甚至有的人直接指名道姓抨击了北派的做法，认定太不可取，定是背后有人指使。
而京城发生南北交锋这一切，在宫里的人都心知肚明，是谁主宰着让它们发生的。
宫外虽然众所纷纭，但是萧家再怎么挣扎，皇上心意已决不可撼动，命案依旧在有序地调查中。
宫外吵成一片，太后十分不满于严寒山近日归于沉寂的举动，沈淑昭知道他是由于沉迷长欢坊才一时顾不上其它的，于是她赶在高德忠前往之前向太后自请出面解决。待出宫后，沈淑昭一面让王献去找严寒山摆平南派文人的事，一面又交代了甄尚泽一件新的重要事情，那就是——聘请一个刺客暗杀掉那位给萧府献计的人。
在墨轩阁中严寒山也是第一次通过了王献，见到了站在他背后真正的主子。当严寒山看到背着身站于窗边的沈淑昭时，他不由得倒吸了一口冷气，因为他全然没有想到这个主人既不是太后身边的红人，更不是宫中有势的妃嫔，而是一个太后的亲眷——还是一位尚未出阁的沈家年轻小姐。
他虽然听说太后插手朝政，但未曾想到竟干政到如此地步！
如今外戚的势力都已经渗透到了这等层面了？他心中忽然对卫朝的前景感到一丝悲凉。
沈淑昭看透了他心底的隐忧，但还是平静地以叙事的口吻，吩咐了他接下来要怎么应对维护萧家势力的南派举动，同时她还赏了一大笔银子给他，算是对他之前为太后立下好名声的奖赏。她知道严寒山在长欢坊已经输得一塌糊涂已经决意收手了，而这笔银子正如救急的春雨一般，缓解了他巨大的外债压力。
严寒山收下了钱，二话不说转身就还给了长欢坊，甄尚泽得到了算是太后的赏赐，更加不敢在暗杀之事上有过多怠慢，毕竟他所能知道的消息全凭沈淑昭一人所言。在无声无息之间，太后在宫外除了和朝官的联系，都渐渐地被沈淑昭一手掌控。不出几日，那个倒霉的官员在府中自尽，廷尉左查右查，也查不出个所以然了，甄尚泽依靠势力请的是朝外的江湖高人，如果不是重要的官员突然身亡，根本无人去仔细查一个小小八品官员的死因，所以最后此事也就不了了之。
除了萧家明白以外，其他人根本不在乎这一个人的生死，萧家十分无计可施，毕竟他们自己就身陷于被火包围的危险中。
八月的长街头，干燥的烈阳烤着坊头的牌匾，南派文人开的茶楼里今日格外不同寻常，因为这个时间竟然比平时涌入了更多的闲人，那台上的说书的人正慷慨激情地点评萧府一案，为其出声喊冤时，台下的人居然异口同声地倒起了一片嘘声，这情况在他们这儿地方还是头一次。
而且往后那人每说一句话，台下就嘘一下声，直至说书的人忍无可忍地走下了台，这些人则更是起哄得厉害，每一天都是如此，久而久之，这些个说书人就不爱谈论萧府的事了。
沈淑昭坐在宫中安然品着美茶，坐享着王献向她禀告严寒山在宫外的成果。至中旬的这段时间里，严寒山使出了浑身解数，硬生生地将反对的声音都打压了下去，他日若是有史官为此记录一笔，必定是浓墨重彩地描写到这由一场命案引出的百家争鸣的盛世局面。
外面声音越多越杂，萧家就越难以摆脱声名狼藉，于是南派的那些人逐渐放弃了以萧家来打翻身仗的念头，都变得销声匿迹起来。
因为突发的南派文人的事件，沈淑昭在宫中的时间一直留到了长姐回府以后，大夫人想沈府中左等右等，也不见沈淑昭被人送回来，直到女御长托人传话给老夫人保平安时，她才明白过来，原来沈淑昭还是稳坐在太后身边红人的第一位置。这无疑是轻蔑地打了沈府一众人的脸，就好像是沈淑昭用无声无息的方式告诉了他们，即便大小姐回了府待嫁，她也是仍有资格继续留在太后的身边为其出谋划策的。
沈府的下人在窃窃私语时都纷纷这般说到：“二小姐这一回攀上了高枝，可再也不会轻易落地了
长姐即将入宫为妃，沈淑昭跟在太后身旁也是忙个不停。她虽疑惑萧府的人这么轻易就放弃，但既然宫外民声的事对方已经无力回天，那么她也就不再去过问萧府的失败了，只是叮嘱好了王献千万要留意萧府最近的动态。
在永寿殿内，沈淑昭挨着太后坐下来并为她体贴地揉捏肩膀，长姐出嫁的事此时已经做得差不多了，这时女御长自屏风后走出，呈上来好几个封号，让太后好生挑选。太后罢手让沈淑昭停手，接着对她说道：“你且看看这几个封号，你最中意哪一个？”
沈淑昭瞟了一眼面前的牌子，嘴角微翘，答道：“回太后，臣女觉得这几个封号都不怎么好。”
“哦？那你认为择一个什么字好？”
“德字平淡，端字保守，惠字平庸，明字寓意虽好，却也比不上那一个字。”
太后询问道：“哪个字？”
沈淑昭俯身至太后耳畔，拿起薄扇遮住轻声说了一句话，太后听后顿时一笑，眉色染喜，“此字甚好，她诸多的第一都可总结为这一个字，哀家认为唯独它才配得上庄昭的出身与才貌。”
然后她向女御长招手，“你过来。”
女御长半跪在太后身侧，太后向她吩咐道，“命人直接向皇上传话，封沈庄昭为妃，同时赐号，单字为——‘元’，诏书在明日时下发给沈府。”
听到沈庄昭的封号，女御长眼前一亮，回道：“是，奴婢遵命。”
沈淑昭温顺地接着为太后捏肩，眉梢却变得微妙无比，这一下后宫可有好戏看了。沈庄昭一入宫本就是众矢之的，还带着一个响亮挑衅的封号，势必会引起皇后与熙妃更强烈的反感。
她前世所遭遇的一切，此生就统统由她那傲慢清高的长姐来承受吧。
永元八月二十五日，天子纳妃，沈府嫁女，沈庄昭风风光光地以元妃身份来到皇宫，赐居承乾宫。路旁铺洒着数不尽的玫瑰花瓣，满宫的树上都系着红色绸缎，欢迎这宫殿即将新来的主人。而那陈家嫡女，则是赐为柔妃，居住在永和宫。
沈庄昭在之前出府时，大夫人一直依偎在沈泰生身旁喜极而泣，屡次都无法说出话来，她的一生所愿终于在今日达到，此时只顾着抹眼泪，无心去顾及旁的，沈淑昭的生母阮氏恭敬地和其他小妾一起退在下人面前，把地方留给沈泰生、大夫人与爱女相拥告别。
之后在众人的跪拜中，沈庄昭含泪上了轿子，经此一去，沈府于她而言就再也回不得了。
当沈庄昭和陈家嫡女一前一后来到了偏门，先来的陈爱蓉见沈庄昭也到达后，她的一长串队伍都停了下来，等着站在宫门口恭迎她们的女御长开门。
可是女御长却等到沈庄昭的马车一接近后，立马旁若无人地先为她开了偏门，让沈庄昭先进去。
陈爱蓉身旁的教习嬷嬷对此举皱了皱眉头，连陈爱蓉自己的面上也有一股隐忍的怒意，可谁叫人家是太后的侄女呢？在前又有女御长护着进门，自己也只能吃了这个晚进门的亏。
一夜之间，后宫多了两位带有封号的高位妃子，打破了皇后和熙妃夺宠的局面，四妃的位置全部补齐，再也不留给下面嫔妃高升的后路。
待沈庄昭在夜晚入住承乾宫后，沈淑昭按捺着难以平复的心情，一个人悄悄地从清莲阁跑出，卫央正在空蝉殿内对月吹笙，忽然从微风中听到一声熟悉的呼唤，疑惑地停下了口中的玉笛，四下却并无他人，只当是听错了，紧接着沈淑昭的身影从转角处走出，眉眼都是无法言传的欣喜，“卫央——”
“你怎么来了？”卫央温柔地问。
“卫央！”沈淑昭小跑着过来，然后一把兴奋地拥住了她。卫央被搂得很紧，像是沈淑昭生怕弄丢了她似的，她抚摸着抱着不松手的沈淑昭的头，摇了摇头，宠溺地说道：“越发像个小孩子。”
沈淑昭拿过她的手，贴在自己的脸旁，感受着卫央的体温，“长姐今日出嫁，我便再也不用担心自己会成为皇妃了，我会和你永远在一起下去。”
卫央说道：“我也会让我们一直走下去。”
“一直到什么时候？”
卫央思忖了一下，很郑重地答道：“也许是到你不再爱我为止。”
“你真傻，”沈淑昭亲了亲卫央稍微黯下去的双眸，接着把头埋进了她的胸怀里，“我怎么会不爱你？你根本不知道……你只用一个眼神，就让我铭记了有两世那么漫长。”
“嗯？有那么长吗？”
“有啊。”
虽然沈淑昭觉得卫央只当她是在作哄人的话，可她的确没有骗她。
“卫央，”她说，“以后我们都不要分开。”
“不会分开。”卫央低声说。
在沈庄昭入宫的第一夜里，承乾殿的一切看起来都那么平静。此时沈庄昭紧张不安地坐在床边，等着皇上从万岁殿来到这里。她终于成为了皇妃，往后的漫漫的长夜从今日开始，都将只系与这唯一的男子，再也无法分离，虽然陈爱蓉和她一同入宫为妃，但是太后已经和她说过了，皇上第一次翻牌子会选择先来她的承乾宫，所以她格外的忐忑。
但是等了很久，烛火都烧到了一半，美人眼里的流光溢彩也被熬成了黯然失色的无星之夜，这时一个宫女走了进来，先是带有同情的目光偷偷打量了一番沈庄昭，然后低下头走了过来。沈庄昭一见她过来，马上提神问道：“皇上来了？”
宫女摇摇头。
气氛变得沉默。
沈庄昭攥紧了床边红色的帷幔，半晌后，她失神地怯声说道：“难道……皇上去了陈柔妃的永和宫那里？”
宫女立即答道：“元妃娘娘，皇上他并没有去永和宫。”
“那是去了哪里？”
“皇上身边派来传话的郑中贵人说了，皇上今晚留在万岁殿处理朝务繁忙，可能……今晚都不会过来了。”
沈庄昭松了一口气，闭上眼，然后挥手让她退下，“还好。你下去吧。”
“请娘娘安心，皇上哪位妃嫔的宫殿也没有去。”宫女出声宽慰道，然后福了一个身退了出去。
沈庄昭挫败地倚靠在床柱旁，她拆下了发丝上的并蒂海棠花步摇，攥住这冰凉的珠玉，昳丽容颜上宛如蒙上了尘埃，心里有种说不上来的堵。嫁入皇宫的第一夜并没有她所期待的那么完美，这还是她生平第一次遭受到失意，这让她明日怎么面见太后……和那些想看她笑话的妃子？