23.C
处于曼哈顿街区的神盾局总部大厦最高楼层的会议室之中陷入了短暂的沉默。
在阿尔西亚.霍普说出这句话之后，作为神盾局的局长，同样是政府的高级官员，虽然因为本身自带杀气的长相而显得凶神恶煞的尼克.弗瑞，并不缺少察言观色的本事。
在他看来，这位意外年轻的霍普医生在提到“杀人犯案件”之时，那位处于千里之外的伦敦城的大英政府代表人物，某一个瞬间，身上的气势有了极大的变化。
麦考罗夫特.福尔摩斯的表情依旧是带着矜持的微笑，姿势也因为伦敦的时间过晚而带着疲惫的样子，然而他在那一个瞬间，所有虚假的情绪都彻彻底底地从他的眼底消失，显得面上本就是为了外交而挂上的虚假微笑更为苍白无力。
然后尼克.弗瑞就听见这位福尔摩斯先生开口，带着点压迫感，说出了一句话：
“鄙人的意见？我亲爱的霍普医生，你真的需要来自你可怜长官的意见？当然，如果你希望鄙人给出意见的话，阿尔西亚，决定权一直就在你的手里。”
麦考罗夫特的目光微微下垂，手掌摩挲着自从通话接通开始就握在手中的黑色长柄雨伞的伞柄，声音平静，神色不明。
医生的表情相比于她的长官明显不悦的态度显得要平静的许多。
这位医术高明、反应敏捷但平时看起来柔柔弱弱极为温和友善的医生脸上带出了些礼貌的笑意，向自己的长官表示了一种意见被采纳之后的感谢的情绪：
“非常感谢您的允许，长官。”
这次来自与美利坚神盾局发起的关于“美利坚公民人身安全”的谈话在一个微妙的气氛之中草草收尾。
那位麦考罗夫特.福尔摩斯的表情可不太好看。尼克.弗瑞这样想着，内心有点复杂。几乎所有跟那位大英政府有过交流的政府官员都知道，这位福尔摩斯先生到底是个怎样的人物——势力极大，喜怒很少会表露在脸上——或者说，这位麦考罗夫特.福尔摩斯先生的所有情绪都表现出了一种表面之上极为礼貌，实则不屑而高傲的矜持。
然而就在刚刚，这位福尔摩斯先生，那种明显不悦的表情外露到如此地步。尼克.弗瑞，这位神盾局局长，美利坚的特工头子微微偏头，不动声色地观察了一下走在自己右后侧一步远位置的年轻医生，有种不可思议的感觉混杂着对于这位阿尔西亚.霍普医生身份的好奇慢慢显现出来。
这位霍普医生，身上的秘密看起来并不少。尼克.弗瑞这样想着。
医生被神盾局局长带到了另一个表面看起来并没有什么特别的房间。关于托尼.斯塔克的谈话将在这里开始。
医生打量了一下房间的摆设，毫不意外地发现了这个房间死角之中布满了监控器，还有桌面上的录音设备。
医生向这位神盾局的最高长官提出了意见，声音温和但是不容拒绝，从某种程度上，充满了那位大英政府的风格。
这位医生的眼睛在光线的折射之下显示出一种异常瑰丽的色彩，当这样一双眼睛注视着别人时，很少有人能从这种意外专注认真的视线之中挣脱出来。
尼克.弗瑞微不可察地皱了皱眉，耳边传来了这位年轻的医生的声音：
“长官，出于这件事情的影响程度，在我们开始谈话之前，这间房间内的所有监控设备都需要被关闭。当然，桌面上的录音设备，以及，”医生目光流转，停到了通往外界的单面镜上，语气认真的开口，“这间房间外处于随时待命状态的特工，也需要撤离。您需要保证，此次谈话，只有您，和我本人知晓。如果您没办法保证这一点的话，我想，我们之间的谈话便没有继续下去的可能了。”
托尼.斯塔克在波兹小姐的监管——当然，还有那位意外听从波兹小姐的安排而不是听从自己真正的老板的话的娜塔莉小姐——之下，安分了几天。在度过了又一个被招来的新任私人医生——对此，托尼.斯塔克表示非常不满，甚至在波兹小姐单方面告知了他这件事之后，甚至对自己这位一直以来就十分信任的女士发了不小的脾气：
“新的私人医生？呵，”他冷笑了一声，话语间都是难以忽视的讽刺，“又一个？亲爱的，上一任的医生小姐所带来的后果就是，”他晃了晃正在输液之中的手臂，然后挑了挑眉，脸上都是不耐烦的情绪，“就是这样。看到了吗，佩珀。你应该怎样保证这次的新任医生不会对我做出之前那位霍普小姐做出的事情。哦，你当然没有办法避免。”这位随着身体状况日益变坏情绪愈加起伏不定的钢铁侠开口就是讽刺，“就连贾维斯都没有办法查到那位霍普医生的详细情况，我应该说‘不是你的错，波兹小姐’这样的话吗？哈。”
时时刻刻都在关心着自己上司的波兹小姐对来自于钢铁侠的、显然充满着愠怒的质问感到十分无力，那位霍普医生确实是经过了自己的种种思考之后才确定下来的——年轻、漂亮，是斯塔克一贯的审美，而且医术高明，在业界之内都显得赫赫有名。据说在这位医生来到纽约市之前，她所负责的人士都是在那个以女王为首的“上层人士”——高层官员也不在少数。
然而此刻，这样的解释在面对自己的上司之时却是行不通的。
波兹小姐叹了一口气，语气显得无奈地叫了自己上司的名字一声：
“托尼，这次确实是我的失职。我不知道到底应该怎样才能解决这件事的后续，但是，你真的需要一位医生——当然，我保证，这次不会有问题。娜塔莉将会时刻跟着你，直到确认那位霍普小姐对你注射的药物没有副作用之后。再之后，现任这位私人医生的去留将会由你决定。”
托尼.斯塔克面对态度显然比平时要温和许多的波兹，心里的情绪稍稍平静了点，默许了波兹小姐的做法。
毕竟那位阿尔西亚.霍普在那场混乱之中还是保证了自己的生命安全的。托尼.斯塔克，这位肩负着来自于钢铁侠的重大责任的天才无不讽刺地想着，反正，自己的时间也不多了。
医生的下落被托尼.斯塔克放到了一边。他回到位于马布里的别墅所做的第一件事就是，拿出了一瓶酒精浓度相当高的烈酒，走近了实验室。
这次发生在纽约市内事关自己性命的枪击案件实在是给了他不小的冲击。
在成为钢铁侠之时，他就思考过无数种可能，这种在街头就遭到追击的可能也是其中一种。然而他对自己太过自信——也对敌人太过轻视，以至于陷入了险境——虽然到最后，自己并不知道事情到底是怎样被解决的，也因为某种势力的介入而对于敌人的状况一无所知——当然，这点也不是目前最为迫在眉睫的。
迫在眉睫的是，反应堆的元素，以及——
托尼.斯塔克的目光扫过安静列在自己秘密展柜之中的马克系列战甲，
——以及，对他们的改进。最大程度的改进。
医生回到神盾局所安排的公寓之后，就发现了与平时完全不同之处。
她的身边依旧跟着那位特工摩尔斯，但是暗中的特工似乎比之前要多了许多。而且，与其说是那些被派来保护她生命安全的特工，更多的是那种几近实质的警惕。
似乎在警惕着的并不是一位来自友邦的高明医生，而是一位可能会随时对美利坚民众发难的，
杀人犯。
摩尔斯特工与以往不同，这次一直将医生送到了公寓门口，看着这位年轻的霍普医生从容而平静地打开密码锁，然后对她露出了礼貌的笑容。
医生的表情被隐藏在微弱的光线之中，显得模糊不清，语气倒是一如既往地平静而温和，带着些在为人处事方面的笑意，向摩尔斯特工道谢：
“非常感谢你的护送，摩尔斯特工。纽约确实不太安全。特别是经过了今天这样大型的案件之后。”这位医生抬起了手，似乎是有点不适地按了按额角，“如果不是您的全程护送，我想，我大概会不太敢自己走这一段路呢。”
那边一直盯着医生的动作的芭芭拉也微微笑了起来，像是以往一样，对这位在业界之内赫赫有名的医生表示了尊敬，语气却是跟整个人的警惕完全不同的略带亲昵：
“这是我的责任，阿尔西亚——哦，我想，你不会拒绝我这样叫你吧——更何况，我们是朋友，不是吗？保护自己的朋友，我想，这是我应该做的，也必须做的。”
然后她听见那位医生真切地笑出声音来，在此时意外显得柔和的光线之下，医生说：
“谢谢你，我的朋友。”