20.柳儿
只见那封信上接着写道——
「记得为父就任都水使者之初，有许多朝中官员来家中道贺。其中一人名叫傅正怀，乃是与为父同年的进士。此人在御史台就职，时常能够接到一些百姓的投告。
这天他来家中闲坐，突然提起一件事，说是灵州城内有不少专挖运河的民夫，被人抓去修建端王陵寝。都水监主管的就是水利，为父又岂有坐视不理的道理？一番调查确有此事，再将结果说与傅正怀听。傅正怀当即义愤填膺，提出要参唐权一本，接着又找来几部侍郎联名，大有围攻之势。
联名弹劾，为父自然也是义不容辞。更何况唐家外戚权势熏天，若能翦除其党羽，就如石落水出，则仕人之路也可通达矣。
按照律例，我提前一日将弹劾奏章呈于御史台，等待着次日朝堂之上能与唐权当面对质。可谁知道，次日才入宫门，我便被禁卫拿下，反而栽上了贪赃枉法的罪名。然而其他几个联名弹劾的官员，竟全都安然无恙！
直到这时，我才明白自己已成他人手中的弃子，也是杀一儆百的那唯一一人。其实唐权早就听说了弹劾的风声，已经弯弓搭箭，只是引而不发罢了！
可笑啊！为父入仕十年，却不知朝堂深浅。未及弄潮，便已被大浪打下。珊儿，如今你知道了为父的冤屈，却也不必太过伤心。为父虽身陷囹圄，但罪不致死，终将会有重见天光之日。
事到如今，为父什么都不奢求。只盼他日还能与珊儿相见，还有天伦再叙的一天。至此后，不求闻达、不向仕途，安安稳稳地找个地方隐居，则余生满足矣。」
书信写到这里，突然又有两行涂改的墨痕。而后又草草写道——
「唐权为人狡诈冷酷、手段毒辣，为父在此立下家训：叶家子孙，绝不可与唐姓者为伍！若是有与唐家人狼狈为奸者，则宗谱除名、逐出门去，不再视作叶家子嗣！」
信笺至此，戛然而止。叶月珊泪眼婆娑，而叶佐兰则遍体生寒。
当日繁星满天，父子共骑一乘，前往国子监的记忆仍历历在目，可如今洋洋洒洒数百余字的家书，竟连一字都没有提及叶佐兰的存在；不仅如此，甚至还立下“唐叶不相逢”的毒誓……
这一切，难道不是在暗示着……他叶佐兰才是向唐家通风报信的那个罪魁祸首？！
还有唐权，那个骑在高头大马上、冷傲可怕的男人，是他拆散了叶家，撕碎了他们曾经平静美好的生活！
叶佐兰的心中腾起前所未有的恨意，令他浑身上下剧烈地颤抖着，紧握的双拳中，指甲深深掐进了手心，带出一阵阵连心的疼痛。
然后，他又想起了唐瑞郎。
那个仿佛阳光一样明朗的少年公子，身后却拖着一道漆黑的暗影。叶佐兰瞪大了双眼，他仿佛看见那道扁扁的黑影站立起来，朝着自己张牙舞爪！
委屈、愤恨、无奈、悲伤！
剧烈的颤抖令叶佐兰无法控制身体的行动，他大张着嘴，却一句话都发不出来，唯有慢慢地蜷起身体。
胃上好像被人狠狠地揍了一拳，疼得冷汗直冒。在种种折磨的边缘，叶佐兰终于没能忍住，“哇”地一声呕吐起来。
忠伯和月珊吓了一跳，急忙将他扶住。然而叶佐兰还是没有抗住这一连串的打击，眼前黑了过去……
——————
叶佐兰做了一个梦。
他梦见端阳之期，雀花池畔芳草萋萋,垂柳依依，熏风送暖，荷花吐露着清香。
池边有个亲水的破旧凉亭，腐朽的楣子与檐柱，仿佛随时都有可能倾倒下来。
然而，亭中却有人。
唐瑞郎依旧是那天来探病时的华贵装束，依旧是阳光一般和煦的笑容。
叶佐兰仿佛受到蛊惑，朝着唐瑞郎走去。两个人相视相拥，而后越靠越近，柔情缱绻……
却在此时，天边忽然响起一道闷雷！
叶佐兰悚然一惊，却见唐瑞郎变成一个青面獠牙的怒相妖魔，伸出利爪将他推下池塘！
池水冰凉，深不见底。
叶佐兰“哇”地一声，猛地从床上坐起来。
周围一片昏黑，显然已经入夜。屋外的远天，隐隐约约地有真实的雷声传过来。
快要下雨了。
叶佐兰喘息甫定，这才觉得肚腹空空，饿得难受。他想了一想，点起油灯，趁着雨前摸去厨房找点吃食。
厨房在后院的西北边，比叶佐兰居住的倒座房还要大一些。居中两口大灶，可以同时烹饪二十余人的吃食。平日里叶佐兰也曾见过瓦儿在厨房里忙碌，那一个十四五岁的少年，举着与他胳膊差不多粗细的木铲，模样滑稽却又辛酸。
忠伯在灶台上的竹笼下面留了一份饭菜。叶佐兰蹲在地上，狼吞虎咽地吃着，待有了大约四五分饱，这才开始留心周遭环境。
雷还在打着，风也一阵紧过一阵，但是雨还没有落下来。
唯一被风带过来的，只有一阵哭声。
这并不是叶佐兰第一次在院子里听见哭声，他也记得忠伯的嘱咐不去探究。然而这次的声音，似乎也是一个少年。
难不成，是从人市里逃出来的？
想起那日在人市里的所见所闻，叶佐兰动了恻隐之心。他循声推门而出，很快就发现声音竟然是从东面那间神秘的木门里头传出来的。
叶佐兰依稀知道那木门里面也是一座庭院，里面住着一些人，偶尔也会传出说话声、叹息声，甚至偶尔还有笛声和痴痴的笑声。而瓦儿每天费劲煮着的那些粥饭和鸡蛋，也正是用来喂养这群人的。
“是谁在哭？”叶佐兰轻轻地敲了敲门。
木门里头的哭声停了下来，过会儿才有个细小的声音回答道：“我是柳儿，你又是谁？”
叶佐兰自报了姓名，又问柳儿为何哭泣。
“柳儿疼。柳儿好疼……”那小声音哭泣道。
叶佐兰追问他哪里疼，然而柳儿却又支吾着不回答了。
叶佐兰只当他是有戒心，于是又道：“我不是官差，也不是外头那些人贩子。你是躲在这里避难的吗？”
柳儿想了想，答道：“我家乡饥荒，走投无路，原本打算京城里头来投亲靠友……”
这倒是与忠伯之前对那两个人贩子说的话一模一样，叶佐兰没多想，又问他：“你一直都躲在这里面，躲了多久？”
“我在养病。”柳儿回答道：“得要伤好了，才能从这里出去。”
养病？难不成是那种“外感热病”，发作起来能够由人传人，因此才会需要关在这扇门后的院子里。
想到这里，叶佐兰不免有些紧张。悄悄往后退了两步，这才勉强问道：“等你病好了呢？”
柳儿想了想，声音有点飘忽：“那就该应该往北边去了吧。”
北边？
这倒是让叶佐兰想起了前几天那两个人贩子的话来。
“往北面去的门路”，究竟是什么意思？
他正想要开口询问，却听见西边那头传来“吱呀”地一声——原来是瓦儿出来起夜了。
柳儿顿时就没了声息。叶佐兰生怕被瓦儿发现难以解释，便躲到了石榴树后，又找了个机会重新摸回到自己的房间里去。
此后，一夜无话。
第二天醒早，叶佐兰才刚睁开眼睛，还在床上躺着，叶月珊就端着粥菜走了进来，脸色明显有点不好看。
叶佐兰追问之下，才知道原来昨夜雷雨过后，她也曾经去过院子里，却发现了完全不一样的东西。
“我看见墙头上……有一个人头！”
墙上有人头，而且只是一闪而过就已经消失得无影无踪——这是鬼怪的可能性并不大，最可能的还是有人趴在墙头上，朝院子里面张望。
他在看什么？！
经历如此变故之后，叶佐兰无法做出任何乐观的猜测。
然而，即便是在他最糟糕的猜测中，也未曾想过，事情竟会变成那般田地……