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14.收买人心

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阿四陪许家三小姐许梓娴打了几天的架,这几日都抽不出时间去东街抢钱。

这日,日头西沉,已是傍晚时分,他才拖着一身伤骂骂咧咧从许府往家走。

妈的,回家这么晚,奶奶该担心了。

阿四是住在东街最角落的边缘地带,那里三三两两地坐落着几间简陋破败到不行的茅草屋,算是繁华东街处的贫民区。

刚进了贫民区,阿四就闻到一股诱人的饭香味。

早已饥肠辘辘的肚子顿时发出“咕咕”的惨叫声,摸了摸扁平的肚子。阿四眼前一亮,好香的鸡肉味,也不知道是谁家开了大餐。随即眼睛重又黯淡下来,谁家又跟他有何关系,他家如今温饱都成问题。

他才只有十三岁,要力气没力气、要能力没能力,根本没有人要他做工,而家中还有一年迈奶奶,八十岁高龄,身患顽疾,经常卧病不起。

为了帮奶奶看病抓药,他只能跟几个弟兄一道在东街抢钱为生。

呵呵,朱门酒肉臭,路有冻死骨。

阿四瘪了瘪嘴,心中冷笑:那个该死的许辞,忒把自己当回事儿,居然还教训他们几个兄弟。

若不是看他脑子缺根筋,讨好几句就乐不思蜀,身份又金贵可以给他们几个兄弟当后台,谁愿意陪他虚与委蛇。

他自幼在市井中长大,心思可说是玲珑剔透,也懂得不少人情世故,是他们五个结拜弟兄之间的军师。他们横行市井,自是看不上那个仗着背景而猖狂无度的许辞。可他们可以利用他帮他们顶灾顶难,可以拉他给哥几个当替死鬼。

认许辞当老大这个主意,就是他出的。

当时阿牛还不同意,可自从挂了许辞的名头,出来抢钱打架每每必成之后,阿牛也尝到了这个主意的好。

许辞那个傻蛋还真当自己是他们老大,岂不知他们只是利用他罢了,被卖了还在帮别人数钱呢。

试想若是真心拜一人为尊,哪会不知收敛只知道给这人惹祸,往这人身上泼脏水的?

他阿四若是真能得一人可以拜服,他定当竭尽所能,为他行事。

但恐怕是没人可以驾驭他这个行迹恶劣的市井混混。

他边在心中咒骂许辞,边往家中走去。那肉香味不散反浓,竟似从自己家中传出来。

阿四恍然,抬起脚步就朝家中奔去。

一进入破败的小屋,就见在黑漆漆的木头桌上,正有一大碗散发着浓郁肉香味的土豆炖鸡和两碗腊八粥。

是了,今天是腊八。

天色已黑,屋子角落那个小小的床榻上点了一盏昏黄的煤油灯,头发花白的老奶奶正在低头缝着东西。

阿四微愕,既而紧张地冲过去,“奶奶!您不好好躺着怎么起来了?”脸上泫然欲泣,竟要马上哭了。

常言道:临死之前人有回光返照。

难道奶奶要不行了?

他父母走的早,如今只剩下奶奶与自己相依为命。奶奶待他疼爱有加,若是奶奶也去了……

想到这儿,阿四不禁潸然泪下。

阿四奶奶年纪大了,耳朵有些背。没有听到阿四进门声音,如今乍一抬头,见阿四哭的跟个泪人儿似的,不禁紧张地问道:“这是咋了,四儿,在外面被人欺负了?告诉奶奶,奶奶替你教训他们!”

阿四抹了把眼泪,重又问道:“奶奶怎么起来了?”看到奶奶较往日要精神矍铄的样子,阿四心中更难过。

“奥!对了,”阿四奶奶一拍脑门,记起了什么,“四儿长大了,小小年纪就能找到一份美差,还瞒着奶奶,给了老婆子我一个惊喜,哈哈,真给奶奶长脸。”

阿四凝眉不解:“你在说什么呀奶奶?”

“还要瞒我,”阿四奶奶双目一瞪,道,“人家今天上午都来了,给咱们家送了过冬的棉衣棉鞋、吃的喝的、还给奶奶我送了这一瓶药丸,说是可以强身健体。我中午吃了一粒,到了下午就浑身舒畅,可以下地了。”

阿四奶奶说着就从脏黑的枕头底下掏出一个白瓷瓶。

阿四皱着眉拿过来,打开瓶盖闻了闻,心头大震。

他经常去给奶奶抓药,自是闻过不少药材。他脑子又极其聪明,过目不忘,光闻味道就能知道是什么药材,其中稀有珍贵的百年老参这等稀罕物他曾有幸在药铺中闻过一次。

这个药丸中居然有百年老参,而且分量还不少!

之前看病的大夫曾说过,奶奶这个顽疾是累出来的,需得用人参在滋养,顽疾方可大愈。但若是没有人参滋补,奶奶恐活不过这个冬天。

可人参何其珍贵,他如何能买得到,甚至曾动过念头将药偷过来,但人参都锁在柜台下面,他根本无从下手。

如今这连成药丸的人参就在自己手里,而且还是百年以上的。

到底是谁?

心中澎湃,似有答案,却不敢相信,终是按捺不住,阿四小心翼翼问道:“奶奶,送这东西来的那人留下姓名了吗?还有那人是怎么说的?”

见阿四小心翼翼的样子,奶奶的心也跟着忐忑不安起来,“是,瞧我这记性,奥对,那人说是奉了许二爷的命令。说许家最近缺几个打杂的小厮,见你和阿牛这几个孩子实诚能干,就一块要了去。签的还是活契,说走便可走的那种。”

“说这是预支给你的第一个月工钱。我就问真是工钱也不能这么多呀,那人回我说因为是腊月上工,干的活要辛苦些累些,工钱自然是平时的数倍。我一听也是那个理,再说那人还说这东西是你求着送来的,奶奶这才收下了。”

“莫非你不知道?莫非是送错人了?!那咱可不能要,四儿,你可知道那个许二爷家住何处?明天一早赶紧给人送回去吧!可我这鸡都炖了,该怎么办呀?”阿四奶奶急的像热锅上的蚂蚁。

阿四心下顿悟,虽是疑惑,却还是安抚地握住奶奶的手,脸上咧出一个大大的笑容:“奶奶,我今天忙了一天给忘了,这些年货的确是许二爷提前付的工钱。而这瓶药,是许二爷送给奶奶的。奶奶可要按时吃,不能辜负许二爷的关心。”

“哎,你这孩子,”听到阿四承认,阿四奶奶提着的心才稍稍放进肚子里,“你没骗我?”

“那是!”阿四仰起胸膛,“奶奶等你身体好了出去打听打听,谁人不知许二爷是我和阿牛哥几个弟兄拜奉的老大!”

“那便好,我老婆子也活了一大把年纪,虽那个来送东西的孩子说多付了工钱,可谁家一个小厮的工钱能买来这么多东西。四儿你可不知道,那可是用一个板车拉过来的,满满的一车呢,隔壁老王看的眼睛都红了。”她颤巍巍地下了床,牵着阿四的手朝后院旁边的柴房走去。

柴房门一打开,阿四眼前一花,面前是堆得满满的崭新棉衣、棉鞋、棉被,还有挂在屋檐下的腊肉、冻肉、蔬菜、果干。

活到这么大,他还从未见过这么多的年货。

阿四本来止住的泪水又涌了出来,一股无法言表的幸福暖意充盈在心中久久无法散去。

滴水之恩,当涌泉相报。

虽不知许辞是如何想的,但他之举的确救了奶奶一命,还救他们家于水火之中。

今日你救我奶奶,他日我阿四用命还你。

“你们这几个孩子,素来比一般孩子顽皮些,可奶奶知道,你们心肠都不坏。许二爷是个好的,他这是在帮咱们。单是那瓶药丸,我喝了那么久的草药都没见好的身体,那药一吃就转好了。”

“奶奶估摸着那药极其珍贵,是咱一辈子都买不起的东西。那么好的东西,人家就白送给咱们了。”奶奶牵着阿四的手坐到饭桌前,“四儿啊,你可要好好报答许二爷的恩情,莫要忘恩负义。咱们虽穷没有钱,但咱不能没了心。”

阿四喝着奶奶熬炖的香醇鸡汤,重重点了点头。

许府,许辞书房。

念白、念笑气喘吁吁地回到书房,两人互视一眼,念白问道:“许二爷,您吩咐的事情都办好了,可念白有一事不明。”

许辞放下手中的书本,抬眸漫不经心地道:“何事不明?”

“这五人之前处处利用二爷,没少给您抹黑。二爷该严惩他们才是,为何现在却对他们这么好?”他二人原以为二爷把几人带回来陪二小姐切磋是存了教训他们的心,可没想到这几日二爷竟让他们针对各家各户,送去不同的救济之物。

那瓶上好的百年老参丹可是值整整五百两黄金,黄金啊!太替许二爷不值了。

许辞知道他们心中不解之处,他端起书桌边的茶杯,撇去茶沫,喝了口茶润润喉才缓缓道:“他们几人虽总打着我旗号行敲诈勒索之事,却也未曾触及到我的底线,只是小打小闹并未致人重伤。”

“你们也应知道,这几人前两年行事猖狂,我的形象在东街可说是一落千丈,而我那日当众表示要再造这几人。若过一段时间,人们发现原本的坏人变成好人,这种反差,会不会很惊讶?”

“我若弃他们而去,众人只会道我许辞是幡然醒悟或是爱惜羽毛。”

“可我若是改造了他们,众人就会说我许辞是个对弟兄们不离不弃、可以托付的贤德善良之人,是个人人皆可倾心跟随的主子。我连他们都可接受并以德报怨,何以接受不了其他人?民众继而会改观对我的看法,认为之前关于我的传言并不真实,不足为信。”

“而且你们也看到了,他们每个人家中都是贫寒之境,几乎连温饱都无法满足,外出抢夺小钱实则是无奈之举。那些抢夺来的钱财并未挥霍,而是拿回家中照料了家人,可见他们并非大恶之人,还有悔改的机会。”

“既然有机会,作为他们的老大,我为何不能在悬崖之上拉他们一把?这对我来说,本就是力所能及之事。”

锦上添花不如雪中送炭,在绝境拉他们一把,远胜于在顺境时从后面推他们一把。

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