64.金蛇
紫金山离城只有十八里，车行小半个时辰也就到了。
别院门口已候了一大批下人, 他们有些是别院前主人留下来送给王徽的, 也有的是王徽后来又自己买的, 早就得了长乐县主今日要搬过来的信儿, 各人便都收拾齐整了, 早早就恭候在这里，力求给县主娘娘留下个好印象。
杨宝兴夫妇站在最前头，他俩都是前主人留下的人, 算是这座山庄的男女管事, 两口子都是三十来岁年纪，本在前主人跟前伺候，十分得脸，便讨了个恩典, 给自家独子脱了奴籍, 预备着读书考取功名, 家里也置了几亩田，算是薄有产业。
前主人对他俩也颇有几分情份, 知道他们家里有孩子要读书之后，也便没让他们随自己去任上，而是转手送给了王徽，命他们从今往后就待在这处，一心一意服侍新主人。
有这么一层关系在，夫妇俩今日就难免紧张，摸不清新主子的性子，若是身边另有得用的大管家和掌事婆子，那恐怕自己两口子的饭碗就要丢了。
没了这份差事，仅靠那几亩薄田的出息，怕是不足以支应儿子的读书花用。
正忐忑间，却见远远驶来了几辆青帷翠幄的马车，当先一骑黄骠骏马随护在侧，马上之人身姿峻拔如青松，顾盼神飞，英姿勃勃，实在是人如虎，马如龙。
杨宝兴看得张大嘴，半晌道：“不是说只有县主娘娘过来么？这却是谁？莫非是……那位国公府的世子爷？”
“……闭嘴吧你，人要过来了，别乱嚼舌根子。”杨婆子就掐了丈夫一把，他们知道王徽是嫁了人的，这突然间就离了婆家，来这别院长住，指不定是有什么糟烂事呢，可不是下人们能多嘴议论的。
说话间车已停下，王徽翻身下马，姑娘们也从车上跳了下来，个个都是身手矫捷，意气飞扬。
杨氏夫妇一时有点呆，本以为车里坐的必定是县主，可一下子竟下来这许多姑娘，一个个还这般……刀马旦似的，哪个看着都不像女主人。
王徽看着那两夫妇带着一群下人愣在那里，就知道自己和妹子们看着不伦不类的，把人给搞糊涂了，不由好笑，便走过去，微笑道：“可是杨管事和杨嫂子？我是王徽。”
杨氏夫妇再不济，也不会不知道自家主子的名讳，顿时吃了一惊，呆愣一刻才慌慌忙忙跪下请安，“……见过县主！”
身后一大群下人就都跟着跪了下去，给王徽行了大礼。
王徽点点头，叫了起，又让魏紫派下封红，每个足有一两银子，杨氏夫妇更是每人都有三两，众人一时就都现了笑容，一时谢赏声不绝。
“罢了。”王徽摆了摆手，又问，“日前过来的白公子可安顿好了？还有那个疯丫头，可惹了什么麻烦不曾？”
杨宝兴为人精明，却有些讷于语言，故而一般类似问话都由杨婆子回禀。
“回县主的话，公子爷就住在西跨院，一切都好，就是寡言少语的，吃的东西也少，奴才们也不敢多劝，全等县主回来定夺。”杨婆子就一件件事情说起来，口齿清晰，倒是有条有理，“那个丫头，奴婢先把她安置在南偏院的后罩房里，又让两个温和些的丫鬟去照料，虽说不怎么清醒，平日里倒也安静，不曾惹出什么麻烦来……”
王徽听着就点头，露出一丝笑影，“嗯，你们辛苦了，这宅子交给两位，我很放心。”
杨氏夫妇对视一眼，都露出欢喜的神气，心下松了口气。
王徽又转向那些下人，“今日我初来乍到，看你们都面生，各处管事站出来报一下名号，其余人就先不必了。”
就有十数个人站出来一一回禀，这个是管厨房的，那个是管仓库的，又有园丁，采办，回事处，拉拉杂杂，总有一炷香时分才说完。
王徽记忆力极好，凝神细听细看，也就十几个人，不费什么劲便记下了，点头道：“你们有些是新来的，但大部分都是这处的老人，我是个嫌麻烦的性子，除非你们犯错或有其他诉求，我是不会随意变动人事的。”
“我住在主院，常去的地方也就是马苑、射苑、武场和书房，负责这几处的人，记得时常洒扫干净便可。”
“我平素好静，身边的丫头们也是，一应中馈权责由我的大丫鬟赵粉掌着，每日的银钱嚼用采买，对牌支给，你们直接去找她就行，再有什么事，便报给杨总管和杨嫂子知晓，你二人再择要回禀于我。”最后这句话却是冲着杨氏夫妇说的。
众人就齐声应了，杨家两口子对视一眼，都在对方脸上看到了放松，看来新主子省事，而且看方才赏赐的手笔，也不是个小气的，只消不多去打搅，老实本分做自己的事，就能有好日子过。
只不过……杨婆子心里就有点犯嘀咕，虽说县主也是半个天家人，再怎么和婆家闹别扭，想出来独居多久，也轮不到自己一个下人去指摘，但——在府里养个男人就有点不妥了吧？
杨婆子就想起自己初见那位公子爷的时候，说是姓白，身材倒是高挑，相貌却十分普通，一张脸好似僵了一般，半天都没有什么表情，又寡言少语，三锥子扎不出一个响屁的那种。
……瞧这架势，说是县主的男宠面首，好似也不太像。
正揣摩着，却忽然莫名觉得一寒，下意识抬头，却刚好和长乐县主的目光对在一起。
那双眼形状狭长锋利，目光淡淡的，瞳仁却极黑，深处暗含冷意，仿佛能看透人心。
杨婆子就不由一抖。
王徽却笑了，看她一眼，又缓缓道：“最后吗……我是这里的主子，我便是明儿就把这宅子一把火烧了，也轮不到旁人多半句嘴。你们都老老实实的，自有你们的好处，若教我听见什么不该传的——”
后半句话她没说出口，只是笑了一声，声音低低沉沉，却仿佛带了冰碴子，不怒自威，淡淡的寒意就笼罩了在场每一个人。
杨婆子浑身止不住一抖，鼻尖渗出细汗，再不敢想三想四，垂手肃立。
“记着，我喜欢少说话、多做事的奴才。”王徽轻飘飘补了一句。
众人迟疑片刻，又齐声应喏，语气比方才要实在多了。
王徽点点头，又问，“苏三老爷指来的马夫是哪位？”
就有个穿了赭色斜纹袄的汉子站出来，给王徽磕了个头，道：“小人李泉，给县主请安！”
王徽点头，让他起身，又吩咐着，“魏紫、赵粉和豆绿留在这处，督着他们把东西抬进去，再把主院拾掇出来，该上册的上册，该入库的入库，屋里摆设什么的就比照先前的来，别弄错了。”
三个妹子齐声应下。
“然后……子絮，姚黄，随我同去看马罢。”
濮阳荑还好，只是露出兴奋之色，姚黄盼这一天却盼了很久了，终于忍不住小小欢呼了一声。
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紫金别院的生活正式开始，没了定国公一家的聒噪，更没有外人打扰，王徽对众人的要求就更加严格了起来，不仅给下属们多加了骑射课，其他文化课武术课的任务也更为繁重。
毕竟空闲多了嘛，不趁着这时候加紧操练，更待何时？
除此之外，战术理论、指挥操演、野外生存、画地图绘坤舆等等课程也提上了日程，这些孩子们日后个个都是要上战场打天下的，不是说藐视古人的智慧，但未来的战略理论毕竟也有先进之处，多掌握一些旁人不会的东西，立于不败之地的几率也就更大一些。
这就是一步步开始培育他们的战争素养了。
而每日晚间结束了训练，所有人又要去上王徽的汉语拼音课。
是的，汉语拼音。
王徽思虑良久，认为将来很长一段时间内，通信还是要靠纸笔来解决，而有鉴于她最终要达成的目标，这些信件的内容肯定也是十分危险的，那么就有必要教授大家一门专用于联络的暗语。
英语虽好，却毕竟可以认出来，银河帝国通用语虽与这个时期的古英语有些差别，但也相差不大，若有心人专门找个番邦鬼佬过来当翻译，那还是要完。
况且英语这种体系完备、语法翔实的语言，要掌握到可以写信的程度，还是需要一定时间的。
而时间，对于王徽他们来说，才是且用且少的珍贵资源，虽然众人个个聪慧，但每日事务繁多，是不可能抽出大量精力来学一门全新的语言的。
但拼音就不同了，这是后世中国人以拉丁字母为基础所独创的注音法，只有既熟知英文字母、又以汉语为母语的人，才能知道每个音节的含义。
这个时代的古人，自然是看不懂英文字母的；而那些什么英吉利法兰西之类的番邦人就更没辙了，汉语拼音跟英文单词完全就是两码事，每个字母都能看懂，但拼在一起，可就完全不是那么回事了。
况且拼音以汉语发音为基础，只要是说汉语的人，就连五六岁的孩童都能很快掌握。
也就是说——除非再有后世之人穿越过来，否则汉语拼音就几乎是一门完美的暗语。
新东西自然有新鲜劲，众人对汉语拼音的学习热情，仅次于骑马和射箭，学起来自是进境飞快，一日千里。
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当然——所有这些课程，都加入了一位新学员，白蕖白梦莲。
在搬到紫金别院的当天下午，王徽就去西跨院看望他。
彼时他正坐在院子里一棵老榆树下发呆，院里没人，他就没戴面具，夕阳的余晖透过树影斜斜照在他脸上，勾勒出近乎妖冶的美丽。
王徽欣赏一阵美人暮色图，才笑道：“梦莲，发什么呆呢？听下人说，你自住进来之后就沉默寡言的……可是有人怠慢你什么了？”
白蕖一惊，从沉思中醒来，起身默默行了一礼，低声道：“未曾，他们都十分敬重我。”
然后继续一声不响。
王徽扬起眉毛，环视一圈，忽然目光一凝，望向榆树脚下。
那里有个不起眼的小土堆，跟前摆了个破破烂烂的黄铜香炉，里头插了两根残香。
……像是在祭奠谁。
王徽微微蹙眉，心念一转就明白过来，叹了口气，往石桌上的杯子里倒了茶水，端起来走到香炉跟前，一揖到地。
“曾先生，您含冤而去，此间徽亦有错，不独梦莲一人……您泉下有知，早日往生，徽以茶代酒，送您一程。”
说完，她手腕一翻，杯子转了一圈，把茶水洒在地上。
白蕖神情终于动了动，看向她。
“你……知道我是在祭拜师父？”
“不然你还有谁可奠？”王徽微微一笑，走过去坐在他对面，“你小小年纪，孤身一人来到煌煌南京，举目无亲，曾先生若非待你极好、视如亲子，你又焉能有今日这番成就？”
白蕖身子一颤，忽然抬手掩住了脸。
“师父……师父他——待我如师如父，恩重如山，我却……”他喘息渐重，声音渐渐破碎，发出了低低的啜泣声。
肩膀颤抖，显是悲痛已极。
王徽淡淡看着他，也不出言相劝，待他平静些，才道：“往事不可追，你明知长庆班的人会因此被连累，却还是要做……想必心中早有觉悟，可以悲伤，但却决不能后悔。”
白蕖一手掩面，沉默良久，才深吸口气，放下手来，眼眶尚还泛红，秀目含泪，目光却阴沉痛苦。
“……你说的是，那狗皇帝，杀我全家，污我父母清名，令我如丧家之犬般苟活了十年，便是师父，我也顾不得了！”他这样说着，声音好似从牙缝里挤出来，字字含血，“师父的恩情——唯有来世再报了。”
原来那日在栖云馆中会面，王徽反将一军，用白蕖自己的毒|药制住他，他才全盘认输，把自己的身世说了出来。
他本是南疆宕波寨苗人土司的嫡子，母亲是汉人女子，姓白，自小家境虽比不得京城勋贵，却也殷实富足，无忧无虑。
直到他九岁那一年，湘西生变，湖南、湖北苗寨皆举起反旗，永嘉帝派人率大军南下平乱，怎料那掌兵之人却是个糊涂的，误把白蕖的父亲当做叛党首领，抓起来就砍了头，而后又把人头送了回去。
楚军杀进宕波寨，屠尽男丁，淫玩女子，过瘾之后便放把火烧了个干净。
年仅九岁的白蕖被母亲锁进柜子里，眼睁睁看着母亲和阿姐被楚军淫辱至死，眼泪流尽了，嘴唇咬烂了，却硬是不敢出去。
自此家破人亡，一夕之间便从锦衣玉食的土司少爷，变成了要同野狗争抢一块发霉馒头的乞儿。
宕波寨毕竟是小寨子，即便头领被误杀，也不是什么太大的罪责，更何况永嘉帝一向奉行“贬夷”之策，苗蒙藏回这些“蛮夷之人”，天生就要比汉人矮一头，别说误屠了一个寨子，就算全都杀干净了，恐怕永嘉帝也不会有什么反应。
那年的湘西之乱可谓虎头蛇尾，苗人不堪压榨之苦，匆忙起兵的乌合之众，自然不敌楚军兵强马肥，即便那统帅十分昏庸，最后也顺利平定了叛乱。
满载而归，班师回朝，加官进爵，不在话下。
年幼的白蕖就随着战后难民，辗转一年有余，流落到了金陵，心中也埋下了仇恨的种子，年复一年，生根发芽。
“……我也知道，皇帝身边守卫森严，即便是万寿节疏于防范，我直接一剑捅过去，恐怕也难以报仇。”当时白蕖是这样说的，一边说一边喘着气，眼里闪着诡异的光，“但万一呢？万一成功了呢？我这辈子恐怕也只能进这一回皇宫，如何不报？怎能不报！”
他也想过下毒的法子，让皇帝被慢性毒|药折磨而死，虽然时间长了些，可毕竟更安全，而且也算是手刃仇人。
然而……挣扎十年成为江左名旦，已经耗费了他全部的精力，又如何能有近身御前的机会，日日给皇帝下药？
这老皇帝又不好龙阳！
唯有一搏而已。
“……故而，我其实很感激你，县主。”他抬起眼来看向王徽，终于露出一丝微笑，那张脸就仿佛忽然被点亮了一般，灿然生光。
“你给了我报仇的机会，也——救了我的性命。”
王徽漫不经心一笑，“你不必说这些，若非你自己有本事，是个人才，我也没兴趣帮你。”
白蕖把玩着甜白瓷薄胎茶盏，纤长的睫毛垂下，语气自嘲，“……我除了那些旁门左道的毒虫毒物，也没什么别的能耐了。”
“好了，英雄情长不是坏事，但若沉溺于此就不好了。”王徽也不再劝，站起身拍拍他肩膀，“明日辰初，我在武场操练丫头们，我希望那时也能看到你。”
白蕖愣愣的，仿佛还沉浸在自己的心事里，半晌才站起来，定定凝视王徽一阵，才道：“县主稍待片刻，我……有东西送你。”
王徽挑起眉毛，有些意外却也有些欣慰，白蕖是个骄傲的，哪怕经历了万寿节之事，她也还是不敢认定自己就收服了他。
但他现在竟愿意送自己礼物……是不是说明他心里也开始软化了？
正想着，却见白蕖走出来，左手袖子撸到了胳膊肘上，手腕则缠了几圈金灿灿的物事。
走近一看，却见那东西顺着他手臂游走两回，鳞片泛起金属一般的美丽光泽，眼如红宝，身如金链，嘶嘶吐信，竟是一条小蛇。
“这是……”王徽自然不惧蛇虫，却有些惊讶，这小蛇生得十分美丽，又只有手指粗细，乍看就像是精美的金镯子一般，哪怕是未来时代光怪陆离的银河帝国，这样形貌的动物也不多见。
白蕖就从怀里掏出个纸包，从里边倒出些白色粉末，溶在茶水里。
那小蛇本来温驯地缠在他手腕上，但那药粉一出现，它就急急嘶鸣起来，白蕖点点它的小身子，它就游到了石桌上，速度极快，一头扎进杯中，整个身子都钻了进去，好像酒鬼遇到了醇醪。
王徽眼睛睁大了。
白蕖爱怜地看着小蛇，眼里流露一丝温暖。
“这是我养得最好的蛊，叫作识毒金蟒，我一般唤它小金，”他就细细地给王徽解释，“本身无毒，却以毒物为食，毒性越烈，它越喜欢。”
王徽看着那杯中毒茶以肉眼可见的速度减少，忽然有些兴奋起来。
她知道这种奇异的生物有多珍贵、对她的用处又有多大。
日后行事只会越来越凶险，若随时带着这么个小家伙护身，几乎就等于百毒不侵，再没有毒|药可以伤到她。
“你——那你送了我，你怎么办？”她忍不住问道。
白蕖笑了，“我有没有小金都是一样的，它……只有在你身边，才能一展所长。”
王徽知道他说的是实话，心中有些动容，一时不知说什么好，她本来极善言辞，但到了真心要感谢什么人的时候，反倒有些罕见的口拙。
白蕖伸出手，小金刚好喝完了茶水，懒洋洋爬回他手上，他低声说了几句什么，也不知那蛇儿能不能听懂，就示意王徽伸出手。
王徽就把右手腕露出来，伸到白蕖手边，小金懒洋洋抬头，吐吐信子，就缓缓爬到她手上，紧紧缠住，不再动了。
王徽深吸口气，垂下袖子遮住金蛇，长揖到地，肃容道：“如此厚礼，徽觍颜收下，心中实在不安，还请梦莲明日一定要去武场，我……也只有将这一身所学倾囊相授，才能更报答你了。”
白蕖微笑行了一礼，暮色里绰约而立，余晖将他修长的身影染成绯红，美不胜收。