116.校尉
回京捷报用的是八百里加急，又早出发了一段时日, 故而鹿邺这头献俘车队刚出城, 金陵朝堂上就已经吵翻了天。
争执的中心自然就是这场大捷，而话题人物嘛, 不消说，自然是那位以两千兵力深入漠北、灭了金察一族，顺道还生擒了首领左谷蠡王的统帅——长乐县主王徽了。
就这场战事来讲，目下朝堂上分了两派, 一派自是以右相万衍为首的少壮派, 力主借此大胜之机, 解除女子禁升令, 同时惠及县主身边一干随扈，一并论功行赏。
另一派却是以左相丛国章为首的保守派，基本观点就是女子最高只能做到参军, 这是自世祖以降就沿袭了两百余年的祖宗规矩，祖制不可废, 一废则国运堪忧。
两派各自势力都差不多，各有各的大员重臣, 一个个都靠笔墨文章发迹, 吵起架来那叫一个妙语如珠舌灿莲花, 恨不能把勤政殿的金銮顶盖都给掀起来，两方人马口诛笔伐唇枪舌剑, 说到激动处, 一个个更是脸红脖子粗, 若非有永嘉帝在上头看着，只怕就要立时脱鞋撸袖，互相饱以老拳了。
“恳请陛下明发慧眼，不拘一格用人才，破古制以利今人，方能保我大楚国运昌隆啊陛下！便算赏赐薄一些，至少也不能再让县主委委屈屈只做个九品小参军，如此岂非寒了功臣的心？”
这是万相一党的言论。
“陛下！陛下三思啊陛下！世祖爷宅心仁厚，怜悯边疆贫女无法自给，方准许她们充军贴补家用，却立了铁律，女子从军职衔最高不得超过参军！陛下爱惜人才，但也不可将祖宗礼法目为儿戏！”
这是丛相一党的言论。
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“呵……臣说句诛心的，纵观我朝立国三百年，除了太|祖女帝麾下那几个开国元勋之外，又有几人有能耐只领两千精兵就深入漠北、灭了鞑子肱股之臂的？陛下，县主实乃天赐将星于神州啊！若善待长乐县主，陛下必能中兴我大楚！”
“哼，一派胡言！中兴不中兴自然全系于陛下一人，如何又与那女流之辈相干了？陛下若想褒奖功臣，自可令她退居帐下，出谋划策运筹帷幄，做个白身幕僚也好，总不会埋没了才能。”
“陛下！县主不单用兵如神，更有一身武艺、骁勇善战，有再世木兰美名，于万军之中取上将首级如探囊取物！如此猛将，若屈居帐下做一谋臣，陛下不觉暴殄天物吗？”
“陛下若觉不足，自可把县主品秩提一提，封作长乐郡主也是美事一桩嘛。”
“县主郡主，不过虚名虚号，陛下若因古制而将人才从此囿于后宅，才是莫大的憾事！”
“有才之人便于市井巷肆亦能为国效力！”
“哈，此言甚是。这位大人如此有才，不如便摘了头顶乌纱，回去家中被窝里为国效力如何？”
“……陛下！老臣兢兢业业侍奉两朝先帝，竟从未见过如此泼皮，敢在金殿之上污言相骂！老臣受此羞辱，怎堪苟活……先帝啊，老臣这就与你来相会！”
“你倒是去会啊！蟠龙柱就立在这处，撞啊，来撞啊！”
“……”
“——老大人晕倒了！快抬出去，传太医……”
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这样的闹剧，自打捷报抵京之日起，已经是每天|朝会的日常了。
幸好皇后出事，太子低调内敛，诸事不理；而大臣们站队太明显，吴王晋王几个皇子怕担上“结党营私”的罪名，一个个为避嫌计，也没对此事发表看法，不然只怕会更乱。
永嘉帝烦不胜烦，冷脸旁听众臣工争吵数日之后，索性大手一挥，传口谕歇朝三天，众爱卿有话回去私下里再仔细争论，朕要理理头绪，三日之后自有明旨。
这理头绪，自然不是说就窝在南书房里一个人苦思冥想，皇帝陛下的理头绪，那自然是要去后宫温柔乡里去理。
永嘉帝就乘着步辇出了乾清宫，思忖一阵，发话道：“去庆熹宫罢。”
才从日精门出去，走到乾清宫和西六宫之间的宫街上，就见远远行来几人，为首是个绯红官袍的老者，后头跟了几个小厮内监，远远见了御驾就退至道旁，跪伏于地。
却是太子太师梁璞。
想来是刚从太子那处出来，这处也确是出入东宫的必经之路。
“把梁爱卿宣过来。”永嘉帝想了想，这样吩咐道。
这处树木繁茂，华盖亭亭，树荫几乎遮天蔽日，且刚刚下朝，天色始亮，即便是六月天，这样的清晨也并不燥热，反有几分凉爽之意。
梁璞微微含着胸走了过来，又要给皇帝行大礼。
“爱卿平身。”永嘉帝笑呵呵阻住，又问，“太子回宫了？”
太子这阵子一直住在京郊行宫，辟了几块地种庄稼玩，尽享桑鱼之乐。
说起来，到底也是……永嘉帝就思及中宫之事，不免叹了口气。
“回陛下，殿下昨日回宫理了些日常事务，今日晌午过后便要出去了，太子妃和淮阳殿下还在行宫等候殿下。”梁璞恭敬作答。
“唔，天儿热，淮阳娇贵，爱生痱子，你们好生伺候着。”永嘉帝嘟囔一句，又仔仔细细看了这位老太师一眼，忽然就想起他去年在朝堂上慷慨陈词，一力为皇后开脱的样子。
虽说他心里并不觉得中宫清白，但这老头……好像脑筋倒格外清楚些。
“爱卿，近日北疆大捷，你可知道？”皇帝就和颜悦色开口。
梁璞一愣，“长乐县主以女子之身领兵大破金察，此事整个江左都传遍了，民间茶肆更有说书段子日日开讲……老臣自然知道。”
梁璞作为太子近臣，虽说位列三公，却并不如何上朝，一般也只是侍奉在太子身边，故而永嘉帝又问，“如今朝上臣工议论纷纷，只为该不该给县主升衔争执不下，不知爱卿对此事有何看法？”
梁璞眉头微皱，沉吟片刻，一时没有说话。
他身材瘦削，花白的头发拢在嵌玉乌沙之内，颌下一部山羊须，虽然上了年纪，双眼却依旧炯炯有神，整个人矍铄而清癯，不难看出年轻时风流潇洒的样貌。
“爱卿？”永嘉帝又问了一声。
梁璞就回过神来，拱手为礼，缓缓道：“臣私心里是不愿祖制被废的，女子之位不可高于参军，世祖爷既立了这个规矩，那自然有他老人家的道理。”
永嘉帝微微点头，神情却是丝毫不动。
“然而长乐县主确是不世出的将才，又立此百年难遇之功，若只赏些金银财帛，那也确是会寒了功臣的心，不只县主会有所不满，只怕就连其他戍边将士，也会心生怨望。”梁璞又字斟句酌地道。
“那伯璋是于私不想升，于公则又盼着升她了？”永嘉帝就笑问。
梁璞也笑了，一揖到底，而后起身道：“陛下慧眼如炬，圣心英明，自然比臣等强出太多，不论升或不升，陛下总能找到两全之法，然而……”
他顿了顿，面露担忧，徐徐地道：“自古兵乃凶器，权更是重器，兵与权若合为一体，则凶重皆具……上至有汉，下至前朝，拥兵自重者数不胜数，陛下若真要拔擢这女子，还得处处小心才是。”
永嘉帝听着就哈哈笑起来，拍拍老臣的肩膀，“朕知道了，你大清早起来也不容易，快回去歇息歇息吧。”
梁璞就重新跪伏于地，待御驾离开宫街，这才起身，带了随从缓缓朝宫外走去。
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“嗯？在半道上碰见梁璞了？”皇贵妃懒洋洋发问。
后宫妃子若不侍寝，平日里就总是要比朝堂上众臣起得晚些，就连如今大权独揽的皇贵妃也是一样，永嘉帝下朝了，她才刚刚起身，还是入睡时的装扮，穿一件洋红锦缎绣百花牡丹的抹胸襦裙，外头套了一袭蝉翼薄纱罩衫，如瀑黑发垂在身前，亲自拿了玉篦，爱惜地一下下梳着。
“正是呢，”玉蕊在旁拿着朱笔，细细为主子眼角描上一抹斜飞的绯红，“小季子下头的人亲眼看见的，说了好一会子话，眼下正朝着咱们这边过来呢。”
听闻永嘉帝马上要驾临，皇贵妃也还是不疾不徐，取过口脂纸轻抿，两片花瓣一样的丰唇就染上艳色。
乌云秀发不盘不理，只直直垂落在地，光可鉴人，雪白的脸庞不施粉黛，只眼角和唇间晕染一抹轻红，清晨的阳光自雕龙镂凤的窗棂间照进来，映得肌肤仿佛透明。
她本就是倾国倾城、颠倒众生的牡丹，美得张扬华贵，却又漫不经心，任凭群芳相妒。
玉蕊都有点看呆了，忘记了说话。
“发什么呆呢，”皇贵妃就嗔了一句，轻轻打她一下，“可曾听清那姓梁的说了什么？”
玉蕊这才回过神来，尚有点结巴，“没、没……离得远了，听得不真切，只晓得跟县主有关。”
“哼。”皇贵妃撇嘴冷笑，“女子一立了战功，这些幺麽小丑就都跳出来作乱了，也不想想太|祖开国之时，多少女将征战沙场，立下汗马功劳……”
话没说完，就听外头于之荣一声高呼，“圣驾到——”
皇贵妃一吐舌头，领了玉蕊走到外殿，也不换衣服，就那样穿着抹胸和纱衫，巧笑倩兮地福身给皇帝行礼。
她生得美，便是衣衫褴褛也好看，永嘉帝自来宠她，只觉披发素衣更有“天然去雕饰”之色，大笑着走近殿来，搂了贵妃在怀，两人徐徐步入内殿。
皇贵妃就叫人穿了早膳，帝妃两人一起吃了，又用过茶点，调笑一阵，永嘉帝才把转到正题。
“……都吵成一锅粥了，今天上吊明天撞墙的，”在爱妃面前，永嘉帝就没再掩饰心中烦躁，“朕看着真恨不得一窝全拖出去砍头了事。”
“哎呀，陛下息怒，气坏了身子可不值当。”皇贵妃娇笑连连，素手贴在皇帝肩膀上，温温柔柔给他按摩。
不过顿了顿，倒是皱眉道：“不过……臣妾到觉着有点奇怪呢。”
“哦？爱妃怎么想的？”永嘉帝就饶有兴致。
皇贵妃抿嘴一笑，“臣妾什么都不懂，单知道这军报一传回来，整个金陵城都乐开了花啦，前儿还有几个小宫女偷跑出去，说是善和坊那边有放烟火庆祝北疆大捷的，可好看了……臣妾在这后宫之中，得了捷报那也高兴得跟什么似的，昨儿蒋昭容她们来串门的时候，还商量着要一同俭省用度，总能省出些钱财来支援北疆战事……”
永嘉帝就点头微笑，“你们倒是有心了。”
皇贵妃笑着谢过，又道：“所以臣妾就觉得奇怪呀，这百年难遇的大捷，明明是普天同庆的大喜事，为何朝上的大人们……那一个个听着好像都特别不高兴似的？”
永嘉帝一愣，只觉贵妃这句无心之言竟似一缕明光，倏然照破黑暗，直射内心深处。
“你说得有理……”皇帝就忍不住皱了眉头，“这些人，久居高位，钻营惯了，一个个勾心斗角都成了什么样子，连北疆战事都捏在手里做了你输我赢的棋子……却连市井小民和后宫妇人都不如！”
说着就动了几分怒气，一拍桌子，“如此大捷，正是我大楚中兴之兆！这些尸位素餐的老蠹虫们，一个个不思报效家国，就为了那么几个芝麻官职吵得急赤白脸……连朕看着都觉齿冷！当真可笑，可鄙！”
一面说一面就勃然作色，脸膛发红，胸口急促起伏，竟是盛怒的样子，紧接着就是一连串的撕心裂肺的咳嗽。
皇贵妃满脸担忧，走过去给永嘉帝拍抚后背，一面冲玉蕊使了个眼色。
不一时，玉蕊就端过来一个青花折纸花果纹的浅口瓷碗，皇贵妃接过来，用汤匙一下下搅着散热，“陛下快莫要动气了，尝尝这百合莲子羹吧，臣妾昨儿晚上亲手熬的，是您爱吃的那个口味……”
清甜之气袅袅飘来，仿佛甘霖落入沙漠旅人干渴的喉间，永嘉帝微微合眼，深深吸了一口那甘美的香气，胸中烦躁急郁顷刻散去，完全被这香味抚平了。
他急切地转过身去，几乎是一把抢过了瓷碗，咕咚咕咚灌下汤水，这才觉得浑身舒泰，心底深处那种莫名的渴望也被满足了。
皇贵妃看着他饮尽甜汤，又意犹未尽地嗅闻那气味，唇角就浮起一丝隐秘的微笑。
“唉……”发过一通脾气，永嘉帝声音有些嘶哑，眉宇间也现了疲态，“爱妃也是一语点醒梦中人，这个事情，依你看却该如何？”
皇贵妃就扑闪着大眼睛瞅他，“臣妾可不敢瞎说，自古后宫不得干政……”
“什么破烂规矩！你但说无妨！”永嘉帝直接打断。
“……那臣妾可就说了，陛下莫要笑话我。”贵妃掩口一笑，继续给皇帝捏肩膀，口里柔声细语，“臣妾就想着，别管是男是女，是老是少，就算是阿猫阿狗，只要打了胜仗，那就是功臣。虽说王徽是我表妹，但有道是举贤不避亲，只消功在家国，利在社稷，陛下只管拿来用就是了，这天下人才，可不都在您彀中吗。”
这话说得直白，但话糙理不糙，永嘉帝听得不住点头，然而又想起梁璞先前所劝，兵权到底不能轻易赋予他人之手，一时就沉吟下去，并不说话。
皇贵妃目光一闪，仿佛看清了他心底在想什么，轻笑一声，徐徐道：“况且……不是臣妾说嘴，只我表妹再能干，终究也只是个女子，虽然眼下和离了，还在边疆学男人打仗，但总归嫁人生子才是最后的归宿。陛下何妨多多笼络于她，不论官职还是封赏都厚厚地赐下去，等过个几年，哄着她把失地都收回来，就解了兵权，挑个绵软些的宗室子弟做她夫婿，到时就是皇家的媳妇了……还怕她生出什么心思来不成？”
一番话说完，又轻轻打一下自己脸腮，吐舌道，“瞧我，说些什么胡话呢，表妹不过是个女子，打仗再厉害，又能有多大气候？”
语气轻柔甜美，隐隐带了莫名的诱哄之意。
永嘉帝不说话了，思忖一阵，缓缓点了点头。
对啊，不过就只是个——女子罢了。
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直到离开庆熹宫的时候，永嘉帝脸上还带着沉思之色。
皇贵妃目送御驾步辇缓缓拐过宫墙一角，消失不见，这才提了衣裙回到内殿。
“哎哟……可累死本宫了，那老皇帝真不好伺候。”她就四仰八叉歪到美人榻上，指使于之荣端茶倒水，小季子出去催促点心甜食，又让玉蕊过来捶腿，又有宫人送来今日各司各局的奏帖，一时阖宫之人都被她指使得团团转。
待到终于静下来，闲人都走光了，玉蕊一面给娘娘捶着腿，一面轻声道：“主子……您方才说那些话，若是传到县主耳朵里，多半会惹她生气呢。”
“哼，她敢跟我生气？能耐的她！”皇贵妃大发娇嗔，而后又道，“你说哪句？埋汰她不过是个女子，还是要给她找个夫婿嫁人生子？”
说到后半句，自己也忍不住吃吃笑了起来。
“……都有！”玉蕊就白了主子一眼，在她腿上轻拍一记。
皇贵妃笑得花枝乱颤，好一会才止住，喝口水才道：“行了，你不用急，这些话也是上回云绿过来亲口告诉我的，只说若日后陛下拿女子升官之事来问我，就这么回禀便是。”
——世道虽对女子不公，可这女子的名头，却也是最好的保护色。
这是当时云绿所述王徽的原话。
既是弱质女流，就能最大程度降低敌人的防备之心，不仅不来加害，甚至还会给予助力。
只等自身羽翼丰满之时，便可反戈一击。
这些至少也都是一年多前王徽交代下来的了，一桩桩一件件，即便时隔这么久，也还是一一被她料中，连皇帝和众臣的反应，也仿佛未卜先知一般逆料得一清二楚。
到得此时，付明雪才真正对自己这个表妹心服口服。
“可……若是陛下真的给县主指了个宗室成亲可怎么办呀？”玉蕊不免着急。
“她那么大本事，这点小菜还拿不下？”皇贵妃就翻个白眼，“左右我也是按着她交代的去做，后果如何，可与我无关。”
玉蕊看着主子这样的做派，忽然一笑，莫名安心了许多。
自家娘娘就是这样，刀子嘴豆腐心，别看眼下嘴上说得狠，等回头若真有事了，只怕第一个着急上火的还是她。
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永嘉二十年七月十七，北疆阳和大营押送柔然左谷蠡王及其长子的献俘车队终于抵达金陵，俘虏虽只有两名，阵仗却大，太子代皇帝在城外十里亲自迎接，合城百姓夹道等候，欢呼盈耳。
永嘉帝亲自查验了一同送上来的左谷蠡王宝册金印，验明正身之后，龙颜大悦，当即传旨犒军，当晚阖宫同庆宴饮，隔了几日，又定下来明年三月加开恩科，一时天下士子都沸腾了。
而此役主将长乐县主王徽，虽然并未随同献俘仪仗回京，永嘉帝却依旧传旨好生褒奖了一番，还御笔写了一副“须眉敢退，巾帼镇先”的大字，命司礼监秉笔太监张瑾做了钦差，亲自送往北疆。
至于众人最关心的事情——
永嘉帝自然是一力压下了保守党老臣的声音，力排众议，以长乐县主巾帼须眉、勇冠三军之概，效法西汉霍嫖姚，擢升正五品校尉，封号“冠军”。
至此，大楚沿袭两百余年的充军女子禁升令正式废除。