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125.第 125 章

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从安叙血肉中提取出来的狂鼠病疫苗快速地被制造,并在春城推广开来。阿尔瓦也说不清它起效的原理,只能说是安娜伯爵血液中的【无法解析物质】可以解决掉狂鼠病病人身体里的【无法解析物质】,彼此两相抵消。

安娜伯爵有种猜对了超难选择题的爽快感,完全懒得去计较解题步骤。

继电池之后,安叙现在又充当了疫苗母本,她觉得自己真是一块绿色无污染的唐僧肉。好在疫苗并非直接使用她的血肉,而是从她血液中提取某些不明成分,稀释许多倍后应用,因此每周只要去医院抽一次血就好,不用长期当血袋。安叙虽然不会痛,但医院里的气氛真让她有点发憷。那只张牙舞爪的老鼠怪已经被阿尔瓦折腾得奄奄一息,而每一次安叙来医院,首席医官都会用一种看实验材料的眼神盯着她,看上去非常想把她也切开来看看。

“稍多的剂量能让感染的疾风兔爆体而亡,足够稀释后却会成为救命灵药,将感染进程逆转。”阿尔瓦啧啧称奇道,“您的血液成分明明和其他正常人相同,却有远胜于普通人的活性,是因为现有器材无法检查出来吗?”

“细节不要在意啦。”安叙打了个哈哈,“反正能治病就好了。”

“它并不像您想得一样简单。”阿尔瓦却摇了摇头,“用在杰伊身上的那支实验品用量过大,他的新陈代谢速度在接受药剂之后几个小时加速了数百倍,能平安无事多亏他运气好。并且……”

阿尔瓦的声音放轻道:“他觉醒了异能。”

安叙愣住了。

“副作用不小,他的身体起码比实际年龄老化了十几岁,产生的异能不强,并且不知道今后会不会产生突变。理论上您可以制造出一支速成军。”阿尔瓦说。

“不要。”安叙毫不犹豫地回答。她觉得这种嗑#药流造狂战士的手段一听就很不靠谱,要牺牲使用寿命换攻击力,还不如多造几门大炮呢,得不偿失啊。

阿尔瓦在意料之中地点了点头,他会把这件事告诉安叙,也是因为对方不是会杀鸡取卵的人。换作另一个急功近利的领主,阿尔瓦会直接把药剂换掉。

“改良稀释后的疫苗没有副作用,只能用于治病。”医生说。说完,他顿了顿,叹了口气。

“异能只在性别分化当年觉醒,二次洗礼有一定几率让人再次觉醒异能,但具体造成影响的决定性因素是什么依然不得而知。”阿尔瓦喃喃自语,“异能究竟是什么东西?兽潮的原理是什么?异兽的力量源自何物?晶核因何而生?与此相关的一切全都是个谜,与我认识的世界规律格格不入。没有值得参考的学说,我自己也找不出原因,没法用炼金术解释……这是唯一让我怀疑神灵真实性的时刻。难道全知全能、不合逻辑的东西真存在?它创造人类是为了什么?亦或这个世界的诞生只是个意外,所以它才会这么糟糕?”

阿尔瓦从没对安叙说过这么长一段话,这位聪明而尖刻的科学家从没对任何人这样说过。这问题已在他心中憋了太久,遥遥领先于所有人的天才不得不忍受高处不胜寒的孤独。作为这个世界的先行者,阿尔瓦在只有他能触及的广袤荒野上踽踽独行,没有谁可以回答他的疑问。

安叙忽然有点同情阿尔瓦,她还感到了遗憾。如果她是个博识广闻的学霸,能把现代的诸多科学理论搬过来的话,应该能给科学家先生提供一点有价值的参考吧。

最后阿尔瓦自己放弃了纠缠这个问题,他要研究的东西太多了,时间永远不够用。“如果有可能,给我二次洗礼的圣水,来自教廷的那种。”他说。

比起曾经贵族们有配额的时刻,如今要弄到教廷的圣水难度大了很多。派出去的人没带回圣水,只带回了阿铃古封锁的消息。阿铃古从几天前开始城门紧闭,禁止一切出入。

夜莺之喉的探子几乎同时传回了情报,瘟疫在亚默南扩散了。

罗纳德的后手成为了知情人心中的鸡肋,然而一旦他们把东山再起的目标变成了同归于尽,这支不被人放在眼中的余部造成了意想不到的灾难。没有领导者,没有充足武装,可用之人不过上百,但他们还掌握着通往各地的隐秘传送阵。

破罐子破摔的余部,带着致病老鼠,传送到了亚默南各地。

汶伽罗防线上的瘟疫被封锁得太好了,在春城的人们在瘟疫警报下闭门不出,有快递(是的,提比斯边境那场瘟疫中产生雏形的快递业已经发展了起来)能送货上门,恐慌没传播开来。教皇固然公开了瘟疫和神谴的事,但教廷又不是没有借着神谴名头烧死反对者的先例。乌尔堡的王庭和贵族们对此不以为意,而小老百姓们觉得教皇都发了话,不久后神谴之地就会被净化,和隔着百八里的自己没有关系。

他们像放在露天的柴堆,一无所知地接下从天而降的火花。

安叙领土以外的地方,人们在同一条河里倾倒垃圾和取水,平民、家畜和他们的粪便混居在一起。那些地方没有医生,也没有饭前便后洗手、经常洗澡的穷讲究。有如此优秀的温床,瘟疫在被投掷的乡野里不迅速发展也难。

最开始落难的总是平民,忙着讨生活的人们可不会为头疼脑热歇息。他们带病去工作,在人群中挤来挤去,一家人吃喝拉撒都在一起,邻居们使用同一口井。病症在水面下发酵,等当地勋贵为领民不好好干活发怒的时候,一切已经太晚了。

平民像被收割的稻子一样一片一片倒下,不久后又有人爬了起来,对着前来收租的尊贵大人动了口。收租的大人们骂骂咧咧地回去,带着滴血的伤口。

于是开始有小贵族们被迫发现了发生的事情。

许多地方出现了隔离区,惶恐的人们自发地向隔离区中扔火把。这种净化行动常有漏网之鱼,不久后扔过火把的人们会发现自己的街道被封锁起来,火把从高墙外降下。那些感染的城市成了人间地狱,一些贵族死守着自己的庄园,另一些机灵的则收拾行李逃跑。

乌尔堡的贵族们惊慌失措地发现,他们记忆中远在天边的疫病其实近在眼前。在距离乌尔堡不到百里的小城市里,瘟疫也爆发了。

宰相罗兰向理查二世报告了瘟疫发源地的状况,他提议马上去汶伽罗寻求帮助,可靠消息显示那里的瘟疫已经得到了控制。国王起初赞同了这一建议,但等汶伽罗的援军到来时,他却皱起了眉头。

“你是个圣洁者?”理查二世挑剔地打量着面前身穿白衣的队伍。

“我们是医生,陛下。”戴着白色口罩的人回答,“口罩是为了预防感染。”

“好吧,一个omega。你就是那个能治愈疫病的天选异能者?你身后的那些omega和beta来干什么的?”

“我并没有异能,只是医生。”那个omega不吭不卑地说,“我们带来了药,可以治疗患病的病人,也需要您下令改善环境配合。”

“‘药’。”国王怀疑地重复道,“那是什么?给朕看。”

医生打开了放着针剂的箱子,向国王解释药剂要如何用针管注射进血管。她的话没说完就被国王打断了。

“你们把朕当傻子吗!”理查二世吼道,“把这种东西用针戳进血管里?朕需要的是能治疗疫病的异能者,不是巫师!”

他咆哮着让侍卫把这群巫师赶出去,咒骂了搪塞他的安娜伯爵,勒令她交出真正的“救世主”。若非宰相和王后极力劝阻,国王险些下令砍掉巫师们的脑袋,用以回应安娜的愚弄。

罗兰公爵把医生们从王宫里带走,却没有如理查二世所说的那样把他们赶出去。他把医生们奉为上宾,带去了一群机灵的孩童,愿意支付比安娜伯爵更多的报酬,请求他们教导出能治疗瘟疫的学徒。

“治病救人、传授医术本来就是我们的愿望。”医生说,“但这药剂是我们老师制作的,我们并不知道它的配方。”

罗兰开始思索能与那位安娜伯爵交换的利益,此时王后伊芙传来了口信。“我与那位安娜伯爵略有交情。”她说,“得到用在我的父亲和您的私人领土上的药剂份额并非难事。”

换而言之,王后陛下只保证斯图尔特家与罗兰家族领土的安全,却对王庭和乌尔堡的其他贵族们避而不谈。她只提供了帮助,没说罗兰需要什么。

一个宰相的人情,可比索要什么财富重得多。

罗兰沉吟片刻,点了点头。

=====

汶伽罗的领主大人知道国王的反应时,只说了一声呵呵。

紧闭城门的阿铃古有九成九的嫌疑,乌尔堡那边姑且算近日无仇,安叙不介意发扬人道主义精神救一救。但既然国王不要,那就省了咯。首席医官先生说得相当直接,傻子要找死,干嘛拦他。

提比斯边境的医生又来了一拨,医学生的课程紧锣密鼓地进行,安娜伯爵的领地普及了防治狂鼠病的方式,也备下了针对瘟疫的特效药。医生和医学生们在实战中学习着瘟疫课程,在搞定了汶伽罗防线后,他们开始向汶伽罗与其他郡的边境扩张。

这些医生与护送他们的军队、科普健康知识的游吟诗人队伍一起在汶伽罗附近行动,宣传应对瘟疫的方式,给前来求诊的病人治疗。这治疗不是免费的,但允许打欠条。他们救治患病后垂死的人,被救活的人不能一走了之,需要付诊金。付不出来?留在这儿打工啊。汶伽罗防线总是很缺人。

这并非一般意义上的卖身还债,春城会根据来者的能力提供工作岗位,有劳动合同,包食宿,哪怕干的是春城居民不太喜欢的辛苦活计,这等待遇在外地人看来已经比他们的日常生活好了不知道多少倍。他们从死亡边界被救回来,活着的代价居然是一份工作,一个更好的生活,几乎每一个被救下的人,最后都留在了春城。

然后,到了一年中最冷的时候。

冬天有许多麻烦事,不过也有不少意外的好处。大部分动物陷入了冬眠,蛇虫鼠蚁被冻死大半,在亚默南大地上眼看要蔓延开来的瘟疫,猝然停滞下来。

没有冷不丁传出的噩梦老鼠,之前患病的人死了十之八#九,该被烧的区域已经什么都不剩,狂鼠病再次从贵族们耳中消失了。在瘟疫中受到惊吓(虽然死的绝大部分是平民,但听起来还是很可怕的嘛)的贵族开始了冬日狂欢,乌尔堡的宴会一天接着一天,总是扫兴的罗兰公爵依旧谢绝了宴会邀请,不过他好歹没出来烦人嘛。国王和贵族们都很高兴。

庆祝的名义是什么?当然是“神佑”。你看,气势汹汹的瘟疫最后止步于乌尔堡前,足以见得托兰王朝是被神灵庇佑的。至于死的人嘛,一些平民,不碍事。理查二世十分高兴,甚至宽宏大量地免去了对安娜伯爵不听命令的问责。

乌尔堡的贵族们忙于宴会,阿铃古的教士们闭门不出,安娜伯爵的领地们忙着学习、生产和安排病人,这个冬天就在忙碌中过去。

气温不知不觉中回暖。

春雨在汶伽罗落下,亚默南的北方也感受到了春天的暖意。这一年的冬天非常冷,但走得相当快,料峭的春寒没停留多久,地面已经充满了绿意。

几乎每个年份,对亚默南的人们来说,熬过冬天都是件好事。只可惜,当大地在温暖的天气里复苏时,别的东西也复苏了。

狂鼠病在这个温暖的春日卷土重来,它像一把死灰复燃的野火,不到一个月的时间就席卷了亚默南。

死人,大片大片的死人,有些地方百里内看不到人烟,看到人影倒让人惊恐万分。旅行者不怕鬼魂,只怕摸得着也咬得着你的半死人,而在路上看见老鼠比看见巨型异兽还让人害怕。一些村子在几日内变成鬼村,还没有感染者的村庄如临大敌,拒绝接受任何过路人。

乌尔堡出现了第一个病例。

一个贫穷的猎户,在外出归来后的某一日发起了高烧。他没有亲朋好友,住在贫民区,发臭的尸体几天后才被发现,身上满是黑色斑点。惊恐的邻居们怕被牵连,秘密地烧掉了这具尸体。第三日起,这条街上出现了新的病人。

他们还是没能逃脱被焚烧的命运,不过那时候他们的脑子也不再清醒了。远程异能者被调来处理活死人,将半尸和逃命的人一起焚烧殆尽。

在亚默南的世俗制度乌尔堡也沦陷的时刻,似乎只有宗教之都阿铃古还是这片大地上唯一清洁安全的地方。然而,它并没有成为人们的梦想之地。

很简单,阿铃古迄今为止保持着“洁净”的方式是封锁,严苛的封锁。

所有期待被“宽恕”的信徒们被拦在了城外,阿铃古以外被异能者制造一片人为隔离带,没有任何生物可以通过,小到老鼠大到人。人们围着这座圣城,指望用虔诚打动神的仆人,他们等来的不是宽恕,而是屠杀。

哦不对,应该叫净化才对。

火焰烧起来,城外健康的和患病的人一齐被净化,感染的异兽、老鼠和虱子都一扫而空,实在是方便快捷的做法。阿铃古内部的植物异能者和水源异能者足够让里头的居民自给自足,阿铃古的居民们对着火焰祈祷,感谢神保护了他们。

福音教会此时的作为则完全与旧教会相反。

经历了一个冬天的紧急培训,医生、护士、医学生和疫苗堪堪够用。医生们停留在安娜伯爵的领土与其他领主土地的交界线上,治疗所有来到他们这里的人。而打过疫苗的福音教会教士们冒着危险,把医生的消息带去亚默南各地。

到南方去,到春城去,那里没有疾病,没有饥饿,只要努力就可以活下来。紧闭大门的阿铃古不能代表天主,听我们说,神没有抛弃我们。

福音教会的传教士们如同真正的牧羊人,带着一批批心怀希望的人到医生所在的地方去。阿铃古的所作所为毕竟不可能全无风声,在他们的对比下,新教会这么看都更能代表神。

或者说,代表着人们生存下来的期望。

理查二世在乌尔堡出现三位数的死尸后,终于被王后说服了。他重新发信给安叙,用勉强放低了一点姿态的语气要求她送治病的人来,“哪怕是巫师也行”。安叙不想理国王,但这次居然是阿尔瓦第一个来劝了她。

“为什么?”安叙奇怪地说,“我以为你会高兴呢。”

“瘟疫不是裁决。”阿尔瓦简短地说,“它是无差别的。”

一直有人来边境求医,他们拖家带口,孤注一掷,麻木的面孔已经被绝望浸泡多时。他们有着各式各样的生活,失去了各式各样的人,人类形形□□的人生在瘟疫面钱被一视同仁地毁灭了,就像暴风雨袭击花园。

时至今日,几乎每个医生都希望能救更多人。

医生们专注于救人,安叙的其他幕僚要考虑的部分则更多一些。出发的队伍要有什么样的配置,如何在这次出行中获得最大利益,等等等等。最后出发的队伍里有医护人员,有保护前者的士兵,有负责与当地人交涉的人,有福音教会的教士,还有负责宣传的游吟诗人。

游吟诗人当中,混入了夜莺之喉的分支间谍“鹩哥”。

安叙没兴趣跟着去自己领土以外的地方,在被改造后的领土里住久了,要去别的地方简直像被扔进原始森林一样痛苦。她只看着每日状况报告,随行的游吟诗人写了明面上的见闻,鹩哥写了一些隐秘的部分。安叙觉得自己像在看前方战地记者发回的报告。

叮咚一声,安娜伯爵脑中亮起了一个灯泡。

因为瘟疫清闲很多的戏剧编剧们被召集起来,他们被领主雇佣,根据远方发回的报告编写新闻报道,报道要求有可读性和真实性,外加通俗易懂。这些文章被刊登在可以折起来的大块纸张上,春城、雷霆堡和艾博里的各大书店有售,还有报童走街串巷地促销。

安娜伯爵的领土上,扫盲获得了初步成效,一半居民可以读简单的文字,看不懂的也可以找到能读给自己的人。第一期报纸免费,顶着“安娜周刊”的名头,发放的所有报纸很快被拿得一干二净。人们在报纸上读到了千里之外的事情,一惊一乍地讨论起来。

瘟疫横行亚默南——天哪,外面的状况已经严重到这个地步了吗?怎么会死了这么多人?啊呀,上帝保佑……他们怎么能不洗手呢?水要烧熟了才可以喝啊!孩子,看清楚没有?你今后一定不能乱吃东西。

乌尔堡出现感染者——连国王住的地方都没法幸免吗?太可怕了,看起来贵族老爷夫人们也没那么了不起啊。多亏了安娜伯爵大人。是啊是啊,住在春城真是太好了,听说没有,外面每天都有人想搬到春城来哩!

阿铃古大屠杀——什么?怎么会有这种事?!圣城里住的不是顶慈善的义人吗?不!他们是骗子!福音教会的牧师们才是好人!唉,我本来也以为阿铃古的人总要更虔诚一点,虔诚的人怎么会对兄弟姐妹们下如此狠手……

报纸成了所有人的话题,仅仅是第一期的影响力就让市政官夏洛特意识到了它巨大的作用。不过安娜伯爵的领地也绝对是个特例,在亚默南的其他地方,哪有这么多识字的人呢?

安娜周刊诞生的第二个月,报纸得到了一个大新闻。

为了尽快挽回亚默南损失的大量人口,国王鼓励全民生育。鼓励的方式是:单身alpha重税,未婚和丧偶的omega强制婚配。

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