1.［朱砂蛇胆］陆郎
远山如眉黛，在将要落雨的天边连成一线。
门楼将闭的瞬间，忽而从夕阳古道外疾驶来一驾暗红色四马輜车，踏烟滚滚，飞也似地入了城。
这样华贵的輜车，在清远这般小城里并不常见，即便是钟鸣鼎食的王员外家，也只用得起两马。
细看之下，车轮上裹了厚厚的草垫，四周帘幕垂盖的严丝合缝。
“娘子再忍一忍，如今天下兵荒马乱，皇上即将入主建安城，过些时日，便会接您入京。”宛平拿过柔软的靠垫，轻手垫在女子高挺的腰腹下面。
女子扶着已然撑起的肚子，不施脂粉却依然艳光逼人的脸容上，并未有太多的表情。
宛平又道，“娘子临盆在即，经不起路途颠簸。皇上的意思，是要您暂时安置在这里，待诞下麟儿，时局平稳时，再亲自风光接您回建安大明宫。”
女子却是淡淡垂了眼，“陆郎呢，可也在建安？”
宛平心头一跳，“西面叛军余孽垂死挣扎，兰沧王亲征上阵，想来一时不会回京。”
“那他，可会来此地？”
马车停在一处幽静的院落前，宛平劝道，“娘子不该再念着将军，陛下对您宠爱至极，以后是要做皇妃的，若传到陛下的耳朵里…”
女子冷眼一笑，妩媚众生，“这天下，哪处不是陆郎替他打下的江山，他凭何不如意？”
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前日里几场秋雨忽至，放晴后，碧空如洗，候鸟高飞。
临近中晌，街边的市集渐渐热闹起来。商户们揭开木门条板，摆上摊位，开门迎客。
坐落在东市街中央的怀庆堂医馆，百年的老字号的红木招牌擦的锃亮，但上头斑驳痕迹已然经历了数十年风霜，越发深刻。
二层的木制小楼，前厅开阔，摆放着一排带靠椅的凳子，供病人歇息。
紫檀小串珠的帘子往门厅两面挽起，迈过门槛在往里走，就是一整面墙的药柜。
“抓两副治咳嗽的药，你婶子的咳症天儿一凉准犯。”后街的安铁匠晃悠悠进来，熟门熟路的往柜台前一站。
“黄芪第二排四号，干姜挨着天麻…”一身水绿色的少女嘴里念念有词，正端着晾晒铺干的药材寻着次序装木屉。
闻言一回头，露出张清透干净的小脸儿。
少女正是医馆陶大夫的女儿秋桐，今年十七岁，开春后跟着爹爹习医，白日里无事就跟着郑掌柜在怀庆堂里抓药。
秋桐莞尔一笑，将药材放在柜台上，古灵精怪地往前凑了凑，“安家婶婶只闷头吃药可不行，该带来当面诊一诊，望闻问切一项都不可少。否则药不对症，医不好的。”
说的煞有介事。
安铁匠不以为然，这都是陈年的老毛病了，“秋丫头这是跟你爹学来的？”
秋桐素手灵活，“薛妙说的，肺热而咳，肺衰亦可咳，喉中生津…生津…”
他后面怎么说来着？
忽而抬头，那厢诊房里布帘子掀起，通身天青色身影走了出来，衬出一张白净俊秀的面容。
“每日晨昏各两次，一副是外敷在伤口，一副是煮水内服。创口要保持晾开，严禁沾水、沾不洁之物，若有溃脓的现象，立刻来医馆就诊。若症状好转，七日以后按时复诊。”
三十来岁的壮汉子跟在少年身旁，高壮的体格和少年清秀的小骨架对比分明，但若说气质，倒是少年更胜一筹，清华坦荡，丝毫不显得气弱。
汉子黑红面上满是钦佩之色，“多亏薛大夫妙手，这会比方才好受多了，我这条手臂还能用吧？一家子老小都靠着我养家糊口啊…”
梨涡浅浅一笑，薛妙面含鼓励，“尽可放心，十余日便能大好，半年之后，连疤痕也能消。”
但话锋一转，“前提要严格遵照我的方子来。”
病人不遵医嘱，往往是最大的难题。
“薛大哥诊完病了？”
秋桐凑过去，接过来方子一看，边去抓药，上面是黄连、黄柏、黄苓。
三黄清热解毒的方子内服，鱼腥草粉外敷，配的很是巧妙。
以手背拭去额角的细汗，薛妙随口道，“病人虽然进来时表象可怖，但烧伤程度不深，按时敷药并无大碍。”
少年说话时，眼若秋水却奕奕有神，透着一股子清风气朗的舒适娴静。
秋桐吐了吐舌头，方才那大汉就医时整条手臂都烫的起了又大又红的水泡，说是在豆腐坊打热浆时让沸滚水烫的…进来时鬼哭狼嚎的，经薛妙手处理完，仿佛变了个人似的。
这边刚处理了一个时辰的伤口，马不停蹄，立刻回到药柜前，认真地问起了安铁匠娘子的病症。
待抓了药忙完时，已经是过了晚饭的时辰。
也不知他用的什么法子说服了安铁匠，临走时满口答应下次带他娘子一起来面诊。
暮色四合，街巷华灯初上，旁边包子铺的阵阵香气飘了近来，挑动着味蕾。
秋桐便跟着去后院，一袭青衫正褪去羊皮手套，认真清洗着，然后铺展了挂在树下晾晒。
身形笔挺，却不高大，微微清瘦，只是比秋桐高出小半个头来。
他就这么站在树下，似有清澈皎洁的雪光含在眼底，随着黑瞳微亮，如同在那漫天大大雪里开出颗颗红梅花来。
举手投足的清澈透然，秋桐搜肠刮肚也找不出一个合适的词来形容。
便时常打趣他要是女儿身，一定是个惹人疼的美人。
每每此时，薛妙便沉下脸，和她争辩，但大多数时候，丝毫不是牙尖嘴利的秋桐的对手，只能受她“欺负”。
秀发挽成结，高束脑后，微微仰起脸，夕阳余晖在清俊的脸容上投下细细光斑。
如雪落将化，面容清纯见底。
暮秋的夜风丝丝吹动，卷下桂花瓣。
秋桐走过去舀了瓢水，缓缓往下冲。
嘴上碍着父亲的面子，虽然唤他一声大哥，但实则她心里并不服气，私下里常常说他面容稚嫩，看起来还不如自己年纪大，应该是阿弟才对。
涂上皂角，薛妙对于她的揶揄已经习以为常，自顾自地仔细洗手。
十指指甲短平，干净整洁。
抬起头清眸澄澈，微红的唇，要比女子生的还好看，他声音清清，刻意压低了一些，“病人再来复诊时，只怕要劳烦陶伯费心了。”
秋桐手上停住，一张娇俏的脸登时沉了下来，“你决定了？”
从怀中取出小盒香脂，涂在手上抹匀，微微点头，“打算这几日收拾一下就出发了。”
秋桐又拿出那套说辞，仿佛苦口婆心地教育阿弟一般，“清远城虽然小，但安逸平静，外面战火连连，民不聊生。你在医馆里治病救人，不也挺好的么？我和爹爹都将你视为亲人，况且医馆也离不开你…”
的确，如今怀庆堂的小薛大夫，已经叫响了名头，尽管少年人看着瘦弱、性情温软，但医术却不含糊。
薛妙抱以略带歉疚的笑，圆润的指甲挠了挠鼻尖儿，“我的确有要事在身，不得不走。”末了又加了一句安慰的话，“以后，会回来看你们的。”
当初来清远城，只是权宜之计，如今攒够了路费，不能再多有耽搁。
如今时局动荡，新军高举匡扶大燕的口号，天下一呼百应，年关前攻入建安大明宫时，昏庸的永平帝李灵正在和妃嫔饮酒寻乐，还来不及反抗，就被斩下头颅，悬挂于建安城门上示众三日，更讽刺地封了他一个哀帝的名头。
弑军之人，正是威震四海的兰沧王陆蘅。
兰沧王本是哀帝手下位高权重的大将军，却又是他亲手弑君，结束了哀帝在位近十年荒淫无道的统治。
传言中，临死前，哀帝求饶，说若将军饶命，可将后宫三千佳丽，万顷良田拱手送上。
但兰沧王却丝毫不为所动，只一句，金银美色于我眼中不过黄土，遂一剑斩下。
如今，扶植新帝——李灵同父异母的三殿下镇西王李玄继位登基。
流民四起，叛军作乱，并不太平。政权更迭，天下易主，苦的都是百姓。
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“爹爹说去王员外家出诊，去了半日，怎地这时也不回来？”木勺捣着瓷碗，秋桐嘟囔着。
薛妙坐在她对面，不接话，埋头用饭，将白粥喝尽了，窗外天色已经完全黑了下来，风呼啦啦地刮着窗纸，又是一场夜雨将至。
若有所思地放下碗碟，秀致的眉眼散入漆黑的天空，不禁微蹙，“你先在医馆里守一会儿，我这就去王府走一趟。”
回到房间关上门，靠着门板微微舒了口气。
对面菱花镜中分明是个青衣玉面的少年，若仔细看去，眼梢含了清浅，朱唇不点而丹，端的是甜嫩糯软的少女，甚是清纯。
清纯是薛妙妙二十多年来听到过，别人形容自己用得最多的一个词。
平时行事言语，衣着装扮，皆是十分谨慎。
至少来到清河城大半年，从没有人怀疑过她的男儿身。
翻出眉黛，将原本略弯的柳叶眉刷硬了些，紧一紧束胸，行动利落地提起随身携带的医药箱就出了门。
秋桐正在清点账目，郑掌柜告假回乡探亲，薛妙这一走，医馆里里只剩她一个女儿家。
想了想，薛妙将门板阖起，外头灯笼也收了进来。
“若有生人来，你莫要轻易开门，只说闭馆请明日再来。”
秋桐摆摆手催他快去，“瞧你这口气，放心，我又不是小孩子了。”
提着药箱的身影，面容稚嫩却沉静，彷如夜里幽然盛开的一株春百合。
推开门，夜风便灌了进来，一抬头，正和门外之人来了个迎面相撞。
“请你们大夫出来，抓些止血的草药。”门外发话的公子紫青色锦袍，卷着一身寒气，非富即贵，就连说话的语气也很有几分命令的意味。
薛妙打量了他一番，平和道，“我就是大夫，病人在么？需要面诊才能下药。”
锦衣男子眉峰一蹙，见人柔弱瘦小，面上流露出对这样弱冠少年的不信任之色，甩手将一包银子丢到他怀里，催促道，“这些诊金足够了，将你们这里最好的止血药都拿出来。”
形形□□的病人从前接触过不少，但此人傲慢的态度的确惹恼了薛妙。
淡淡一笑，将那银子重新放回男子手中，“不好意思，我们医馆已经闭门，药也卖完，没有了。”
锦衣公子登时就变了脸色，“你这小子如此不知好歹！若是耽搁了…”锦衣公子的话未说完，却被门外另一道声音所打断，戛然而止。
“明昭，不必多言，找下一家吧。”
低沉磁性，如昆山碎玉。
寥寥一语，却徒生萧索肃杀之意。
循声望去，但见丈余外，高头大马上端坐一袭白衣，随风猎猎。马儿高壮，以薛妙的视野平行瞧去，只能看到马背的高度。
玉靴云纹，三尺玉剑悬于腰间，握剑的手，修韧分明。
目光下移，不禁一窒。
雪袍上斑斑点点，沾了刺目的血迹，风微扬，有淡淡的血腥气息弥漫在周遭的夜色。
狰狞中，平添了一份嗜血的寒芒，正是声音的主人。
恰此时乌云滚过天际，将月华隐去，面容影影绰绰，看不真切，唯有身姿俊挺如月下青松。
却教薛妙蓦然生出一种被那道目光洞悉的错觉。