53.芥蒂
司马竞率军抵达北关后，边关战火很快再次被点燃。祈州边境愈发战火纷飞，狼烟遍地。
而其他各地的老百姓们，依旧过着丰衣足食，安居乐业的安稳日子，似乎丝毫没有受边关的战事所影响。
自上元节起，京都的大雪便是一连下了几日也不见停。都说瑞雪兆丰年，这雪下得越大越久，似乎越是个好兆头。
这日午后，两支训练有素的黄金侍卫队从皇宫整齐而出，一路行到了京都城中的将军府处。
队伍停在了将军府的大门口，即便是摆在气派的将军府前，这阵势也是不容小觑。司马老将军和叶秀影得了消息后，很快出来迎接，领头的公公果然是带了圣旨而来，说这些可都是皇上亲自挑选，特地从宫里头派来的一等侍卫。
司马将军如今出征在外，替圣上抵御外敌，可谓是劳苦功高。而北战军队中司马家的兵将更是占了其中重要的一部分，圣上担心将军府内如今人手骤减，再加上听闻将军夫人的肚子里还有个未出世的小侯爷，府中的安危之事更是怠慢不得。于是便有心派了自己的侍卫队到将军府上，加重对其的保护。
能有幸得皇上的贴身侍卫队保护，可见圣上对将军府的“重视”。既然是皇上派来的人，自然是要依旨留在了将军府中。
司马成和叶秀影闻言领了旨谢了恩，可两人这心中，却是明白的很。
自高询一事后，皇上对司马家便心存芥蒂。当日如若不是其他群臣力荐，朝中也无其他更多可与之匹敌的大将，皇上恐怕无论也不会将主帅之位交予司马竞。
如今司马竞虽人远在边关，手中却握有兵权，此时皇上派来将军府上的这些侍卫，说是保护，恐怕更多的，不过是监视与威胁罢了。
念及此，叶秀影心内更是叹息。她跟随高询北战四年，也算是对边境境况有几分了解。如今北关这战事起的实为突然，其中必有些蹊跷，若不是自己已怀有身孕，便是如何也要与司马竞上前线一同作战。而不是同现在一般被困在将军府内，束手无策。
而此时此刻北关已是硝烟弥漫，边境动荡不安。殿下，你究竟是在哪里？
想知道这个答案的，恐怕也不只叶秀影一人了。
战起后不久，边关便传来了消息。
听闻匈奴汗国此次进攻同样是率领大军，气势汹汹，似乎是早有准备而来。两方首战，即便是司马将军率领全军，排兵布阵多日，却依旧微败于对方。
朝中众人得知战况，皆是忧心忡忡。这首战便败，恐怕是会影响我方军队的士气，据说匈奴此次更是带领大量兵马，即便是有司马将军率领的这十五万大军，人数上与之相较也略输一筹。看来此次这北关之战，怕是也不那么容易了。
也有不少大臣觉得不该以此而判，打仗一事本就有几分运气所在。司马将军不是神将，自然也无法做到战无不胜。好在得了消息，首败虽败，却未损失大多兵马，众人便是提着心，接着盼下一战的好消息。
三日后的夜里，却同样有一份北边而来的密报，未经军机处，直接送入了圣上的御书房。
这密报似是悄无声息地流入宫中，又消失地无声无息，直到北关战事的第二次战况抵达京都。
皇宫，军机处。
高彦看了边关加急送来的信件后，直接便将手上的东西甩在了地上。
“一月之内，连败两战。”
高彦冷着眼扫视站在下面的几位军机大臣，讽刺道：
“各位大人先前不是都口口声声说司马将军身经百战，颇有作战经验吗？如今给朕送来的这一份份东西，这就是经验？”
大臣们一听，谁也不敢再言语。众人心中皆是清楚，照目前这情况，若再败一仗，匈奴大军恐怕便是要轻而易举地占领祈州城了！
便是他们自己也想不明白，司马将军本应是元国最善战之人，如今究竟是差了什么，为何一开战，便接连败了两仗。
高彦看众人皆是缩着脑袋不吱声，冷哼一声，又道：
“朕先前已经下旨，让那司马竞即刻便黜职回京。这军队，不必再由他率领了！”
听闻此话，底下的群臣却立刻纷纷炸开了锅。
“什么？”
“皇上，这万万不可啊。”
“皇上，边关战事仍处于水深火热之中，此时让主帅弃军回京，恐怕是对我方愈发地不利啊！微臣以为此事千万不可如此草率。”
大臣们闻言纷纷反对，高彦背着手听着众人的意见，脸色愈发难看，心中怒火更甚。
正当众人七嘴八舌的讨论时，殿内却再次急急进了一人。
“皇上，边关急来的信件。”
高彦看了一眼，道：“念。”
身旁的公公闻言，拆开手中的信当众读完了起来。此信应当是司马竞所写，信中言辞恳切，诉自己以战事为重，详尽所列几日情况，且表明下场率军必胜一战的决心。末了，公公最后却帮忙补上了一句大意：
“司马将军的意思，是拒交兵权。”
大臣们听完那最后一句话，只觉得身上也顿时冒出一阵冷汗。
“哼，诸位大人瞧瞧，这司马竞公然抗旨，是还将朕看在眼里吗？”
高彦听完信中的内容，眯着眼，怒道：
“如今这大元究竟谁是皇上？！拒交兵权？朕看，他是等不及想反了朕了！”
众官员纷纷低着头听着，此刻便连反对也不再敢反对。
高彦见状，也不再愿与他们费口舌。冷着脸，偏头对着一旁的公公一字一顿道：
“再去拟一份旨，告诉司马竞。若是再不弃兵回京，朕便将他，将他整个司马家都定为元国逆谋的反贼！”
“喳。”
身边的公公闻言，应声领命。
几日后，仍在边关率军应战的司马将军再一次收到圣旨。得信中皇令所迫，最终不得不弃其手下十多万兵将，独自返京复命。