8.扬州沈府
林如海看着黛玉犹豫的表情，叹了一口气，心中已有了计较。
林如海疼爱地为黛玉擦去眼泪，问道：“玉儿，你可还记得你小时候，父亲常带你去的沈家么？”
黛玉点点头，她自然是记得的，还在扬州时，她便与沈家的三小姐沈明芷十分要好，只是后来她去了京城，如今与明芷也三年未见了，也不知她现在怎么样了。
林如海笑道：“你幼时便爱去沈家顽，如今在京城呆了三年，回来了也要与昔日的好友多多来往，方才不会生疏。我已给沈家下了帖子，三日后便登门拜访。”
黛玉乖巧地称是，要见到昔日的闺阁好友，她心里也是十分欢喜的，可她总觉得父亲这次去拜访沈家应该有其他的用意。只是父亲既然不说，自然有他的道理。
黛玉的猜想没错，林如海此次携黛玉去沈家并非单纯的拜访之意，而是为了另一桩事。
林如海如今最大的担忧便是自己过世后，黛玉无人照拂，纵然有个兄长，却毕竟不是女性长辈，诸事不便。
世人常说，丧妇长女在五不娶之列。“丧妇长女，无教戒也。”一般的世家大族，在聘媳时，是不会考虑没有女性长辈教导的姑娘家的。未出阁的小姐，若无母亲长嫂教导，便不通礼仪规矩，不懂掌管中馈，不会应酬交际，若是娶进家里，如何能当好一家主母？
林如海将黛玉托付给贾家，也是希望贾母能在这些事上提点黛玉一二，这样说来，黛玉也不算是没有女性长辈教导的小姐，往后说亲事时能更方便一些。
如今的林如海不打算将黛玉托付给贾家了，自然要做另一番打算。
现任的扬州知府沈筠，品性纯直厚道，与他是多年的交情了，他们少时便是同窗，情谊深厚，如今又同在扬州为官，常有来往。若他过世了，看在两人的交情上，沈筠少不得要照拂黛玉一二的。
如今沈家的主母便是出身高门大族，说话行事细心周到，举止做派落落大方，在扬州城内素有贤名。
故而，林如海想带着黛玉去沈家认干亲。看在他们两家的交情上，让黛玉认了沈夫人为干娘，也可充作女性长辈教导之意。
其时扬州城有认干亲的风俗，必定是两家的交情匪浅，便由小儿女们认了干亲。这干亲也不是随便认的，若是认了干亲，便也可算得正经长辈了，亦有教养之责。
只盼沈家念在昔日情分上能应下此事……林如海微微一叹。
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自入冬来，天儿渐渐转冷了，只是扬州本不比京城寒冷，如今仍有许多人穿着秋衫，而黛玉素来体弱怕冷，仍是穿了件浅杏色浣花云缎薄袄。
雪雁正在妆奁里给黛玉挑选钗环，黛玉看了看，不在意地道：“便用那支和田玉的如意钗吧。”
“那个太素了些，老爷说了，今日是去作客，姑娘打扮得鲜亮些才好呢。”雪雁摇摇头，挑了个金玉攒珠并蒂海棠修翅钗，斜斜地插在黛玉的发髻上，又拿了铜镜照着后面给黛玉看，“姑娘，这支钗子如何？”
黛玉看了看，这钗子虽用料奢贵，配制却低调清雅，便点了点头。
妆饰后的黛玉虽然体态怯弱风流，眉目间却端的细致动人。雪雁看得心里高兴，言语间也轻快许多：“姑娘原本就生得标致，正该多打扮打扮的。”
黛玉笑了笑，她原本在贾府里身带母孝，自然要穿得素净些，如今出了孝期，也就没有这般的顾忌了。因畏惧寒冷，黛玉又捧了个八珍的小手炉，便跟随着父兄一起出门了。
林如海等人本就只是寻常拜访，便只从侧门入，沈筠携着妻儿在门口等着，两方人相互见了礼，便往正屋里坐了。
“听闻林兄喜得爱子，一直未有机会恭贺，在这里先予赔罪了。”沈筠先是客气了几句，又细细看了看林锦齐，称赞道，“令公子果真是芝兰玉树一般的人物，林兄是有福气的。”
林如海笑着回礼道：“沈兄过誉了，犬子愚钝，当不得这般赞誉，倒是沈公子少年有成，令我着实羡慕啊。”
这边厢，长辈们正说着场面话，小儿女们皆静声敛气，规规矩矩地垂手立着。
沈家共有三女一子，黛玉是都认识的。沈家长女沈明华，黛玉幼时也见过几面，模糊留下了个温婉端和的印象。再然后便是沈家的嫡子沈嘉柏，黛玉只知父亲常夸他读书上进。还有沈家的二小姐沈明琴，容貌生得极好，见之难忘。
其中和她最为要好的便是沈家的三小姐沈明芷，性子素是活泼外向，此时正偷偷地抬眼看着黛玉，朝着黛玉眨了眨眼。
黛玉也悄悄地回以一笑。她们虽是三年未见了，但小时候的情分尚在。
说话间到了午膳时分，沈家设了两桌席面，外间男眷一桌，而女眷们都坐在内间，围着一个大圆桌子，中间摆了个别致的小圆锅儿，正氤氲冒着雾气。
沈夫人从小也是瞧着黛玉长大的，如今好不容易见她一回，心里也十分欢喜：“许久不见林丫头，我瞧着出落得愈发标致了，相比之下，我们家的这几个竟都是猴儿了。”
明芷知道母亲打趣自己姊妹，故意嘟囔道：“母亲好偏心，黛玉一来，心里眼里便只有黛玉了，倒像和黛玉才是亲母女似的。”
“我瞧着这样倒好，这么个丫头竟能给我做女儿，可见是我的福气。”沈夫人热情地揽过黛玉，“瞧瞧这通身的气派，若真是我女儿，我可要高兴得睡不着觉了。”
明芷假作生气模样，拉了她大姐的手道：“大姐，你看看母亲，竟偏心到了这地步。”
明华嗔道：“就你喜欢胡闹，快别闹了，黛玉妹妹可是难得来一趟的。”
黛玉掩嘴而笑：“华姐姐这话却说得不对，我原先是去外祖家住了三年，才不常来作客。如今我回了扬州，可见是要天天叨扰的，怎么能算是难得呢？只当我是个常来打秋风的才好。”
沈夫人笑道：“你这丫头，我倒巴不得你常来呢，便只当是我沈家的女儿，你们姊妹间也更和睦些。”