15.寘彼周行·十四

傅其琛的父亲从前是个读书人，只是终其一生，他都没能考中举人，只得窝在穷乡僻壤里做个郎中。他自知资质有限，将所有的期望都寄托在了傅其琛的身上。而傅其琛自幼博闻强识，颇有天资，加之自己又好学上进，让傅父十分欣慰。只是无人知晓的是，傅其琛每日入夜之后，都会偷偷溜出家门。原因无他，担生随着年岁渐长，身形也愈发魁梧。白日里出去会惊吓到旁人，傅其琛只能夜里偷偷将它带出去。

此时正值初夏，傅其琛坐在一片稻田的田埂上，禾苗青青，担生欢快地在水田里游来游去，那场景叫傅其琛忍不住发笑。担生比起刚捡到的时候，已经大了不少，抻直了比傅其琛的身长都要长上一截。已经渐有了青年形貌的傅其琛，眼中闪过一丝忧色。

“担生，别游得太远，等会该找不到我了。”瞧着担生越游越远，傅其琛扬声叫道。同这里最近的人家也隔了好长一段路，傅其琛不必担忧会不会有人听到他的声音。

葱茏的禾苗后边传来拍击水面的声音。

傅丹生笑道：“你别拍了，要是将这些稻禾打坏了，明天又该被人家骂了。”担生的尾巴很有力，打坏了这些稻禾又要叫村民难过咒骂。拍击水面的声音不见了，只剩下细细的水流声。傅其琛等了一会，一条黑色的粗尾巴缠住了他的腰，黑色的蛇头撒娇似的在他的颈边蹭了蹭，像是觉得委屈。

傅其琛笑着摸了摸担生，如今的担生已经是一条健壮漂亮的蛇了，不复初生时软趴趴的模样，身上的鳞片像是上了釉的黑瓷，月光撒在上边，有浅浅的反光。

傅其琛感叹了一声：“你现在都长得这么大了，若是再长大一些，书箱里边便装不下你了，到时候，真不知道该拿你怎么办。”黑蛇红色的蛇眸闪了闪，用信子凑近贴了贴傅其琛的脸。傅其琛伸手戳了戳蛇头：“不过你不必怕，我不会将你丢下的。”

远处稻田的深处传来此起彼伏的蛙鸣声，墨蓝天幕上天河如练，繁星璀璨。

天不遂人愿，一日傅其琛上山采药归来，本该好好呆在书箱里等他回来的担生，不见了。傅其琛寻遍了整个屋子都没能找到担生。最后，他一路寻到了村头。

村头有一棵古老的槐树，正是葱郁浓密的时候，担生被悬挂在上边，如同一根对半折起的黑绫。有点滴殷红的血珠子，一点一点地顺着蛇头和蛇尾落下来，溅湿树下的泥土。

“担生，担生……”傅其琛想同往常那样摸摸它安抚它，手还没碰到它的身体又停住了。他看见担生是被一个铁钩子刺穿了身体，二指粗细的铁钩子被钉在了槐树的树干上，被铁钩刺穿的伤口上不断地渗出血。所以担生看起来才会像一根黑绫一样，毫无生气。

傅其琛的面庞被泪水打湿，不过半大的少年无法看到伙伴变成这副模样不感到难过。

担生赤色的眼睛微微亮了亮，瞧见他的模样，吐出信子舔了舔他的面庞，蛇身一动，伤口流血的速度便变得更快。傅其琛连忙叫它别动，搬了梯子过来。担生很听话，即便傅其琛取下钩子的时候，也温驯得一动不动。傅其琛小心地将它放在地上，脸上的泪痕已经被夏风熏干。担生慢慢地将自己的大脑袋移到傅其琛的膝头，舔了舔傅其琛取下它时，划伤了掌心留下的血痕。

傅其琛轻声说道:“担生别怕，我帮你把钩子取下来，等会咱们回家上了药，伤口便不疼了。你记得别动。”担生动一下只会叫伤口上的钩子进的更深。

傅其琛双手握住钩子，咬着牙将钩子拔|出|来，若不是铁钩上的倒钩拔|出|来的时候，担生的身子疼得痉‖挛了一下，傅其琛还以为它已经死了。

沾满蛇血的钩子被丢到了一边。傅其琛心疼地吻了吻蛇头，担生的尾巴缠着他，安心地窝在他怀里。

“我们回家去。”傅其琛低声说道，可是没走出两步便被不知道什么时候过来的村长拦住。

村长是个年逾花甲的老人，在村子里极有名望，身后跟着两个壮汉:“傅家孩子，快将这条蛇放下来，等放干了血会再给你们送去的。”

傅其琛来时就问清了事情的缘由，担生一定是乘着他不在的时候偷溜出去玩，所以才会被村民抓住，而后村长决定将这条黑蛇沥干了血送去傅家入药。担生大抵是识得村长的声音，在傅其琛怀里瑟缩了一下，傅其琛心疼地拍了拍它的头。

“这本就是我家豢养的蛇，性子温驯，不会攻击旁人。”傅其琛道。

村长身后一人道:“胡说！它要是不会攻击人，我为何会被它平白咬上一口？”那人手上裹着纱布的伤口隐隐带红。担生抬起头，发出一声嘶鸣，那人发怵地后退了一步。担生像是满意他的动作，动了动自己的尾巴。

傅其琛与担生相处了这么久，已经能明白一些它的意思:“你踩住了它的尾巴。”常言道打草惊蛇，蛇性机敏，被踩住了自然是要反击的。

傅其琛装作是面容严峻的模样:“这是父亲养着有大用处的，如今被村长弄成这副模样，若是真的死了，等父亲看诊归来，一定会大发雷霆。我先将蛇带走了，旁的什么村长同父亲去说吧。”说完，傅其琛便怒气冲冲地走了。这怒气半是装的，半是真的因担生身上的伤生出的怒火。

傅父是村里唯一一个大夫，又识得几个字，在村中颇有几分名望。拿出了他的名头村长也没有多做阻挠。

只是撒了这样的谎，家里便不能再回去了。父亲去邻村问诊，随时都有可能归来。

傅其琛将它带到了山中，他同父亲学过一些医术，在山间找齐了草药，嚼碎了敷在担生的身上。傅丹生看着敷了草药的伤口同担生说:“你可要好起来。”

他同担生在山中呆了十日，每日找些野果充饥，后来担生的伤好的差不多了，还能偶尔抓只野兔给他。陪着担生的日子看似无忧无虑，却还是要有个尽头。傅其琛晓得，他的家在村子里，而担生已经不能回去那里了。

傅其琛告诉担生他要回去的时候，担生原本欢快摆动着的尾巴僵住不肯动弹了。傅其琛脸上满是歉疚:“担生，我还是会常来看你的。”

担生吐了吐信子，而后游入了草丛里。傅其琛从清晨等到了日薄西山，担生一直没有回来。

他失踪了十日才归来，原本对他作为心怀怒火又因为找不到他心生绝望的傅父，也没了半点责备的心思。而后的日子平静如水，于傅其琛而言，却失了什么。担生再也没有回来过。

时光如若白驹过隙，傅其琛报了乡试考中了举人，而后赴京城千里迢迢考了一场会试，却不了了之了。傅其琛回了村子，接了父亲的衣钵，做了一个郎中，令其父扼腕。没有人知道他会试考得如何，只是傅其琛自此之后再不愿进京赶考。

岁月匆匆，年华似水。除了傅父行将就木时，他们家门前突然出现的一枚灵芝，傅其琛再找不到担生的痕迹。仿佛那条黑蛇只不过是傅其琛曾做过的一个梦罢了。

再听到蛇的消息，已是二十余载之后。傅其琛不单单是个郎中，还开了私塾，教村里的一些孩子读书识字。而村里边也不知何时传开了一个消息。离村子不远的地方有一处大湖，湖中有择人而噬的巨蛇出没，时常将行过的行人都吃了去。官府几次派出人去缉拿巨蛇，却都无功而返，折损的人手不知凡几。傅其琛隐隐觉得，这条巨蛇便是担生。

傅其琛选了一个雨夜去那个大湖。他提着的灯笼被狂风吹得狂摆，他看见一条大蛇在大湖里如鱼得水地呼风唤雨，掀起惊涛骇浪。

那条大蛇有猩红的眸子，黑色的鳞片。大蛇张着血盆大口，嘶鸣着朝他扑过来的时候，傅其琛一点都不觉得害怕，他唤它:“担生。”

大蛇的头停在他面前，最后吐出信子，舔了舔他的脸颊。傅其琛也如同从前那样，摸着担生的头，只是如今的担生早已不是当初的大小，他也已经慢慢苍老。

树林里传出呼喊傅其琛的声音，还有隐隐的火光。傅其琛心知一定是村民们不知为何发现了他失踪，才会派人来找寻。只可惜他还没来得及同担生说些话，便只能催着担生离开。担生有些恋恋不舍，傅其琛许诺道:“过几日我便来找你，听话。”担生得了承诺，这才钻回了湖中。

傅其琛原以为寻到了他，事情便能过去。他家的一处屋顶被大雨冲垮，惊动了四邻，这才有人发现他不见了。村长派了人出来找他，却不想是在巨蛇吃人的湖边找到的他。

不知是谁多嘴多舌地说了几句，傅其琛在修葺屋顶的某一日，被一群不请自来的官兵带走，投入了大牢。