楔子(上)
青山巍巍，月影森森。方圆百里最高的山峰上，立着一间道观。
道观之中，后亭之上，正坐着一老一少。老者长须飘飘，鹤发童颜，一身道袍，仙风道骨。小儿看上去不过六七岁，一身素衣。
两人对弈。一人手捋髭须，面露笑容，甚为慈祥。一人面色严肃，如临大敌。
棋盘上，黑白棋子相互交错，厮杀正烈。若是有人在旁观战，大概会被这孩童的棋力所折服。小小年纪居然就如此的心思缜密。
天边闪过一道亮光，直往西方而去。
段胥刚好在提子。这小小的疑似流星的光触动了他。敏锐的直觉让他马上抬头看去。手中的动作就这样停滞下来。
老者见他如此，转头看了万里无云，星河灿烂的夜空，笑道：
“今夜晴空万里，正是观星象的好时机。棋便先下到这吧。前些日子我也教了你看星象的方法，不知你是否记得。今日正好可以考考你。”
“请师父赐教。”
玄机道长看着南边的星空，沉凝不语，忽而说道：“你刚才看到那颗流火了？”
段胥恭敬回道：“是。”
玄机道长一捋长须，笑了笑：“天降莹星，必有大事。只有大人物，才能得到上天的如此厚爱。”
“是有高人出世？”
“星光明亮却柔和，恐怕还是个女子。”那老道长沉凝许久，才说出了问题：“你刚才看得如此专心，可看得出她的命数？”
段胥脸上一红，惭愧道：“它去得太快，弟子还未看清。”
玄机道长笑了笑：“既然看不清，方才又何苦废了心思打断思绪去看？做事切不可如此三心二意啊！”
段胥起身，对老者伏地而拜：“谨遵师父教诲。”
玄机道长点了点头，示意他起身，自己也站了起来，眺望那颗忽然璀璨起来的星星。心下疑惑，许久，却终于又笑了起来。
“原来如此。原来如此！”
他一连说了好几遍，听得段胥大惑不解。
玄机道长：“此女真是天降大任啊！只可惜桃花太多，又都不怎么好。”
段胥无语，师父怎么还给别人看起姻缘来了。“怎么就知道好与不好？”
玄机道长：“有缘无分，便是不好。有份无缘，也是不好。”
“什么是有缘无分？有份无缘？”
“有缘相见，却无缘相伴。有缘相惜，却无命相依。”
“弟子不懂。”
玄机道长看了他一眼，心想他虽生有异象，但终究不过是个孩子，还是莫要为难。便道：
“她这一生，会遇到自己喜欢的男子。可惜那人如镜中月，水中花，最后都会化成泡影。也会遇到喜欢她的男子。然而那人虽是一生在伴，却从未得过她正眼相看。”
说完意味深长地看了段胥一眼。
“所以她最后是孤独终老吗？”
“她的命格不好。但运气不错。若是机缘巧合，倒还是能够和其中一人终成眷属。”
一番对话，段胥听得迷糊。
最后也不知道自己师父是真有其事还是一时兴起胡编乱造。
而时间就这样过去了十三年。
扬州，名动天下的无艳阁，今夜比往常更为热闹。
王生从客栈里出来，走着走着，却见前头人山人海。
“这位兄台，借问一下。我从余城来扬州也已经半月有余，往日也不见这玉香街如此热闹。今日这是怎么了？”
被拦住的路人嗤笑一声，对着这个外地人道：“老兄，你难道不知这天下第一美人柳州州，今夜会在无艳阁以题会友，邀入幕之宾么？”
“柳州州？当年在洛城名动天下的第一花魁柳州州？”
“你倒是还懂得几分。”
“以题会友？她是要考诗词歌赋还是棋艺音律。话说小生不才，好歹也是十年寒窗过来，虽不能和圣人相比，但倒也有几分学识。”
“哈哈。”那路人看着这个迂腐书生，心里只觉可笑：就你这穷秀才，还想和美人会友？真是癞□□想吃天鹅肉。但嘴上却道：“老兄若是有几分才气，那赶紧去啊！指不定人家柳姑娘见你生得俊俏，还没出题就先对你笑了。”说完头也不回地走了。
留下王生却误以为真，赶紧挤进了熙熙攘攘的玉香街，只为了看看那柳州州是否真如别人所说，肤如凝脂，貌胜西施。
然而他还没见到柳州州一面，就被拦在无艳阁外面了。
说来可笑，无艳阁这种一夜千金，达官显贵才花费得起的地方，又怎会让他这种普通人进去。于是王生只得和大多数人一样，挤在这大门外，看着一顶顶华贵的轿子抬进了里面，自己却干巴巴地望着。莫说柳州州，连个普通的女子身影都不见。
无艳阁，平时里虽已经是宾客如云，今日更加热闹。
原因无他，只是柳州州今夜要在无艳阁现身。
绝大多数人是来凑热闹。
也有不少人做足了准备，就要柳州州的这一夜。
原因无他，柳州州今年刚刚出阁。在今夜之前，还是处子。
至于谁能得到她，就看今晚是不是财大气粗，是不是才思敏捷了。
“人怎么到现在还没出来！许妈妈，我这银子可不是白花的！”
“哟，庄公子，妈妈我怎么可能让你白花钱。你等等。我这就上楼看看。”
妆台前，女子对镜而坐，却轻挽面纱覆于脸上。
“香袖，外面是谁在吵？”
“姑娘，是那个扬州富商庄可恩的小公子。许妈妈又要上来催了。”
“你问了福伯东西都备好了吗？”
“都已备齐了，姑娘。”
“好。那我们下去。”
她的声音轻灵而飘渺，话音落下后，缓缓起身。香袖开了门，就看见这无艳阁的许妈妈抹满了胭脂的脸上堆着恶心的笑容。
原本想要敲门的手落在半空，许妈妈讪讪地笑了笑，看见柳州州，却是眼睛都直了。心里却止不住懊恼，为什么这棵摇钱树却不是她家的。
莺歌燕语的厅堂安静了片刻。越是用轻纱掩住面目，越让人遐想那后面是一张怎样精致的容颜。而单单从那曼妙的身姿和似水的双眼，就已经足以让这些花了大钱来无艳阁的客人觉得不虚此行。
那庄小公子原只觉得不过是一个青楼歌妓，再漂亮能好看到什么程度？精通琴棋书画？有什么用吗？有甚可瞧的。谁知一进来，其他议论纷纷的客人却说出他原本不知的事情。
“这姑娘可不简单。在洛城出名那么久，却还能保清白之身。”
“不是说还未及笄吗？”
“你是在说笑，就洛城那皇城脚根，一个烟花女子会顾及这个？”
“她既然在洛城都如此有名气，为何还要在扬州……”
“你不知道，她是……”
回答的人最后一句压低了声音，庄小公子拉长了耳朵都没听见。
哼，管他的。老子今天非办了她！一抹邪淫的笑容让一张本就普通的脸更加猥琐起来。
“各位公子老爷久等了。这是我家姑娘今日要出的题目。谁能答得上来，我家姑娘愿陪三日。”
那名为香袖的丫鬟捧着一捆卷轴，低眉顺眼地正要打开。
“慢！”
伸长着脖子的众人正好奇，没想却被人给打断了。一回头，却是个穿着华贵锦袍的公子哥，料子不错，打扮却忒俗气。浑身上下就只昭示一句话：本少爷有钱。
“这位公子有何话要说？”
庄小公子百无聊赖地靠在椅子上，几乎是用鼻子看人。“真是可笑。不过是出来卖的，装什么清高。你要多少，说个价。”
众人皱眉，却都默不出声，只看那柳州州如何应对。毕竟要真是只用钱就能买到，那他们还费尽周折去请那些落魄秀才当临时书僮作甚。
“这位公子说得实在。”轻灵的声音萦绕在耳边，让人有种说不出的舒心。“只可惜州州想要的却不是钱，是才情。”
“才情？才情能当几个钱？能让你当饭吃？哈哈……”
刺耳的笑声，在半截就没了。
没人反应过来，就看到这个庄公子大张的嘴咬着一把玉折扇，可笑之极。
“可惜了这把扇子。但你真是太吵了。”低沉而悦耳，虽是挑衅却让人觉得本应如此。
寻着声音看过去，男子的样貌，与他的声线分毫无差。从远处看，只觉得白衣胜雪，丰神如玉，好一个翩翩贵公子。