第一章
维奥醒来的时候，一切还未曾改变。
阳光倾泻下来，落在这座小小的基站上，为透明的屋檐滚上一了层金边。
空气中是无处不在的微光。
“光子弹反应测试完成了吗？”
“对不起，长官，正在进行操作前最后确认。”一阵脚步由远及近。
“尽快完成测试，我们的轨道捕捉仪出了点小问题需要人手维修。”低沉的音色逐渐淡去。
“好的！”对方似乎是剁了一下脚。
维奥的耳朵被震得生疼，她抹了一把落在脸上的灰，从架起的地基夹层中探出头，阳光明晃晃地让人睁不开眼睛。
维奥连忙捂住眼睛缩回去，重新躺下后她做的第一件事就是摸遍全身上下每一个口袋。
可以确定的是，眼下她又回到身无分文的境地了。
尼布黑的盗徒真是越来越猖獗了，维奥认命般得叹口气，扯过旁边的布条往右边一卷，再次阖上眼睛。工作、食物和未来都先放在一边，仿佛只要沉睡下去，一切都会变成虚无。
很难想象在新纪元开启近两百年后，强大的塔严国境内还有如此为生计窘迫的人。
在没进入到尼布黑之前，所有人都会叫她“尊敬的原京小姐”，尽管她只是一个瘦弱、贫穷的孤儿，原京人的身份还是给了她一种安全感。
从南边的扬廷平原到西边的阿尔深林，从北边的万神雪原到东边的帝江流域，碰见的每个人都会友好地拍拍她的肩膀，邀请她帮点小忙，然后给她点报酬或者食物。这些琐碎、友好而隐秘的施舍支撑着维奥漫长的游历。
然而这份好运气在维奥进入塔严国境内后就消失殆尽了。
“尊敬的原京小姐”在这里变成了“自大傲慢的原京人”。向来耿直的塔严人毫不吝啬地展露出他们对原京人的不屑之情。
这种不屑源自于对力量的崇尚和被打压的不甘。
听索蒙说，在很久以前，塔严人才是这片大陆的霸主，如果不是自千年前开始的那场持久战让原江人出尽风头，现在rx78星系的无冕之王就是塔严人了。索蒙还说，塔严人向来都是用拳头说话热衷战斗的种族，看谁不爽就直接约架，获得胜利还有可能得到很多塔严女性的热烈求爱。
维奥想了想，觉得有些不可思议。
但索蒙已经接近300岁了，见多识广，从小看着自己长大，他说的总不会错。所以她自从越过国境线进入塔严国后总是谨言慎行，把存活下来作为最高目标。
如果不是急着要去“边缘之环”，她和索蒙完全可以取道黑德海峡慢悠悠乘船过去，事实上，假如不是没钱，她们也可以乘坐太空电梯直达“边缘之环”，这是最理想也是最昂贵的方式。
索蒙这个人，虽然年龄不太可爱，但是外表还是颇为受人青睐的。
或许是因为别鲁对生存环境有着苛刻的要求，在柏坦星极南的熔岩毯之外就很难看见他们的身影。所以当一只圆滚滚亮晶晶的别鲁出现在扬廷平原时总会引起女性的侧目，事实证明，一切雌性对可爱的东西都是毫无抵抗力的。
进入塔严国境内后，为了避免勾起塔严女性变态的占有欲，维奥用黑布包住索蒙提在手上，一向挑剔的索蒙对此毫无异议。
由于索蒙是硅基生命，只有呆在200度到400度的环境下才会感到舒适，当检测到体感温度过低时，别鲁的生物活性会极速降低，眨个眼要10分钟，转个身子要2小时。
面对如此笨拙的自己，索蒙宁愿呆在包裹中安静地睡大觉。
现在，一个没钱的碳基生命和一个没用的硅基生命只能一步一行地朝目的地挪动着。
尼布黑是塔严国设在国境东面的最后一座军事防务城，由于靠近鱼龙混杂的黑暗地带“边缘之环”，这里的戒律和守备更为严格和完善。高高架起的军事基站比比皆是，错综复杂的磁力轨道上方不时驶过各种警卫车。在这里，穿机体外骨骼的塔严人比例也要比一般城市高得多。
即使这样，“边缘之环”的投机分子还是会不时偷潜入尼布黑转转，挑弱捡瘦，明抢暗偷。
巡查队都已经对此类事情司空见惯了，只有新兵才会有花不完的热血热情去干预，老油条们在这里驻扎得久了，知道和“边缘之环”的人打起交道来很棘手，本着不求有功但求无过的信条，只要不是有人投诉，他们更愿意睁一只眼闭一只眼。
有了两次被偷血汗钱的经历，维奥干脆躲到军事基站底下过夜，没想道高一尺魔高一丈，就这样钱还是被摸走了，简直防不胜防。
维奥睡完回笼觉，看准了塔严人交接班的空档从底下钻出来，一副生无可恋的模样站在路中央。索蒙圆圆的脑袋顶了顶维奥的背，维奥把布包转到胸前。
十分钟后索蒙终于蹭开黑布探出脑袋问道：“怎么了？”
维奥说：“钱又没了。”
索蒙似乎不能接受，慢吞吞消化着这短短的四个字：“钱又没了……什么意思……”
“又被小偷给摸走了。”
索蒙体内的光纤都抖了抖，表示他很生气，他不仅很生气，还很饿。
他以一种恶狠狠的语气说道：“笨蛋啊，你再找找。”
“有话好好说，别喷沙子！”维奥抹了把脸。
索蒙果然闭嘴了，但是他又晃了晃身子表示不满。
索蒙体内的沙子像雪花片般震荡起来。在极低的气温下，硅基生命呼吸间的气体会凝结成二氧化硅晶体。所以别鲁又有“移动的沙堆”之称。
好在索蒙的口粮十分好解决，维奥把索蒙从布包里抽出来暴露在光线之下，他就会自行对光进行分解转化为能量。
维奥低头戳了戳一脸满足的索蒙：“我也饿了，怎么办？”
“忍着，放宽点心，如果事情有变坏的可能，不管这种可能性有多小，它总是会发生。这就是墨菲定律。”索蒙装了一把深沉:“所以你看，被偷了钱以至于挨饿这件事错的不是你，是世界。”
维奥：“……”
唯一让人欣慰的是两人在尼布黑的出入境关口流程走得很顺利。
当天空最后一丝余晖也没入地平线时，饥肠辘辘的维奥终于一脚踏进了“边缘之环”。这是一个以一个小湖泊为中心向外辐射开来的环形区域，起初占地面积约181万平方米，实在算不上大，却是柏坦星乃至rx78星系有名的黑地带和销金窝。
由于独特的历史原因，这里地处塔严国和原京国交界处却不归这两国所有，经过千百年的雕琢磨合，已经发展出自己独特的文化和风俗。
这里奉行娱乐至上，自由至上，正儿八经的政治和法律根本毫无发声权，早些年由星系联盟拟定的制度法规早已成了一纸空文。
而自从星系联盟指挥官艾亚开创黎明纪元以来，主张实行开明开放的政策，“边缘之环”更是如鱼得水，每日人流吞吐量呈直线上升，环形区域一再扩建，直逼两国国境线。
这也是维奥这么快就能到达“边缘之环”的原因。
维奥和索蒙一人一硅进入第7号隧道走了片刻，眼前突然豁然开朗，欢闹声和强光灯以像海浪般席卷过来，刺激着耳膜和视网膜。隧道尽头挂了块巨大的全息显示屏，上面用不同的语言写着“法连镇欢迎你”。
相比圈外人赋予的带有贬义的名字——“边缘之环”，这里的熟客们更愿意称之为“法连镇”，意思是“伟大的自由”。是自由的天堂也是罪恶的温床。
得益于没有建筑审查制度，这里充斥着各种大胆而夸张的建筑物，它们分散在呈放射状的街道上，构成一个个繁复而精巧的微观世界，而每一条街道又自成一个独立的宏观世界。
与柏坦星球上其他国家和区域一族制不同，这里是种族的大染缸。有句话叫“向法连镇掷一块石头，你永远不知道砸中的是柏坦人还是外星球人”。
这里就是维奥想结束漂泊，定心扎根的目的地。
其实维奥决定来这里时是充满憧憬的，因为法连镇已经连续三年被评为“柏坦隐形富豪最大聚集地”和“最佳自由之地”，位列“消费最疯狂的十大城镇”前五甲。这些吸引眼球的评语让她产生了在这里能轻轻松松站着把钱赚了的错觉。
然而现实是，废渣就是废渣，即使把它扔进宝石堆里也成不了金子。
第一天，维奥想应征赌场陪酒女郎，期待碰上傻多速的大佬，因为年纪太小被轰了出来。
第二天，维奥想应征酒店引导员，被面试官以胸太小个子不够高挑为由打回。
第三天，维奥想应征服务员。这里服务业发达，没想到人工智能更发达，基本上所有服务员都已经被机械人取代。
第五天，维奥放低姿态去应聘情趣用品店吆喝专员，被客人连续十五道加急投诉而被直接辞退，理由是太□□顾客看到后会产生羞耻感和罪恶感。
第六天，维奥躺在大街上，盘点着着路过姑娘裙底的风光，完全是自暴自弃的状态。
索蒙一蹦一跳地来找她，完全恢复了生机。他身上的纳米高温披风是那么耀眼，在空中扬起又落下，像一片翻飞的树叶，猎猎作响。
这是一位路人妇女硬要给索蒙买的礼物。
维奥对这个看脸的世界绝望了。