23.第 23 章
这所临时租来‘避暑’的房子，所附带的书房并不太大，当然，它的藏书也并不能称得上丰富，最多只适合为年轻小姐们提供闲暇时打发时间的书籍，像达西这样对于阅读这项个人兴趣十分讲究而又挑剔的绅士，是绝不会轻易踏足此地的。
书房别具一格地铺就了香脂木豆所制成的地板，因这种木材之中含有芳香精的缘故，室内弥漫着一股似有若无的香气，气味悠远绵长、提神怡情，非常雅致。地面上铺着一张靡丽考究的绯色羊毛地毯，描绘着来自东方的神话传说，即使光脚踩在上面，也同样柔软异常。一个大小适中的壁炉被设计在书房的中央位置，此时并未点燃，而壁炉上面摆放着一个花瓶，总会插着每日清晨女仆采摘更换的新鲜玫瑰，影在悬挂壁炉上方的那面巨大的玻璃镜子中，像是幻梦的叠影。壁炉旁搁着一张雪白绒面描金花纹的小沙发，奢华而浪漫，显而易见的法兰西风格，与一旁同样色调的精致小几、半开的玻璃窗户所穿透进来的阳光相映成趣。
而索恩就站在这阳光微妙的角度下，感应到伊迪丝推开书房门的声响，放下了手中那本英国作家塞缪尔.理查逊所著的《克拉丽莎，又名一位年轻女士的生平》，半侧着身略微迷蒙地抬起了脸。
一个标准的四分之三侧脸，以及——
美轮美奂，如同冰川下暗潮汹涌的海，蓝得瑰丽，却又无端清澈的一双眼眸。
尽管此时索恩面上的伪装尚未去除，花白的假发和特意抹得灰黄的脸色，看起来并不属于多么赏心悦目的范畴，可单单这样一双璀璨夺目的浅蓝色眸子，就已经令伊迪丝情不自禁地静默了三秒。
他的这一双眼睛，假若任何人有幸见过，都会相当难以忘怀——如果非要用诗句来形容的话，那大概就是：一半筑着坚冰，一半燃烧火焰；一半照向天堂，一半倒影地狱。
这并非多么夸张的形容，他本人确实拥有堪称奇异并且极为矛盾的个人气质，再加上他足够出色的容貌，任谁也不得不承认上帝创造他时确实格外用心。
然而，上帝对这个男人有多么偏爱，命运之神就对他有多么严苛而又恶意嘲弄。
这个世间，总是没有十全十美的人或事。
伊迪丝的眼神不由地柔软了下来，带着浅浅的微笑说：“你来了。”
索恩微微一愣，而后沉默地点了点头，轻轻地‘嗯’了一声。
他回过身，面对着伊迪丝，清冷而又纯粹的目光直直望进她尚揉杂着一些深意的眼睛里，说：“上午你碰见的那些人正是在找我。”
“我知道。”伊迪丝点了点头，漫不经心地应道。
她苗条修长的身影迈着轻盈的步子走到一张法兰西瓷匾装饰鎏金柜式写字桌前，正找出信纸和笔，沾了沾墨水准备给还没有从伦敦出发前往赫特福德郡的曼斯菲尔德伯爵写信。
“请随意坐吧。索恩？”她一边写信一边朝索恩的方向看了一眼。
索恩在伊迪丝看不见的角度似有若无地点了点头，按照她所说的挑了一张舒适的椅子坐下，然后才说：“你的朋友，很有可能认出我，这会为你带来不小的麻烦。”
用笔尖在信纸上落下一个个漂亮的字母，伊迪丝闻言忍不住回眸微微一笑，道：“不，恐怕她很有可能认不出你。关于这一点，你以后有机会可以亲自体会。”
即使真的认出‘索恩’的真实身份，现在这位‘卡罗琳.圣朱尔斯小姐’可不一定愿意与她的母亲同流合污，她会做出怎么样的选择，也实在值得期待。
想到这里，伊迪丝又低头在信上着重突出了那位赫维先生的野蛮无礼以及目中无人，并催促曼斯菲尔德伯爵启程与她在玫瑰庄园汇合。
索恩当然无法得知发生在‘卡罗琳.圣朱尔斯’身上的灵异事件，但他却能肯定面前这个看似言笑晏晏、实则临危不乱的美丽少女，救下他可不只是为了带他见一见那位故人的。
事实上，从她的马夫手脚俐落地替他变装那一刻起，他就发现这个少女身上似乎充斥着数不清的谜团。
然而，至少他现在是安全的。
这一点，他可以肯定。
索恩略带不解地问：“你猜出我会选择留下来？”
伊迪丝理所当然地答道：“是的，你需要养伤，否则你无法安全上路。”
她一边说着，一边将火漆用一把装饰着贝壳纹饰的鎏金小刀切成小块点熔，倒在刚刚折好的信纸上。
索恩一时间静默无言。
他眼眸微动，将清冷而专注的视线投注在伊迪丝微垂着颈项的优美侧影上，从她年轻饱满的前额线条，到这个角度看过去格外纤长的微微颤动的睫毛，都在窗外那一线奢侈的阳光下，显得如此静谧熟悉。
他恍惚间似乎回忆起了，很多年前那个相差无几的场景。
那个更为奢华浩大，却同样温馨浪漫的书房，那一个同样拥有无匹美貌的女人，顺着晨光或者夕阳，写信或者念诗。
记忆如此美好，却如同升腾的泡沫一触即碎。
“抱歉。”索恩倏地回过神，收回了有些逾越的目光，“做为赔罪，在我留下的这段时间内，我会充当你的马车夫，任何时候都会听从你的差遣。”
伊迪丝轻笑一声，将特制的玫瑰纹样印章缓缓按在信的封口处，然后静置一旁，习惯性揶揄了一句 ：“我可没有随意支使一个伤患的爱好。”
“……并不。”语气一滞，索恩只得解释，“你可以把这当作报答的一部分。”
“算了吧，无论如何请安心养伤。你也不必过意不去，既然我会救下你，必然会有所图，单单给我养马儿套马车可偿还不了。”伊迪丝笑着道，她将火漆上的印章挪开，然后翩翩走向索恩，将信递给了他，“请帮我把它交给弗兰，他会处理的。另外，没有人的时候，你可以叫我的名字。”
“伊迪丝，伊迪丝.柯特.曼斯菲尔德，但愿你能一直记得它。”伊迪丝一语双关，然而她面前的索恩此时恐怕很难明白另一层意思。
索恩微微颔首并接过了信，大约是在心底默念了这个名字，却不知如何开口，只好说道：“好的。”他显而易见地顿了顿，声音低而缓地念道：“伊迪丝。”
伊迪丝眼眸微弯，只因他此刻真真实实地站在她的面前，已经令她感到出乎意料地满足。
无论是他近在咫尺的微微抬起的熟悉眼眸，抑或是他此刻回荡在她耳边的略带沙哑的嗓音，都令她心底最深处由然滋生出一种莫名的情绪。
伊迪丝突然别过脸去，不再看他。
她闷闷地说：“你去吧，记得把自己的衣服烧了。”
索恩点了点头，戴上了一顶灰扑扑的帽子，又提起了那个‘装书’的箱子，脚步微跛地向门口走去。
他轻手轻脚地为她带上了书房的门。
她望着再一次空无一人的屋子，兀自发呆。
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伊迪丝离开拉姆斯盖特的时候，比起之前多了两个人。
一位是化名为‘索恩’的未来的公爵阁下，伊迪丝或许会由于短暂地雇佣了大英历史上身份最为尊贵的马夫而名留野史。
另一位则是尚未圆满达成长时间并且坚定的离家出走这一目标的卡罗琳.圣朱尔斯小姐，这位小姐在遇到赫维先生当天就依言寄出了一封措辞激烈的信件，去向查兹沃斯。凭卡罗琳第二日一早启程离开时十分愉快的面部表情，恐怕这一次机关算尽的赫维先生应当有苦头吃了。
与乔治安娜约定好之后邀请她前来玫瑰庄园做客，并依依不舍地道别后，伊迪丝与卡罗琳踏上了前往赫特福德郡一个乡下小镇的旅途。
而此时伊迪丝倒是有些好奇，她发觉乘坐同一辆马车的卡罗琳，似乎自从这趟旅途一开始，就出现了莫名的兴奋或期待之类情绪，也因此将这两天来由于达西先生的态度而造成的低落难过冲淡。
不过伊迪丝并没有深究卡罗琳的异样，在询问过卡罗琳选择红茶后，吩咐莉达将马车上的茶具找出来，为她们沏茶；又拿出事先备好的简单冷餐，包括芦笋沙拉、生黄瓜、冷烤牛肉、蜜桃三角饼，以及桑葚、悬钩子、醋栗、圆叶葡萄等各色果品，就这样在马车上享用了她们的午餐。
“都过了这么长时间了，我必须还是要感慨一下，英国的黑暗料理并没有我想象当中那么恐怖——至少目前为止，还没有人请我吃‘仰望星空’。”卡罗琳小声地念叨着。她满足地喝了一口温度刚好的红茶，又问今天一直面带笑意的伊迪丝：“你的心情看起来很好，伊迪丝？”
虽然同样是些微的笑容，伊迪丝此刻却像是拨开了那一层始终笼罩在周身的迷雾，变得真实而鲜活，令她整张娇美的容颜异常灵动。
“是么，”伊迪丝眨了眨眼睛，目光狡黠，“那大概是因为今天的马车特别舒适吧。”
卡罗琳似懂非懂，不过显然她也并不是十分关心这个问题，转眼就问道：“你的庄园是在赫特福德郡的哪个位置？距离梅里屯近吗？”
伊迪丝有些意外，点了点头回答：“据说不太远，我并没有去过镇上。不过卡罗琳你怎么会知道这个乡下小镇，之前去过？”
“噢，不过是道听途说罢了。”卡罗琳兴致勃勃地提议道：“我还听说小镇附近的朗伯恩风景格外优美，或许有了闲暇我们可以去看看。”
“那可真是巧了。”伊迪丝放下了手中的红茶，莞尔道，“我们的目的地就是那里。”
卡罗琳那双总是阳光明媚的大眼睛，噌的一下亮得惊人！