25.第 25 章
第二天的天气非常好，阳光难得的晴朗，整片天空蓝得格外令人心旷神怡。
自从成为圣朱尔斯小姐以来一直睡不饱（她的母亲认为有教养的淑女不该懒惰）、吃不饱（她的母亲认为有教养的淑女不该暴食）的卡罗琳起了个大早，等到她幸福地咬下一口李子蛋糕时，总是先她一步的伊迪丝方才款款而来。
“早上好，伊迪丝！”卡罗琳喝了一大口热巧克力，满足地喟叹了一声，嘴角的弧度完全下不来。
——不用处处注重规矩、面面小心仪态的日子实在太舒心了！
“早安，卡罗琳，你看起来精神不错。”伊迪丝一面说着，一面招来莉达询问泰瑞莎嬷嬷的去处，得知其不放心地随厨娘去梅里屯购置新鲜食材时，这才觉得耳边清净了不少——谁叫泰瑞莎嬷嬷昨晚‘又’没忍住，苦口婆心地讲解了关于卡罗琳.圣朱尔斯小姐那对父母对于伊迪丝而言，早已耳熟能详的二三事。
她微微舒了一口气，让莉达为她取来热的法式小面包和茶，再加上一个煮鸡蛋，当作自己的早餐。
“是啊，我可是非常期待今天的下午茶时间呢。”卡罗琳说道，“我建议你不如尝尝今天的李子蛋糕和煎得嫩嫩的牛舌，好吃到差一点就要让我把自己的舌头也吞下去了。”
伊迪丝拿起一杯热气腾腾的红茶，细嗅这鼻尖弥漫的香气，说：“关于这道美味的牛舌我大概是无能无力了，不过李子蛋糕的话，我倒是知道方子：除了通常会有的肉豆蔻以及压碎的肉豆蔻仁之外，秘诀是少量的雪利酒或白兰地，以及适量的黑醋栗即可。”
“噢，求你别说了，伊迪丝。”卡罗琳鼓着腮帮子，皱着一张脸不忍回想的样子，“或许你不知道，我本人是个天生的‘厨房杀手’，却偏偏特别钟爱美食以及亲手制作它们。每一次心血来潮进入厨房重地，总会弄巧成拙，造成一片狼藉。”
伊迪丝哑然失笑：“那可真是太可惜了，毕竟我个人认为关于美食的乐趣仅能亲身体会。”她想了想道，“吃完早餐我会带着女仆们准备一些下午用得上的小蛋糕，如果你愿意的话，为什么不加入我们呢？”
卡罗琳目露憧憬，却依然摇了摇头，说：“尽管我非常非常希望参与，然而直到眼下我还没有想好一会儿该穿哪条裙子，又该搭配哪条披肩，于是只能万分遗憾地拒绝你这个令我心动不已的绝妙提议了。”
“那好吧。”伊迪丝也没有强求，虽然她不太明白为什么卡罗琳说起今日装扮的时候，整个人精神大振，气势豪迈得几乎像是要上战场。所以她只是微笑着补充了一句：“当然，如果你改变主意，随时欢迎你来和我做伴。”
卡罗琳点了点头，思绪却已然飞到了书中描写的那个伊丽莎白小姐，以及楼上房间里尽数铺开的各色衣裙上。
#见男神的女神该穿什么颜色的裙子比较气场强大美貌如花？在线等，挺急的。#
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伊迪丝准备‘做’的一款小蛋糕参考自于英国人约翰.法雷的方子，只不过加了基本的蛋白和糖，然后略略用柠檬皮屑调味，非常清淡却也美味，并且看起来小巧精致，最适合保持身材的女士们。
先把大约一磅重的黄油用手揉开，反复搅打至顺混，再加入一又四分之一磅的面粉和半磅的精制白糖混合均匀；处理干净一磅黑醋栗，六个新鲜鸡蛋只取蛋清打散；然后把面粉、白糖、蛋液混合在一起，搅成柔顺无颗粒感的面糊；最后用手捏成形做成上好的小蛋糕，需要时直接用手指拈来品尝，或者做成三明治的模样，上面可以抹一些果酱，中间可以夹些喜欢的水果，都是非常不错的选择。
紧接着伊迪丝又吩咐厨娘取了一整张绿色的柠檬皮，直接用手指一点一点地撕碎，再放进一口炖锅里，分别加入糖、盐、一小块黄油、水，以及适量面粉，一边小火加热一边不停搅拌至面糊浓稠，关火后依次打入两个鸡蛋反复搅拌，直至面糊不再呈水状，然后才加入少许玫瑰花碎屑，捏成一个个半个鸡蛋大小的小蛋糕码放整齐，抹上之前用剩下的蛋黄液，最后放入厨房炉灶边那个温度不是很高的小边炉烘烤。
做完了这一切，伊迪丝虽说不至于满身大汗，额头却也不免冒出了细细的汗珠，并且身上混合着黄油以及各种食材的气味，十分不雅。于是她回到楼上的房间痛痛快快地泡了个香喷喷的花瓣浴，又挑了一条家常的白色细棉布蕾丝高腰裙换上，让女仆莉达为她梳好了头发，发现卡罗琳的换装大业似乎仍为圆满结束，这才疑惑地敲响了卡罗琳的房门。
“伊迪丝，你来的正好！”卡罗琳穿着一条时髦的纯红色高腰裙，赤脚踩在米色的兽皮地毯上，正不停地对着屋子里那面穿衣镜苦恼转来转去，看起来像是嫌身上那条裙子不合她意。
她看到伊迪丝进来，连忙小心翼翼地跨过随意分布在地面上的鞋子以及无序散落在贵妃椅、矮凳、脚踏等物之上的裙子们，又拉着伊迪丝的手用同样的方式绕回镜子前，问：“我身上这条裙子怎么样？”
“如果我没有猜错的话，这应该是巴黎那边的最新款式，剪裁完美，质地上乘，十分漂亮。”伊迪丝无奈极了，这条红裙子美则美矣，可这样的季节这样的场合分外不合时宜。她一面为卡罗琳在一堆杂乱无章的衣物当中翻找，一面委婉地提醒道：“但是我亲爱的卡罗琳，你别忘了将要出席的并不是伦敦城里热闹精彩的舞会，仅仅只是几位年轻小姐聚在一起打发时间的下午茶。”
幸运的是，伊迪丝很快从卡罗琳忽略的眼皮子底下为她挑出不下四五条合适的裙子，俱是清清爽爽的颜色以及简简单单的款式，卡罗琳不过稍加挑拣，就相中了其中一条柠檬绸绣花镶边裙，这才眉开眼笑地换上裙子，在镜子前欢快地转了个圈。
“怎么样？”卡罗琳提着裙角问。
伊迪丝微微一笑，眼睛弯成一个温柔的弧度，答道：“很好。不过我想我们最好抓紧时间吃一些午餐，否则再过一会儿卢卡斯小姐她们就要前来拜访了。”
卡罗琳这才发现腹中空空如也，实在饿得不行，这个时候已经错过了正常的午餐时间，只不过她方才一门心思专注于挑选衣服，直到现在歇了下来，才反应在那一声声‘咕噜咕噜’中。
于是两位已然颇为要好的姑娘们手挽着手下了楼，只在小厅里吃了一些莉达送上来的冷肉、三角饼以及各种时令水果，卡罗琳不免对于伊迪丝是如何认识当地的卢卡斯小姐这件事情表示了充分的好奇，使得伊迪丝又对她稍稍解释了几句。
“那位卢卡斯小姐个性十分温柔可亲，所以我第一次住进玫瑰庄园时，许多人就向我的女管家泰瑞莎嬷嬷推荐了她当我的女伴，只可惜她的父亲卢卡斯爵士似乎不大乐意，找了个借口婉拒了泰瑞莎嬷嬷。”伊迪丝回想起夏绿蒂.卢卡斯虽说不够漂亮、但胜在气质温婉的容颜，一时之间面上也带上了不由自主的暖意。她继续说道：“她非常喜欢我的玫瑰花儿们，对于花园的管理也说得上精通，所以我偶尔也会在她不太忙的时候请她过来做客。”
卡罗琳不由地撇了撇嘴，暗自为沦为家中女佣的夏绿蒂.卢卡斯叫屈不已。
她在读奥斯汀所写的小说时就觉得书中的爸爸们一个比一个没有什么责任感，不仅这位自从获封爵位后再也不对产业上心、甚至认为亲自经商以及女性出门工作丢人极了的卢卡斯爵士是如此，另一位太太一连为他生了五个如花似玉的女儿、却偏偏没有继承人的班内特先生也是如此。
这两位身份体面、也应该受过良好教育的绅士不约而同地对于女儿们的婚事并不上心，仅仅从这一点上看，那位总嚷嚷着‘我那脆弱的神经呀！’的班内特太太，却格外可爱并且讨人喜欢——尽管她总是做出一些不合时宜的举动、说话也不够得体，可一对父母之中确实只有她殷殷切切地操心着关乎女儿们一辈子的人生大事。
想到这里，卡罗琳不免在心中升起了对于夏绿蒂.卢卡斯的浓浓同情，心想着如果有机会一定要帮帮这位小姐——夏绿蒂固然自身条件稍弱，可父母不大上心又被当成佣人使唤，难道不正是生生蹉跎掉了她仅存的年轻资本、令她无暇分神旁顾的罪魁祸首之一么？
于是她便说道：“听你这么说，那么我稍后可一定要好好结识一下你口中的那位卢卡斯小姐。”
两人匆匆忙忙地填了填肚子，伊迪丝目前的女管家泰瑞莎嬷嬷就派遣女仆禀告，说是卢卡斯小姐以及她的妹妹玛丽亚小姐、还有卢卡斯小姐的朋友班内特小姐以及班内特小姐的妹妹伊丽莎白小姐，已经过了庄园门口，很快就要到了。