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她费力地咽下那些味道很奇怪的液体，喉间发出咕的一声吞咽声。
在忐忑不安地等待了几秒钟之后，一股难以形容的感觉——像是一道水流，一会儿变成温暖的，一会儿又变得冰冷——在她全身的四肢百骸里流动，翻滚，最后缠绕着她的血肉，像细线一般，密密地缠缚着她的血脉，然后慢慢沉浸进去，埋伏进了她身体的最深处之中，像一道不□□一样，从此在她身体里潜伏了下来，不知何时才会重新升起，也不知在何种情形下会突然爆炸。
可是，奇异地，与此同时，她左下腹那道一直困扰着她的伤痕处，所有的疼痛都渐渐消失了。血也不再流出来。她已经被大量失血所带走的生命力，又仿佛被什么事物重新带回了她的身体。那些虚弱和漂浮的感觉渐渐远离了她，阳光也变得不再那么刺眼了——
然后，那道在她身体里交织着热与冷的洪流，渐渐变成了刀刃一样锋利的东西，在她的血脉中穿行，毫不留情地戳刺和翻搅着她的血肉。有一种野蛮的冲动在她脑海里鼓噪着，叫喊着要她去伤害别人，以缓解这种没来由的暴虐和嗜血的情绪。
她倏然一个翻身，变成脸朝下跪倒在地上，以此和那种马上就要淹没她理智的疯狂情绪相对抗。她的双手好像快要脱出自己的控制，于是她就把手指深深地扣进地上的泥土里，用尽全身力量和蠢蠢欲动的它们相抗。
不能……不能动手……不能屈服……
即使再痛苦，也不能伤害别人……
在这种理智与狂性的来回拔河中，山南喝下变若水之后扑上来扼住她脖子的一幕，茫然地在她的脑海中闪现出来。
当时……原来是这么痛苦的事吗，山南先生……
那一幕一闪而过之后，紧接着浮现的画面，竟然是在仙台，土方紧握着生命将尽的山南和平助的手，然后那两个人的身体就变成了青色的灰烬，从土方的指间泻下，转瞬就飘散在空气里——
柳泉的牙齿咬得格格响，浑身绷紧，因为太过用力而发着抖。
为了活下去……这是必须付出的代价……
原来山南先生和平助君，也是怀着这样的心情，选择变成罗刹的吗？
因为不愿意认输，不愿意白白失去生命的意义……还有很多重要的事没有做到就失去了那种继续完成它们的能力，真是……真是不甘心啊……
她也不愿意就这么死去的……可是，那些历史普及贴里所提到的那种假说……居然是真的啊？！
子弹还真的是从背后射过来的……
幸好……也幸好是因为这一点，她的伪装完全成功了……因为对方从背后是看不见她的脸的，想必真的把她当成土方本人了吧……
虾夷这种地方……还真是……连一个让人为它英勇战死的机会都不想给啊？！
血液在她身体里翻涌。鲜血涌上喉间，又被她强行吞咽下去。
身体里翻滚着野蛮而凶暴的冲动，想要撕碎那个背叛了他的人，想要撕碎那些打算夺走他生命的恶棍们——
可是这样下去的话，就会像山南先生一样输掉性命……
山南喝下变若水之后逼近她的面前，打算扼死她的那张残酷的脸，以及在仙台的最后时刻，躺在地上，温柔地注视着她，说着“谢谢你一直以来坚信着我是好人”的那张平静的脸，交替在她近乎疯狂的意识之中出现。
山南先生……我也有即使赌上性命，也想得到的东西……
即使拼上生命，也想要活下去……想要活下去达成自己一个又一个任务目标，想要活下去看着这个世界得以平安延续——
想要知道，自己在漫长岁月里的每一点努力和付出，在不断的相聚与离别之中积累起来的痛苦与强大，全部，都是值得的。
我是为了这个才喝下变若水的。
所以，我决不能输。
决不能让自己所有的牺牲都成为一个笑话——
柳泉的全身绷紧了，肩胛骨因为用力而向后微微凸起，十指完全陷入了地面之下的泥土中，指骨像要冲破手背上薄薄的那层肌肤。
“雪叶！”
身旁传来一个呼唤她的、熟悉的声音——
在巨大的痛苦和无尽的黑暗中，那个声音有如一道光芒，穿破所有迷茫和血雾，将她快要变得混沌的意识劈裂开来，直抵她的内心。
“雪叶！听我说！”
土方的声音响在她耳畔非常近的地方。这个时候，她才意识到在自己面朝下痛苦挣扎着控制自己不要被狂性所主宰的整个过程中，他一直在她身旁，双手从她身后紧紧扣住她的肩膀，好像这样做就能够把自己全部的力量都传递给她，战胜罗刹的疯狂一样。
“你不会输，你会活下去……”他的声音听起来非常清晰，语调沉稳镇定，和她此时狂躁的心境形成了鲜明的对比。
“即使你变成了罗刹，我也不会放弃你。不管你的样子有多可怕都没有关系……我会呆在你身边，好好面对你任何的样子。因为对我来说，最难以忍受的痛苦，不是你变成什么样子，而是你再也不会站在我的身边……你明白吗？！你听懂了吗？！”
柳泉的身体剧烈地发着抖，喉间发出苦闷的痛哼声，好像在跟撕心裂肺的痛苦咬牙切齿地对抗着一样。
过了几分钟之后，她身体的颤抖渐渐消失了，深深低下的脸庞忽然慢慢地抬了起来，又像个人偶一般机械地慢慢转了过来。
那双血红的眼眸毫无表情地直视着土方。
一瞬的静默之后，她开口了，声音十分嘶哑，几乎不像是她自己的声音了。
“那种事情……我知道了。”
土方微微一震。
“假如不知道的话……我干吗还要跑来虾夷地呢……”
那双血红的眼眸忽然微微眯了起来，似乎含着一丝极浅的笑意似的。
“从以前开始……我就知道，其实土方先生也是个温柔的人。”
“总是把最艰难、最痛苦的事情留给自己来做。虽然每天严厉地责骂我们，但照顾我们的也是土方先生。”
“池田屋的那一次，土方先生把我分在自己的那一队里，是因为担心我和闹别扭的总司君碰了面，两个人都会感到辛苦，假如再冲突起来的话，就会因此没有和解的契机了吧？”
土方好像愣住了，半天才发出“哈？！”的一声，好像很不敢相信自己听到了什么似的。
在他的眼里，清原雪叶看起来外表非常凄惨，又憔悴又疲惫，身上套着的、过大的外衣上，还染着血迹和坠马时沾上的泥土与树叶，真是狼狈到了极点。
可是她在微笑。
“托土方先生的福，一些本来应该很悲惨的事情，最后也都成了美好的回忆呢……”她发出轻轻的笑声，就好像真的十分愉悦似的。
在那低而柔细的笑声里，她那一头雪白的短发渐渐恢复成了黑色。血红色的眼眸也恢复成了正常的样子。
“所以，这一次，也一定是这样的……”她的黑眸里染上了一层温柔朦胧的神色，慢慢直起身来，转而坐在地上，仰望着表情惊讶的他。
“这一次，本来应该很悲惨的事情，最后也一定能够成为美好的回忆。”她用一种确信的语气说着，原先装着变若水的空瓶就滚落在她身体旁边的地上。
……明明曾经亲眼看到过发狂的罗刹是多么可怕……
……明明曾经亲手跟失控的罗刹生死搏斗过……
……明明曾经亲眼看着自己尊敬和仰望的人变成那种怪物……
……明明曾经亲眼看着那个人在自己面前因为生命用尽而灰飞烟灭——
看到了这一切的她，为什么还是可以仍然这么微笑着，用一种确信的态度，说出这么肯定的话呢？！
“真是的……真的败给你了啊……”他苦笑起来，突然一下倾身向前，把她紧紧地抱进怀里。
“到了这种时候还能说出这么勇敢的话来……你这个女人到底拥有多么强悍的精神力啊……”
就连山南那样睿智而强大的人，都会被变若水折磨得变了一个人呢。可是她，却好像一点都没有变似的，好像变成罗刹这个事实一点都没有打击到她一样。
她还是那样，永远能够看到事情里好的一面，永远顽强地相信可以跟随着他一起往前走，生命被缩短，面容被扭曲，会变得愈来愈丑陋都无所谓，拼命地抓着他的手，就好像抓住一个永不消失的信念一样——
日影已经西斜，黄昏前的灿烂日光仍然发出明亮的光芒，投射在这片林中，有无数金色的光点仿佛在她的发顶轻轻闪动。
穿过这片树林，就是弁天台场的方向。可是，现在那里好像已经完全没有再传来激烈的枪炮和喊杀声了。
离开五棱郭以前，他接到的最新消息是，新政府军昨夜趁着夜色渡海，攀越了箱馆山并在激战后将之占领了。他原本为新选组设计的最后退路——弁天台场，现在已经成为了新选组生死存亡的决定之地。
得到这个消息之后，他好像一瞬间就明白了些什么。