4.参军(一)
兰芷心思急转,面上却只是平静回望。而掌柜看了她一眼,便挪开了目光。然后他皱眉思索片刻,竟是摇了摇头答话道:“没见过。”
兰芷松一口气。很显然,她没有穿带兜帽的外衣,身边又没有中原小男孩,仅凭几句含混的长相描述,掌柜无法将她和士兵要找的人联系在一起。
街道边有个小胡同,兰芷悄然退后几步,避去了胡同里。客栈内,守城士兵得了掌柜的回答,苦着脸转身,朝虎威卫的校尉道:“这位大哥……你看,咱们都跑了大半天了,连个人影都没见着!不如找个画师,把那女人的画像画出来,逐一拿给人看,定是能将她翻出来!”
校尉却拒绝道:“不必了。段大人吩咐过,此事机密,不得张扬。就这么找着便是,我们去下一家。”
士兵无奈,只得应是。
兰芷躲在胡同,见到两人走远了,方才行出,思量片刻,竟还是回了客栈。
她并不认为她碰上了大.麻烦。否则,现下总该全城搜捕她,又怎会只由这两人一家一家客栈问询?她觉得,最大的可能是这守城士兵见她带走了女孩,放心不下,这才去寻了他虎威卫的兄弟,四下找她,想要斩草除根。既如此,她小心些避让着便是,难道还要因为这两人,浪费她三钱银子的住宿费?
一个晚上平安过去,那两人果然没有再掉头寻回。兰芷心中愈定,第二天一早,便去了军营。
军营外有一块空场地,几名小兵坐在桌子后,负责登记众人的姓名年龄籍贯。前来报名参军的人足有两三百,但多是男子,女子只有十几人。兰芷与众人等候了一阵,便有老兵出来,给每人发了一个行囊。
行囊甚重,兰芷掂了掂,估摸应该有近百斤。又有一将领打扮的人拿来了一沙漏,开始简单说明军队挑选士兵的规则:众人必须通过三轮筛选,这第一轮筛选,便是背着行囊,在半个时辰内绕军营跑上三圈。
兰芷只花了两刻钟便跑完了全程。一轮筛选过后,所余不过百人。众人喝了水稍事歇息,便跟着将领进了军营,来到了一练武场。
练武场的正中立着几排木桩,木桩一旁是一个木架,上面吊着一个血肉模糊的男人。兰芷远远望去,见那人脸色灰青,显然是已经死了。却是神色狰狞,死不瞑目,那双眼睛是浅棕色,竟是个宇元人。
将领行到木架旁,高声开口道:“圣上登基八年,励精图治,一心壮大宇元国国威,只望有生之年,能带领宇元臣民一统九州!如今征战五年,便已灭了东离国、中原国、白韩国,四海臣服指日可待!却不料,竟有乱臣贼子,暗中勾结他族,背叛我宇元国!”
将领说到此处,一指身旁木架上的宇元人:“这个人明明是我宇元国的子民,却做了细作,偷偷为白韩国传送军情!所幸虎威卫及时发现,才不至于酿成大祸!”他一副义愤填膺的模样:“圣上如此壮志,怎容这些奸人破坏!你们说,这人该不该杀?!”
兰芷闷头不吭声。可出乎她意料的,身旁众人却是响亮回答:“该杀!该杀!!”
她扭头看去,便见众人神情亦是愤愤,看向那宇元人尸体的目光满是唾弃与厌恶,心中一时震撼。
将领却对这反应甚满意,示意身旁小兵送上剑数把:“现下,便是你们表决心的时候!拿起剑来,刺穿这人的身体!第二轮测试便算通过。”
此话一出,却是有片刻的静默。来此参加征兵的宇元人多是农民和小工,虽然已经被宇元国的征战教育洗了脑,却到底没有见过真实厮杀。让他们亲手刺穿一个人的胸膛,即便这个人已经死了,对他们来说,依旧是个难题。
将领似乎对他们的胆怯心知肚明,又补充道:“或者,你们可以将一旁的木桩削断,也算通过。”
第一个行出的是个长着络腮胡的彪型大汉。这人倒是个狠角色,从小兵那拿了剑,又朝着手上吐了两口唾沫,站在那木架前活动了下身体,猛地一声大吼!长剑便直直穿透了木架上人的胸膛!
络腮胡将剑拔出时,尸体的血肉都溅了开来。一些胆小的人见了面色煞白,那大汉却是很得意,趾高气昂站去一旁。
有人带了头,之后的数人也领了剑,一个接一个朝那宇元人胸膛上扎。兰芷眼见那尸体被戳成了筛子,心中厌恶,只觉恶心。
中原国破时,兰芷曾经参加过皇城守卫战,因此并不畏惧厮杀。可见这么多活人一起践踏一具尸体,还都摆出一副胜利者的神情,她却不愿参与。轮到她时,她接过小兵手中的剑,朝将领道:“大人,我不敢刺人,我砍木桩。”
那将领面色平常点头应允。兰芷便行到一旁的木桩边,削掉了一截木桩。
这轮筛选后,所余只得七八十人。第三场测试是乘骑。兰芷会骑马,虽然技术不算娴熟,却也勉强通过。三轮测试下来,最后被留下的只有五十八人。将领又一番训话,告诫众人军中的规矩,这才让老兵带他们去营帐休息。
兰芷就这么如愿成为了宇元国士兵。她与另外五十七名新兵一起,被编为了一伍。那络腮胡因表现出众,被临时指成了伍长,暂管新兵一伍的事情。
是夜,一众男人围着络腮胡,谈笑奉承他今日表现如何英勇,气氛甚是热烈。兰芷抱着剑坐在营帐角落,显得很是孤僻。她心中其实知道,她既是要在这军中呆上一段时间,便应该设法融入其中。可现实却容不得她抱此幻想:这个营帐中除了她,其余五十七名新兵都是男人。
男人们谈天似乎热烈,却时不时有目光朝兰芷飘来。一些遮遮掩掩似是无意,一些却明目张胆不怀好心。几十人的视线中,兰芷搂了搂怀中的剑,缓缓闭上了眼:若只是看,那便任他们看。她才刚入军营,不能生事端。只要他们不来招惹她,便是两方相安。
这种微妙的平和持续到了半夜。络腮胡已经不再吹嘘他的勇猛,改为向众人讲述他哥哥的英雄事迹:哥哥出战中原国,一路追随向劲修将军打到中原皇城;哥哥强壮,皇城破后的三天狂欢,就睡了十八个女人;哥哥生猛,屠城那日杀了百来号人……
征战、热血、女人,这个故事迎合了在场所有男人的兴趣。气氛愈发热烈。有人问道:“伍长,那你大哥现下在哪个军里?莫不是……在虎威卫?!”
一片羡慕声中,络腮胡咳嗽几声:“那个,他……他受了伤,已经退伍了。那时他在中原国皇宫里,一伙人正在分宫女呢,结果碰到个中了邪的小士兵,口中说着要找弟弟,发了狂地杀人……”
众人惊讶问话:“宇元国的小士兵?那怎么还杀宇元人?”
络腮胡愤愤然:“所以说不知道他中了什么邪!那疯子个头不高,身手却好,杀了好些人,我哥哥已经算好了,只是被他砍断了手。”
众人啧啧感叹一番,又问:“然后呢?”
络腮胡一声哼:“然后,一群士兵围攻那疯子,他便受伤了。向劲修将军又听到风声赶了过来,和那疯子过了几招,一剑将他刺死了!也算是为我哥哥报了仇。”
兰芷听到这里,眼睫微微一颤:络腮胡口中的那个疯子……似乎是她呢。世界还真是小,这么隔着千山万水、两年时光,居然让她碰上了故人之弟。
却听那络腮胡又道:“我哥虽然手断了,可现下日子照样过得好!圣上优待士兵,分了良田给他,加之他从中原回国时,还带回了8个中原女人。他留了两个漂亮听话的自己用,另外六个都租给了妓院。若是有生意,他和妓院六.四分成,这么一天也能赚上了半两八钱银子。”
众人口气愈发艳羡。又有人笑道:“说到这个,中原女人又小又弱,经常干到一半就晕死过去,真想要玩得痛快,还是得找咱们宇元女人!”
符合声一片。然后莫名的,众人的声音忽然低了下来。男人们压低声音聊了些什么,忽然爆发出了一阵哄笑。
络腮胡便在这哄笑声中站起了身,朝着兰芷行去。他站在兰芷身边,高高在上俯视她:“喂!女人!也半夜了,过来陪爷睡觉!”
兰芷没有睁眼,心中却暗叹了一口气。她如此安分,他们却还是来招惹她了。当忍让?当反抗?
思及今夜这事她若不好好料理,往后的日子怕是都没个清静,兰芷心中有了决定。只是,今日将领训导众人规矩时,其中有一条便是军中严禁斗殴,若有人主动挑事,定当重罚。她便是要出手,也决不能担上这“主动挑事”的罪名。这络腮胡爱吹嘘,想来是个爱面子之人,倒不如她设法激怒他,逼他先出手……
兰芷睁眼,站起身,行到营帐中央,朝络腮胡道:“你若抓得住我,我便陪你睡觉。”
络腮胡一愣。他仔细打量兰芷,见她一脸认真,那模样全然不似调笑,却莫名更让人心痒难耐,哈哈笑出声来:“你这女人,有意思!”
其余新兵也围了上来,在旁打趣起哄。络腮胡便抖了抖肩膀,摆出了姿势喝道:“爷便陪你玩玩!”
他的确冲着兰芷过来了,可兰芷身形一晃避开了,站去了他身后。络腮胡又是一愣,却是咬牙笑道:“小娘们有点功夫!”神色认真起来,又冲着兰芷扑了过去!
兰芷几番闪躲,络腮胡连她的衣角都没碰着,脸上便有些恼怒焦急之色。他再次蓄力猛扑,兰芷却矮身一躲,还勾脚一绊!将他绊了个狗吃.屎!
络腮胡灰头土脸栽在地上,只觉颜面无存。他环视四周,见其余新兵都盯着他,目光中再无之前的崇敬,心中愈发恼火。他一个翻身跳起,一把抽剑出鞘!
兰芷等得便是此刻。她缓缓发问:“你干吗?”
络腮胡朝着地上吐口唾沫:“呸!不过是个连死人都不敢砍的娘们!还敢戏弄爷爷!爷爷现下便要教训你!”
他抡着剑冲上前来,正正遂了兰芷的意。兰芷便跟着拔剑,腾身一跃!
众人眼见兰芷身形轻巧在络腮胡身后落地,剑锋上已经沾了血。再朝那络腮胡看去,便见到他噗通跪在了地上,双手手腕……竟是已经被齐齐削断!
血急急洒了一地,男人的惨叫声也跟着响起。兰芷在那血色的画面中,微微昂头舒心眯眼,心中有种残忍的欢喜。
她不嗜杀,可这种人,杀一个少一个!少一个是一个!废了他双手才好!让他再无法当兵!这样下座城破时,就会少十八个女子受罪,就会少百来人丧命!
胸口有莫名的情绪在激荡,兰芷低头垂眸,假意在袖口擦拭剑上血迹。待到再抬头时,面色已然平静。她收剑回鞘,步步分开呆滞的人群,又抱剑坐回了角落里。
络腮胡很快便被军医抬走,一夜再无人敢生事。可责罚却来得很快。第二日一早,新兵们在营帐外集中等候训练,而兰芷则被人传唤,带去了军中的主营帐里。
她行进营帐,便见桌后坐着一个男人,赭色劲装,眉目深邃,眸中流光清冷,竟是与她有过一面之缘的段副使。