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37.香消

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李家嫡女?

做妾?

棠落瑾目光微闪。

大皇子年长他八岁,如今已然一十有五,生母湘贵妃是宫中皇后之下第一人,天元帝又向来宠爱他们母子。

大皇子的外租家,又是首相李家。

这种情形下,大皇子若当真没有野心,怕是除了天元帝外,连街头的乞丐都不肯信的。

先前大皇子试图用缠足一事令他写罪己诏,向大棠百姓认错,辱他声名,棠落瑾虽不便对大皇子出手,可是大皇子派出的枪头鸟韩郡马,已然被天元帝“好心”赐了官职,赶去西北做一县主簿,好生学一学这底下的事情。

安王因没有出头,天元帝不好罚他,但也找了机会,接连在三天的朝会上,将安王拉出来痛心疾首的骂了三次。安王年纪一大把,甚是没脸,到了第四日,只得请假在家休养,如此才算安生。

当然,棠落瑾没有对大皇子出手,天元帝也没有。

于棠落瑾而言,天元帝迅速发落了韩郡马和安王,又大肆加赏于他,对他来说,已经有了“足够”的补偿,他就“不该”再随意地大皇子出手。

而对天元帝来说,他已然杀鸡儆猴,想来大皇子也会安分一段日子。

谁知大皇子根本不曾领会到天元帝的好意,在看到棠落瑾联姻后的好处后,更是迫不及待地想要找一门好亲。

可是,虽然他是皇子凤孙,又在皇子皇女中居长,是天元帝的第一个活下来的孩子。但是不少官宦人家,低位有了,身份有了,却也未必肯在这个时候出头,和明显不甚安分的大皇子联姻,参与到夺嫡之中。

——大皇子若是好了,将来真能问鼎那个位子,他们自是鸡犬升天;可是,如果大皇子失败了呢?他们搭进去的,可不只是一个女儿,还有下一任皇帝的信任和看重。

君不见,就连大皇子的外祖家李家,尚且都不肯将自家女儿嫁给大皇子么?

因此种种,湘贵妃为大皇子找得最好的大皇子妃人选,就是上将军嫡女。

可是大皇子自家并不愿意。

他甚至不明白,为甚外祖一家不肯将表妹嫁给他?太子能娶表妹,身后有宁家和蒋家支持,还有四个伴读身后的家族;可是他呢?他的伴读家世身份明显比不得太子伴读,外祖一家甚至几年前就说了不会帮他夺嫡,现下又不肯将表妹嫁给他,大皇子本就是年轻气盛的年纪,被人稍稍一撺掇,就想了个“绝妙”的主意。

……

“到底,是怎么回事?”太后听得小太监的话,见并非要紧的不能提的事情,便顺嘴问了一句。

太皇太后微微颔首,小太监就开口道:“回太后,今个儿是李家嫡出姑娘的及笄之日,大皇子是李家姑娘的表兄,今日也去了。只是不知中间出了甚么岔子,李家姑娘落水,大皇子跳水将其救出。这本是好事,可是、可是如此一来,大皇子和李家姑娘就有了肌肤之亲,大皇子顺势向李首相求娶李家姑娘,不意李首相有所犹豫,似有不肯之意,大皇子这才怒急,道李家姑娘在那么多人面前落水湿身,德行有亏,根本不配大皇子妃的位置,就算李首相改了主意要嫁,看在湘贵妃面上,他也只会给李家姑娘一个侧妃位置!旁的,想都莫要想。”

在座的太皇太后、太后和宁阳大长公主自不必说,经历颇多,刚刚听到小太监开口,就大约猜到了后面的故事。

棠落瑾和蒋寒漪也不傻,闻得此事,就立刻明白了是大皇子急功近利,为了得到李家支持,才会特特对李家姑娘出手。结果李首相言语间稍有不肯从,大皇子就直接说出让李家嫡女做妾的话来。

蒋寒漪和李家姑娘虽无甚交情,却觉兔死狐悲,道:“敏姐姐何等人才?虽不爱笑,容貌也非佼佼,然琴棋书画,样样出色。尤其是敏姐姐的字,疏狂之中自有傲骨,更是一绝。以敏姐姐骄傲自尊的心性,又如何肯屈居妾室?”

况且,还是那等故意陷害她的那人的妾室。

太后也叹:“那姑娘哀家也是见过的,的确很好。大皇子这步棋……走岔了。女孩儿家名声最重,大皇子若是真心相求,李家未必不同意。今日却用了这等法子……”

饶是太后护短,也不得不说他皇子此举,着实卑劣。

太皇太后面色微冷:“去把湘贵妃叫来,瞧瞧她的儿子做的好事!”

小太监自去不提。

棠落瑾面无表情的站起身,为太皇太后、太后和宁阳大长公主布了一次菜,道:“曾祖母、祖母莫要为此事烦忧了。既已经出了这件事,想法子补救便好。大皇兄一时情急,说错了话,湘母妃想来会为他补救。李家姑娘,大约过不了多久,就会做了小七的大皇嫂了。”

如今事情已经出了,大皇子和李家嫡女有肌肤之亲也是事实。除非大皇子和李家真的互相有决裂之意,两者结亲便是必然。

而且,李家必不会让自家嫡女真的做妾。

太皇太后和太后听到棠落瑾如此说,再细观棠落瑾形容,明知李家和大皇子结亲在即,面上无一丝怨怼,心中感慨之余,也只能庆幸,大皇子虽卑劣,可是,小七身为皇储,却有君子之风,容人之量,的的确确不愧为皇储。

接下来的事情,如同棠落瑾猜测的那般,湘贵妃不知对李家承诺了甚么,又令大皇子往李家去负荆请罪,再次求娶李家女。

而李家虽不愿掺和到夺嫡一事之中,可是大皇子先前的举动,显然是下定了决心要把李家拖下水,就算这一次对李家嫡女下手不成,大皇子也会再次出手。等到下次,就不知道大皇子会用什么更加卑劣的手段。

李首相虽恨大皇子手段卑劣,可是,拥立之功,谁能当真舍得拒绝?

大皇子虽愚钝,可是却的的确确是圣上长子,更是比太子年长八岁的长子。

李首相先前还能淡定,然而现在,大皇子使出这等手段,李首相犹豫几日,却也应了——窃钩者诛,窃国者侯。或许,大皇子将来真能成事?

棠落瑾听到天元帝的赐婚旨意的时候,心中一点都不奇怪。

他正在和宁君迟学拳法。

只是棠落瑾也好,大皇子和李家也好,都没想到的是,赐婚旨意之后,又过了两三个月,李家的敏姑娘,就没了。

李家对外说是病没的,可是棠落瑾看着天元帝这样和气的皇帝,都冷着脸上了半个月的朝,就知晓此事有异。

“李家那个姑娘,”宁君迟顿了顿,道,“是投的河。”

“她临死前留的遗书里,说,她自小所学,都是君子之道。她虽身为女子,却也一点一滴,皆向君子看齐,惟愿一生坦坦荡荡,习得君子之风。将来所嫁良人,不需高门大户,不需掷果盈车之貌,甚至不需爱她如珍如宝,只需是个真正的君子。如此,便不负她一生所托。

然而大皇子虽贵为皇子,行径卑劣,这等人品之人,她宁死也不会嫁。可是世俗容不得她不嫁,李家容不得她不嫁,皇室容不得她不嫁。她无法可想,无路可走,却也不愿苟活,如此,只有死路可寻。

她还在信中说,既然是那条河毁了她,那她就不若从其所愿,让那条河淹死她。想来也是没有辜负大皇子那一番算计之情。”

宁君迟也没想到李家姑娘如此烈性,说这些话时,神色间带着几分敬重之意。

棠落瑾讶然:“真的没了?我亦见过那位李家姑娘,的确是孤傲之人。让她嫁给一个算计了她,还要反过来要她做妾的人……”他的话顿住,“的确是为难她了。”

只是蝼蚁尚且苟活。

李家姑娘死了,就甚么都没有了。

棠落瑾一时之间,竟不知该遗憾李家姑娘如花年纪,早早去世的好,还是该敬佩,李家姑娘小小年纪,竟有如此傲骨,说不屈服卑劣之人,果然至死不肯屈服。

就譬如他,当初被皇后所迫,甚至要装成傻子,那时虽痛苦,但也一直舍不得死,不敢死。

棠落瑾想到这些,微微摇了摇头。

宁君迟见棠落瑾摇头,忍不住摸了摸.他的脑袋,笑道:“你觉得她不该死?”

棠落瑾想了想,道:“没有应不应该。若论公,她死了,李家若还有一丝傲骨,便要和大皇子彻底决裂,对我来说,这自然是大好的喜事;但若论私……”

“如何?”

“若论私,蒋表姐曾经说过,李家姑娘心有傲气,自尊自爱,纵使是活着,怕也一生痛苦。然而人若是死了,就甚么都没有了。若是活着……”

宁君迟微微摇头,叹道:“若是活着,她仍旧要侍奉算计她的大皇子为夫君,敬他爱他,为他生儿育女,照顾大皇子府里的妾室、奴才、庶子庶女,甚至还要出谋划策,为大皇子夺嫡来冒险半生。若大皇子失败,她要和大皇子一起被打落尘埃,若大皇子成功,你我将被打落尘埃,而那时的李家姑娘,则要更加敬重大皇子,以求将来的储位,落在她和她所恨的大皇子所生的儿子身上。”

棠落瑾:“……女子果然辛苦。”

从前不觉,只想着活着就好,可是细细听宁君迟的分析,棠落瑾只觉得,那李家姑娘,当真是无路可走,一生,毫无希望。

甚至为了不去“敬爱”她的仇人,不牵连到李家,她硬生生的等到指婚的旨意下了两三个月后,才敢去死。

棠落瑾心中叹息良久,只盼李家姑娘,来世若仍旧生在这个时代,就莫要托生女儿身了。

他叹息一会,忽而想到了这个消息的来源,疑道:“这等秘事,舅舅怎的会知道的这样清楚?”甚至连李家姑娘信中的话,都记得一清二楚。

宁君迟道:“并非我有这等本事,探得李家秘事。而是圣上知晓此事时,令我一人在一旁伺候。”

棠落瑾闻言,沉默下来。

这等秘事,父皇旁人不留,只留宁君迟,显然是想要借宁君迟的口,把消息传给他。

“父皇如此,却是想要我对大皇兄再宽宥几分。”毕竟没了外祖李家之势,大皇子再厉害,想要夺储,却也要花费些心思和时间,“只是,大皇兄大约并不需要我的宽宥。”

天元帝虽是明君,却也同样是一位父亲。但凡是父亲,又哪里会觉得自己的儿子是天生狡诈阴险之人?又哪里会喜欢自己选定的太子,会容不下其他皇子?

棠落瑾心知如此,倒也不曾违背天元帝的意思。

只要大皇子规规矩矩,他自然容得下他。可惜,大皇子早就被太子的位置迷了心智,根本不识得“规矩”二字如何写。

宁君迟道:“那小七决意如何?”

“决意如何?”棠落瑾道,“我年纪尚小,若是贸然出手,只会令父皇不喜。现下,只能暂时等等。不过……听说湘贵妃曾经相看过上将军家的嫡女?”

他不会对大皇子直接动手,但是,大皇子若是想娶武将之女,那也是不可能的事情。

宁君迟以为棠落瑾这是在跟他商量事情,闻言点头:“好,这件事,舅舅来做。”

棠落瑾一怔。

宁君迟笑道:“小七忘了,李家看不上大皇子的冲动,不肯帮他参与夺嫡大事,可是,宁家却是小七的母族,必然是站在小七这边的。对了,还有一事,”宁君迟将腰上的荷包解了下来,掏出一块被漆成黑色的手掌大小的牌子,“这是父亲让亲卫送来的。有了这个牌子,就能随意调令散落各处的宁家人。除了牌子,父亲还送了二十个在边境见过血的人给你。皇上也知晓这件事情,你尽管拿着就好。”

棠落瑾愣了好一会,才接过牌子,道:“是宁大元帅,给我的?”

“甚么宁大元帅?”宁君迟弹了一下棠落瑾的额头,笑道,“是你外祖父给你的。小七虽是皇家血脉,还是皇储,但身上也流着宁家人的血,这木牌,你拿着也是应该的。至于父亲送来的那二十人,他们都是被父亲仔细调.教过的,你尽管放心用。”

棠落瑾默默地垂下眼睑。

如果他当真有着宁家血脉,他自然会放心用宁家送来的东西和人。可是,他并不是皇后所生,更不知道皇后何时会把这个消息传给宁家,消息传到宁家后,那些被宁家送来的人,是会选择继续跟着他,还是选择背弃他,效忠宁家。

棠落瑾脑袋里闪过诸多念头,面上却是沉默了须臾,就抬起头来,认真谢过宁君迟。

李家姑娘死后一个月,天元十四年的秋天,天元帝以湘贵妃对宫婢肆意用刑为由,贬其位分,褫夺封号,从正一品贵妃将为从一品李妃。

又过三日,天元帝下旨赐婚大皇子和颇有名气的杭州知府千金。

棠落瑾闻得此事时,就知晓这是天元帝给大皇子的惩罚了。

大皇子已然年长,湘贵妃的位分本已坐的稳稳地,是妃嫔中第一人。若无大错,绝不会被贬位分。被天元帝这样格外打脸的褫夺封号,降为妃位,可是令不少人看了笑话。

而湘贵妃原本退而求其次想要让儿子娶得上将军之女,这时也没了戏,反被赐杭州知府千金为皇子妃。

虽然杭州知府素有廉洁公正之名,其千金亦有诗才,写诗作赋颇有灵性。可是,杭州知府是农户出身,虽然他本身有贤名,奈何家族还要靠着他过活儿,根本帮不得甚么忙。

换句话说,大皇子和湘贵妃折腾来折腾去,被天元帝指了一户根本没有本事帮大皇子夺嫡的娘家。而大皇子已然年有十五,该封王分王府别居,天元帝也权当没有这回事儿,甚么都没有做。

棠落瑾心里这才舒服了一些,然后还有闲情还看宁君迟的笑话。

宁家年轻一辈,如今还剩下三个男丁。

过世的宁家老大,生前不曾娶妻纳妾,自然没有留下任何子嗣;宁家老二因前山西知府千金一事,愧疚多年,迟迟不肯娶亲,皇后和越侯夫人饶是再焦急,也管不了数万里之外的宁家老二;而宁君榆年纪又小,才十一岁,还不到被“逼婚”的年纪;所以剩下来的唯一一个到成亲年纪的宁君迟,险些被两个姐姐逼疯。

宁君迟比大皇子还要大上一岁,已经一十有六,年纪虽轻,但却有着信国公的爵位,还有身为皇后的二姐和太子外甥,以及边境的父兄,越侯夫人这样的姐姐……如此身世,宁君迟原本早该定下亲事。

可惜宁大元帅曾请高人为其卜卦,令宁君迟十六岁之前不得定亲,这才拖到现在。

皇后现在膝下只有一个五公主可以疼爱照顾,她的身子因被奇香所误,不但脾气要慢慢养回去,身子还要调养一二年,才能再次有孕。

皇后没有自己的孩子,又被越侯夫人劝住,不能立时害死棠落瑾,以报两个女儿的仇,馨妃那边不知是谁出的手,竟是格外密不透风,她也插不进去手。如此一来,皇后现下能打发时间的,就只剩下了给宁君迟选妻。

大棠民风还是比较开放的,因此皇后正儿八经的在宫里开了两次赏菊宴,请了不少大家闺秀和少年公子,男女中间隔着一个荷花池,遥遥相望。

如此就算是相亲了。

棠落瑾看到的时候,难得唇角都翘了起来——反正他有媳妇儿了,那就擎等着看别人的笑话罢。

孰料这两次赏菊宴后,皇后还单独请了看着喜欢的千金来,并且“凑巧”让少男少女见了一面,宁君迟面上不但没有任何的“怀春”之像,竟是越发冰冷和疑惑。

棠落瑾初时不懂,后来见到宁君迟对皇后赏下来的妖.娆“婢子”视而不见时,心中忽然有些顿悟。

这位三舅舅,大约根本就是天生喜欢男的吧?要不然怎么会对长相身材妖.娆成那样的婢子都看都不看一眼?

棠落瑾猜到的事情,宁君迟再一次又一次把他故意放任的爬床丫鬟赶走之后,洗了个冷水澡,终于确认了自己的想法。

——他和他的长兄一样,都是天生喜欢男子,根本对女子没有半分兴趣。

宁君迟先前以为,自己是因母亲和那前任山西知府千金的事情,对女子不太在意。可是眼见着那些丫鬟一次次的爬床,穿着一次次的暴露,可是他自己却半分感觉都没有,甚至在心底有一丝丝的厌恶,再想起那些绮梦里,那些他从来不愿回忆的身体,分明就是和他一样的男子之身。

前朝和大棠,都不缺好南风的人。可是那些好南风之人,尚且也会娶妻生子。

宁君迟心中,本就想要找到一个真心人,二人一起相伴一生,根本不愿涉及旁人。现下更妙,他后知后觉的发现,他根本碰不得女子,亦或者说,在女子面前,他根本,没有反应。

宁君迟不意自己竟和旁人如此不同,连后代子嗣怕也不能留下。心中焦虑数日,在皇后再一次召见他时,他才慢慢定下心来。

他到清宁宫的时候,皇后正在拿着自己年幼时用过的首饰往五公主身上戴,五公主欢天喜地,高兴地眼睛都眯起来了,棠落瑾则是端坐一旁,一如既往地不羡慕,不嫉妒,面无表情。

宁君迟和棠落瑾素来亲近,就坐在了棠落瑾的下首。

皇后见状,微微一顿,却也不好说其他,又把五公主抱在怀里好生哄了几句,见五公主依赖地看着她,皇后只觉自己的慈母心肠,都要融化了。

“芜儿去你四姨那里,让你四姨教你学画,好不好?”

天元帝儿子女儿都不少。通常儿子在周岁时能得到个名儿,可是女儿的话……天元帝一般只会给个封号,偶尔才会取个小字。

五公主的现在的小名,还是皇后所取。

五公主乖巧地点头:“是,女儿这就去了。”

然后还不忘给棠落瑾、宁君迟行礼。

棠落瑾微微颔首,以示还礼,宁君迟站起身来,点了点头。

皇后捂着心口,只觉自己见到棠落瑾一次,寿命大概就会少上一二年。自己的妹妹行礼,就这么端坐着受了……哪怕他暂时有太子之尊,又何必这般不给自己妹妹面子?

殊不知,棠落瑾对着其他兄弟姐妹,其实真的还算客气。可是就是对着五公主的时候,尤其是在皇后面前,哪怕是幼稚的让皇后生一次气,他也从不肯给五公主面子。

皇后心中膈应了一会,将长姐告诫她的话再心底默念三遍,才笑着开口,把棠落瑾也要打发走。

棠落瑾正要起身,就听宁君迟道:“二姐不必赶太子走。我要说的事情,怕也要和太子有些关系。只是……”他看一眼周围伺候的宫人,“她们却不能留下。”

皇后不知其要说甚么,蹙眉看了棠落瑾一会,才将宫人都打发走,在大敞的门口等着。

尔后就听宁君迟开口道:“君迟还请二姐,莫要再为君迟的亲事操心了。君迟,不喜女子。”

豁然站起身地皇后:“……”

依旧面无表情的棠落瑾:“……”古代版的出柜啊这是!

三舅舅你大胆的往前走!

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