43.41.40.1
天元十九年四月，皇后宁氏，有孕三个半月，太医再次请脉时，言道胎像稳固，皇后可以出门走走了。
皇后自是大喜。
她这些日子里，虽然她这几年身子渐渐健壮了起来，可是终究是年纪大了——长姐只比她大几岁，就已经有了孙子孙女，然而她这个年纪，才刚刚有了身子。皇后既担心自己身子不好，心中又唯恐那个对十二公主动手的人，再暗地里对她下毒手，因此饮食衣物，俱都小心谨慎，令人尝了再尝，她才敢入口穿着。
皇后如此担心之下，虽把失去十二公主的痛苦消减了一些，可是心中也是生怕肚子里这个宝贝疙瘩，因为这些缘故，而被养的不够好。
“娘娘安心。”被皇后请来的最擅长妇科的老太医摸着雪白地胡须，再次道，“娘娘虽年纪有些大了，但这几年身子养的极好，只要接下来娘娘心情舒畅，不被外事所扰，继续这般调养身子，这个胎，就会一直安稳下去。”
皇后听老太医一连两遍让她安心，她这才真正安下心来。
孩子已经三个半月，胎像已然稳固，应当是无碍了。
越侯夫人眉心微拧，询问道：“太医的意思是，皇后接下来，都要心情好么？若是有了甚么糟心之事……”她顿了顿，道，“是不是会让胎像出现问题？”
老太医年老成精，本就于事故之上颇为圆滑，对宫内宫外的传言，也都熟稔于心，听得越侯夫人此语，就知晓皇后这些日子一直在养胎，怕是身边人都把外头的传言瞒了她。
这倒也难怪，怪不得皇后的身子一点问题都没出。
老太医心中这般想着，额头上的皱纹越皱越紧，沉吟良久，才道：“需缓缓告知。”
皇后都没了四个女儿，其中两个还是同一日没的，想来为人定是坚毅。且，女子为母则强，皇后膝下已有一个已经长成的太子，肚子里还有一个被至善大师预言为男孩儿的皇子，想来皇后，应当不会那般柔弱，只听得外界闲言碎语，就失了分寸。
越侯夫人听到老太医如此说，终于松了口气。
皇后不明所以。
糟心事？甚么糟心事？
虽然她一直在安心保胎，可是抚桂几个也一直把外面发生的事情一一告诉她，抚桂几个是她的心腹，岂会将那些和她有关系的糟心事，私自瞒了下来？
皇后不禁看向越侯夫人。
越侯夫人目光微闪，看一眼皇后身边宫女。
“皇后还是先请太医，在院子里稍作歇息罢。”
既皇后已经猜到了一些，如今胎像又比较稳固，皇后接下来又要继续执掌后宫宫务，和后宫妃嫔每日见面，想来那些事情，也是瞒不住的。只是，与其让有心人故意挑拨着把那些话说出来，倒不如让她来缓缓告知皇后，好歹，她总不会害了皇后。
皇后素来信任长姐，闻言果真令那些宫女送老太医出门，内室只留下越侯夫人和抚桂、流盼。
抚桂、流盼当即就跪了下来。
越侯夫人是皇后长姐，无论如何，皇后都不会责怪越侯夫人。
可是她们二人既是皇后心腹，又是身份低贱的奴婢，哪怕皇后能想清楚这件事是为皇后身子着想，也难免不会迁怒她们。
皇后见二人跪在自己面前不语，登时心头一跳，忙忙侧首，看向越侯夫人。
“无论何等事，我都承受得住。”皇后抓着越侯夫人的手，“大姐切莫再要瞒着我了。”
越侯夫人叹息一声，方才为难的开了口。
“当日十二公主去世，环儿被奸人误导，高声斥责太子，先说太子命硬，克死妹妹，又道给十二公主喂了不干净东西的人是太子，斥责太子天煞孤星，阴险狡诈……”越侯夫人顿了顿，“环儿可还记得这些话，统统都被皇上听了去？”
皇后自然是记得的，她握紧了越侯夫人的手，下意识的用回了寻常的自称：“可是，可是当日皇上并未处置本宫，后来本宫有孕，皇上虽没有亲自来看本宫，但是该赏的东西，皇上一件未少的赏了下来。初一十五，也从未忘记来本宫这里。可见皇上心中或许也是这般想的，只是碍于种种缘故，才不曾明说。”
越侯夫人叹道：“环儿啊环儿，你那日晕过去前，也是瞧见听见的，皇上是真的恼了。他既恼了，又怎可能会因着你有孕，就当真不罚了？”
越侯夫人见皇后怔住，微微摇了摇头，却也不得不开口，继续道：“那一日，太医查出你有孕，皇上不好再按照原来的话罚你，便、便开口说，你肚子里这一个……”
“这一个怎么？”皇后心中骤然不安。她原以为天元帝是心中有她，又顾忌着腹中之子，是以才会对那日她责骂棠落瑾的事情不再计较。可是现在听来……似乎天元帝已经计较过了。
越侯夫人似是难以启齿，可终究还是说道：“皇上说，这个孩子刚来，就把他的姐姐送走了。想来这个孩子的命格，才是皇后指责太子所说的命格。”
而皇后那时指责太子，正是指责太子命硬克妹，当是天煞孤星，阴险狡诈。
而天元帝却在得知皇后有孕之后，反过来说，并非是太子命硬，而是皇后肚子里这一个，刚刚来了，就把自己的姐姐给送走。
皇后不意天元帝竟如此心狠，说出这等几乎断了她腹中孩儿前程的话，当下脸色煞白，显显再次晕厥过去。
“怎么会，怎么会？”皇后喃喃道，“难道皇上不知，君无戏言，上行下效。他说了那等话后，外面的人，又会如何去想我的孩儿？待他出生，旁人又要用甚么目光去看他？还有他的前程，他的嫡子身份，俱都要因此受损。”
越侯夫人怜悯地看了皇后一眼，叹息不语。
天元帝当初能在十个皇子中，以非嫡非长的身份夺得皇储之位，继位之后，又能得到仁君的好名声，又岂是好相与的？
更何况天元帝素来看重太子，轻易都不肯在人前责骂太子，可是皇后一张口，就要给太子“无故定罪”，还说太子“天煞孤星、阴险狡诈”，若非皇后乍然被查出有孕，本事既是太子嫡母，又是太子“生母”，天元帝怕是还不肯轻易放下此事。
“左右等孩子生出来了，咱们总有机会替他洗清名声。”越侯夫人劝道，“现下皇上正在盛怒之中，环儿劝了，也是无用。不若再对太子好些，让皇上放松了警惕，然后再对太子出手。到时候，太子一死，皇上只剩下十二皇子一个嫡子，想来到时，不必咱们出手，皇上疼爱幼子，就会亲自替是十二皇子出手。”
皇后喃喃道：“真的么？皇上如今，这般毁了我儿名声，将来，又真的会挽回我儿名声么？”
天煞孤星，阴险狡诈，未出生就克死胞姐。
这等名声，不会害死她腹中孩儿，却也足以让她腹中孩儿，将来问鼎大位无望。
越侯夫人极为坚定地道：“一定会的。小儿子，大孙子，老太太的命根子。这话虽粗俗，可是却也在理。皇上眼看年纪越来越大，到时候，肯定是喜欢小儿子多一些。若是那时太子再没了，皇上怎会看着十二皇子名声受损，依旧不闻不问呢？”
皇后这才松了口气，缓了过来。
尔后不知想到了甚么，忽而道：“怎是十二皇子？我记得，在我之前，薛才人也有了身孕。若她生了儿子，我肚子里的，不就是十三皇子了么？”
越侯夫人闻言一怔，直接说不出话来。
皇后似是想到了甚么，目光凌厉的看向抚桂、流盼。
“说，薛才人腹中骨肉呢？”
抚桂、流盼心中叫苦不迭，可还是磕头答道：“薛、薛才人之前是有了七个月身孕，原本十二公主仙逝那日，不曾来咱们宫里。可是后来皇上又令，召薛才人母亲薛夫人进宫陪伴薛才人至生产。薛夫人按例来咱们宫里给娘娘磕头，薛才人等不及，也来了咱们宫里。谁想、谁想，薛才人刚刚从咱们宫里出去，就被夜猫惊着了，当日小产，诞下两个死胎，且还是龙凤胎，正是一男一女。”
也正因此，皇后肚子里这一个“命硬”的传闻，才会怎么都禁不住了。
原本天元帝说出那等话，下面的人嘴巴就开始不老实。有心人更是将故事传的有模有样，结果怀了孩子的薛才人只往皇后宫里稍稍坐了一会，连皇后的面都不曾见，结果就小产，诞下龙凤死胎。有这样的事实，皇后肚里孩子“命硬”的传闻，自是根本禁都禁不住，就是长安城郊的乞丐，都知道皇后怀了个命硬的孩子。
皇后闻言，眼前一黑，登时晕厥了过去。
“环儿，环儿！”
“娘娘！奴婢这就去把太医请进来！”
好在老太医一直没走，很快就把皇后救醒。
皇后醒了之后，就忍不住恨声道：“甚么命硬？命硬的，分明是那个该死的……”
越侯夫人忙忙掐了一下皇后的手，强行打断道：“娘娘糊涂了，还做着噩梦呢？”
皇后蓦地清醒，不再说话，可是眼睛里的恨意，却丝毫不显。
老太医虽然不知皇后说的是谁，可是接下来的话，他显然不适合听，也不该听，请命给皇后写了个方子，然后嘱咐几句，让皇后“静心勿动肝火、勿受刺激”的话，就离开了。
老太医一走，皇后眼睛里的恨意更浓，痛哭道：“岂会如此？岂会如此？那分明只是个巧合！薛才人的孩子没了，和我的孩儿有甚干系？即便是有干系，那也是那个棠落瑾克死的！和我的孩儿有甚干系？为甚要我的孩儿背这个黑锅？大姐，我不甘心！同样都是皇上的儿子，皇上岂能如此偏心，为着棠落瑾，就这样栽赃嫁祸我的孩儿？”
越侯夫人看着皇后这副疯狂的模样，丝毫不敢提醒，命硬之说，是皇后先提了，皇上不满皇后这般诬陷太子，才如此反驳，令皇后腹中孩儿名声受损，然后放过皇后，没有惩治话皇后这件事情。
“如今事已至此，环儿何必再为这些事情忧心？”越侯夫人叹道，“环儿现下要想的，是好好养好身子，把十二皇子生出来才好。孩子生出来了，咱们……才好计较后面的事情啊！”
否则，孩子不生出来，不知道是男是女，是否健康，饶是越侯夫人，也不敢轻易对太子下手。
——万一，至善大师错了，皇后这一胎怀的，根本不是儿子呢？万一，这一胎还是和皇后之前的几个女儿一样，全部都夭折了呢？
太子虽非皇后亲生子，可是，这件事情，本就没有几人知晓。太子本人更是将皇后视若亲生母亲。若是皇后这一胎不是男孩儿，或是没有存活下来，那么太子，就是宁家和越侯府最好的下一任皇帝的人选。
越侯夫人目光微微沉了沉，只把这番话咽回了肚子里，悉心安抚皇后。
待到午时之后，越侯夫人离开，皇后更衣时，突然问身边的抚桂：“那些消息，是越侯夫人令你们瞒着本宫，丝毫不许告诉本宫的？”
抚桂忙忙跪下。
无论如何，皇后才是她们的主子。即便她们之前瞒着皇后这些糟心的消息，是为着皇后的身子着想，可是，隐瞒主子是事实，她们错了也是真的，抚桂自然只有下跪认错的份儿。
“是，也不是。”
皇后怒道：“甚么叫是也不是？你陪伴本宫数年，如今竟也笨嘴拙舌了起来？”
抚桂心中犹豫了一会，只得开口道：“越侯夫人的确是这般吩咐过奴婢们，不过奴婢们是娘娘的主子，这些事情，又关系着娘娘肚子里的小皇子，是以奴婢们也曾想要委婉地告诉娘娘。可是、可是，奴婢们还不曾说出这些，就被太子严加警告，勒令奴婢们决口不许提这些糟心事。否则娘娘一旦知悉此事，就要奴婢们和奴婢们的家人，俱都因此，受到严惩。”
抚桂知晓太子是皇后最恨之人，可是现下却也不得不继续道：“奴婢们自然是死不足惜，可是、可是，奴婢们死了，谁来伺候娘娘？还有奴婢们的家人……娘娘，奴婢们也有舍不得的人啊！”
皇后只觉眼前一阵眩晕，险险又晕了过去。
“太子，棠落瑾，他竟敢！他竟有这般胆子，威胁本宫的人！本宫……”
“娘娘，五公主来了。”
流盼小声说罢，五公主就微微笑着，走了进来。
“母后怎的生气了？气坏了身子可怎么好？芜儿给您炖了燕窝粥，母后若不嫌弃，快来尝尝罢。”
清宁宫的事情，棠落瑾虽不曾亲眼见着，但也知晓了一二。
从前他不好往清宁宫里安插人手，可是借着上次的事情，他打着“为皇后好”的主意，着实收服了几个清宁宫的小宫女、小太监，如此倒也不算是对清宁宫两眼一抹黑了。
“让母后生气，是孤的不是了。”棠落瑾面无表情地说完，道，“连翘你去把曾祖母送给孤的那座白玉送子观音，给母后送去。你亲自去。”
连翘低头应诺：“是。还有一件事，殿下，大公主乳母的小孙子，替大公主送了不少好东西给河柳姐姐，说是想要跟殿下在宫外见上一面。”
泽兰和河柳在棠落瑾八岁那年，都满了二十五岁。二人自棠落瑾出生就伺候着，待棠落瑾极好，河柳还为棠落瑾受过伤。棠落瑾自是不肯亏待二人。
泽兰还好，石家男人都做了官，泽兰出宫后，不仅仅担着太子身边一等宫女的名头，还成了官宦小姐，于是就说了门好亲，嫁给了一个不曾娶过亲的二甲进士。如今正随夫君外放，膝下也有了一子一女。
河柳也有家人，还是江南皇商家。可是她却是被家人给“卖”出来的。因有了棠落瑾的帮忙，河柳唯一的庶弟，终于拿回了家里产业的继承权，河柳也拿到了一大笔嫁妆。
棠落瑾原意是让河柳也找个进士或官员嫁了。虽然比不得泽兰，可能要做继室。但只要有他在，河柳自然吃不得亏。然而河柳却是坚持嫁给了京城皇商薛家掌家人做继室，也就是薛才人的娘家。
薛家掌家人，当是已经是而立之年，比河柳年长五岁。年龄上倒是相宜，可是这人已经娶过两次亲，膝下已有了三个儿子，还分别是原配和第二任妻子所出。
这般情形，棠落瑾原本是不许河柳去嫁。可是河柳自有想法。娘家庶弟是她被卖了之后，才生出来的，虽然那个姨娘从前待她极好，可是庶弟如何，将来是否会为她撑腰，都是未可知的事情。贵人身边的一等宫女，身份听起来不错。可是君不见，贵人身边的一等宫女多了去了，如今过得真的好的又有几人？
河柳虽不算聪明，可是照顾了棠落瑾八年，也知晓棠落瑾从来都对她尊重有嘉。她待他好，他便也待她好。如此一来，河柳便想着，自己为何不干脆嫁做皇商妇，替太子多拉拢些人？
夺储之争她不曾见过，但是，让太子钱袋子里的钱更多些，这个，她却是能做得到的。
棠落瑾彼时也的确在为将来打算——虽说士农工商，商人低位极低。可是，身为太子，手里没钱怎么成？太子又不能去经商收揽钱财，河柳这一嫁，却是把京城薛家和河柳娘家江南皇商汪家，都拉到了他的船上。
再有河柳又是嫁到京城，他的眼皮子底下，棠落瑾几次问河柳心意，见她已然想好，便也没有拦着。
如今四年过去，河柳已经成了薛太太，膝下得一子，在有些人求助无门时，帮棠落瑾往宫里递消息。
石家的石圆已经进了东宫，成了东宫属官，石家自然也成了太子之人。
棠落瑾正在想着什么，忽而眼前一黑，就被人从身后蒙了眼。
“猜猜我是谁？”
这样熟悉而幼稚的举动……
棠落瑾唇角小幅度抽了一下，道：“四舅舅，莫要淘气。”
宁君榆当即松了手，佯作生气：“淘气？我可是你舅舅啊，还比你大了四岁，怎么会是我淘气？分明是小七你太死板，小小年纪，跟老头儿似的！嘿，就是老头子脸上表情都比你多！”
宁君榆说罢，又弯着身子，脸贴着棠落瑾的脸，好生看了一会儿，像模像样地叹道：“还好小七这张脸长得是真好看。让人看上一眼，都不舍得计较你脸上没表情的事儿了。”
棠落瑾将人推开，尔后看向连翘：“让河柳姐姐先不必理她，再晾一晾她才好。”
连翘屈膝应是，然后又道：“还有一事……静良娣不知从哪里得来的消息，说是、说是想出宫，去参加蒋家小姐下个月的及笄礼。”
静良娣也就是当初的吐蕃公主。
天元十年，吐蕃两位公主顺利嫁给天元帝和太子。只是那位吐蕃三王子，却在狩猎之时，不慎伤了腿脚，最后是被抬回去的。
吐蕃当年势微，又是本就不得理，自然也就认了，眼见着三王子竖着离开，横着回来，也没敢说甚么。
只是嫁给棠落瑾这位静良娣却一点都不安静。
棠落瑾：“……去皇祖母宫里，把她那里最严苛的姑姑请来，让她好生教静良娣学学规矩。对了，再找些三字经、千字文来，让静良娣学字。等她何时把规矩学好，把那些字都认全了，何时再许她出门。”
连翘自是应是不提。
宁君榆在旁边听了一会儿，忽而问道：“小七，蒋家小姐的及笄礼，你可要去？”
棠落瑾摇头：“去不成了。江南科举舞弊一案，闹得江南学子人心惶惶，长安和周边的学子，也都为此几番闹事。父皇说，令我十日后，去江南走一趟。”尔后偏头问道，“四舅舅可有闲暇，陪我往江南一游？”
宁君榆当即大喜，上前抱了棠落瑾一下，又迅速离开，道：“你不去蒋家小姐的及笄礼，陪着舅舅我出去玩，那当然最好啦！”
棠落瑾：“……”这两者有甚联系？
宁君榆高兴坏了，和棠落瑾又说了许多有的没的，这才离开。
长安城，大公主府。
“还没有消息？”大公主如今已经十八岁，已经嫁为人妇，急道，“怎么会没有消息？那薛家妇，从前只是个宫婢，如今也只是个商人妇，如何敢怠慢本宫的人，连见都不肯见？”
大公主的乳母劝道：“公主也说了，那薛太太必不敢自己拿主意，怠慢公主。如此要怠慢公主的，就另有其人了。”
乳母之意，大公主稍稍一想，就明白了：“是太子的意思？”
乳母低声道：“其实公主何必如此大费周折？不若去寻了五公主，让五公主去跟太子赔罪，如此岂不更好？”
大公主恨恨的摔了茶盏，方觉心头气消。
“那个蠢货！若非是她那般不小心，本宫岂会要回过头来，替她做低伏小？那些事情，俱都不许跟她说。”