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四皇子的性子，原本就有些阴郁。

毕竟，四皇子的母妃是罪臣之女，末了家人出事，他的母妃又做了错事，成了废妃。虽被妃嫔收养，但收养他和孪生妹妹的容妃彼时还不是容妃，只是一个小小的没有背景、不受宠爱的婕妤而已。

四皇子在这样的情形下出生，性子阴郁自卑些，原本也不奇怪。好在有同胞妹妹要照顾，有养母看顾，等娶妻生子，日子也能继续过下去，甚至能将这些心里的阴郁慢慢打散。

偏偏四皇子唯一的儿子死了，他自己又被自以为是只能被自己利用的十二皇子算计了一把，四皇子岂能不怒不恼？

他已然没有了后路。

既无后路，为何不拼上一次？

左右，他也没有需要太在乎的人了是不是？

至于胞妹三公主，她既是公主，又成了亲，有了好几个孩子，那么，她的将来，必不会受到他的牵累。

而容妃，四皇子微微一顿，容妃，已经是妃位了，不是么？棠落瑾既自诩是心怀宽大，必能容得下她的。毕竟，她还养育了三公主，不是么？

四皇子想罢，看向十二皇子的目光更加阴狠。

甚么预知一说，既这个十二皇子说了，那就要一直说下去！

既有预知的本事，四皇子想，无论如何，他能赢棠落瑾的胜算，都要比其他任何人都大得多的，不是么？

十二皇子蓦地被四皇子放开，捂着脖子咳嗽着，慢慢从墙上滑了下来。

等他终于缓过来，抬头看向四皇子的时候，就发现四皇子正目光阴狠的盯着他看。

十二皇子蓦地打了个冷颤。

四皇子缓缓吐出一个字来：“说！”

十二皇子如今的身体才只有八岁的，根本反抗不了甚么。更何况，即便他反抗了，周遭的“和尚”，也未必会救他。

反而是四皇子……

十二皇子垂下眼眸，再抬起头时，已然是一副决然的模样：“我说！”

四皇子这才满意的点了点头。

十二皇子开始将他知道的前世的那些夺嫡事情，一一说了出来。

虽然前世夺嫡发生的时候，他并未直接参与其中。但有些事情，母后后来都说给了他听。尤其是有些事情，事关重大，十二皇子饶是想不知道都不可能的。

“……父皇，父皇他的心里眼里，只有棠落瑾一个。四皇兄想要皇位，便不能让父皇回来。因为父皇只要回来，就必然会将棠落瑾送上皇位。”十二皇子慢慢道。虽然，他当年告诉母后，想法子弄死了那个从前给父皇看病调养身子的大夫，父皇的身子如今也该油尽灯枯了。但为了让四皇子陷得更深，他不介意逼四皇子走上弑父之路。

四皇子道：“不让父皇回来？十二皇弟啊十二皇弟，你这话，说得简单，可是，为兄该如何，才能阻止父皇回来？而且，太子已经是太子了。就算父皇回不来了，那么，他就算是没有传位诏书，也可以直接继承皇位。更何况，你也说了，父皇心里只有他一个儿子，既然父皇只惦记他一个，那么，父皇走之前，怎么会不留下传位诏书？若为兄当真听了你的，让父皇回不来，那么，为兄到时，根本拿不到皇位，反而是亲手将皇位送到了棠落瑾的手里！”

十二皇子只笑：“那么四皇兄，不会想法子，让棠落瑾也去边境，将他和父皇，统统困在边境么？到时候，四皇兄若是手段凌厉，将杀害他和父皇的事情，转嫁给三皇兄和九皇兄，那么……那把宝座，不是尽在四皇兄的手中么？”

师父杀兄……

饶是四皇子早就在脑袋里转过这个念头，此刻却也忍不住的心生寒意。

“你好大的胆子！”四皇子蓦地伸出脚，往十二皇子身上猛地踹了一脚。

十二皇子只笑：“弟弟只是说中了四皇兄的心思而已。不是么？”眼见四皇子要恼羞成怒哦，十二皇子接着道：“四皇兄身边，其实并没有甚么人手吧？四皇兄并非不聪明，并非没有本事，只是四皇兄身世如此，容妃又家世卑微，四皇嫂的家里也只是清贵而已，他们根本不曾想到要参与夺嫡一事。四皇兄，弟弟虽不才，可是身边，却是有人手可以帮忙的。”

“左右四皇兄将来也不可能有子嗣了，只要四皇兄答应我，将来若要选继承人，从弟弟的孩子里面选，弟弟这便让弟弟身边的人，转而支持四皇兄，四皇兄，觉得如何？”

四皇子深深地看向十二皇子：“你的人？难道宁家还没有放弃你？”

十二皇子避而不答，只道：“无论弟弟身边的人是谁，四皇兄如今，其实都没有选择的，是也不是？四皇兄既不肯再平庸卑微下去，那么夺嫡，就是四皇兄唯一的出路。而父皇正值盛年，太子身份正统、为人聪明睿智，威望又搞，四皇兄想要从父皇和太子手里夺.权，唯一的法子……就是杀了他们。”

“四皇兄，你没有第二条路可以走。”十二皇子慢慢蛊惑道，“而弟弟，是唯一可以帮你实现你的想法的人。四皇兄，你，定要好好想上一想。……”

十二皇子尔后就低声说出了他的计划。

四皇子蓦地攥紧了手。

联合外寇……这样的法子，十二皇子怎么想得出来？再立藩王……藩王自治领地，本就是对皇权的挑战，哪个皇帝，能容得下这等事情？尤其是，前朝就是因藩王割据一事而灭亡，武皇立国之初，严令禁止再立藩王。还有让太子离开长安，这样的法子……

四皇子将跟了他许久的一个小厮留了下来，美其名曰要“保护”十二皇子。于是就离开了。

十二皇子的法子，阴损，恶毒，可是，很显然的，除此之外，他根本没有其他任何合适的法子，能一举杀了父皇和太子。

父皇……四皇子想，父皇本就瞧不上他，若是知道了他连生孩子的本事都没有了，怕是更加不屑看他一眼。既不屑，那，他又何必客气？自古以来，为皇位杀子或杀父的人，还少么？总归是不多他一个。

杀父皇的法子，十二皇子说得极好，四皇子如今就在福建，再过上一个月，想要找到机会，着实是再简单不过。

至于将太子引去和父皇会和……他总会有法子的。实在不行，就用十二皇子的法子，也未尝不可。

只不过，他虽恨十二皇子恨不得他死，但正如十二皇子所说，他身边没有人可以用。他没有母族，妻族仅仅是清贵。他若想要皇位，就必须要依靠十二皇子身后的力量。

所以，宁、家、么？

四皇子目光微微一黯，深深呼出一口气来。

天元二十七年，八月。

南方几个地方发生洪涝，洪涝之后，其中一个叫莲城的地方，竟发生了瘟疫。

一时之间，民间怨声载道。

棠落瑾出手极快，他本就手下有几乎遍布全国的善堂，如今又有了监国太子的位置，做一些事情，更加简便。只是瘟疫或许不难治，难得是如何防止瘟疫扩散，如何按秩序救治已经得了瘟疫的人。

尤其是棠落瑾还要想法子调派人手和自己的亲信，前去莲城监督这件事情。

“太子，不若我去。”六皇子主动开口道，“若有皇子坐镇，莲城人必然会安心许多，带去的人也不敢糊弄咱们。到时候，我亲自住到莲城去，莲城百姓，必会更加安心。如此南方局势就会很快稳定下来，太子也好加派人手，再备物资。”

棠落瑾微微沉吟。

三皇子微微瑟缩了一下，八皇子和九皇子正想开口，亦想去莲城坐镇。

棠落瑾想了一会，微微迟疑，就等到了四皇子的来信，说是自己已经在路上了，自知先斩后奏是错，若他能活着回去，必然愿意去太子那里，接受惩罚。

棠落瑾微微皱眉。

他看了看日期，这封信虽然是快马加鞭送来的，但也是半个月前的信了，只怕这个时候，四皇子已然在莲城了。

棠落瑾看了长渠一眼，长渠今日出宫。等到赶在门禁前回来时，就带来了新的消息。

四皇子是带着大夫、药材和棺材去的莲城。

一进莲城，便道：“小王誓要与莲城共存亡！”

如此一来，莲城的瘟疫处置的及时又迅速，仪王之名，响彻南方。

十月，莲城的瘟疫解决后，四皇子离开莲城时，莲城百姓跪送，口中高呼“仪王千岁”。

十一月，四皇子回长安。

长安城里，不知是谁传来了四皇子在莲城的所作所为，竟也有不少人出面，百姓跪迎，几位朝臣相迎，将整个南门都给堵住了。

棠落瑾收到消息的时候，眉峰微微一挑。

长渠小声道：“清欢公子说，似乎并非是宁家人出手帮的四皇子，而是当初逆贼平王留下的人。他们原是跟着秦淑妃和大公主的，后母女二人投靠大皇子，那些人也跟了大皇子。后来大皇子事败，那些人又回到了大公主身边。只是那些人虽然跟着大公主，大公主吩咐他们的事情也会做，但却并非忠心于大公主，而是一直在等待时机，挑选新的皇子。”

棠落瑾不意清欢竟查出了这么多，眉心微蹙，半晌才道：“有人在帮着清欢？”

长渠道：“清欢公子也说了此事。他说，仿佛是宁家故意帮的忙，否则虽能查出消息，但也不会这么快。看来，四皇子背后，并无宁家帮忙。”

棠落瑾不语，看完了手中的折子，才起身道：“更衣。”

长渠一面给棠落瑾拿衣服，一面奇道：“更衣？殿下更衣作甚？这时候，可没人敢挑剔您的衣裳。”

可不是，天元帝走后，监国太子自然就是长安城里最大的一位了。平日里人们不捧着也就罢了，没得还敢挑剔太子本就规矩的衣裳。

然而棠落瑾还是换了衣裳，还是最正式的大衣裳，道：“备车仪，去南门，迎仪王。”

长渠瞧一眼太子威仪的衣裳，眼睛忽而一亮，高声道：“嗻！”

小半个时辰后，太子车仪亦到了南门门口。

原本围着四皇子的众人先是一惊，随即就是一喜，尔后俱都跪了下来，高呼太子千岁。

四皇子面色一僵，随即也跪了下来。

太子下了车，亲自将他扶起：“仪王为孤做事，鞠躬甚伟。待得孤将仪王所做的事情，一一禀报父皇，父皇定会为加赏仪王。”

四皇子忙道：“臣不敢。”

太子却微微有些苦恼，道：“只不过……四皇兄本就是亲王，却不知再加赏一番后，又该封赏些甚么才是？”尔后转向跪在地上的众人，尽力和气地道，“诸位觉得，四皇兄，该封赏些甚么才好？若有好的想法，尽可说与孤听。说不得，孤将诸位的想法告诉了父皇，父皇心中若是喜欢，必然也会嘉奖诸位。”

一众百姓懵懂的尚且在懵懂之中，聪明的已经反应过来了，加赏？还能加赏甚么？都已经是亲王了，再加赏，那不就是要做太子了么？可是现在，已经有太子了。

他们这样被人撺掇着跑来跪迎仪王，岂非是糊涂至极？一山尚且不容二虎，他们这样糊糊涂涂的来了，真真是太傻了！

那些臣子里面，有的只是被撺掇着来的，立刻反应过来，道：“微臣却是不懂这些，只是今日恰好路过这里，这才遇到了仪王。只是不想，微沉竟如此幸运，遇到仪王后，竟还能见到太子，实乃微臣的福气！”

四皇子脸上微微变色。

棠落瑾只笑，良久才道：“既如此，那么，四皇兄就与孤，一同回宫罢。莲城之事，四皇兄在寄来的书信里，写得太过模糊，孤请了几位大儒来看，都看不懂四皇兄所写的意思，竟也不能及时送人送物去莲城。倒是孤的错了。”

四皇子忙道不敢。

棠落瑾却不在理他，而是坐在太子的车上，让四皇子步行跟着，一路往皇宫去。路上，还不忘是不是的与四皇子说话。

等进了东宫，棠落瑾便将四皇子留在了东宫的客院里，以探讨莲城瘟疫之事，接连一月，没有放四皇子离开，也没有让任何一人见过四皇子。

太子此举，不少被四皇子的功绩冲昏了头脑的人都反应了过来——皇上尚在，太子尚在，四皇子虽有功绩，却根本比不得太子，他们这样吹捧四皇子，就是要得罪太子了，一时之间，很少有人敢为四皇子开口劝谏。

就是有人开口劝谏了，太子也只回他一句：“我天家手足，许久未见，留四皇兄在东宫多住几日，又有何妨？古人常道秉烛夜谈，孤与四皇兄，正是如此，需要夜夜秉烛而谈，如何能放四皇兄离开？”

四皇子妃和三公主跑去后宫寻容妃和太后，容妃自然也着急，偏偏太后一心向着太子。

“太子是谁？是咱们皇帝.都夸过的，最最友悌兄弟的，你们啊，就是想得太多。仪王若是错了，太子或许都能饶他。他若是没错……呵呵，那你们就更无需担心了。”太后道，“还是说，你们连太子和哀家，都信不过？”

棠落瑾如今政务繁忙，并无时间和四皇子纠缠，可是放任明显了夺嫡之心的四皇子在外，他也不能安心，于是就干脆把四皇子给关了起来。

他倒是没想着把四皇子关太久——突厥边境，父皇来信，说是打算趁着冬季来临，突厥缺少粮食，想要抢夺大棠边境的粮食时，一举进攻突厥，以让突厥兵退数百里之外！

这一次，大棠筹备的极好，将士人数达三十万，马匹七万，过冬的战袍和粮食都是棠落瑾下令严查，并亲自去抽查了十几次的。而大棠东边的高丽如今正值内战，倭国正虎视眈眈的想占高丽的便宜，暂时都不需要太过担心。西面的吐蕃，早早就被打的十年之内，无抵抗大棠之力。但是前次吐蕃敢向突厥送马匹一事，大棠还给它记着呢，当下棠落瑾就写信让留在那里的刘将军空着手去和吐蕃“换”马，若不“换”马，大棠就会再次发起战争。

吐蕃自知理亏，又未曾想到现在当家做主的这个监国太子并不像从前的皇帝那样“大度”，做不出强抢的事情来。这位太子野蛮狡猾，明明是在威胁着“明抢”，却也被他说成了“交换”，甚至双方还签署了买卖的契书。吐蕃送出去了三千好马，拿着几个空麻袋，气苦的离开了。

如此大棠如今的战事，就只剩下突厥一战。

而这一战，天元帝自登基时起，就开始筹备。如今正是天元二十七年的冬天。

二十七年的时间，足够天元帝，打一场漂亮的胜仗了。

天元二十七年，十一月十九，大棠朝突厥开战。

这是大棠史上，第一次明确的大棠从被动的防御和安抚，转为主动地出击之战。

大棠来势汹汹，天元帝御驾亲征，良将世家的宁君迟还有诸多新晋的将领，俱都杀意慢慢，众将士心中只有一个“杀”字。

他们必须要赢。

突厥汗国素来兵马强盛，从前就百般压榨大棠，若是他们这一次输了，那么，大棠数代皇帝的隐忍退让，发展人口，养精蓄锐，就统统成了笑话。

他们必须要赢。

还要赢得漂亮。

同年腊月，监国太子棠落瑾，再次从宫中放出一批宫人，并鼓励达官贵人和富商放出自己的奴仆，让他们成为大棠平民百姓，诞育子孙。

同月，监国太子正式修改律令，严格规定了士农工商各自续奴的最大数量，同时选拔翰林院的人才，着手制定雇佣律。

天元二十八年正月，边境捷报接连传来。

朝廷大喜，棠落瑾主动从私库里，捐出一千头活猪，一万只活鸡，一万斤粮食，二十车药草和六十个从善堂里长大的大夫，打算送往边境。

太子既如此做了，旁人虽暗骂太子奸诈，但也只得乖乖跟从，一则放出部分奴仆，二则也送了粮食和药材。虽单个看来，都不算多，但数量多了，也极其客观。

棠落瑾稍稍松了口气，同时又下令，凡是刚刚被恢复普通百姓身份的奴仆，十三岁以上，四十岁以下，若肯去边境服兵役二十年，无论生死，其子女和孙子女、曾孙子女，皆不受“奴仆子孙三代之内不得科考”的限制。

棠落瑾原以为，这个法子或许招不来太多人，结果却发现，不少人都来服役。他稍稍疑惑后才发现，这些人被放出后，虽然不做奴仆了是好，但他们也同样没有了收入。棠落瑾的法子，虽然会让他们去战场搏命，但一来可以挣钱，二来可以为子孙挣得前程，如此众人哪里还有不同意的？

知道了其中缘故，棠落瑾便不再说甚么，而是放心用他们。只是虽然说是用，他也只是将他们带回来，先训练一番——既然原先是奴仆出身，那么就该比平民更懂得“忠心”二字，这些人若是训练好了，说不得能有大用。

正月十五，这些东西，全部被棠落瑾信任的石圆等人护送着，送往边境之地。

二月初二，天元帝最信任的暗卫突然赶回。

“边境大军感染瘟疫，皇上亦被感染！”暗卫直接趴在了地上，他连快马加鞭赶回，中间半步不敢停歇，如今已经累得连跪着的力气都没有了，“军中三万人马，俱都感染了瘟疫。虽然被宁元帅速速都聚集到一起，但属下赶回来的时候，瘟疫还在继续。”

棠落瑾蓦地起身。

暗卫已然支撑不住，昏睡过去前，从自己的头发里头取出卷地细细小小的密信，说了最好一句话：“殿下，皇上说，要殿下无论如何，守好长安城！”

暗卫来了之后，不过片刻，石圆身边的一名猛将亦赶了回来。

猛将身上没有重伤，满脸是血，见到棠落瑾，立时跪了下来。

“臣等有负太子所托，石圆大人带着臣等护送物资一路往边境去，路上却遭遇劫匪。那劫匪虽自称是劫匪，可臣从前在突厥边境见过突厥人，那些人，分明就是突厥人假扮的！而且，看他们的口音，说话和大棠人差不多，显然是在大棠生活了一段时间。”

棠落瑾道：“石圆呢？其他人呢？大夫呢？都……”

猛将忙道：“石圆大人见来人是咱们的三倍多，各个还都是彪形大汉。咱们的人又一下子死伤大半，便带着其他的兄弟，护送大夫们分散逃走。石圆大人知晓臣马术好，就让臣赶回来报信，他则是带着人悄悄跟踪那些人，想罢物资再找回来。”

棠落瑾面色登时铁青。

尔后立即召集了四位宰相、六部尚书还有他的亲信等人，商议此事。

棠落瑾说完这件事后，明显表露出了要去边境的想法。

李首相立时道：“殿下万万不可！朝之安稳，在于君主。皇上既已出了事情，那么，太子绝不可以再出事！况，瘟疫一事，何其难料？若是殿下去了，亦感染了瘟疫，那么，这要天下百姓该如何办？哪怕大棠出了殿下外，还有其他皇子，可是，皇上既无诏令，那么，其他皇子为夺皇权，必然还要拼死拼活的争上一番。内有皇子争斗，外有敌寇侵扰，届时只怕，整个大棠都将陷入一片混乱之中！”

李首相双膝跪地：“老臣恳请，太子为大棠百姓，坐守长安！”

其他臣子亦跪了下来。

“请太子为大棠百姓，坐守长安！”

“请太子坐守长安！”

宁山和宁君榆今日也来了，闻得此事，亦跪了下来。

“请太子坐守长安！”

宁山父子，心中其实更想说的是，如果可以，他们可以负责去运送药物。但是很显然的，棠落瑾，不会同意的。

棠落瑾此刻，却是比任何人都要清醒。

他缓缓将李首相扶了起来，道：“诸位且先听孤一言。瘟疫一事，着实难料，大棠将士既有了瘟疫，便会一传十，十传百……后果难以预料。且，这些将士身在边境，后头运送的物资若不及时，只怕后果难料。且一旦大棠将士得了瘟疫，死伤无数的事情传到突厥耳边，只怕突厥定要如同大棠早年一般，毫不顾忌的杀害大棠将士，侵占大棠领土。突厥汗国，他们不会放过这个好机会的。”

“一旦他们踏破边境，侵袭大棠领土，那么接下来，他们就很可能一鼓作气冲到长安城来，像武皇初初登皇位时那般，企图再次逼我大棠称臣纳岁贡！如此耻辱，我大棠，岂能再受第二次？”

“此次，孤，必须要去。”棠落瑾双目坚定地道，“并非是为父皇，而是我大棠，不再受那等耻辱！”

李首相沉默的又跪了下去，当先道：“殿下英明。”

众人齐呼这句话。

棠落瑾再去扶李首相时，李首相却不肯起来，他如今已经七十多了，如果不是天元帝临走前请他帮着太子照看“家”，李首相根本不会再每日上朝。

他苍老的手，抓着棠落瑾道：“太子若当真要去，老臣自无话可说。可是，老臣请太子无论如何，要安排好长安城中的事情，再离开才可。”

棠落瑾道：“首相安心。”尔后目光扫过一众跪着的人，遥遥指着皇位，道，“那个位置，是父皇的。父皇受命于天，必将安然无事。纵使是父皇……那么，新帝登基之事，亦要等孤带着父皇回来后，再行进行。否则的话……”

“孤并不介意，弑兄杀弟，手上染上兄弟的血！”棠落瑾蓦地拔.出剑来，忽而道，“几位皇兄皇弟，今日便与孤去瞧瞧四皇兄罢。四皇兄之前意图篡位，杀父杀弟，已经被孤关了起来。孤原本想要把四皇兄交给父皇处置，现在看来……不若孤在临走之前，先处置了他的好！”